「利威爾，我有一個想法。」
因為聽到艾爾文說了這句話，利威爾簡單檢查一下調查兵團團長的病房附近沒有什麼多餘的人，並確認了門外有自己人把守後，自己才依靠在門邊的牆上，等著對方開口。
長毛的巨人——姑且先命名為猿之巨人的問題太過棘手，在確認了Wall‧Rose並未被攻破，而且牆內出現的巨人確實是來自於拉哥洛村的村民後，王政高層雖然緊急召開了會議，但三大軍團卻總也等不到正式下來的軍令。在鎧之巨人跟超大型巨人成功逃脫，並帶走一位智慧巨人的情況下，大約只有調查兵團能從中嗅到一絲陰謀權私的危險預感。
不僅僅是牆內的平民在這一次的模擬逃難中顯露出來的資源分配問題，自相殘殺的結局早在五年前Wall•Maria攻破時就已顯露出端倪，更讓人擔心的是毫無動靜的王政，在糧食短缺的現實上，沒有人敢想像如果再一次的“出征”⋯⋯
「艾爾文⋯⋯那些豬玀們拉不出屎也就算了。」只是當艾爾文說出他接下來的作戰企畫的時候，利威爾皺著眉，話語裡外絲毫不留情面，「你被咬下的可不是腦子而是手臂，這次光救回艾連我們就損失了多少人手？推翻現在的王政？說實話調查兵團到現在還沒被下禁足令已經出乎我們預料，軍用配給在我們回到牆內的時候就已經斷源了，更別提史托黑斯區的事情⋯⋯」
「現況報告我都記得，這幾天辛苦你們調配所有人了。」艾爾文不為所動，「但時間已經不多了，既然三大軍團都還按兵不動，恐怕真正在行動的應該是中央憲兵吧。我作為調查兵團的團長是不能跑的，那麼就只能分頭行動了。」
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「我帶著那票小鬼躲起來，然後把你放給憲兵自生自滅？我可不知道你有這種英雄情節。」利威爾說，「但願你有足夠的把握⋯⋯根據是什麼？」
「你不在現場所以沒有見到，座標⋯⋯我記得他們是這樣稱呼這個能力的。」艾爾文摸了摸右肩的殘肢，「雖然我試圖掩飾那個能力的狀況，但是憲兵團一定有人會將那個部分報告上去的吧，仔細想想女巨人有硬化能力、鎧之巨人身上的硬化部位，跟超大型巨人⋯⋯那麼或許艾連身上的能力就是這樣的『號令』，雖然不知道為什麼現在才終於使用出來，只可惜現在壁外調查被凍結了，如果可以⋯⋯」
「喂。」利威爾的臉色不善，「難道除了這點事情，就沒有其他的好說了嗎？」
「⋯⋯說得也是，」還在養傷中而顯得憔悴的金髮男人自嘲的笑笑，「最主要的還是這點——王政提命要我們交出克莉絲塔，不、現在叫做希斯特利亞‧雷斯跟艾連了。」
「⋯⋯」
「原本我是打算老實的將艾連交出去的。」
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利威爾瞪著他，雖然知道他後頭還有未說完的話語，卻仍然沒有控制好自己的表情，調查兵團團長在此時卻話題一轉，「艾連還好嗎？」
「⋯⋯還是半死不活的樣子，現在只能先讓韓吉用實驗先轉移他的注意力。」男人嘖了一聲，「雖然把他的同期都先暫時放在一起了，但少了那個女的⋯⋯這種事情只能等時間過去，沒人幫的了他。」
「這就是我擔心的。」艾爾文點點頭，「他還有失控過嗎？」
「我可以搞定這件事。」利威爾的語氣加重了，「硬質化的實驗還是不順利，奪回瑪利亞之牆的事情順序必須延後，你不如先做好備戰的準備，艾爾文。」
「可惜的是條件還不足，雷斯家的事情只能拜託你們去查了。」艾爾文的病房姑且還保持著軍團高層應有的規格，其中甚至包含了先前來訪的人留下的一組棋盤，因為沒有對弈人，他便將棋子放在手邊把弄著，「畢竟這件事情牽涉到的地方太多，原本我以為將艾連交出去會是變相的妥協，但看到了那樣的能力後⋯⋯做為人類最後的王牌，無論他最後是否會成為絞刑架上的英靈，至少調查兵團只認同將命運的決斷權握在自己的手裡。」
兩人都沉靜了一陣子。
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「利威爾，也許你應該讓艾連愛上你。」
利威爾不可置信的瞪著他。
艾爾文凝視著他，神色平靜。
「⋯⋯你又在說什麼瘋話。」
「不，這件事情我是認真的，考慮看看吧。」艾爾文說，「從前我並不認為情感這種東西是什麼籌碼⋯⋯但是這次的事情讓我注意到了，也許有時候，那些虛無飄渺的東西會成為意料之外的轉機。」
「⋯⋯」
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「艾連·耶格爾是不是怪物，這點你應該比我們還要清楚⋯⋯但是只有這樣是不夠的。」艾爾文玩著將軍的棋子，「智慧巨人是我們人類最大的武器，先不提已經逃到牆外的其他三人，光貴族們想要艾連就是一件挺奇怪的事情——看起來既不是像平民的畏懼，也不是像其他兵團的反感或仇視，總不可能是那種變態的興趣⋯⋯那麼答案便只剩下了，力量。」
「原本考慮艾連可能是剛學習控制巨人的力量，在所有條件都不明朗的情況下難免會有失控，所以在已經明確了現有的條件之下，還會無法變成巨人，甚至失去自我⋯⋯」艾爾文拿起了另一個棋子城堡，「阿爾敏·亞魯雷特的報告也證實了這一點，『在亞妮·雷恩哈特變身成巨人後，艾連因不明原因延遲變身巨人的時機』⋯⋯在兒時玩伴米卡莎·阿克曼死後，艾連在巨人化的實驗中連順利變身都變成不可控制的機率問題⋯⋯你認為這說明了什麼？」
「⋯⋯」
「要不要做就看你了，利威爾，不過如果你沒有打算做的話，那麼我會去做這件事情。」艾爾文說，利威爾面無表情的凝視著他，艾爾文一向都很認真，認真到要去完成利威爾不願碰觸的任務，親身完成任務中最殘酷的部分——真的是這樣嗎？
「你到底想做什麼，艾爾文？」
艾爾文微笑了，那疲憊的氣色突然讓利威爾覺得陌生。
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不，也許他只是一直忽略了艾爾文這樣的姿態，儘管他們一直試圖挽救著同伴與尊嚴，麻木的奔波於日復一日的戰場中，甚至都已經開始遺忘了腳下堆砌的屍體的名姓。為了所謂的大義跟真相他們只能不斷的踩著更多的骸骨前行，巨人從他們中奪走得太多，直到捨棄了所有的他們再也無所畏懼。
「我想要嘗試所謂的『奇蹟』。」他說。
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放輕鬆，沒有人會想到的，就像還有人無法相信有巨人的存在那樣，沒有人會發現你的秘密的。
艾連輕輕吐了口氣，看見君達又對自己投來擔憂的視線，連忙笑笑，裝作調整心情的模樣左顧右盼了起來。
旁邊路過的考古學者對著艾連投以善意的視線與招呼，而他也慢慢開始習慣用揮手或點頭來答覆對方，不用軍禮，因為現在已經沒有巨人的存在，世界上也沒有需要獻上心臟才能渴求的事物了。
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當發現這個世界上沒有高牆也沒有巨人時，艾連很意外自己居然沒有如釋重負或開心的感覺，是沒有實感呢還是因為錯過一切而感到失落現在都已經沒有意義了，艾連甚至有這個世界已經不需要他的錯覺。
也許並不是錯覺。有一道聲音雖然微弱，卻清晰的在腦海的深處對自己說道。充滿鹽水的大海，冰之大地、沙之雪原⋯⋯那些東西，那些夢想，早就沒有意義了，想要陪伴的同伴已經淹沒在時光之中，但我還在這裡，看著喚醒自己的，那些相似的人們輪迴般一無所知的再度聚集在自己身邊，他卻無從知曉戰鬥的終末。
雖然他也猶豫過是否要讓那些彷彿被剪取的歷史重現於現代，但他終究無法拒絕那些相似的面容流露出的好奇心，就像幼時的他被阿爾敏攤開的書抹亮了眼一般，人生的短暫註定人們一生都在追求那些無論是好是壞的真實，就像曾經的自己一樣。
「對了，我剛剛才想到，艾連知道這個考古隊負責的人是里維教授跟韓吉博士吧？」
「是的、這個我知道。」艾連回過神。
「唔、實際上考古對負責的人一共有三個，除了他們以外，還有一位教授，艾爾文‧史密斯。」艾連聽著發音有些陌生的名字，回憶著古老的記憶中與之匹配的臉龐，慢慢的他的目光閃爍，像是被星光點醒了的夜空般安靜而沉默。
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但在前方領路的沈穩男人對此無所知覺，而他們路途的終點停在一間空閒出的研究室前，君達直接敲門後推開，「教授，人我帶來了。」
屋內，有個高大的金髮男人背對著門口正在跟韓吉說話，旁邊還站著一身塵土的佩特拉跟臉色依舊不好的里維，艾連記得佩特拉所屬的第二小隊本週是負責後勤的，不知為何留在旁邊沒有走開，而韓吉首先蹦過來，直接將呆楞的少年拉到男子面前，「喔喔喔你看艾爾文！！！如何啊我們找到的天使可是一有你的消息就被帶來給你看啦有沒有覺得很感動——」
「韓吉，如果今天是你親自把人帶過來的話，我相信這說服力會高的多。」男人溫和的聲線首先傳入艾連的耳中，艾連將目光移到那個人的臉上，看著男人對著自己微笑，和煦的伸出手，「你好，艾連，我是艾爾文⋯⋯」
看來他的表情一定很蠢——沒有遺漏掉對方一閃而過的疑惑，艾連半是這樣自嘲地想著——他是在動搖什麼？明明知道的，只要跟其他人一樣，將過往的記憶作為懷念的剪影，假定過往的回憶是今生連結的延續⋯⋯但是心底深處的某個念頭卻又抗拒著，讓他無法像對待其他人一般，繼續佯裝若無其事的重新認識對方。
艾連將目光移到艾爾文伸出的右手，不是像其他人想的那樣友好握手，而是雙手都抓住了對方寬大的手掌，碧綠的眼瞳直接對上艾爾文藍色的眼睛，率直而澄淨的視線，甚至帶了一些說不出來的⋯⋯懇請，「團長⋯⋯我可以，摸摸看您的手嗎？」
旁邊的里維發覺不對想要喝止對方的動作，但是韓吉攔住了他，而做為考古隊三巨頭之一的男人則是無動於衷的笑笑，「請便。」
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得到了同意的艾連立刻順著男人配合伸長的手臂慢慢的摩娑，男人的手臂修長，有著鍛鍊過結實的肌肉，不過份分明的線條令這條手臂看起來非常美麗－－艾連遲疑地想到了他最後一次握著這條手臂是什麼時候的事呢？是哪一次訓練的時候？不過第一次握住這個手掌的情景他倒是記得非常清楚，那時艾連正捂著他被踢腫的臉頰，而對面的男人在他面前單膝跪下——
艾連摸到了男子寬厚的肩膀，在那裡停住了，對方藍色的眼睛隨著艾連的動作注視著，帶著游刃有餘過份包容的微笑，所以艾連不管不顧的停了一會，將頭輕輕依靠在上面，放任自己閉上了眼睛。
他的依靠並沒有持續太久，沒過滿一分鐘艾連就輕輕放開手退開，凝視著艾爾文探詢的目光：「請問您、現在過得好嗎？」
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艾連披著毯子坐在房內角落雜亂堆放著的箱子上，疲憊的瞇著雙眼抓緊時間想讓自己休息，周遭匆忙來往備戰的士兵們儘管下意識的放低音量了，但迴避不了的碰撞聲與輕語仍然傳到他的耳邊模糊成夢魘的呢喃。
在被中央憲兵帶走後囚禁的一天一夜裡，僅有少量的水勉強支撐著他的身體，而為了能拯救殺出一條血路只為了搶回他的同伴們，艾連儘管成功變身成巨人，並喝下了藥劑得到了硬化的能力，但隨即要迎戰衝著甕城而來的超巨大巨人，緊急啟動的作戰企畫中能準備的時間太短，而他還需要更多體力應付下一次的變身。
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專心、艾連用冰涼的指尖覆蓋住整張臉：別想了，希斯特莉亞已經選擇了，他所能做的也只有幫助她，替即將即位為女王的同伴掃除障礙並成就她。但艾連終究無法忘懷事實的真相，他的血液正在上湧、腦內轟轟作響著：藥劑、雷斯家族、死亡、母親、希斯特莉亞、兵長、米卡莎、父親、利威爾、利威爾、利威爾———
他依舊不願相信那個男人並未回到他們的身邊。
「艾連。」
忙碌的塵囂聲突然遠去了，艾連放下手抬頭，看著斷了一隻手的調查兵團長在他面前單膝跪下，而其他士兵甚至一直臨近守著他的新利威爾班同期則在投以擔憂的視線後退出這間倉庫替兩人帶上門，艾連說不清楚自己現在究竟應該保持什麼樣的心情，只是沉默的坐在原位想把自己縮成一團，無聲的抗拒著即將面對的一切。
「艾連，你還好嗎？」艾爾文說。
艾連搖搖頭又點點頭，任憑男人淡藍色的眼眸審視般的將他打量了一遍，艾爾文無聲的嘆氣，「我想還是幫你安排一張床吧，這樣緊密的作戰還是太勉強你了——」
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「我可以的，團長。」艾連打斷他的話語，帶著一股連他自己都不明白的緊張，「我可以變成巨人的，我只是