「我說過了，他在變成巨人之前，咬傷了自己的手。」一再重複的問話讓三笠也有些情緒失控，她冷著臉重複了一遍，「本來巨人都已經要往我們的方向爬過來，他先大叫吸引那個怪物的注意力，讓想要帶走他，艾連卻突然發難把讓甩的老遠，阿爾敏也被他推開，接著他就咬傷自己的手，變成巨人，這個順序不會錯的。」
「好好，我就是想再確認一下，嗯⋯⋯但是嗯⋯⋯事到如今再說這個也有點遲，只是為什麼之前一直沒有任何跡象的巨人⋯⋯」
「韓吉教授，不把他關起來真的好嗎。」馬爾可突兀的插入另一個話題，韓吉轉頭看他，看著斯文有禮的青年雙手環抱著自己，還未停止劫後餘生的恐懼瑟瑟發著抖，「明明可以變成那樣的怪物⋯⋯我們卻不先把他控制起來，就算先軟禁在房裡也好啊，為什麼還要特別安排帶他下山⋯⋯」
「⋯⋯馬爾可。」紅髮男人推了推眼鏡，表情嚴肅地轉向了他，「你難道沒想到嗎？如果幾個小時前艾連沒有反抗讓跟阿爾敏，選擇跟他們兩人逃回來的話會發生什麼事嗎？今天或許不只你們，就連我們都有可能被那種可怕的怪物抓住⋯⋯對⋯⋯如果照艾連告訴我們的情報來說，我們就會像二千年前被逼入城牆的人們一樣，被『吃掉』啊。」
「可是、他也是會變成那種怪物的人啊！誰知道或許哪一天他不能控制那種怪物的身體，就把我們都吃掉⋯⋯！！」
「馬爾可！」不僅是韓吉，就連一直在旁安靜整理環境無聲提供協助的莫布里特都跟著喊了一聲，三笠譴責的聲音從後跟上，「不要這樣說艾連，他不是這樣的人⋯⋯」
「可是⋯可是⋯⋯！」馬爾可將臉埋入手掌內。「不管你們信不信⋯⋯但我只要看到那些怪物⋯⋯我就會一直想到⋯⋯吃人的怪物，身體被撕裂的痛苦⋯⋯就好像我也曾經被這麼吞噬了一樣⋯⋯我就是沒有辦法停下顫抖⋯⋯我沒辦法不恐懼啊⋯⋯！！」
「⋯⋯⋯」韓吉默默跟莫布里特對視了一眼，對於這樣彷彿深入靈魂的恐慌毫無辦法，唯有同樣在現場目睹一切的三笠清美拉緊了身上披著的毛毯，低聲道。「但⋯⋯他保護了我們呀。」
「他⋯⋯明明不想讓大家知道的⋯⋯他明明可以將這件事情藏在他的心中一輩子，所有的記錄、言談、考古記錄都找不到他能變成巨人的證據，而且他一定比誰都還要明白的，即使是不知巨人為何物的我們都感受到的恐懼⋯⋯那麼能夠變成巨人的他，在當時的社會，到底曾經歷過什麼排斥？但他還是選擇站在我們面前，再次使用那股能力⋯⋯」
不知不覺，不僅是兩位學者看著她，就連原本都還害怕的無以復加的馬爾可都被她的話語吸引，「⋯⋯他只是更在乎我們，比起知道他的祕密後懼怕排斥他，他更優先選擇了對我們更有利的選項而已，即使與世界為敵也無所謂，他想保護我們，我們只需要知道這點就夠了⋯⋯不是嗎？」
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「三笠⋯⋯艾連難道有跟你說過什麼？」
「不⋯⋯我試著問過他，但他沒有回答我。」按著太陽穴，三笠閉上眼，「只是直覺⋯⋯而已，我也不太明白，但阿爾敏應該有聽到最重要的話，我只是覺得⋯⋯我沒有辦法忍受他被這樣⋯⋯」
被畏懼、被排斥、被利用。
不想看著他孤獨的面對一切，不想見到他悲傷的神情，不想見到他的背影⋯⋯
「我只是⋯⋯不想再次看著他離開我⋯⋯」三笠喃喃道，韓吉兩眼放光，「什麼意思？三笠，難道你有想到什麼——」
「——剛剛，我說了什麼嗎？」眨了眨眼，黑髮女性困惑的問道。
「⋯⋯欸？」
———————————————————————————
「——你在這裡啊。」
艾連回過頭，看見讓正好自半空飛落起身，一邊向他走來一邊收起立體機動裝置的握柄，並隨手從腰包內拋給他一小包沙沙作響的穀物。
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「怎麼找來的？」艾連好奇地從布袋中拎出奇形怪狀的果仁，指腹輕輕的摩娑加工後散發著淡淡香氣的新奇食物，讓在他身邊坐下。
「還用找嗎？你這傢伙最近老愛往能俯瞰城市的地方跑，久了都知道能去的地方就那幾個。」讓伸手搶過他手上的果仁丟進嘴理，故意吃得嘎嘣響，「這可是我好不容易從莎夏手上搶來的，那薯女居然還敢私藏尼柯洛的秘制點心，就算那傢伙把他當妹妹寵也太過份了，明天就去跟他告狀，叫他不要太縱容這個貪吃鬼⋯⋯」
「是嗎⋯⋯」
「不如說就連那種薯女的春天都來了，這個世界真沒天理。」讓嚥下嘴裡的殘渣，「不說點什麼嗎，還是你這個遲鈍的傢伙又什麼都⋯⋯」
「讓，你覺得⋯⋯愛是什麼？」
「哈？你今天吃錯藥了？」
「不⋯⋯算了，問笨蛋這種問題的我才是笨蛋。」艾連長嘆口氣，讓冒出青筋，「遲鈍的笨蛋還敢說別人是笨蛋啊，我好歹也有認真的喜歡過人的，倒是你這傢伙，先是說米卡莎是家人，突然又宣布跟艾爾文團長⋯⋯所有人都嚇了一跳，結果你居然還在這裡問愛是什麼？你們到底在幹嘛啊。」
「⋯⋯」
「也過了三年了吧，Wall‧Maria奪還戰。」讓嘆口氣，「雖然都已經過去好幾年了，現在再追問或許沒有意義，但艾連，當初你跟團長⋯⋯」
「團長提了一個提議，我只是接受了而已。」艾連平靜地說，讓焦躁地扒拉下頭髮，「我不是這個意思⋯⋯我是說、你⋯⋯到底是為了什麼才會⋯⋯我是指，你跟團長的關係根本沒有任何前兆⋯⋯」
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「真的，就像我說的，團長只是提議暫時讓他做為我的支柱，而所有關係裡用愛情是最不複雜的方式而已。」
「不我覺得你會同意這件事情才是最複雜的⋯⋯」
艾連笑笑，「我沒有救回米卡莎，不了解巨人的力量胡亂想要使用，結果什麼也沒辦到⋯⋯然後假王權想要吃掉我重新拿回始祖的力量，透過希斯特莉亞知道了父親最後的結局，兵長又因為掩護你們差點被掩埋在地底⋯⋯說實話如果不是團長借給我支撐的力量，我也不知道真的迎戰羅德‧雷斯的巨人時，我會不會把自己的後頸湊上去⋯⋯」
「你⋯⋯」
「我知道，都過去了，而且最後我選擇了阿爾敏，不是艾爾文‧史密斯。」艾連低垂下眼，「說實話當兵長真的選擇了阿明的時候，我也不知道我到底⋯⋯但只有一件事情是肯定的，往後要開始的，會是更加殘酷的戰爭。」
「你越來越沉默是因為這個原因嗎？」讓撩了一下艾連長長的鬢角，艾連踢踢腿，仰面躺下，「換我問問題了，你到現在還喜歡米卡莎嗎？」
「閉嘴，戀愛白癡。」
「什麼，我可是好好回答——」溫軟的觸感從唇上傳來，艾連瞪大眼，看著讓蜻蜓點水般飛快親了自己一下，就直起上半身彷若無事的仰望著夜空，「天氣冷得蠻快的，也差不多該回去——」
他偷襲完別人最不該做的就是背對著一向是勁敵的對手，在他溜之大吉以前艾連就一把扯住他把人推倒，本就心虛的讓差點又要跟艾連像是從前訓練兵時期一樣在地上滾來滾去的扭打，如果不是他們所在的位置太危險再加上身上的立體機動裝置讓兩人束手束腳，沒有幾分鐘就讓習得亞妮格鬥技精髓的艾連完全佔上風的騎在讓的身上，「快下去！」
「不要，先解釋剛剛是什麼情況！」
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「說你戀愛白癡還敢回嘴！反正就是那樣啦！」
「白癡讓寶！你不說我不會知道的！」揪著讓的衣領前襟，艾連將頭抵在對方胸前。「我怎麼⋯⋯會知道⋯⋯」
艾連的手在顫抖，讓遲疑的將手撫上艾連的後腦，對方沒有牴觸，他便試著支起上半身，單臂將對方攬入懷中，「我⋯⋯倒是想問自己哩，明明是趕著送死的混蛋，沒有像米卡莎那樣漂亮的黑髮，還老是讓人火大的要死⋯⋯但是，就是對你放心不下。」
「⋯⋯你到底多喜歡黑髮啊⋯⋯」
「閉嘴啦，害我都說不下去了。」讓深吸一口氣，「總、總之，等我發現的時候就是這樣⋯⋯但現在我們⋯⋯帕拉迪島一個月後就要遠征了，雖然說出來大概也沒什麼幫助⋯⋯」
「不⋯⋯謝謝你。」
讓知道他不可能會有回應，但聽到了還是難掩失落。「算了，我大概也只能說一說，你這傢伙不就曾經哭哭啼啼的說一個人什麼都辦不到嗎，明明就有巨人之力這種犯規的能力，別老是一個人悶著，想活命的可不只你一個人啊——」
「我知道啦，明明是個馬臉。」
「本大爺難得想安慰安慰你這傢伙還不識好歹——」
在讓習慣性地想繼續拌嘴以前艾連已經抬起臉飛快地啄了他一下，看著對方愣住的表情放鬆地笑了起來，「怎麼，告白完了就想跑？怪不得以前米卡莎總叫我別跟著你起鬨——」
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「嗚咕⋯⋯別老是拿過去的事情來翻舊帳！」
「白癡。」伸出雙臂環抱著他的脖頸，艾連輕柔地說，「我的意思是，你搞錯主動出擊的方式了。」
那一夜的天空沒有星星，夜幕低垂，但重新繁榮起來的希干席娜區的民宅燈火通明，從門窗間透露出的光芒點點閃耀著，匯聚成流淌在地面金黃色的星河。
「⋯⋯頭髮，不打算剪嗎？」呼吸的間隙，讓這樣問道。
「或許吧，現在會用到立體機動裝置的時候也不多⋯⋯」
「是⋯⋯為誰而留的？」
「⋯⋯你說呢？」
「當我沒問。」被捏著後頸瞪眼，讓難得識趣的轉移了話題，「等回來後幫你剪？」
艾連捻著髮絲看了看長度，突然噗哧一笑，「⋯⋯噗，不知道為什麼，突然想到剛進訓練兵團那時候。」
「怎麼？」
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「米卡莎那時也是長髮，被我問了一句不會影響使用立體機動裝置嗎，她就直接決定把頭髮剪了⋯⋯怎麼了？你的鬍渣也該刮了吧好癢！」
「閉嘴吧，讓我哀弔一下年少無知的自己。」將臉埋在艾連的頸窩裡，讓的聲音悶悶地傳來，艾連聽話的安靜了一會，突然醒悟了什麼，「我說⋯⋯你那時候一直找我麻煩，不會就是為了這種小事吧？」
「什麼小事⋯⋯好吧巨人笨蛋，以你來說確實是小事，但那時候你們兩個根本形影不離會誤會一點也不奇怪好嗎——」
「明明都進了訓練兵團，不好好訓練成天想談情說愛，難怪最後畢業排名會輸我。」
「我至少也進了前十名欸！而且大爺我本來是想要進憲兵團享清福的，誰知道最後想不開還是進了調查兵團⋯⋯」
「⋯⋯後悔嗎？如果你那時候選了憲兵團，說不定現在都已經找到好女人結了婚，準備有個孩子——」
讓又湊過去咬他的唇，艾連被迫停下那些假設性的話語，安靜的接受對方難得溫柔的狎昵。
「你今天真的是吃錯藥了，你在想什麼？」讓額頭抵著艾連，低聲問，「你的⋯⋯時間還有5年左右，在此之前我們總會找到辦法的⋯⋯一個可以拯救大家，讓人類⋯⋯牆內的人能活下去的方法。」
「⋯⋯」艾連闔上眼，調整了姿勢安靜的靠在他懷裡不再說話，讓也就樂得攬著懷裡難得乖順的死對頭靜靜地吹了會夜風。
「⋯說起來，你是打算留鬍子嗎？改變造型？」
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「這倒是彼此彼此啊，怎麼、只許你留長頭髮，我留個鬍子怎麼了？」
「沒什麼。」艾連沒好氣的答道，順手將頭髮塞到耳後起身，讓跟著從地上站起，看著艾連重新調整好剛剛扭打中跑位的皮帶，鬼使神差的開口，「看不順眼的話，回來的時候給你處理如何？我幫你剪頭髮，你幫我刮鬍子，公平。」
艾連停下動作看向他，並不是排斥也不是意外，只是端詳著讓的雙眼，「回來以後？你想跟大家公開嗎？」
「對，遠征回來後，就跟兵長他們公開吧。」
隨著夜風長髮拂面的巨人士兵將目光投向牆下已經逐漸熄滅減少的燈火，沉默良久後微微勾起了唇角，「好，等回來以後⋯⋯」
等我們確認了所有的敵人，等帕拉迪島找到真正的自由的方法，等我⋯⋯
艾連·耶格爾睜開了雙眼。
「他醒了。」讓熟悉的聲音先傳來，艾連下意識的伸出手摸索，感受到平整的被單在身下柔軟的曲折，他在哪？那是多久以前的夢？自從先代巨人繼任者的記憶開始浮現之後，他有時都分不清楚自己究竟存在於哪個時空——
「嗚哇！」被他突然爆起的動作嚇的手一抖將半杯水都潑出去，讓趕忙將手中的水杯擱到一旁，「嚇我一跳，你還好嗎？別這麼大動作的⋯⋯」
「為什麼沒有把我綁起來？」艾連尖銳的質問讓連夜帶著他趕路的讓一臉莫名奇妙，「為什麼要把你綁起來？你昏倒到現在⋯⋯」
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「因為沒有這個必要。」
艾連轉過頭，看著一身輕便服裝的里維出現在房間門口，「你睡了大半天了，感覺如何？」
「⋯⋯為什麼不需要？」
里維皺起眉，「我們可不是軍隊，我說過的，考古隊最多只能監護你直到你熟悉現在的社會，我們沒有權利——」
「即使我可以變身巨人？即使我擁有可以輕易殺死你們的能力？」
「⋯⋯」里維長久的看著他，像是在重新審視艾連‧耶格爾這個人一樣，「⋯⋯原來如此，所以一開始你才會採取攻擊的手段。」
艾連看著男人慢步走進房內，拉過一張椅子坐下，「考慮到你已經睡了上千年，腦子大概跟著石頭一起結塊了轉不過來，我就花點時間解釋給你聽吧。」
「從你甦醒已經過了4天，再加上這三年我們刨了幾個山頭的坑，所有的記錄都找不到任何人類能變身的記錄⋯⋯我就暫時先稱之為巨人化吧。可以猜測就算在當時的年代巨人化的能力也是特例，如果你還想保有作為人類的待遇，只要在完全不知道巨人的我們面前隱瞞這個情報便是。不管你是出於仁慈還是因為錯覺而行動，到底來說都是為了救人，如果我們真的把你綁了，有違我們最初想建立的信用原則，這是其一。」
里維豎起第二根手指，「第二、我詢問過現場目擊經過的阿爾敏‧德雷斯以及讓‧基爾斯坦，根據他們的描述，在巨人化的過程中會伴隨著空投炸彈般的能量釋放，雖然無法具體估算能量多寡，但顯然靠得太近是會有危險的，所以我判斷了即使能綁住也『沒有意義』，只要你不在乎傷害人，毀壞建築，最後再被一般的平民重新當成怪物的話。」
「⋯⋯」
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「第三⋯⋯我們『真的很像』吧？」里維指指自己的臉，又指向站在一旁欲言又止的讓，「也算是湊巧⋯⋯本來以為整個考古隊都是你的同伴，但從萊纳‧布朗的反應來看，也不是所有人都是統一的立場，如果說整個考古隊都能跟過去的熟人對上號，那麼你的態度就很耐人尋味了——有人讓你冒著風險也要巨人化，也有人讓你見面就衝動得想對他興師問罪，從巨人化這個超能力來看，至少你絕不可能是普通的士兵，而你記憶中最後的奪還作戰如果有這麼重要⋯⋯那麼應該會跟巨人化的能力有關，甚至可能關係到巨人的秘密——你不用急著敷衍我，至少我希望你可以先跟我們下山看過之後再做決定。」
「⋯⋯什麼意思？」艾連清清喉嚨，聲音嘶啞。
「我不清楚你有什麼顧慮選擇隱瞞，畢竟我們彼此也不算了解，所以你就親眼看看這個世界到底變成什麼樣再做決定吧。」里維站起來，「時間也不早了，我們再休息1小時就出發。基爾斯坦，你自己注意一下時間。」
「好的，教授。」
男人就這樣乾脆俐落地走了出去，艾連茫然的看著留下的讓，對方遞過剛剛的半杯水給他，「你還是喝點水吧，嗓子都要冒煙了。」
「⋯⋯這裡是哪裡？」將水杯一飲而盡，艾連低聲問道。
「中途休息的地方，山裡偶爾會有沒人居住的空屋，聽說是以前的遊山的獵人留給山難的人的避難所。」讓在他的床邊坐下，拿過他的水杯再倒了一杯，「從我們駐紮的地點開車要一整天的時間才能到最近的村子，幸好這裡有能中途休息的地方。」
「⋯⋯打倒巨人之後，有發生什麼事情嗎？」
「沒什麼，只是擔心你的情況，所以本來安排下山的行程提早出發。」讓盡可能讓自己講話不要太心虛。事實上事情跟少年預測的反應也沒差得太遠，最後趕到的考古隊隊員光是眼前巨大的石像就被嚇得半死，雖然少年當機立斷的巨人化應該是救了馬爾可跟三笠一命，但直面目睹驚人的怪物廝殺將這位溫和老實的好好先生嚇得言行失常，即使有三個教授聯手將反彈怪異的意見壓下，各方面的考量下還是由里維帶著他一人連夜先帶著艾連遠離他人獵奇的目光，只能慶幸下山的事情他們早有準備。
但⋯⋯讓看著艾連慢慢喝著水，不太確定的想著，總覺得現在的艾連有什麼跟之前不太一樣的地方，但在這短短的時間內⋯⋯
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「你⋯⋯是不是跟之前比起來長大了一點？」讓不甚肯定的對著少年比劃著，輪廓的變化極其細微，但變長的頭髮倒是一目了然，艾連摸了摸自己的臉，跌跌撞撞的起身尋找鏡子。
讓拉著他找到裡間的盥洗台，看著少年凝視著鏡子內的輪廓沉默，本來還擔心如果對方又像之前那樣暴起的話他一人控制不住，但看清自己的模樣後艾連只是沉默地被他按回床邊坐下。
讓清清喉嚨，試圖打破室內令人壓抑的空氣，「你還打算