母亲死了。
刚听到这个消息的时候，曾侯白以为自己会悲痛万分，但他没有。倒不如说他在心里早已预料到这一天的到来。
从他有记忆的时候起，母亲就是一副病怏怏的样子，永远虚弱，永远卧病在床，面庞年轻而苍白。
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很小的时候他就向父亲提过这个问题：
“为什么别人的妈妈都在外面到处跑，只有我的妈妈躺在床上，一动也不动？”
每到这时，父亲曾烈都只是摇头不语，或者装作没有听见。儿童的直觉让曾侯白意识到其中有难言之隐，之后便不再发问，自然而然地将它列入敏感话题的列表里，在外人面前也尽量避免提及。
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跟别的病人不同，母亲从不吃药，也没有医生到家里来。从没有人告诉曾侯白母亲到底得了什么病，他只能从只言片语中推测，在遥远的过去，她也和别的母亲一样健康而有活力。会不会是自己的原因？曾侯白曾经这样想过，他总有把事情归咎于自己的倾向，认为身边的一切不幸或多或少总有自己的原因。不过他很快就放弃了这种想法，因为其他更有趣的事占据了他的精力，但在他心底深处，其实从未遗忘。
他和母亲的交流很少，很大一部分原因是她要说话都很困难，只能发出微弱的气声，要把耳朵凑到嘴边才能听清话语的内容。显然，没有人会和这样的人做长时间的交谈，哪怕那是他的母亲。在为数不多的谈话中，他们的话题也只限于吃饭穿衣这样的家长里短。
他见过母亲以前的照片，看起来其实跟现在差不多。相片藏在某个经年未动的抽屉里，无意间被百无聊赖的曾侯白翻找出来。相片上，她站在一脸严肃的父亲身前，年轻、漂亮，身材高挑而优美，没这么瘦弱，清丽的眉宇之间暗藏忧郁，只是没有现在这么明显。
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曾侯白看得出来，父亲很爱母亲，那种照顾时表现出的细心是绝不能表演出来的，何况这样的照顾已经持续了至少十年。换做别的任何一个人，都必然会在不经意间流露出厌烦的情绪。但在父亲的脸上，曾侯白从未见过。
对于母亲的死，曾侯白很平静，这并不是说他不爱她，或者对她没有感情。在无数个日夜，曾侯白曾经靠在母亲的床榻边入睡，握着她的手腕，硬硬的，很容易就能摸到手筋和骨头。他看着她，她也看着他，谁都没有说话，任由窗户的倒影从西边移到东边，从晨白变为昏黄。
他还记得最后一次见到母亲的情景。
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那是一个下午，父亲刚喂她吃完午饭，一碗稀粥和一碗菜汤，一如往常，母亲只能吃这种食物。曾侯白曾经想过，如果这样的话人生会不会少了很多乐趣，不能像他一样找各种五颜六色的糖吃，或者抱着刚刚出锅的鸡腿一顿猛啃。他无法想象如此单调无趣的生活。出于好心，他曾经偷偷从厨房顺了点别的东西带给母亲，她却摇头拒绝。曾烈发现后还把儿子狠狠训斥了一顿。他从此认识到，初心的善意与否与事情的结果好坏之间未必总是一致。
父亲刚离开不久，曾侯白还是跟往常一样，坐在她的床头发呆。这时候，他突然感觉到母亲的手搭在自己的肩膀上，胳膊挂在上面，过去她从未做过这个动作，这让曾侯白十分惊诧。
母亲动了动泛白的嘴唇，声音很微弱，看起来只是上下唇碰了一下。不过曾侯白能看出那是在说“白”，这是母亲呼唤他的方式。
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他把耳朵凑到她唇边，仔细去听。
“最近……有打架吗？”她说。
曾侯白愣了一下，以为自己听错了，半晌后才意识到，那是在说他右手上的一道伤。
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他摸了摸右手，伤口微微刺痛。“没有，洗碗的时候划的。天气冷，皮肤干了就容易这样。”
“嗯。”母亲没说什么，只是露出难以捉摸的神情。曾侯白觉得她似乎不大相信他的话，但后来他认为这只是自己的幻觉。她的手从肩膀移到他的后颈，手指冰凉而柔软。
“别这样。”曾侯白把她的手从身上拿下来，“我该走了，长老那边还在等我。”说罢他起身，把床头的杂物收到布包里。但是母亲紧紧抓住了他的手腕，以母亲的状态来说，她应该用了全部的力道。
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曾侯白停了下来，俯下身去回应。母亲的另一只手抱住他，将他拥入怀中，嘴唇如蜻蜓点水般轻触他的额头。这应该是他记忆中二人唯一一次亲密的举动，印象里，母亲从未做出过这种行为。
他僵在原地，直勾勾的看着她。母亲已经躺了回去，胸口急促地起伏，刚才的动作对她而言几乎消耗了全部力气。“去吧。”她说。
过了几秒曾侯白才缓过来，将剩下的东西收拾好。“那我走了，妈妈。”
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母亲微微点头，目送着他离开，消失在门的另一侧。
曾侯白所说的长老就是村里的林先生，就住在他们家河对岸。这条河叫做林家河，附近的人家大多数也都姓林。按照常识也能猜到，自己家应该是个外来户。
先生大名林仲期，家中排行老二。林家祖辈早年是卖火腿的，靠着卖火腿赚的钱在村里置办了不少家产，也正因如此有财力供养他外出游历修学。多年后他回到家乡，因为见多识广被邻里尊为长老，大小事都要请教于他，把自己的孩子托付给林先生教育。
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以本地人的标准来说，林家的宅子相当气派。光是清漆黑瓦的围墙就是他们前所未见的样式，大门常年敞开着，也无人看管，只有一道刻有云纹的影壁遮挡门外的视线。雪是从昨天开始下的，中午刚停。门前和门内的积雪已被打扫干净，只有瓦片上还挂着薄薄的一层。
教书的房间位于宅子东翼，一处竹林掩蔽的庭院，虽处深冬却仍绿意盎然。曾侯白进来的时候，不少学生已经到了，都是和他一样约莫十五岁的同龄人。林先生还未到，顽皮的孩子便在附近嬉戏打闹，用竹枝攒成不同形状的武器相互斗法。曾侯白径直落座，瞟了一眼邻座的男孩，他脸上有两道浅伤，已有愈合的迹象。
“林牙，昨天的历史课你还记得多少？”曾侯白装作无意地问道，忽略对方脸上的伤口，因为那就是他自己打出来的。
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被称作“林牙”的孩子转过头，下巴慵懒地撑在手上。“我没记，只记得北方的博格人入侵，李文来将军大败敌人水军那段。那段比较有意思。”
曾侯白骗了母亲，其实两天前二人刚打过架。不过此刻，除了还留有些许尴尬，