方舟很快就兌現承諾，在與薩拉托加談過話的幾天後，就替她安排了和勝利號見面的機會。也許是考量到她們之間的關係尚未明朗，或是想避開前來圍觀的閒雜人等，方舟挑選的會面場所不是交誼廳或食堂，而是機庫後方人煙稀少的小花園。
那是個晴朗卻帶著寒意的傍晚，即使不太怕冷的薩拉托加，赴約時也得在制服外多加一件飛行外套才不至於冷得發抖。這讓她猜測起方舟或許是為了替勝利號製造隨時都能撤退的理由，才會在這種天氣還刻意安排她們在戶外見面。薩拉托加從來都不覺得皇家方舟是精明到會算計這些事的人，但無論如何，對方想要保護後輩的心情確實透過這些方式傳達給她了，因此薩拉托加沒有抱怨，反而還提早到約定的地點等待。
食堂組的成員把這座腹地不大的花園闢為種植香草植物的區域，直到前陣子都還能見到她們定時來摘採，如今那些植物卻因為天氣轉冷顯得了無生氣，只剩幾株耐寒的品種仍在寒風中頑強抵抗。薩拉托加坐在牆邊的長椅等候，幾個月前與勝利號重逢時，這裡的秋季才剛開始，沒想到一晃眼就過了兩個多月。這點時間不算太長，卻幾乎超越了她和勝利號一起在太平洋航行的日子，帶給她一種許多事都將因此而改變的預感。
她們都還是船的時候，薩拉托加對勝利號的感受不像現在這麼鮮明，她能感覺到這艘年輕的航空母艦態度開放，也知道對方樂於進行新的嘗試，但對於方舟指出的那份憧憬，無論是當時或現在的薩拉托加都一無所知。她不曉得那些感情是原本就存在她們之中，還是在獲得這副軀體後才產生出來的，不過成為艦娘的勝利號顯然和她們所有人一樣，對於表達自己都有了更人性化的方式。
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她想起她們在這裡的重逢，那絕對稱不上是完美的情況，首先她喝醉了，再來是她忘了英國艦通常並不如她們這般熱情，於是她初次送上的熱烈擁抱被無情拒絕，還讓勝利號誤以為她是個毫無節制的醉鬼。薩拉托加向來不怎麼在意別人的評價，唯獨面對勝利號時，她發現自己並不甘願被誤會成嗜酒成性的糟糕大人，於是她極盡所能地在之後的會面中展現身為秘書艦的專業，想要洗刷不慎遺留的負面形象。她一度以為自己的計畫很成功，沒想到卻在訓練的日子裡宿醉缺席，讓勝利號對她生了一頓悶氣。那天回去後她把行事曆上所有和勝利號相關的訓練日期都做上標記，努力在每一次碰面都用行動挽回名譽，一段時間後她們的關係才終於好轉。
從這時開始，她所認識的勝利號不再只是從遠方借來支援的幫手，而是共同生活在鎮守府裡的夥伴了。她喜歡這樣的關係，也喜歡勝利號純真又直率的個性，然而她不確定勝利號向她傾訴的那份喜歡是不夠認識這些情感所造成的誤解，還是1943年那兩個月對當時的勝利號太過新奇才會產生的錯覺。
這些事情讓薩拉托加深深感受到自己身為前輩的責任頓時多了幾分，她的其他後輩——那些一輩子都掛著星條旗的美國空母和戰艦——從來沒有對她投射出這種情感，因此她直到成為艦娘的第五年才終於遇到這個難題：她該用什麼力道捧起這份喜歡，又該如何替勝利號保存到她真正能理解這些事的時候，再將這份感情好好交還給她？
薩拉托加還未從苦思中得到答案，約定的時間便這麼到了，她抬起頭，見到勝利號沿著機庫的外牆朝她走來。身形纖細的英國空母穿著灰藍色的毛料大衣，衣領外還捲著一條圍巾，似乎不太擅長應對這樣的寒冷天氣。薩拉托加起身上前，發現勝利號在她們沒有見面的這一週裡改變不少，不只修剪過瀏海，臉上的神情也比她記憶中的模樣成熟許多。
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「嘿，好久不見了，妳好嗎？」薩拉托加率先開口，在兩人之間只剩下半公尺的距離時停下腳步。
「還算過得去，妳呢？我聽到一些很誇張的謠言，妳沒有怎麼樣吧？」勝利號神色擔憂地問，不曉得為什麼，無論在哪個版本的謠言裡她都是被欺負的角色，並沒有像薩拉托加一樣受到眾人的責難。
「習慣就好囉，反正不久之後大家就會忘了嘛，別太認真就好。」薩拉托加聳聳肩，勝利號卻為此垂下腦袋。
「抱歉，都是因為我說不要見面的關係……」
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「嘿，這又不是妳的錯，該負責的是那些吃飽太閒亂說話的人，妳不需要道歉啊。」薩拉托加努力阻止自己去摸勝利號的頭，順著她的關心切入正題：「我們沒有見面的這幾天，妳有想通什麼嗎？」
勝利號搖頭，沮喪地答道：「不算有，我還是不曉得該怎麼面對妳比較好。」
她不得不承認，用工作淹沒自己對整理思緒其實並沒有太大的幫助，身為秘書艦的薩拉托加顯然很明白這一點，朝她露出了一個苦笑。
「那妳有變得沒那麼喜歡我了嗎？」
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「也沒有，」勝利小小地嘆了一口氣，「我猜這就是最糟糕的地方，見不到妳反而讓我更在意妳了，怎麼會這樣呢？」
「畢竟吃不到的最美味嘛……」聽完勝利號的答案，薩拉托加忍不住出言調侃，心裡還冒出一股非常不應該在這時出現的得意之情。
「但我又沒有把妳當成食物。」勝利號一臉困惑，顯然聽不懂薩拉托加的暗示。
「沒有嗎？不曉得是誰前陣子喝了酒就想和我上床？」
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「那是兩回事啊，而且我覺得會讓別人有這種想法的妳也該檢討一下。」這下勝利號的臉上總算出現其他表情，她鼓起雙頰，把原本放在大衣口袋裡的雙手環到胸前，向薩拉托加表達了她對這整件事情的不滿。
「是是是，反正我就是個輕浮又不負責任的混蛋嘛……」
「我不是這樣說的，我只是覺得妳一直放出自己什麼都能接受的訊號，結果根本不是這樣，超狡猾的。」
「噢，對不起啦，但我真的不是故意想要勾引妳……我不知道妳會喜歡上我嘛！」薩拉托加毫無歉意地朝勝利號眨了眨眼睛，讓英國空母霎時滿臉通紅。
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「妳很故意耶，別這樣！」
「Why not？會讓妳的鍋爐承受不起嗎？」
「是會讓我很想揍妳。」勝利號語帶不悅，真的用拳頭去捶了薩拉托加的肩膀。這個舉動讓兩人在沉默幾秒後雙雙露出笑容，船艦時期稱得上是意外的行為，換成這副軀體後反而多了幾分令人懷念的親近感，一瞬間就敲碎了凝結在她們之間的冰層。
「那這個實驗還要繼續嗎？妳覺得我們不見面真的有幫助嗎？」關於這個問題，薩拉托加已經有了自己的答案，這段時間她總是覺得心裡某處缺了一角，對勝利號來說想必是更難忍受。
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「顯然沒有，唉，怎麼辦？是我想得太簡單了嗎？」
「可能哦，畢竟也沒人教過我們要怎麼處理這種狀況嘛，只能靠我們一起想辦法了。」薩拉托加樂觀地說，她相信即使在這樣的狀態之下，一定也有能讓她們好好相處的方式，絕非只能消極等候時間沖淡一切。
「也對，妳有什麼好主意嗎？或許我們可以制定某種規約？」勝利號皺著眉頭認真思索，提出來的方法卻讓薩拉托加哭笑不得。
「Like what？規定我不能靠妳太近，或妳不能說任何戀愛話題？No，我不是這個意思，我只是覺得既然我們能談論這些事，應該也能和以前一樣用自然的方式相處吧？」
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「可以嗎？妳不會困擾？我是說，如果我對妳還是有那些感覺，難道不會讓妳很不自在嗎？」勝利號緊張地問，語氣裡透出的不安在下一刻就被薩拉托加的笑容化解。
「當然不會，親愛的，事實上我很高興妳願意讓我知道這些事，畢竟這些的確就是妳的感情，妳不需要假裝它們不存在啊。」薩拉托加輕柔地說著，雖然她無法回應這份感情，但她知道需要多少勇氣才能像勝利號這樣如實坦承自己的心意，因此她絕對無意忽視這份真心。
「我不太懂，妳的意思是，雖然妳沒辦法回應我的感情，卻能接受它們存在？」勝利號困惑地看著薩拉托加，身高比她略高一些的美國空母向她露出了非常溫柔的笑容。
「我想這兩件事並不衝突吧，畢竟妳對我有什麼想法是妳的自由，這點無論是喜歡或討厭都一樣。我只是覺得，如果我們能找出比較平衡的相處方式，至少妳就不需要這麼勉強自己了。妳覺得呢？應該會比妳用工作淹死自己還要有幫助吧？」
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「我想妳是對的，其實我很害怕沒辦法繼續和妳當朋友……呃，我們應該算是朋友吧？」勝利號不確定地問，一時之間不太肯定自己在薩拉托加眼裡究竟是什麼身份。
「當然是，妳對我而言是很重要的人喔！我想或許比朋友的程度更多一些。」薩拉托加笑了起來，覺得勝利號自己發好人卡給自己的行為很是可愛，這讓她忍不住伸手去摸勝利號的腦袋，故意把那些用心梳理過的頭髮弄得亂糟糟的。
「別這樣，我剛剛才整理過的……Saratoga！」
「又不會怎麼樣，等等再梳一梳就好了嘛！」被制止的美國空母沒有停手，逼得勝利號不得不往後退了幾步。
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「不是這個問題，我的意思是……」勝利號不但越說越小聲，還紅著臉把頭轉開，讓薩拉托加感到更好奇了。
「是什麼？妳不喜歡我這樣？」
「我不是這個