叶莲娜落在前面的人身后几步，视线扫过周遭。不愧是伫立了百年的公爵府，外部宏伟壮丽，内部精致娴雅。走廊两侧排列着许多花纹繁复的立柱，上面放置着器皿或鲜花。叶莲娜看见一个金光灿烂的镀金铜碗。这华而不实的玩意大抵比她的命都值钱。
她们穿过一片回廊，经过数张艳丽的油画，爬上台阶。叶莲娜的视线回到前方的身影上。年轻的公爵。他们的领主。叶莲娜的家太偏僻，所谓天高皇帝远，在那座小村庄里，比起遥不可及的权贵，大伙更关心收成与河流的冰期。所以，除了公爵身份、不过二十的年纪和一些半真半假的传言，她其实对她一无所知。德拉克深色的尾巴近在咫尺，尾尖宛如一簇将燃未燃的火苗。叶莲娜下意识摸了摸手腕。方才的冲突中，对方轻而易举地化解了她的法术，烈焰的温度还残留在她的皮肤上，然而那温度是漫不经心的。塔露拉没有认真，更别提出全力。龙尾的一侧就是剑鞘，他们引以为傲的要塞北地，这片冻土的主人像它的名号一样武装着自己。叶莲娜有些不甘。她暗暗瞄准了高挑的公爵遮在笔挺布料下的后心。塔露拉说话算话，她的匕首没有被收缴。四下无人，如果这时候发动袭击，兴许……
“我们到了。”塔露拉停下脚步，侧身拉开门，“你还好吗，叶莲娜小姐？我刚才伤到你了？”
叶莲娜摇摇头。她虽然看不起贵族，但不会采取歪门邪道的方式夺取他们的性命。不过，塔露拉不该对一个刺客如此客气的。她面前的可不是什么需要呵护的娇小姐。相反，叶莲娜的祖祖辈辈都在为北地的边疆作战。她愈发感到一种被轻视的恼怒，但没有说什么。隐忍是每一个底层人刻在骨子里的“品质”。诚然目前为止的塔露拉都表现得像个平易近人的好领主，也不代表她真的就是个温和善良的统治者。
她跟随塔露拉的指引走进这间隐蔽的会客室。她们分别坐在一张小圆桌的两头。屋里没有女仆，塔露拉自己取来茶壶，倒了两杯茶。
“不用麻烦了。”叶莲娜没有动那个精美的小瓷杯，“我不渴。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“天色已晚，而你看上去风尘仆仆。”是什么让她不远万里赶到主城，又艰难地突破了公爵府的防线？塔露拉打开糖罐放在桌子中央，“如果可以的话，我很乐意听你说说你的苦衷，小姐。”
“想多了，殿下。我不是来向你诉苦的。”叶莲娜沉静地说，“我只问一个问题：公爵为何不兑现承诺？”
承诺？塔露拉愣了愣，搅动银勺的手停住了。她仔细回想，过去十年中，并没有向谁许诺的记忆。她连能说上话的朋友都少之又少。
“什么承诺？”
“贵人多忘事。”叶莲娜一见她茫然的表情，脸色变得些许难看，“希望这不是高超的伪装。”
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她大胆以至于逾越的说话方式让塔露拉感到新奇。但针对问题本身，塔露拉的确没有丝毫印象，这是实话。面前的少女显然对贵族有着深深的成见，然而那不是她的问题，塔露拉清楚这一点。
“如果我无意中造成了什么过错，”塔露拉诚挚地说，“请给我机会补救，至少让我知道前因后果。”
叶莲娜审视着她的神色，德拉克青年银灰的眼睛澄澈透明，不躲不闪，的确不像在撒谎。她真的不记得了？凭什么……叶莲娜的手指蜷进掌心。
“十年前，”但僵持不是办法。她勉强退让，开口道，“您与您的父亲来到边界线上一座明不见经传的小村庄。”
十年前。父亲。这些字眼让塔露拉敏感地将身体坐得更直了。她皱起眉，注视着灰扑扑的卡特斯女孩。叶莲娜没有看她，接着往下说：“村民都非常高兴。许多人虽然一直服从着老一辈传下来的来自德拉克统治者的信条，但还是第一次见到现任尊贵的公爵——以及未来的小公爵。更令人意外的是，公爵十分亲民，没有像其他贵族那样携带大量士兵彰显排场，说话趾高气昂。相反，他为人和善，调来丰厚的赏赐，甚至亲自为村里的孩子表演法术。”
这不是塔露拉头回从别人嘴里得知父亲的事。但这回不太一样。她怔住了。印象中，爱德华•雅特利亚斯是个杀伐决断、智勇双全的野心家，是塔露拉应当学习的榜样和应当达成的目标——卡谢娜说的。卡谢娜不允许有人在府中妄议那“高贵的、真正的红龙”——她的亡夫，因此，即使是侍奉过爱德华的老仆人，也对充满好奇心的小塔露拉缄口不言。久而久之，塔露拉便不再好奇。她的追问会害死愿意悄悄告知她秘密的善良的厨娘，她的深究会招来痛苦的惩罚与漫长的思想教育。她在成长中深切认识到，“父亲”不过是卡谢娜用来鞭笞她的工具之一。塔露拉在严酷的服从性训练中蹒跚地追逐那道光辉、遥远又可恨的影子。可她对父亲的记忆一片空白。对，八岁那年的一场大病夺走了她本就不多的童年时光，连追忆都无从谈起。爱德华在她生病前就逝世了，难怪塔露拉连他长什么样子都只能从肖像画里知道。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“——你和老公爵确实很像。”叶莲娜话头一转，“无论是样貌还是身姿，尤其是法术……德拉克独有的火焰……算了。这是无关的话题。”她摇摇头，声音又冷了下来，“村庄靠山——北地大多是平原，罕有大山，但这里恰好有一座。公爵说，这是块人杰地灵的好地方。他同村长秉烛夜谈，又向村民许诺：最忠心的臣民理应得到嘉奖。面临灾难，德拉克不会放弃百姓。”
父亲不像会打这种温情牌的人。至少卡谢娜说起的那个父亲不是。塔露拉的眉头皱得更紧了。
“那时候你还小，公爵。”叶莲娜上下扫视了她一番，“但很懂事。你和你父亲一起向大家许诺。雪村的使命就是守护雪村的山，因为山的另一边是虎视眈眈的邻国。我学习法术的时候，长辈就是这样教导我的。我们生而为向德拉克效忠。老公爵殿下自山上巡视归来后留给了元老们一些东西，嘱咐道：十年后会由他的孩子——也就是你——取走……”
“叩叩叩”。短促的敲门声中断了叶莲娜的独白。塔露拉迫切地想知道后面的内容，于是站起身，匆匆拉开门，“我不是说了不要打扰——”
“殿下，”女仆唯唯诺诺地行礼，“夫人回来了。”
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“什……？”塔露拉的表情变了变。不应该。依安排，那女人后天才回主城。卡谢娜从不临时起意。发生什么事了？
塔露拉扶着门框，瞥了一眼身后面露不快的卡特斯。
“夫人到哪了？”她压低声音问。
“方才下马车，按惯例，夫人应该马上要去沐浴。”
这可真是……塔露拉烦躁地扣住门把。只要卡谢娜在方圆英里内，塔露拉就不得安生，更别提在她眼皮底下瞒天过海地了解什么陈年旧事。在这方面，塔露拉吃过的教训实在多得数不清，多到她再不敢自作聪明。卡谢娜带来的不安和恐惧无孔不入、无处不在。
“…我明白了。”塔露拉吸了口气，略微停顿，眨眼间，神情收归冰冷，“——你知道擅自向我通报夫人的行程是不合规矩的。谁借给你的胆子？”直视着女仆的呆愣和惊慌，塔露拉的右手无情地搭上剑柄，“你应该庆幸面对的是我，而不是夫人。去洗一个月的马厩，不准出现在城堡内。否则……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“是…是，殿下！”女仆急急忙忙地再次行礼，低着头快速退走了。
塔露拉无声地挤出肺里堆积的浊气，关上门，扭身时差点被长长的兔耳撞到鼻子。叶莲娜不知何时站到了她背后。
“这也是你的把戏吗，公爵殿下？说好的不会有人打扰？”她全无畏惧地逼视着佩剑在身的英挺的德拉克，“以及，这就是你对待敬重你的人的态度？”
“我……”塔露拉百口莫辩。
“怪不得……”叶莲娜说着，又要去取斗篷内的武器，“你们这些虚伪的……”
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嗒哒。屋外又传来轻响。塔露拉瞳孔一缩，“嘘。”她一把捂住卡特斯的口鼻。顾不上别的了。如果卡谢娜知道有平民在这里，而且被塔露拉私下接见，叶莲娜绝对无法手脚完整地走出公爵府。塔露拉已经习惯了被那样对待，但地下室花样百出的刑具绝对会让淳朴的乡下少女一夜之内支离破碎。回到破村庄总比痛苦地死在卡谢娜手中好。更何况……塔露拉告诉自己。抛开别的不说，叶莲娜和她背后的家乡貌似埋藏着她想要挖掘的过去。活了十八年，好不容易遇到这样一个不为卡谢娜所知的突破口，绝对不能让……
“嘶……！”法术不管用，卡特斯用最原始的攻击方式猛踩公爵金贵的脚背。塔露拉吃痛，但没有松开手，为了防止对方挣扎，她用另一条手臂把人箍住，卡进立柜与墙组成的死角。叶莲娜怒目圆睁，喉咙里发出激烈的挣扎音，显然被她的行为极度冒犯了。瘦弱的兔子固然挣不过她，但塔露拉还是感到一阵无力。她没法三言两语让外人理解她艰难的处境。
当然，现在不是考虑这些的时候。她一边压制叶莲娜，一边凝神听外面的动静。还好，大概只是几名匆忙路过的仆人不小心碰到了什么摆件。塔露拉出了一身冷汗。
“我会放开你，叶莲娜小姐。”她低声警告——不如说是恳求——怀里的女人，“但是不要发出声音。这是为你好。发生了一些意外，我需要去处理一下。我发誓我没有计划诓骗任何人。”
叶莲娜全身的肌肉依然绷得紧紧的，眼神好像在说“我凭什么相信你”。
“否则我早就可以杀了你，小姐。一个擅闯的刺客本就死不足惜。你的命在公爵府一文不值。”时间紧迫，塔露拉放弃了多余的解释。她干脆用往日里应付卡谢娜的语气平铺直叙道，“包括现在。”法术腾起火焰，灼烫感激发了人皮肤下的条件反射，身后无路可退，本就不耐热的卡特斯下意识往下缩，塔露拉顺势放开了她。叶莲娜跌倒在她脚边，胸口起伏，又惊又怒地瞪着无耻的贵族，但总算没有再做什么危险的动作。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“待在这。”塔露拉俯视着她说，“请——务必不要离开这个房间。我很快回来。”
“你……”叶莲娜想说点什么，门却在她面前利落地合上了。塔露拉脚步急促，不晓得谁才是受制于人的那个。叶莲娜愤恨地攥紧拳头，试图响亮地砸碎点贵重物品，但想到塔露拉不像掺假的警示，最终气闷地砸在了地毯上。
门外的塔露拉越走越快，几乎是小跑进了书房。她赶在仆人进门前装成了正在仔细阅读一本王国地理志的样子。
“殿下。”仆人托着一盏烛灯，“夫人在会客厅，有要事告知您。”
“夫人不先洗浴吗？”塔露拉捻起书页。
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“看上去是极其要紧的要事。”
极其要紧的要事？塔露拉实在想不到近期能有什么紧急情况值得她大动干戈。她到达会客厅时，卡谢娜站在桌边，还穿着出行时的正装。
“晚上好，母亲。”塔露拉审慎地端详她身上的每一个细节，试图觉察出什么。
“海因里希小姐的马车意外滚下了山坡。”卡谢娜省去了所有开场白，劈头盖脸地通知，“侯爵派了一支队伍去寻找，暂且未果。”
塔露拉茫然了一瞬，消化这个突如其来的大新闻。紧接着胸中袭来一阵不受控的窃喜。随后她又谴责起自己的自私冷漠。无论如何，海因里希小姐的人身安全是最重要的。婚约不是她的错。不仅如此，身为远嫁的新娘的她才是最大的受害者。
“我也派了人。”卡谢娜接着说，“三日之内会得到结果。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
话虽这么说，但人们心知肚明，那位小姐凶多吉少。“我早就说过应该让我亲自去接她。”塔露拉尽量不流露情绪地说。
卡谢娜的眼眸暗箭一样扫过来。
塔露拉把那归咎于这个心机比西海岸的海沟还要深的女人不承认自己的失策，“您觉得我没有能力把未婚妻完好无损地带回来吗？”
卡谢娜沉默不语。
“看来失败的是我。”难得抓到暗讽的机会，塔露拉又说，“既然我没法把她从马车里救出来，今后想必也保护不了她。向侯爵致歉。”
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卡谢娜终于