精緻瓷杯裡的紅茶還冒著白色熱氣，令人放鬆的茶香在客廳蔓延，近期一直緊繃的身心靈這才終於得到舒緩，伴隨而來的是強烈的疲倦。
她真的很累。
案情沒有進展、和Ina的關係也沒有進展……她只能一直原地踏步，而兇手卻已經拋下她逃之夭夭。就好像有什麼東西抓住了她，死命將她拖在原地讓她動彈不得。
努力會有回報─不是每件事都適用於這句話，但除了努力她現在沒有別的辦法，即使疲憊、即使痛苦，她就是不能停下。
從她逃走開始，她已經停得夠久了。
「妳看起來很緊繃，如果願意可以和我聊聊……雖然妳今天造訪，應該不是單純想和我聊天吧？」計時器響起刺耳聲響，迅速伸手阻斷噪音，立刻將茶包從茶壺裡拿出避免泡過頭影響風味。
眼前的老者優雅又熟練的將裝著熱騰騰紅茶的瓷杯遞給Amelia，毫不避諱點出對方此刻的憔悴。雖然很喜歡和偵探交流，但從她的模樣看來並不是單純來噓寒問暖。
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對擁有豐富閱歷的人來說不用太多言語便能察覺許多訊息，更不用說作為一位教授、作為一位藝術家，她對周圍事物的變化更加敏感。
「確實……是有事才來拜訪，但也確實是想聊聊天。」滿屋茶香，眨了眨因疲倦酸澀的雙眼，Amelia趕緊拿起瓷杯啜飲一口熱茶，藉由口中的熱度香氣打起精神。
「呵呵，無論是什麼我都歡迎，畢竟願意和老人聊天的年輕人可不多了。」
「別這麼說，和妳聊天我受益良多，只要有時間我很願意。」
「那麼，妳想跟我說什麼呢？」
「妳還記得Ellis失竊的那副畫嗎？Ina交給妳的作品。」
「當然，我不可能忘的。」當時的衝擊無論如何都不可能遺忘，見到畫作時深入骨髓的冰冷、由心底深處迸發的絕望，令人上癮的恐怖就像毒品，痛苦、卻又無法捨棄。
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「我記得妳說過……知道這幅畫是出自Ina的人，只有妳和Ina對嗎？」
「嗯……就我這邊來說，我確實沒有和任何人透漏過畫作的訊息。Ina那時的樣子……也不像會和別人討論的狀態，這只是我個人主觀的想法，Ina到底有沒有和其他人透漏我沒辦法保證。」
Ina不會和別人說的，Amelia有這樣的自信。即使她曾經失敗過，她依然對她們兩人之間的共鳴有信心，重新相信彼此是修復她們關係的第一步。
如果都沒人透漏過，那兇手為何會知道作者就是Ina？
對Ina的信任此時反倒咬自己一口，握著瓷杯的手不自覺用力，她必須想出另外一種可能、絕對不是自己第一直覺的那樣，一定有其他原因兇手才會知道的！
「嘿、放鬆點偵探，我不知道出了什麼事，但妳應該要給自己喘口氣。」看出Amelia停頓後糾結的面容，Mary感覺對方就像被枷鎖給束縛住，看起來似乎快要窒息。
不，更正確的說法是，她似乎一直給自己加上更多束縛，一直將自己往痛苦的方向推去。
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「……嗯。」
「不管是什麼糾纏著妳，我覺得先接納全部、再來慢慢擺脫或許會好點。」
「……？」Mary的話語聽來簡單，她卻一頭霧水。
「我的意思是……無論是什麼事情，都先接受、再慢慢思考。至少我在找靈感的時候是這麼做的，也許妳可以試試。」
「找靈感……？」
「是呀，我認為妳的工作和我的工作其實是有共同點的，我們都是再找一個『答案』。」
這樣的譬喻她還是第一次聽見，對新事物總是充滿興趣的Amelia眨了眨眼，洗耳恭聽。
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「我的作品就是我的答案，也許是對人生經驗的看法、也可能會有當下的心情，開始創作後又會去思考這樣的表現手法是否能明白表達然後進行修改，反覆質疑自己不斷琢磨，最後端出的成品就是一次的解答。」
「我也常常有『這是對的嗎？』、『這種事有可能發生嗎？』之類的疑問，不過……拒絕接收訊息、反而有可能阻礙靈感的產生，我後來發現，試著接受所有的訊息再靜下來思考，我得到的視野和觀點變得有些不同。」
「為了得到靈感，我會想盡一切辦法，即使是要接受對自己來說很難以忍受的事情。」
「雖然我不太清楚偵探的工作內容，但我覺得也許我們的做事辦法有一些相似之處。」老者和藹的笑了笑，拿起瓷杯啜飲一口紅茶，替自己說了許多話的喉嚨滋潤。
她終於聽懂Mary的意思了。
為什麼她會如此疲倦、為什麼她會覺得一切毫無進展……她終於找到原因。
因為她限制了自己的想像、限制了自己的思考空間。
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如果說思考脈絡像是再畫一張樹狀圖，那她打從一開始就將別條路線的發展破壞，總是沿著其中一條思考，遇到瓶頸自然會因為排斥其他路線而停下。
而且她一開始就搞錯了方向。
她要追求的是真相，下意識做的卻是追求Ina不是兇手的證據。
即使她不願相信、不願將重視的人當作罪犯，但這樣的思維對她來說反而是失職。
這幾件命案並不單純，不少人都有作案可能，她一開始就因為私心而排除Ina，這樣的思考是不對的。
私心不能說服任何人，如果為了Ina好，她更應該一視同仁。
只有當她將Ina也列入兇手後的思考，找出的證據才能更有力說服他人Ina並非兇手。如果真心相信Ina不是兇手，她才更應該用Ina會是兇手的思考處理案件。
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不曾正視痛苦、連自己該面對的是什麼都不清楚，自己眼前的迷霧都撥不開，又怎麼能替他人找尋光明？
「……做藝術的人都這麼會比喻的嗎？」心情輕鬆了不少，想起那正在準備畫展的畫家，心情也不再像之前沉重，她想起對方偶爾也會用這種迂迴方式和自己聊天。
雖然如果能選擇，對方會乾脆用畫的把自己想表達的畫出來。
就像她們高中時討論校園活動的時候，身為活動策畫遇見瓶頸時，那畫家總能給自己很多新的想法，協助自己一同完成校內的活動。
「哈哈、畢竟想像力是我們的武器。」發現金髮偵探的眉頭不再緊鎖，Mary欣慰地笑了笑，即使她不完全發生什麼事，那也無妨。
深吸一口氣，將已經失去熱度的紅茶一飲而盡，適量的咖啡因使腦袋更加清醒。不過是短暫的談話，Amelia的表情已經和剛進來時有極大的差別。
思考不能被侷限，一定有更多可能性、一定有更多的方向可以突破，試著接納一切後腦袋卻無比清晰，明明有無數的想法湧入腦海，她卻沒有過往那種腦袋脹痛、被所有資訊塞爆腦袋的痛苦煩悶。
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她突然閃過了一個念頭。
藝術作品通常會帶有強烈的個人風格，即使不用言語，光是用看的、用聽的就知道作品出自誰。Ina受到矚目的作品就是最好的證明，她是從這系列開始被看見，也就是說……如果對藝術有涉略、是專業人士的話，或許看見畫作的那一刻就能知道作者了。
既然如此，身為藝術評論家的Ellis又為何認不出這是Ina的作品？
「Mary教授，我有個問題想請教。」
「請說。」
「還記得我第一次拜訪時詢問Ina的那幅作品嗎？我想請問的是，Ina這系列的作品風格這麼強烈，Ellis身為專業人士，為何會不知道那是Ina的作品？」
「嗯……我想他應該不是不知道，他一定有猜測到，所以他多次纏著我詢問，但也如我之前所說，Ina那時不想和任何人交流，我想保護Ina所以我說了那不是Ina的作品，那只是模仿出來的。」露出帶點歉意的笑容，Mary繼續說道：「當然風格那麼強烈加上Ellis是專業人士，我不知道他有沒有相信我的說詞，但我身為Ina的教授出面否定，應該滿有說服力的。」
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果然如此……就連外行的她都有同感，Ellis怎麼可能看不出來。但被Mary否定掉後，即使Ellis再怎麼有把握，他的推論最終還是得不到證實就因為『意外』死亡。
如果能從風格推斷，那兇手的範圍又可以縮小了。
兇手……一定見過這幅畫，而且一眼就認出這是Ina的作品，所以可能也是專業人士。而這位兇手也和Ellis認識，或許他常常舉辦的藝術鑑賞會就是引來殺機的原因。
兇手不是和Ellis有仇，而是因為Ina、或說是Ina的作品。想到這點，Amelia的表情又帶了點黯淡。
「越想對Ellis就越抱歉呢……我該再去看他、正式的向他道歉，告訴他作品的真相。」
「如果方便的話屆時我也想一起去。」
「呵呵、當然沒問題。」
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似乎又往前邁進了一點。即使不知道這條線索會不會又走向死局，但這是她目前所能思考到最寬敞的道路，就算會失望、就算會又一次陷入死胡同，她也必須走下去。
「噢對了、Ina參加的聯合展覽快開始了，希望能在現場看見妳。」
「我會去的。」她不會再錯過Ina的任何重要場合，她錯過太多了。
「……嘿、偵探。」
「嗯？」
「妳一定能找到真相的。」
「……是的，我會的。」
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站在好友面前她尷尬的搔了搔臉頰，而