借楼排版
第六章
伯特握着一杯雪丽酒，站在客厅巨大的壁炉前微笑着。他那双蓝绿色的眼睛
，不时环视着客厅里二十来位客人，他们或站或坐，有些则聚在一起聊天。
「鲁斯，」他对一个身材高大的金发年轻人说。「没想到大家都知道我今天过生日。」
鲁斯笑道：「过生日一定得热闹一下，有没有什么特别的节目？」
「呃，没什么特别的。」伯特说。「只是些朋友聚聚，没什么特别的。」
「亲爱的伯特，」一位有双杏眼的女士大步走来。「你知道美娜绝对不会允许你只过一个简单的生日，她特地来祝贺。」
「嗯，」伯特心不在焉地漫声应着，他远远看到一位优雅的女人，一头蜜色的头发和一双琥珀色的眼睛，正坐在房间另一端的沙发上，和两位绅士交谈。糟了，美娜也来了，这情况真不好应付。
忽然，很多人都转过头，伯特随着众人的视线，看到辛艾雪走下楼梯步入客厅。她穿一件蓝绿色长裙，云髻高耸。她顿了一下，抬眼触及他的目光时，嫣然一笑，脸颊漾出酒窝。
鲁斯的目光盯着艾雪。「天哪！你从哪儿弄来这样的美人儿？伯特，我的老朋友，她是谁啊？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
伯特没有回答，迳自挤开一条路，朝着他雇用的女主人走去，嘴角一直带着微笑。
「你没听说啊？」杏眼女人对鲁斯爵士说。「伯特有了一个新的……被他保护的女人。这消息早就传遍伦敦了，你难道没听过？」
「新的……被他保护的女人？」鲁斯呆呆地想了一阵子。「温妮，你的意思是——」
「噢！不！不！我可没那意思——」她连忙否认，好象她真的没有做任何暧昧的暗示。
「你一定也同意，」温妮继续对鲁斯爵士说。「这女人很美，是不是？公爵大人喜欢美丽的女人。」
突然，温妮的目光移向大厅另一端的美娜，只见美娜紧盯着公爵和他的新宠
。温妮的嘴角浮起了笑意。「这下子太妙了，看来美娜是罪有应得。亲爱的鲁斯
，我们到那边看热闹去！」
艾雪颤抖着注视伯特走过来，自从他这次回来，对她极好，好得令她不敢相信。他总是朝她微笑，温柔地对她说话。
「甜心，每一回看到你，都觉得你比以前更可爱。」伯特说道。
艾雪梨涡浅笑地应着。「我想只是衣服衬托人而已。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
伯特摇摇头。「你是今天这里最美丽的女人，无论穿什么都一样。」
她感到两颊好烫，很想换个话题。「我本来想尽快打扮好，生怕来迟了，可是梅姬一直坚持要弄到令她满意为止。」
「甜心，让大家多等待一会儿是值得的。我瞭解梅姬这个爱尔兰女人，她非常知道什么是对的。」
她发现许多目光都投在她身上，正在这时，她耳畔响起一个女人的声音。「亲爱的，你在这儿，原来你没换掉骑马装就来会客，我还一直在楼上找你，所以来迟了。」
伯特和艾雪转过脸看到郝丽莎朝着他们两人走来，在那张十足贵族气质的脸上，挂着自信的微笑。魏梅瑞也跟着在她身后出现。
「是啊！」魏梅瑞说。「伯特，丽莎一直希望能和你一起招待客人，同时也让大家知道你们已经订婚了。」
「呃？」伯特挤出一个笑容。「我想郝丽莎小姐也许还在忙着整理房间，没时间招待客人。」
艾雪憋着不敢笑，她看出郝丽莎眼中的怒气。今天早上，她和梅姬都听说郝丽莎在屋里大发脾气，摔东西。伯特应该也听说了。
「伯特，」梅瑞姑婆用冷硬如钢铁的声音说。「公爵大人，你应该带着未婚妻向宾客们介绍。」
「好吧！姑婆。」伯特喃喃说道。他低声在艾雪耳畔说：「亲爱的，别怕被冷落，这屋子里有一半的绅士都恨不得能来找你！」
艾雪抬起头，发现他是对的。伯特才走，许多绅士就走过来。她用眼角余光看到魏梅瑞脸上挂着满足的微笑。但几位男士已经围绕在身边，她也无暇去细想了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「让我来自我介绍。」一位高瘦的年轻男人说。「我是卢得士侯爵。你是——」
「你是从哪儿来的？」另一名金发矮个儿的男人问道。
艾雪一一回答他们的问题。
「喔！辛艾雪，好可爱的名字，就像辛小姐的人一样。」这回开口的是位年约四十的绅士，他介绍自己是施尔克爵士。
艾雪礼貌地朝大家笑笑，一下子要记住那么多名字，令她感到脑子像在旋转
。一位黑发男士俯身在她耳畔说：「如果你受够了这些七嘴八舌的询问，我可以
悄悄带你溜出去。」
艾雪抬起头，正好看到那男人的一双绿眼睛。艾雪朝他笑笑，微微点点头。
他搀着艾雪的手臂往外走，一路上还有好几位仰慕者朝艾雪走过来。艾雪听到她身边的男人说：「我希望你不介意，我认为你在那种情况下显得很混乱。」
「我想是的。」她点点头。
「听说你叫辛艾雪。我是艾嘉德——」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我知道，你就是伦利夫伯爵！」她说道。
他不禁笑了起来。「或许我恶名昭彰，真可怕，连你都知道了。」
「噢，不！决不是这样子。我只是早上骑马时，听到公爵大人提起你。」
午餐在花园中举行，郝丽莎搀着伯特的手臂，引领宾客走出客厅的落地门。外面花园绿草如茵，修剪得非常整齐，处处繁花吐艳，暗香浮动。园中摆着几张长桌，每张桌子上都铺着雪白的餐巾、质地薄如纸的瓷器。仆役穿梭其间，用託盘装着食物和酒。
魏梅瑞一手安排入座的席次，她安排自己和伯特、郝丽莎坐在主桌。这时有一名仆人朝艾雪和艾嘉德走来。
「辛小姐，很抱歉，梅瑞夫人希望你坐在插蓝色花的那一桌，请你跟我来。
」
艾雪看看艾嘉德，又望望仆人指的那一桌。卢得士侯爵正和一位蜜色头发，有一双绿眼睛的女士坐在一起。这位女士，她从未见过。
「谢谢，我们自己会过去。」艾嘉德点点头，遣走了那名仆人。然后转而对艾雪说：「亲爱的，我最好先警告你，你看看潘美娜的脸，就知道我们这顿午饭不会吃得很愉快。因为她听说伯特订婚，心情坏透了。」
艾雪朝那张桌子望去，艾嘉德说得一点也不错。如果目光也杀得死人，那女士愤怒的目光看来还真能置人於死地。「潘美娜？」她不解地问道。
「是啊！」艾嘉德搀着她的手臂说。「潘美娜，她是魏伯特的情妇。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
这句话顿时使她感到天摇地动，心中慌慌地感到空虚。她随着他走向那张桌子，坐在那儿的那个女人居然是伯特的情妇。这两天来，她才对伯特稍有些好感
，怎么又要面对这样的局面？他到底是什么样的男人，为什么偏偏在这种时候把
情妇请到家里，难道是有意让他的未婚妻知道？
坐定之后，她看到郝丽莎不知对伯特说了些什么，伯特朝她看看，很礼貌地对她点头微笑。他看来泰然自若、平静而带些冷淡，好象这种情况早已习以为常
。艾雪很快收回视线，决不能在脸上流露出怏怏不乐。喔！魏伯特真是个傲慢的
男人。
不久艾嘉德为艾雪和潘美娜互相介绍。
「我在伦敦就听说了，伯特是你的保护人，原来你就是那位神秘的小姐。」潘美娜微笑着，可是她的眼里并没有笑意。
「我真高兴和两位女士坐在一起。」艾嘉德对潘美娜和艾雪笑笑。
艾雪羞涩地对潘美娜身边的卢得士侯爵笑笑。艾嘉德很庆倖自己能坐在美人身边，他从未见过像辛艾雪这么漂亮的美人，每一道曲线都是那么完美无瑕，尤其她那光滑柔细的肌肤，配上一脸纯真的神情，更是叫人无法不动心。但她的身世颇为神秘，不知伯特怎么会成为她的保护者？
艾嘉德的兴趣非常广泛，他喜欢佳餚美酒、纯种好马，也喜欢精緻的音乐和艺术，但最大的兴趣，还是欣赏罕见的美女。众人皆知他有极高的鉴赏力，他也常忙着品评美女而乐在其中。可以说他喜欢扮演这个角色，而且尽力演好这个角色。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
此时，他又以其一双善於审美的眼光看着辛艾雪，他简直不敢相信自己这么幸运，能一睹这位国色天香的丰姿。自从她在大厅出现之后，他看到魏伯特的目光就一直盯着这个女孩，好象以最温柔的目光在爱抚着她。
艾嘉德屏气凝神，注视着艾雪，心想，如果魏伯特这艘货船超重了，那是他的问题！
艾雪也发现艾嘉德正注视着她。她觉得伦利夫伯爵是位英俊、饱谙世情的绅士。她也意识到周旋在这些权贵之间，必须自制而冷静，如今她很艰难地学会了这一点。
这时，她再度触及魏伯特的目光，他的未婚妻以眼角余光冷冷地扫了她一眼
，潘美娜也怒视着他俩。艾雪低头啜了一口酒，魏伯特是不是自以为在玩某种爱
情游戏？这个魏伯特，到底是个什么样的魔鬼？
伯特礼貌地聆听着郝丽莎乏味又琐碎的谈话，他的目光不时游移到插着蓝花的那一桌，但全然没注意也坐在那一桌的潘美娜，目光的焦点全落在艾雪身上。伯特想：艾嘉德靠得好近，甚至非常亲密。他对艾雪展现他最有魅力的笑容，还在艾雪耳边低语，使她听了以后，快活地响起一阵银铃般的笑声。接着，他还看到他俩互相凝视微笑，好象分享着什么有趣的秘密。
伯特看到这儿，一股怒气按捺不住地往上沖，他很少意识到自己竟然如此冲动。他是怎么了？以前也看过艾嘉德和自己认识的女人在一起，那是两个星期前的一场舞会，他和潘美娜一起跳舞，他甚至还落得轻松呢！
他内心有个微小的声音告诉自己：因为你已经想和潘美娜斩断情丝了，可是
对辛艾雪……这两天朝夕相处之后，已经感到他的生命中少不了她，他决不会再
像以前一样对她那么不尊重，也不会再亵玩她，但却忍不住要吃醋。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
无可否认，听到辛艾雪快乐的笑声，魏伯特愈来愈恼火，他以前从没有类似的经验。辛艾雪是个女人，不是吗？几乎每个女人都费尽心思想擒住他，可是这个辛艾雪，竟然不想得到他？
伯特努力放松自己，并一再告诉自己，发现问题没关系，反正在适当时机果断地处理就是。现在，在他的生日宴他该好好享受宴客的欢愉。
他又朝艾雪那儿瞥了一眼，看到艾雪正对艾嘉德绽出最迷人的笑靥。伯特内心有一个微小的声音，轻声问自己——你真能放松自己吗？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
午餐结束后，宾客纷纷散去自由活动。晚上八点是正式晚餐，晚餐过后将在楼上舞厅举行舞会。现在这一段时间有些客人到楼上卧房去休息，有的去骑马，有的只在楼下花园和客厅里闲聊。
艾嘉德建议艾雪到室外走走，她也同意了。两个人就在美丽花园的碎石道上漫步，道路两旁种有黄杨木和紫杉，两人随意聊着肯特郡美好的天气，还有公爵府的绿树浓荫，？紫嫣红的美丽花园。但是艾雪发觉，这位俊雅的贵族邀自己到花园散步，并不是对肯特郡的天气或公爵府的花园有兴趣，而是对自己有兴趣。
她经常抬眼看着他，只见嘉德那双绿眼睛闪着快活的亮光。显然，这位伦利夫伯爵是一位非常体贴的绅士。她很感激他，知道他是个好伴侣，但却不会为他动情。
这时，艾雪听到林园掩映后面有人语声，不久潘美娜和卢得士侯爵走了过来
。侯爵朝他俩微笑打招呼。
有一位神色严肃的年轻女士，正和一名年轻人谈论文化的盛衰。嘉德在艾雪耳畔低语：「这位是古玛蕊小姐，她父亲古威廉，是位社会哲学家。」
「噢。」艾雪点点头。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「还有，她也是着名诗人雪莱的红粉知己。」
「喔！」她记起伯特曾和她提起他和诗人雪莱时有往来。雪莱除以诗文闻名之外，也是个……哲学家。正在寻思之际，听到郝丽莎的声音叫道：「伯特，我还在想，你究竟到哪儿去了呢！」
只见伯特沿着小径朝他们一群人走来。郝丽莎忙赶上挽着他的手臂。
「雪莱！你什么时候来的，我竟然不知道！」伯特说。
「我们在路上吃饭，所以来迟了，没赶上你那「腐败的午宴」。此刻正在你
「刻意修饰的庭园」观赏。」
听他的口气，又是「腐败的午宴」，又是「刻意修饰的庭院」，就知道他是个改革派。这位离经叛道的名士，怎么会和这群最有权势的贵族结交为友呢？
「雪莱，我知道你是唯美主义者，欣赏毫无雕琢斧凿的自然美。这点，留着以后再争辩吧！现在，容我来介绍。见过我的未婚妻吗……」
伯特为大家互相介绍，嘉德和雪莱是旧识，当伯特介绍辛艾雪时，她朝着诗人和他的女友古玛蕊小姐礼貌地微笑。在雪莱讚赏的注视下，她羞得双颊绯红。他凝视她好几秒钟，口里喃喃地说：「真迷人……真可爱！」
潘美娜那双琥珀色的眼睛，冷冷地看着郝丽莎说：「刚才见到你，还没机会告诉你，你这身衣服真美。」她从头到脚打量着郝丽莎那一身镶着蕾丝花边，配着同色披肩粉蓝色丝料衣裙。「可惜，才不过下午哩！打扮得未免太隆重了些，是不是？」说着爆出清脆刺耳的笑声。「我好傻，你当然比我们聪明得多，早已准备了更漂亮的衣服等晚宴的时候亮相。」
郝丽莎灰色的眸子几乎要喷出火来，她僵硬地挽着伯特的手臂。「潘美娜，晚宴时我当然会换衣服。」她还击说。「楼上我私人房间里，多得是漂亮的衣服 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
。」她眯起眼睛睨视着这位有一头蜜金色头发的女郎。「我在这儿已经住了好几
个星期了——正在准备我和公爵的婚礼。」她说完仰起脸，朝伯特甜甜一笑。
艾雪这才感受到这两个女人的剑拔弩张，方才吃中饭的时候，潘美娜异常沉默，并不像嘉德所想像的那样让艾雪难堪，只不过目光炯炯地怒视着她。现在才知道，原来她一直压抑着怒气，只是在等待适当的时候发泄。
「这么说，你终於还是要结婚了？」雪莱对伯特说。「我看，你将来不可避免地会深陷在婚姻的桎梏中。」
「你这话是什么意思？」郝丽莎很愤慨地质问道。
「是啊！雪莱，我想听你阐释一番。」伯特加了一句，颇感兴趣地对着雪莱笑。
「公爵大人，简单地说，早期的婚姻制度，是男人藉婚姻的风俗来宣佈他们是某个女人的拥有者。在人类文明的早期社会或某些乡下地方，女人被男人当作财产，因为女人是有用的，也会为男人带来快乐。就像牛羊一样，女人是男人的财富，也可防止别的男子觊觎；并且，还有法律的保障，这个女人所生的子女，必然是这男人的子嗣。现在时代进步，婚姻也和过去不尽相同……可是本质上还是没有太大的改变，是不是？」他说完朝伯特和郝丽莎笑了笑。
原先就已经一肚子火的郝丽莎，听完雪莱冗长的解释之后，怒得几乎要毛发竖立。「我认为你有权发表你的演说，但是我相信，只有单身汉才会发这样的议论。」
「噢！你错了！」古玛蕊这时开口说话了。「雪莱在三年前就结过婚了！」
「什么？」郝丽莎嚷了起来。「可是——可是你还是古小姐啊！」
古玛蕊大笑。「雪莱结过婚了，这是千真万确的。但是他的妻子并不是我，我只是他的情妇。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
丽莎顿时惊白了脸。有好一阵子，众人都沉默着，望着她慢慢瞭解这突来的新闻，最后她终於挺直背脊说：「原……原来是……是这样的。」
深感惊愕的不只是丽莎，艾雪也感到很困惑。
她思想保守，不如雪莱和玛蕊那么前卫，可是她发现自己却很喜欢他俩的个
性。不只是他们对理想主义的热情，还有他们对自己的想法直言不讳，而且还能
勇往直前。可是，他俩的作为和她从小的观念有太大的不同，这使她感到很不安
。
虽然她从小在「汉普登宫」长大，但自小杜嫂教导她的传统观念，深植在她
心中。雪莱和古玛蕊的作风和想法委实大大地震撼了她，他俩竟敢落落