在前往南區前
為了準備前往南區跟東區，做為沒有部下可以指揮的警探，也只能親自準備車輛跟物資了。
馬可夫把所有可能用到的資料相關備份，還有各種可能想到的物資都搬上了[[rb:休旅車 > SUV]]上。
舒適度……還是必須考慮一下吧?
在挑選空間合適的車子後，雖然不用進行什麼大掃除，不過姑且還是將車子內部擦了一遍。
把抹布擦過後留下的水漬也清除後，就開始進行最後的清點。
主要跟備用的筆記電腦，一些緊急食品跟醫療用品，還有一小箱沒有裝進彈匣的散子彈，整齊的收在車子的角落。
「這時來找我有什麼事嗎?」
在不屬於頻繁進出時間的狀態下，馬可夫輕易注意到了靠近停車場的人。
假裝沒注意到對方不停地忙於將車中的東西進行整理，直到對方進入無須提高音量就能談話的距離後，馬可夫主動地打開話題。
「……」
不同於以往面對他人的搭話總是很快就能帶起話題，巴羅陷入了沉默了。
「巴羅?……枯枝?」
面對曾經的上司並不正常的狀態，馬可夫感到一股難以言喻的憋扭與不安。
「跟荊棘修女相處的時光如何?」
「哈……你在挖苦我嗎?」
枯枝開了個馬可夫並不覺得有趣的玩笑，做為一個男性他確實與荊棘修女相處得太近了，被因此調侃幾句雖然正常，但內心所產生的煩躁需要一點時間平衡，並沒那麼容易消停。
不過雖然有幾分煩躁，還是立刻壓制住。
畢竟兩人的立場……變得有些緊張了。
雖然兩者並不能代表荊棘修女跟德魔尼的勢力，可是無法改變雙方處於對立組織的立場。
而就在數天前，兩方不只在明面上進行了戰鬥，也在暗地裡進行了試探。可以說那場成功安排由理子出行交易的關鍵就是目前在場的兩人。
早就猜到並確認枯枝身分的馬可夫，藉由清華從[[rb:混沌的男人 > 情報屋]]那裡的情報得知了對於德魔尼來說也難以重複獲得的事物。
戒指……如同婚戒般的戒指，雖然不像一些二手市場的舊貨那般讓人瞧不上，象徵著已經失去維護價值的關係而被拿來換取更為重要的金錢。但不管如何配不太得上這場在這國家中兩個組織之間的對立。
但這不代表兩方之間的摩擦就不劇烈，人數非常少的荊棘修女，領頭與戰鬥職責都只能集中在一或兩人手裡。但是德魔尼就不一樣了，就連統理八萬人毒梟組織的首領都直接參與了戰鬥顯示出了事情的失控。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
這場幾乎是斬首等級的戰鬥過後，只要對自己的性命有最基本的求生慾都不可能不會緊張的。
而更讓人擔憂的是，在這之後雖然雙方進行了和談，德魔尼開始頻繁進行人員的調度與市民的煽動行動。
即使是無知的愚者都能感覺到，這個國家即將爆發什麼。
「戒指……那個戒指……」
「……」
「對你來說很重要嗎?」
馬可夫幾乎要脫口問道巴羅是否知道戒指的作用，不過理智很快就壓過了急躁。只要巴羅還有戒備，不可能只靠問話問出來的。
最後只能像是慰問一般，問著著敏感不太可能得到正面回答的問題。
「那東西對德魔尼來說其實不重要，只是對我來說重要。」
出人意料的是，枯枝嘗試回答了。
感覺到機會的馬可夫立刻在內心進行思考——這是突破口嗎?
「你說出這些不怕被德魔尼報復嗎?」
為了避免太過積極或是激動，馬可夫並沒有立刻切入重點，而是採用了彷彿關心的話語。儘管不明顯但卻能給對方一個比起情報跟在乎自己生命的錯覺。
「或許比起保密我更難忍耐的是就在眼前的誘惑。」
「我會當作接下來什麼話都沒有聽到的。」
馬可夫的立刻回答還是顯得倉促了，不過至次似乎是足夠了……
「我確實十分接近德魔尼的核心成員，但其實我對於德魔尼整體的理解跟影響並沒有傳說中的那般巨大。」
德魔尼首領對我的忍耐並不是對我的重視，而是充實力量下的餘裕……還有一點來自美國的情報。
不過我跟霍恩海姆之間確實有一個約定，而那個戒指就是約定中的關鍵。
雖然枯枝表面上這麼說，但與實際狀況相較起來實在相差太多了。
在馬可夫方看不到的地方，枯枝有一套知道美國高層想法的管道，可以與德魔尼討論哪裡需要出力消滅魔物，還可以與教會要來一套帶有封印照片的魔物圖鑑。
確實單個可能都不具有舉足輕重的影響力，但能在這幾個勢力之間遊蕩，都證明了枯枝的特殊性。
「關鍵……到底是什麼讓你如此猶豫?」
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不過不知道這些的馬可夫暫時也只能順著話題提問。
「『錨點』，你聽過這個詞了嗎?」
「聽過，我這邊的……小法師解釋過給我聽過，不過我並沒搞懂能用來做什麼。」
對於術式世界無緣的凡人來說，無論專業人士如何解釋，都像是跟文科生解釋分子模型一般，雖然能夠重複具體的解釋，但很難真正的理解或想像。
「我這邊也差不多，雖然對方是一個號稱煉金世界的大法師，我也是一知半解。」
但……我還是知道具體的作用。枯枝像是感嘆般地說道。
「你有已經失去後還想見到的人嗎，馬可夫警探?」
「……那東西能復活死人嗎?」
「我可沒有這麼說，警探。」
「……」
終於聽到關鍵說詞的馬可夫道出了自己的猜測，不過還是被枯枝巧妙地打斷，暫時無法再問下去。
「你也是警探吧……你不害怕這個……『技術』嗎?」
面對神神秘秘不肯正面回答得枯枝，馬可夫也只能陪著玩這場猜謎遊戲。
「曾經死過一次的人……到底算是活人還是死人，你擔心這種事情嗎?」
「怎麼可能。」
馬可夫毫不猶豫的否定了。
對於想在法庭上辯論或是追求科學定律的人來說，這種話題或許很值得討論，但對於馬可夫這種實際主義者來說，會動並且會思考的東西就是活著，去肯定或否定對方到底是是生是死簡直愚蠢至極。
「……我說得太多了。」
「我很快就會忘掉這些的。」
沒多說什麼，馬可夫乾脆的結束話題。
「荊棘修女最近都在做些什麼?」
面對枯枝突然的提問，馬可夫思考了一下。
是因為好奇想確認神守清華的狀況，還是……想刺探伊琳娜的行動嗎?
「……她正快樂在西區快樂的喝茶聊天吧。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「哈哈，我很肯定她不會快樂的……開始了啊……」
「那是什麼……」
一陣沉悶的爆炸聲，一棟在首都中不高不低的二十層大樓就在馬可夫視線的消失處慢慢的下沉……
「那是什麼……是德魔尼又做了什麼嗎?」
「他們正在拆除建築物，說法是……為了應對來自美國的攻擊。」
雖然在看不到的地方撒了大量的水，但是大量的砂石粉塵還是出現在了馬可夫的視線中。
砂石緩慢的飄散直到最後吞噬了馬可夫的視線。
「馬可夫。」
「什麼事?」
「車子要髒了喔。」
「糟糕!」
馬可夫立刻躲進了休旅車內，把還開著的車門緊閉，避免砂石飄入車內。
§
美國轟炸前六十八小時
「我還活著吧?」
用沙啞到連自己都會嚇到的聲音，這樣說著。
人腦的記憶非常奇特，如果失去意識缺乏現實資訊的輸入就會感覺不到時間的流逝。
雖然不至於忘記自己是誰，但在搞不清楚時間與地點的狀態下依然有非常強烈的不真實感。
「醫院……當然。」
由於中彈後不是立刻昏迷所以馬可夫對於失去意識前的記憶還算清晰。
在不知道多久以前，馬可夫自告奮勇地想要驅趕看起來非常稚嫩的混混，不讓對方騷擾身邊的女性。但最終卻反而被一群小鬼用比自己火力更為強大的自動手槍掃射了一番。
搞砸了呢……自己竟然犯了這種因為對方是小孩就小瞧對方的低級錯誤。
第一線的人員沒達到戰略目標而受傷，跟後勤人員過於自信導致自己受傷……到底哪個更糟糕呢……
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在確定自己沒有被接上點滴或是體外的血液循環機械，會因為自己粗魯的動作導致血液噴濺後，馬可夫試圖坐起身來。
而很快就發現棉被中不只自己一個人。
艾梅麗……就像上次一樣，一聽說自己在醫院就立刻趕來了嗎?卸掉妝容下的她沒有平常的亮麗，閉著眼睛休息能看出在最近的疲勞。
而這次棉被中還有一個人。
「!」
因為整個身軀能蜷縮在棉被中，所以沒有第一時間發現，並且由於對方這詭異的行徑馬可夫甚至以為是貓咪鑽進了被窩中。
揭開棉被時，在黑暗中盯著自己的上挑大眼也像是貓咪一般地看著自己。
「……」
「……妳在做什麼?」
才剛說完理子就拉著棉被撲上來，把馬可夫的上半身都罩了起來。
「接下來的事情越少人知道越好，除了我以外不要跟任何人討論。」
「連伊琳娜也是嗎?」
「是，任何人。」
理子再一次強調。
「伊琳娜小姐在馬可夫先生昏迷的時候接觸到了一些人，那些人身上會與粉末有反應。」
理子說出了昨日伊琳娜曾經前往村子般的社區求助的事情。而就在這麼短的時間，理子就從接觸到的人發現了，會與霍恩海姆黃金提煉出來的粉末產生反應的人了。
「是德魔尼的相關人員嗎?」
「很難判斷……」
昨日幫助伊琳娜名為雷傑夫的村長算是粉末反應比較大的人了。但是就算在醫院中……理子也有發現這樣的人。
「……妳懷疑南區的德魔尼成員就在四周嗎?」
「是。」
「……」
馬可夫陷入沉默，他雖然相信理子的擔憂但還不能立刻把這樣的懷疑當作事實。
「那麼下一步打算怎麼辦?為何不讓伊琳娜知道?」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
在知道理子的情報後，馬可夫開始分析與確認現在的可能。
很顯然這位十五歲的女孩做了一些決定，但以目前的情報還不知道目前計畫的全貌。
「伊琳娜小姐有了合理的理由跟機會在四處的教堂行動，這對於我們行動有幫助。」
「……妳已經確定要把她當作誘餌?」
「是。」
理子看似正常的話語再次被馬可夫點破，女孩雖然擅於把過於現實的事實隱藏在話語下，但對於過於現實的男子來說似乎沒有太大的意義。
點破之後獲得的答案比起肯定更像是單純的訴說。
「妳準備從哪裡下手?」
伊琳娜作為主要吸引人的誘餌顯然是十分足夠了，只要她還穿的退魔服不可能不吸引人的注意。
「先從風險比較低的做法做起。」
伊琳娜小姐雖然有可能獲得一些在人群中或是教會得到的情報，但畢竟缺乏直接的線索很難直接獲得直指核心的情報。
但相對地只要她行動就一定會是誘餌， 如果這座城市有霍恩海姆為了壓制魔王所隱藏起來的力量，那麼此時就是我方行動的最好時機。
「有線索嗎?」
「沒有，所以接下來就是我與馬可夫先生的工作了。」
「說的對……」
看來接下來才自己得馬上工作了……
「電腦……」
「在床底下。」
「我會盡快找出目標的……」就像被主管催促的組員，稍微有氣無力的說著。
不同於馬可夫所熟悉的首都，南區這裡完全只能依靠天眼部門所收集的資料，才能搞清楚德魔尼在這裡的部屬。
到底在這個做為毒品原料供應的農區能找到什麼，馬可夫到現在還是沒有把握。
而在確定分工後理子也像是想要甩開套在頭上塑膠袋的幼貓一般，用輕盈但又略顯笨拙的方式從後方退出棉被。
「我會在對面的公園等你，馬可夫先生。」
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說著理子就從床底下拉出了一直攜帶的背包，頭也不回的走了。
「……這離開的樣子還真是越來越像神守清華了。」
看著那明明嬌小卻能看出類似背影的樣子，馬可夫忍不住默默地說著。
就在翻開積了不少熱氣的棉被，還來不及讓理子從房間離開的時間內，馬可夫立刻看到了艾梅麗的眼睛。
「蘿莉控。」
「那是什麼……妳明知道我不是的。」
「證明給我看。」
「現在不行。」
在過於熱情的艾梅麗注視下稍微坐起身體調整了一下。
「反倒是妳……妳失業了吧？」
「你怎麼知道？」
「能跨過大半個國家來找一個人，這已經不是一個每天都有工作的[[rb:執行長 > CEO]]能做到的事了。」
能夠這樣做的唯一可能，就是妳已經沒有工作了。
艾梅麗沒有立刻回應，只是撒驕般的鑽入被窩中並把臉埋入馬可夫的胸口中。
「就是這樣，現在我是無業者了，是個沒有工作的阿姨……」
「妳還很年輕吧?」
「嘻嘻~」
雖然這樣的吐嘈沒有進一步的意思，不過很合艾梅麗的胃口。
但接著很快就轉換了語氣。
「真的嗎！你不覺得我是一個老太婆嗎？只是因為有錢才有男人願意靠近自己嗎？」
「夠了。」
雖然嘴巴立刻打斷，不過馬可夫還是付出了行動，把身旁的女人摟在身旁。
在開始工作前就讓自己也在這種狀況下感到安心吧。
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在還寂靜的柏油道路上，載著兩名亮麗少女的電動車，在發出沉穩的運轉聲音後駛過了街道。
「……」
「怎麼了嗎，伊琳娜小姐?」
「……抱歉，我有些心事。」
在不過早上的時間，伊琳娜與昨日才剛認識的麗莎小姐走探訪了各個教堂，在過程中也慢慢認識了南區的特色。
南區做為適合耕種的地區這裡並沒有大量的開發，屬於地廣人稀的區域。
雖然還是有人口聚集的區域，但終究不是都市。
基本的農業開發區通常是一開始的人口聚集地，在連飢荒都會發生的時代裡，農夫就是一切的根本。可以說南區是這個國家的起源也不為過。
但是隨著時代的發展，一個新興的都市終究會成為一個國家最主要的經濟區域，年輕的可畏之輩為了未來的夢想脫離了耕地，農業區的發展也就停滯了。
這就是南區的現況，只有安於現況的人跟已經無力改變生活的老人才會留在這個地區。
不過……這裡還是比想像中熱鬧。
基本的電力與自來水不用說，各式各樣的商店更是不少，比起許多樂趣來源非常單一的偏僻地區，這裡依然可以稱為充滿活力。
不是只有雜貨店，各種專賣店都能看到，汽車、五金、餐廳、運動場還有各種販賣新鮮飲食的專賣店。
雖然需要花上十分鐘左右的車程才能從小村子到來，但顯然這裡的消費足以滿足這個地區的經濟活動了。
不過伊琳娜並不是來玩或是觀光的，雖然理由模糊不清，但也順勢在配合著馬可夫與理子一行人的行動。
「看到了嗎，那就是『教會』的荊棘修女。」
「聽說那套衣服穿著就能做愛了。」
「真是下流，大白天的能穿那種『衣服』嗎?」
因為有著電動車作為代步，使得周圍的話語很難傳到少女的耳裡，但頻繁的穿越自然還是引來了注目。
連一般的轎車都很難遠離道路直線穿越草叢與起伏的土丘了，沒什麼避震系統的慢速電動車自然更不可能這樣做了。
而這些遠離聚集地，彼此沒有統一道路相連的教堂，便只能用這種方式不停地來回穿梭。
在昨晚伊琳娜去教堂祈禱後並沒有去探望受到自己祈福的馬可夫，而是反常的就像觀光一般選擇在麗莎小姐的介紹下選擇了一家便宜的旅館借宿，並討論隔日的行程。
旅館的花費就像介紹所說相當便宜，當伊琳娜拿出美金準備付費時，甚至讓前台人員的眉頭皺了一下。
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而之所以這麼做，是為了配合理子的安排。
「順著雷傑夫的對話與安排盡量在南區行動，若是沒有必要盡量不要與我還有馬可夫先生會合。」
雖然指令很明確，但是目的完全不明。
對於已經知道目標是德魔尼隱藏的力量跟必須阻止魔王現世的狀況下，伊琳娜現在的行動簡直拖沓的難以理解，不過……考慮到主導這次行動的神守家的家臣，荊棘修女也只能獻上信任走一步算一步了。
摸了摸綁在大腿上，用來固定聖鞭的皮帶。在皮帶的內側藏了幾張摺疊的符紙，這是神守家臣的保險措施，若符紙被啟動伊琳娜必須立刻去指定的地點會合。
「這次也在山上嗎?」
「是的。」
伊琳娜看了一下簡易地圖後問道，並得到麗莎的肯定。
一開始還沒有察覺，不過隨著多次觀察教堂的周圍後大概知道了原因。
大概是為了避免與擴大的農地衝突，所以才選擇了建在山腰上吧。畢竟除了開拓的道路跟空地周圍都還是雖然低矮並非常原始的植被。
隨著電動車吃力的來到山上，這次是來到了南區最年輕的教堂。
雖然是最年輕，但其實也有五十年以上的歷史了。
但也因此保留了最接近近代的常見佈局，相關的線路非常完善，隨處能見到被電力所驅動的設備。
在這樣的環境中，教堂也少了幾分傳統的厚重，在無機質的白油漆粉刷下也刷淡了莊重感。
但就像伊琳娜這身華麗的退魔服依然保有對於信仰的元素，年輕的教堂中依舊保有了展示信仰所需的擺設來展現敬重。
「那麼我先去停放車子，之後我會在附近等妳的。」
「謝謝妳，麗莎小姐。」
點頭致意與揮手，兩名少女互相道別。
轉過頭後踏著石板路走進圍牆內，荊棘修女走入了教堂內部。
在這還未到達禮拜時間的清晨伊琳娜拜訪了教會的神職人員。很快根據身著的袍子與上面所披的裝飾找到了這裡的神父。
「修女……小姐？」
「早安，神父先生。我是來自教會法王廳的荊棘修女。」
對方非常的年輕而且明顯不是在地人，應該是來自教會派遣到外地的神父吧。雖然伊琳娜並沒有察覺不過對方顯然也是第一次近距離觀察荊棘修女，雖然困惑但並不吃驚。
「歡迎妳的到來，姊妹。請問拜訪有什麼事情嗎？。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我希望能得到神的指引，神父先生。」
「妳想要懺悔嗎，姊妹？」
「不是的，我想依靠神父的經驗與信仰得到明確的答案。」
比起信徒這時的伊琳娜或許更像是客人。
「請跟我來。」神父稍微思考了一下之後，放下心中與現實的擔子走向了教堂的內部。
在領路後來到了一處小巧但是精緻的庭院，種植了一些既能裝飾也能送禮的花卉。雖然因為這個庭院坐落在教堂的內部不可能太龐大，但是能感覺到打理人的用心維護。
很快在引領下，兩人坐到了在庭院中搭建的[[rb:涼亭 > gazebo]]下。
一股在花香中依舊引領而出的香味，伴隨著熱水的流動聲傳到了伊琳娜的鼻中。
神父用一早就放在保溫瓶的熱水，與一旁的杯具與茶包泡了茶，招待給了荊棘修女。
「謝謝你，神父先生。」
一早的茶香雖然誘人，不過溫度過高的茶水還是只能讓修女在品完香味後，放回碟子上。
「妳的到來讓我吃驚，姊妹。但肯定是有原因的吧?」
雖然各種消息難以辨認，不過當初爆發魔物的首都也已經越來越少聽到魔物相關的消息了。
反倒是德魔尼各種高調的行動，不知道是隱藏不了還是單純不打算隱瞞，在這個國家流竄。
而令做為旁觀者的神父出乎意料的地方在於，相較起活動越來越頻繁於首都的德魔尼，荊棘修女似乎反而往外圍行動了？
這對於只大概知道荊棘修女與德魔尼衝突的外人來說，各種猜想停不下來。
「可能會讓您有些失望，神父先生。這次我是為了自己而來的。」
伊琳娜並沒有做過多的閒話，而是很快就挑明了主題。
因為不想傷害加雷神父，所以並沒有直說了藝術家的惡行。但那無疑的惡與褻瀆還是讓伊琳娜難以遺忘。
她需要一位足夠淵博的智者解開她的煩惱。
「為何有的信徒會走向如此的極端，用激烈的方式去解釋心中的教義？」
伊琳娜說出了疑問。
她口中所說的便是幾乎可以說是用處刑的方式對待審問官的藝術家。
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在冷靜下來後的伊琳娜雖然可以在情緒穩定的狀況下說出對方是狂熱的信徒，但還是無法理解對方的做為的動機。
確實只要把對方認定為被惡魔所蠱惑的異端，當作敵人殲滅自己不但會得到諒解而且還不會因此陷入苦惱中吧。
但伊琳娜還不想放棄加雷神父所鼓勵自己話語中所提到的方向。
——妳擁有善念卻對善惡