[chapter:31]
儘管兩者之間的距離慢慢收窄，秀吉感到自己心中的氣卻彷彿隨著距離收窄而被反噬。明明那個男人僅是一動不動的站著，為何那種壓迫感仿如滲進地上的暗影似地，令腳下感到陣陣發寒？最後，秀吉並沒有踏上通往佛壇的階梯，在三米以外的距離佇足。在沒有人行動和作聲的情況下，秀吉嚥了一口準備發言，但四周靜得近乎死寂，連那吞嚥的聲音也無法掩飾。
「你就是這群人的首領……松永久秀嗎？」
也許心裡的怒火亦被這種暗影侵蝕，秀吉的聲音聽起來比想像中平靜。
「卿既已認定，又何須多問？」被問到的一方未有轉身，雙手仍舊然放在背後兩掌交疊，並沒有正面回應。然而，單是一個簡單的問題，已令秀吉感到對方絕對不簡單。
「你這是承認了嗎？」
「卿似乎對答案尤其執著……出自他人之口的答案果真為事實？」
再一次被反問的秀吉有點不耐煩了：「這陣子的襲擊到底是不是你指使的？」
「若吾否定？」男子這次的反問薄帶笑意。
「別轉彎抹角！你是何方神聖？不……不管你是誰也絕不容許你在這地方亂來！」
面對秀吉的斥責，男子帶著微笑回頭，那是一張中年男子的臉，兩邊額角帶有一撮白髮，從表情中看不出任何憎恨或憤怒，只有如沼澤一般的深沈冰冷：「哦……如此一說，卿不已肯定？卿已一口咬定吾為松永久秀，乃襲擊的主使人。」
「如果主使人不是你，那班人何以會在本願寺出現？」
「既已宣判，解釋何用？予以解釋餘地，亦只為虛有之大量，只因有能者已掌握真實。」男子雙手仍然收在背後，站下階梯時身子依舊挺直，一副從容的模樣反而令氣氛更加沈重。他在秀吉面前數呎的地方停上，笑著抬頭：「卿已知曉真實，不必明知故問。」
「少故弄玄虛了，即使你很可疑，在動手之前我也得問清楚！」話雖如此，從捏緊的拳頭看來秀吉正極力忍耐。而男子則像故意要挑起對方怒火似的帶他晃圈子。
「矛盾……實在矛盾，意欲探知，心卻存疑。事實上卿正欲求謊言，此乃人之虛偽、人之矛盾。僅將躊躇推卸於大義，卿不覺可笑？」
一心只求對方承認的秀吉都將注意力集中在出手的瞬間，大概他在下意識地期待著將這傢伙痛毆的一刻，而忽視了自己的矛盾。他並不糊塗，從對方的話中也亦醒覺到自己心中的確早已認定對方是主謀。
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這個男人的思路異於常人，秀吉無法認同：「也許是我先入為主，但可以肯定我是這班品行有問題的黑衣人一定牽涉其中，所以我無法讓你輕易敷衍過去！」
「哦……卿似非空有匹夫之勇，粗獷面貌之下，兩瞳清澈雪亮，可惜天真過盛。」
「我沒法認同什麼有能者可以決定事實的說法。」
「因未曾見識而否定？吾欣賞此等慎行……然而，強者只需堅信自身。」語畢，男子拔刀在空氣中輕畫出一個半月形：「多說無謂，卿大可從力量中求證。」
秀吉捏緊拳頭，擺出一副迎戰的架勢：「如我嬴了，你得為部下的行為負上責任！」
「力量換取條件？不差……吾決定破例賜教。」
當戰意籠罩其身，一切理由彷彿也不再牽強，深奧的意義都一時被轟開。也許在力量跟前根本沒有任何值得重視的真相，活在殺意之中的人只能堅信自己。就像現在的秀吉只能相信自己的拳頭一樣……
異常強大的拳頭足以擋住鋒利的刀劍，但面對秀吉的爆炸力，這名男子似乎可以巧妙地閃避或是卸去力量對自身的傷害。明顯比其他對方高一級的力量勾起了秀吉對強大的欲望，他不自覺想陷深一點，再多看一點在死亡線上的強大。
明明身體已本能的地感受到危機，卻忍不住想賭一把，發動再一步的進攻。儘管劍風已在身上擦出了傷痕，他仍想讓拳頭再伸前一點，希望可以在對方的身上毆上一拳。
總覺得只要打出了這一拳，就能衝破某幅圍牆……
「卿之潛力還未見底，只待開竅。」
男子本身似乎也樂在其中，似乎在刻意挑起對方的殺意，他看著直擊開自己的拳頭，滿心期待的想讓拳風升溫。然而他似乎低估了這拳的衝力，即使他為了防守而退後，那幅度還是沒超越拳頭的深度。
在驚覺同時，秀吉的拳頭已轟到胸前，骨頭破裂的痛楚似乎稍為接近他的期望了……然而，他卻露出失望的表情。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「意料之外……偏偏欠缺重心，殺氣，乃致勝之物。」
當秀吉接觸到對方悲憫似的眼神同時，耳邊傳來一聲巨響，他感到背後一陣灼熱，而且有一股強大的衝力將他魁梧的身體都轟倒。在意識到時已跪倒在地上了……
「唔……！」
在嗅到火藥味時秀吉才知道剛剛背後發生了爆炸，但在這之前他全沒察覺男子有任何動作。然後防不勝防地，左側又再爆出火光，將他轟到五、六米以外，全身也疼痛得一下子沒法反應過來。這就是來自死物的力量，強大得霸道而欠缺人性，殘酷地掠奪一切反擊的可能性……就連這令他自傲的強大軀體，也不得不面對現實。
這種誓要奪取性命……絕對的強大……
「可惡……你……竟然用火藥……」伏在地上的秀吉雙手撐在地上，吃力地撐起自己的上身，然而即使是他結實粗壯的手臂在此刻也抖顫不止。
「所謂強大，不求手段。戰而不殺，乃兒嬉……兒嬉者，當為敗者。」
平實規律的腳步慢慢步接近，垂直的刀身將夕陽的紅光反映到秀吉的眼角，俯伏的他吃力抬頭，眼巴巴地看著刀尖從上方襲來……將血肉之軀刺穿。
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「秀吉！」
睡得昏沈的半兵衛像被強行從夢中抽出來一般，猛然彈起。
他全身都被冷汗濕透，兩眼瞪大呆望著塌塌米，維持著好幾分鐘的喘氣。到慢慢回過神來時，他才生硬的抬頭，庭院圍牆之外的天空都被夕暗映紅，就像剛剛的夢一樣。
那種顏色總令人不其然的不安起來，半兵衛想不起是什麼令自己驚醒，他邊回想邊站起來，雙眼仰視著天上那片無盡的紅，心裡久久不能釋懷。
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[chapter:32]
眼前只剩一片血紅，到底自己現在還醒著嗎？剛剛那刻發生什麼事了？
拚命……拚命去回想，卻只看見無盡的暗紅，這種色彩實在太深沈同時又……太親切。
仿如某種原屬於自己的事物，一直視而不見，直到某刻才恍然大悟。
好像有什麼東西被摔破了，而那碎片就在心裡刺痛著神經。對了，剛剛那刻拳頭衝破了，剎那間似乎觸及到夢寐以求的強大，同時又衝進某處令人戰慄的境地。在回想之中，那個男人最後的說話再次從腦海中響起。
－－所謂仁慈，乃戰意的缺憾，對強大的沾污……作為懲罰，卿必有所喪失。
僅僅希望變強，去保護大家，去守住不想失去的東西。為什麼？
這樣種想法有錯嗎？大家也是這麼想的……不是嗎？
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不分敵我，大家都為此而活著，鼓起勇氣去戰鬥。然而有很多人，都在這條路上斷送了生命。死亡是如此的強大，就像一座在面前塌下，霸道得連再生存多半秒的機會徹底掠奪。
即使有多想拯救這個國家，多想付出自己的力量，最後……也不過是個掙扎至死的小丑。
真正的強大到底是什麼？
「求求你！放過他吧！請放過我的朋友吧！」
熟悉的聲音慢慢清晰起來，現實的輪廓漸漸從視線中浮現。下顎貼在粗糙的地上，模糊的視線好不容易才對焦到眼前的沙粒。好像有誰伏在自己身上大吵大鬧，背上隱隱感到某種帶有殺傷力的衝擊，但都被那個人卸下了。
秀吉又怎會不知道那個笨蛋是誰？
沒用的……慶次，即使你拚了性命，在那個人面前也只是個天真的弱者。
拜託，別再求饒了。這不是強大……為了活命而向他人屈膝才不是強大。好友的聲音狠狠地刺痛內心，秀吉很想讓他停下來，有一刻他甚至覺得死在這裡反而是最好的結果。
然而，這樣的自己大概連死也不配吧？
不知過了多久，聲音終於靜下來了。回過神來時，自己已被慶次扶著，兩個人在夕陽中蹣跚地踏上歸途。那個笨蛋還笑著說幸好自己還活著……為什麼？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
為什麼到了這種時候還笑得出？
對慶次而言，讓這種惡徒逍遙法外也沒關係嗎？
想要守護，就只能將重要的東西抱在懷內，像個膽小鬼似的瑟縮著，然後默默地讓背上的傷痕增加，直到傷口穿破肌肉，將心臟腐蝕。
這就是真實嗎？到底是誰說的……是誰……
是誰……是誰……
現在秀吉眼前已不見任何事物，聲音亦傳不進耳內，僅有的意識在搜尋著恨意的根源。
當落陽的最後一絲微光都竄進夜幕中時，也是四處飄起飯香的時間了。
但半兵衛似完全沒有進食的心情，當侍從都擔心他是不是哪裡不舒服時，一身整齊便服裝扮的他突然推門現身。他看起來精神沒什麼異樣，不過表情好像比平時多了半分陰沈。
「半兵衛大人，這種時間要外出嗎？是不是要到前田大人家中作客？」
「不……」半兵衛應得猶豫不決，事實上他自己也不肯定，反正就是坐立不安。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「這樣啊……還是吃飯比較好吧？現在馬上就叫人準備……」
「不用了，不用在意我的事，忙你們的就好了。」
反正呆在家裡也只能為莫名的事而焦急，也許出外走走會好了，秀吉和慶次應該已回來了吧？只要確認一下就好了……這樣想著的半兵衛還是決定出門。
反正秀吉和慶次的家也是同一方向，半兵衛心想只要見到他們其中一人確認下就好了。照位置看來，會先到達前田家吧？不過真的不想主動找上那傢伙呢……總覺得那個笨蛋又會亂作想像，然後做出欠扁的事了。
只是，如果他不胡鬧的話，氣氛反而會變奇怪。
垂頭沈思的半兵衛只靠身體對道路的記憶，無意識地往前走，直至他感到某人就站在前方望著自己，才後知後覺的停下來。他抬頭，只見慶次佇立在兩米以外的前方，全身都是泥污，手臂踢臉上都是慘不忍睹的擦傷和瘀傷。最令半兵衛感到不尋常的是他看見自己時，有一腱瞬間露出心虛的眼神，看來對碰見自己的事感到害怕。
「半…兵衛？怎麼了……現在不是吃飯時間嗎？」就連搭訕時也是明顯偽裝的語氣，還真是太笨拙了。下一秒又好像想辯駁似地主動步近：「對了？你要來我家吃飯嗎？」
「不必了……倒是你這副樣子回家沒問題嗎？」
「這、這個嘛……」儘管平時就愛花言巧語，太老實的人在說謊時往往會頓時語塞。
半兵衛有信心自己絕對能套出什麼：「你不是和秀吉一起出去了嗎？為何會傷成這樣子的？」
儘管總體不是傷得很重，但半兵衛可以從傷口看到對手的殘暴。
「是有點太大意了，真是丟臉啦……」慶次一臉尷尬地抓抓後腦。
「秀吉也回來了嗎？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
聞言，慶次嚥了一口，雙手搭在半兵衛肩上，壓低聲線：「回來時回來了，不過被他和寧寧趕回家了……所以你也不要去打擾比較好。」
「咦？」半兵衛錯愕，但其實對這件事還半信半疑。
「我是認真的，難道你也想像我這樣帶著滿肚醋意被趕回來嗎？」慶次的臉愈貼愈近，直到前額貼著前額：「我倒沒關係，但半兵衛的面皮可以又薄又漂亮……」
「蠢材！別將我和你這種人相提並論！」
感到被羞辱的半兵衛將慶次使力推開，在剛剛貼近的瞬間，他似乎隱隱嗅到血腥味。
「啊！又發怒了又發怒了！」
「……總之，秀吉他已經安全回家了吧？」
對於半兵衛特別的關心，慶次感到很不是味兒，但現在鬧彆扭的話鐵定會不小心露出馬腳的。所以他以誇張的動作將對方擁進懷內：「這還用說嗎？不然我又怎會有閒情和你在這裡調情？雖然不管何時我都很喜歡調情……」
「嘖，你……放開我……」
因為太擾攘的關係，最後慶次在大街上調戲他人的事傳到阿松那邊。
及時趕至的她看見慶次又是傷痕又是污跡的樣子，馬上就抓狂了。雖然慶次口裡說要反抗，掙扎卻是半吊子的……就這樣輕易被抓回去。
在半兵衛眼裡看來和逃避沒兩樣……
他知道一定有事發生了，然而，他在原地沈思一會後，卻決定折返家中。他覺得現在先裝作不知道，應該是最好的做法……不知為何他總覺得秀吉現在也是這樣希望的。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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[chapter:33]
叩叩－－叩叩－－
滿佈瘀傷和擦傷的指骨輕叩著門，在安靜的清晨中似乎略感鬼祟。
未幾，一名長髮女子前來應門，賢慧的表情上薄帶憂慮，但她依然以一張柔美的笑容面向對方：「原來是慶次嗎？這麼早就過來……秀吉讓你如此擔心，真是太抱歉了。」
「說什麼傻話？秀吉是我是多年的好友，現在我怎放心得下？」
此刻在慶次心中藏著好友帶來的沈重，還有面前這個意中人帶來的苦澀。
「謝謝你，慶次……不過傷口沒有惡化，只要休養一下……」話雖如此，女子還是一臉憂心。突然，她好像想起什麼似的再次抬頭：「對了，你沒對半兵衛大人說溜嘴吧？」
「矣？半兵衛嗎？」說起這個名字，慶次感覺更繃緊了：「看來他很懷疑的樣子……但意外地沒有向我迫問，所以得救了呢！要對那種聰明的傢伙說謊的話…唔……」
「是嗎？半兵衛大人真是溫柔呢……」
「溫、溫柔？妳說半兵衛嗎？」馬尾青年誇張的張大嘴巴，以為自己聽錯了。
「雖然認識只是很短時間，他很了解秀吉的意願……」女子臉上的柔美並未因憂慮而失色，作為妻子卻無私地稱讚別人：「也許他比我更能體貼秀吉呢！」
「真是的……寧寧妳這說法太奇怪了，秀吉的妻子怎可以說這種話呢？」
「呵呵，說得也是。」
在寒暄幾句後，慶次也笑著和女子道別。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
事實上，這場對話對慶次而言可是非常苦澀，不管就哪一方面而言……他好像被自己說出來的話撃沈了。同時他也很驚訝自己在這種時候還在想著奇怪的事，其實最奇怪的是自己吧？對著受傷的朋友竟然還懷著私心……
快被罪惡感壓挎的慶次失魂落魄地竄到小巷中，面向牆壁抱頭蹲下。
今天依舊風和日麗，只有某些人能進清爽的微風中呼吸到異樣的空氣。竹中久作朝著熟悉方向不緩不急地前進，偶爾會被追逐的小孩打亂步伐，他眼前的一切都很平靜，卻隱隱感到好像有什麼東西不一樣了。
「兄長大人，早上好。」踏進書房時，半兵衛正面向後花園站著，好像有什麼飛到屋簷上了。聽見背後的動靜，他微笑著回頭：「早上好，久作。」
「兄長大人最近在打聽什麼嗎？」看樣子剛剛閃過的是哥哥雇用的忍者。
「嗯，有一點事……」纖細的銀髮青年垂眼一笑，回到書桌前坐下：「久作找我是什麼事情？」
「其實我今天拿了藥過來。」久作在桌上放下一包：「兄長大人最近身體如何？」
「還是老樣子，久作不必擔心。」半兵衛輕咳兩聲，看來面色不太好。當然，該煩的事也有很多……不過，打從離開草驢開始，已經再也沒有無憂無慮的日子了吧？
「可是，現在兄長大人在煩惱著吧？」
「為什麼這樣說？」
因為意識到自己可能把情緒都表現在臉上了，抬起頭的半兵衛重新掛起微笑。
事實上那張笑臉完美得欠缺人性化……
「不。」因為覺得問太多會令兄長不悅，弟弟賠罪似的低下頭：「大概只是錯覺。」
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聞言，半兵衛稍為仰後身子，