第三章 炎的怒火
尼普斯王國的旌旗飄揚，數百名騎兵策馬前進，他們鋒利的槍頭與劍刃在烈日下閃爍著冷光。前排隊伍似乎是發現了目標，響起了軍號聲。
馬兒開始躁動不安的踏著蹄子，就算騎乘在上面的人不斷示意馬兒向前，都沒有任何一匹馬敢靠近她。
被火焰纏繞全身的人類少女隻身站在軍隊前方不遠處，她眼中沒有任何光芒，只是默默地對著軍隊伸出了右手──
軍隊正上方出現一道散發紅光的魔法陣，從中緩緩落下一顆手掌大小的火球。
見狀，士兵們紛紛大笑，不僅是笑著少女的魔法，也笑著剛剛害怕的自己。
當火球碰到其中一名士兵時，以他為中心，向四周爆發出大量火焰，瞬間吞噬了數百名士兵。
士兵們的笑聲即刻轉為充滿恐懼的慘叫聲。
殘存的士兵數量剩餘不到五十人，儘管沒有被奪去性命，也被嚴重燒傷。
恐懼充斥著他們的精神，疼痛支配著他們的肉體。耳邊還不斷迴盪著伙伴的淒厲哀號聲。
意識到自己身處殘酷現實的士兵，無力地垂下了雙手，看著站在前面絲毫不動的火焰少女。
這時，一股微弱的力道抓著近乎絕望的士兵。
「救……不……死……」
士兵順著手的方向看去，是一名半身燒成焦黑，勉強還有一口氣在的士兵。
他回頭尋找著醫護兵的身影，但在這戰場……單純的屠殺上，根本看不到任何能夠存活的希望。
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隨後，士兵高舉著自己的劍，親手結束了他的痛苦。
士兵看著劍身上倒映著自己狼狽的臉，不禁回想起了曾在王國的種種回憶。
他長嘆了一口氣後，用劍來輔佐自己起身。
「我們……可是……尼普斯王國的士兵……」
「再怎麼艱苦……都要為尼普斯國王……戰到最後一刻……！」
語畢。他仰頭發出了最後的咆哮聲，握緊自己的劍，朝著敵人而去。
其餘還能夠動彈的士兵們，看著那隻身勇敢的身影，也紛紛握緊武器，跟著他向前殺敵。
「為了尼普斯王國的榮耀！」
當帶頭的士兵舉劍靠近少女時，他竟然看見面無表情的少女，眼中閃爍著淚光。
每當淚珠試圖從眼角浮出，火焰便會立即為她抹去。
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隨後，少女緩緩地舉起手，親手燃盡了士兵們最後的生命之火。
◇ ◇ ◇
溫暖的陽光透過窗戶撫上艾黛爾賈特的睡顏。久違的舒適感，讓她十分不願意睜開眼睛。
過了一段時間，外面傳來斧頭敲擊東西的聲音。
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艾黛爾賈特輕揉著有些發酸的眼睛，緩緩從床上坐起身。
她回想起自己昨天是依偎在貝雷絲懷中睡著的，不禁責罵自己為何如此沒有警戒心。
這時，艾黛爾賈特注意到自己身上穿著貝雷絲的衣服，而身上還散發著一股清香。
艾黛爾賈特立即聯想到，她昨日似乎是在無意識的狀態下，讓貝雷絲清洗著自己的身體。
一想到這裡，她的臉頰不禁發燙。
但她擔心的不僅僅如此而已。倘若身體的祕密被貝雷絲發現，她是否就要親手除掉貝雷絲？
艾黛爾賈特下床來到窗邊，望向正在砍柴的貝雷絲。一斧一個，動作十分俐落且強勁。
沒過多久，一匹銀白色的馬從森林裡奔馳而來。牠踏著自己散發光點的蹄子，圍繞在貝雷絲的身旁。
貝雷絲放下斧頭，伸手撫摸著馬兒的鬃毛。牠停下蹄子，愉悅地甩動著尾巴。
似乎是察覺到視線，貝雷絲仰頭望向二樓房間的窗戶。
兩人互望了一會後，貝雷絲率先將視線收回。拾起散落在地上的柴堆，準備往倉庫走去。
艾黛爾賈特就這樣看著貝雷絲好一段時間。
她懷疑著這一切會不會都只是一場夢。說不定自己還身處在地獄中，被當成武器使用。只是本能為了保護自己，讓她的精神被困在一個美好的遐想世界。
不知道究竟發呆了多久。當艾黛爾賈特回過神來，貝雷絲工作的身影已經消失了。
叩叩──
房門外響起了敲門的聲音。
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「艾黛爾賈特，午餐準備好了，方便的話就下來吃吧。」
門並沒有鎖，但基於禮貌，貝雷絲不敢擅自開門……雖然這原本就是她的房間。
『殺了她！』
一個聲音在艾黛爾賈特的腦海中響起。
但艾黛爾賈特並不想……那麼早下決定。
她看不透貝雷絲究竟在想什麼，也無法從表情、言語上去猜測。
或許真有那麼一絲可能性，貝雷絲與那些背叛自己的人不同？
艾黛爾賈特一直以來都是依靠著自己。她每天的日子不是殺戮，就是在黑暗中度過，老實說，她累了。
『趁現在，她還沒有防備的時候！』
在確定她的意圖之前，我不會動手的。
艾黛爾賈特做好決定後，對著鏡子揉了揉自己的臉，打開了房門。
「早安。」
「……早。」
一股違和感讓貝雷絲放慢語調。
艾黛爾賈特輕輕撥弄著肩邊的長髮，面帶笑容的看著貝雷絲。
貝雷絲就這樣凝視著艾黛爾賈特愣了片刻。
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「怎麼了嗎？」
艾黛爾賈特出聲詢問，讓貝雷絲立即回了神，伸手撫了撫自己的後頸。
「沒有。」
隨後，兩人下樓用餐。過程中完全沒有任何交談。
飯後，貝雷絲洗淨碗盤後，視線掃過艾黛爾賈特身上的繃帶，柔聲地問了一句：
「身體還好嗎？」
「嗯，沒事了。謝謝妳。」
貝雷絲頓時想到了什麼，來到艾黛爾賈特的面前，從口袋摸出一張經過反覆摺疊的紙張。
攤開後，貝雷絲遞給了艾黛爾賈特。問道：
「艾黛爾賈特，妳為什麼會被伯爾亞帝國通緝？」
「……」
話題轉變的太過突然，艾黛爾賈特頓時一臉驚愕的看著桌上的通緝令。
她沒想過這次帝國選擇了用公開的方式來抓捕她。
──她知道了。
艾黛爾賈特內心的不安瞬間爆發出來，但她依舊試圖保持著冷靜，卻沒能壓抑身體的反應，導致動作十分僵硬。
貝雷絲見她似乎不想談論這件事，無聲地嘆了口氣，將通緝令收回口袋。
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「我不會強迫妳。」
語畢。貝雷絲轉身走到門口，穿起事先準備好的防具和掛在一旁的灰色披風，再將劍系在腰上，準備外出。
……妳也要離我而去嗎？
艾黛爾賈特望著貝雷絲正在整備的背影，差點就將心裡話說出口。
貝雷絲察覺到身後微弱的視線，收回了準備開門的手。
一回頭，便看見艾黛爾賈特充滿孤寂的身影。
纖細的指尖深深陷入肌膚，全身縮在椅子上，微微顫抖著。
貝雷絲回到艾黛爾賈特身旁，伸手撫上了她的頭頂，順著髮流梳理著。
「我去買點東西，傍晚之前就會回來了。」
『騙子！』
艾黛爾賈特並沒有因為貝雷絲的撫摸而抬頭，她依舊將頭埋在自己的雙腿之間，忍著自己害怕的情緒。
「不要亂跑。」
貝雷絲交代完，手指便離開了艾黛爾賈特。
趁貝雷絲關上門時，艾黛爾賈特向那縫隙中的灰色身影緩緩伸出了手。
──不要走。
門硬生生地關上後，她感覺到四周的溫度降下了許多。
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『趁現在逃跑吧。她一定是到聖托斯回報了。』
不會的……她說了只是外出。
『之前那個男人也是這樣對妳說的。』
艾黛爾賈特回想起……自己首次逃離伯爾亞帝國時，落魄地倒在了某座村子。
當她恢復意識，才得知是一名外表看起來十分老實的男子救了她。
起初，艾黛爾賈特並不信任他，急忙的想要離開此地。但男子卻不斷挽留受傷的艾黛爾賈特，甚至宣稱會保護她。
艾黛爾賈特考量到自己身體的狀況後，最終還是選擇了留下。
直到幾天後，伯爾亞帝國率領軍隊，來到了村子裡。
為了防止恩人被自己連累，艾黛爾賈特主動回到了帝國的掌控。
正當帝國軍準備離開村子時，艾黛爾賈特看到率領帝國軍的隊長，正拿著一袋錢，遞給了那名幫助自己的男子。
『伯爾亞帝國感謝你的通報。這是說好的報酬。』
『我只是做了該做的事。請您趕緊把那怪物帶走吧。』
知道自己再次被背叛，艾黛爾賈特的力量頓時失去了控制。
村子僅在眨眼之間就化為一片火海，燃燒了整整三天三夜。
爾後，艾黛爾賈特再也不願意相信任何人，凡是試圖靠近她的，都會被憤怒之火燃燒殆盡。
──只有火焰會公平對待這世上的一切。
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◇ ◇ ◇
貝雷絲牽著在外面等待的馬兒。來到倉庫，將黑底金邊的精緻馬鞍放到馬兒的身上。騎乘著牠，一路直奔位於北方的艾加爾斯城。
艾加爾斯城是屬於中立的城市。也是唯一沒有種族限制的城市。
途中會經過薩多洛斯平原。不少商人為了防止魔物帶來的損失，都會顧用傭兵來確保路上的安全。
很快，貝雷絲來到了艾加爾斯城。
順著人群的方向來到了廣場，道路分為四個方向，也代表著不同的區域。
北方，通往上層區的道路，是行政區與儲備兵糧倉庫的重要區域。領導者派了不少的士兵在此嚴格把守，絕不容許一絲馬虎。
西方，是人煙較為稀少的農業區，再向外走則是山林地帶，不遠處還有一座湖泊。
其餘兩個地區與中央廣場，則是市民的生活區。由於廣場並沒有嚴禁擺攤，因此不少外來商人會在此地擺設攤位。
大部分人們的視線都會落在移動商人帶來的東西上，但貝雷絲卻只是晃過一眼，便繼續尋找著自己的東西。
貝雷絲前腳才剛踏進平時光顧的鐵匠鋪，老闆便立刻停下手邊的工作，抬頭迎接貝雷絲。
「這不是貝雷絲嗎？好久不見了！」
「嗯。保養工具用完了。」
貝雷絲簡短說明來意。
老闆點了點頭，立即從櫃子拿了一罐護刀油跟一包滑石粉。
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「對了，貝雷絲。妳要不要試試附魔油？」
「最近火元素十分暴躁，總是會主動攻擊旅人。就連薩多洛斯平原也出現了不少火元素。」
「要殺死元素，只有兩種方法。一種是破壞元素核心，另一種則是利用和元素相剋的屬性來造成傷害。」
「也因為這樣，最近水屬性的附魔油賣得非常好。」
老闆一邊說，一邊從下方的櫃子拿出一瓶閃爍藍色光芒的玻璃瓶。
「看在我們的交情下，這瓶就送給妳了。」
「謝謝。」
貝雷絲向老闆道謝後，視線一直落在一旁的防具架上。
「妳想換新的防具嗎？」
貝雷絲搖了搖頭，回道：
「送人的。」
「喔──真是稀奇。沒想到有妳看得上的男性啊……」
貝雷絲再次搖了搖頭。
「是要送給女性的。」
老闆睜大雙眼望著面無表情的貝雷絲，臉上寫滿了錯愕。
「妳、妳想送防具給女孩子？」
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貝雷絲面露疑惑。
在艾黛爾賈特隨時都有危險的情況下，貝雷絲認為送防具給她是最為實用的。
不久，貝雷絲的視線緩緩移動到不遠處的武器架，想到了艾黛爾賈特身上也沒有任何防身用的武器。
「不行！」
老闆意識到貝雷絲的另一個想法後，立刻用力拍桌表示抗議。
「女孩子收到這種東西，絕對不會開心的！」
「……」
「如果妳要送禮給女孩子的話──」
這時，地面突然劇烈震動，擺放在架上的防具與武器，直接落在木製的地板上，砸出了好幾個洞。
「突然之間是怎麼回事？」
老闆走出櫃檯，正準備一探究竟時，貝雷絲驚覺不對勁，立即拉住了老闆。
接著，一顆大型火球直接砸向了鐵匠鋪。高溫燃起的熊熊烈火，瞬間吞噬了兩人的身影。
◇ ◇ ◇
日落時分，遲遲不見貝雷絲的歸來，這讓艾黛爾賈特逐漸加深了對貝雷絲的懷疑。
『妳還要繼續等待下去嗎？』
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……
『哼。』
隨著時間一分一秒的流逝，天色如同艾黛爾賈特的內心，逐漸地轉暗。
艾黛爾賈特突