马车日夜兼程，离开岩溪城后，路途逐渐变得崎岖。空气里那股属于“白石温泉”的氤氲暖意，早已被越发凛冽的寒意和若有若无的、属于亡灵谷方向飘来的、混合着腐朽与独特魔力波动的气息所取代。几日风尘，地平线上终于出现了一座依托险峻山脉而建的城池轮廓。它并非艾莉西亚想象中的荒芜哨站，反而显出一种奇异的、混杂着危险与生机的喧嚣。
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“到了，就是这儿，‘尸骨哨站’。” 艾德驾着马车，放缓了速度，向车厢内的众人介绍。名字听起来颇为骇人，但映入眼帘的景象却大相径庭。
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高耸的、用粗粝黑石垒砌的城墙饱经风霜，布满了修补和战斗留下的痕迹，无声诉说着此地的不平静。然而城门口却人流如织，穿着五花八门甲胄、皮甲的佣兵，披着长袍、手持法杖或镶嵌水晶的魔法师，甚至还有少量身着制式铠甲、神情严肃、明显是帝国或某些大势力成员的队伍，正熙熙攘攘地进出。叫卖声、讨价还价声、粗鲁的呼喝声混杂在一起，空气里弥漫着汗水、劣质烟草、皮革和金属的味道，热闹得如同一个混乱的市集。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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马车驶入城门，内部的景象更是印证了这种反差。街道两侧挤满了临时搭建的帐篷和简易商铺，贩卖的东西也光怪陆离：锈迹斑斑却声称是某某屠龙英雄遗物的刀剑；装在简陋玻璃瓶里、散发着可疑光芒和刺鼻气味的“亡灵克星”药水；绘制着粗糙地图、标榜“直通宝藏”的羊皮卷；甚至还有人在兜售据说是从谷内“刚挖出来”的、带着泥土的奇异骨头和金属碎片。
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艾莉西亚好奇地掀开车帘一角，向外张望着，琥珀色的眼眸里映着这荒诞又真实的景象。她有些讶异地轻声问道：“不是说这附近因为亡灵谷的气息，早就成了废土，没什么人烟了吗？怎么……”她的目光落在一个正在唾沫横飞地推销“饮下即可获得亡灵祝福、刀枪不入”的绿色粘稠液体的摊位，嘴角不由得抽了抽。
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“看来传闻有误，或者说……变化比我们预想的要快。” 兰蒂格瑞斯坐在她身旁，同样透过车窗观察着外面，秀气的眉头微蹙。她并非第一次来这种混乱的边境地带，但此地的热闹程度仍然超出了她的预计，尤其那股混杂在人群中的、不同势力的暗流，让她嗅到了一丝不寻常的气息。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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艾德将马车停在了一处相对僻静的角落，跳下车辕，环顾四周，神色比在城内更为凝重了几分。他压低声音对围拢过来的几人道：“我四处看过了，不仅有大量零散佣兵和冒险者，还有不少……成建制的队伍。瞧那边，” 他用眼神示意了一下不远处一群围在一起、身穿统一暗红色皮甲、装备精良、沉默检查武器的人，“‘血狼佣兵团’，北方有名的A级佣兵团，团长据说摸到了圣阶的门槛。还有那边，虽然没穿制服，但步伐划一，气息内敛，八成是某些大家族或帝国机构秘密派来的人。” 他的目光扫过几个看似普通、但气场明显与周围喧哗佣兵格格不入的独行客，“更重要的是……我感觉到了不止一股属于圣阶强者的隐晦气息，只是刻意收敛着。”
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他顿了顿，脸上露出一丝无奈和忧虑：“情况比我们预想的复杂太多。如果‘凋谢之花’或者其他什么东西真的引来了这么多势力，甚至惊动了圣阶……凭我们几个的实力，想从中分一杯羹，甚至安全拿到任务目标……太难了。” 他的担忧很实在，兰蒂格瑞斯是五阶骑士，自己是五阶魔剑士，艾莉西亚小姐实力不明但年纪摆在那里，兰特大皇子虽然天赋不差但众所周知的“懒散”……面对可能出现的圣阶争夺，他们这支小队的战力显得太过单薄。
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兰特倚在车辕边，听完艾德的担忧，倒是没怎么紧张，只是打了个哈欠，揉了揉因为赶路而有些惺忪的睡眼，懒洋洋地道：“意料之中嘛。好东西谁都想要，何况是‘凋谢之花’这种传说中的东西。圣阶来了也不稀奇，反正天塌下来有个子高的顶着。” 他话虽这么说，目光却锐利地扫过几个可疑的方向。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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艾莉西亚此时却像完全没听到艾德的担忧和兰特的调侃，她的注意力被不远处一个摊位上夸张的叫卖吸引了过去。那个身材魁梧、脸上带疤的佣兵正举着一把锈迹斑斑、缺了几个口的长剑，声如洪钟地吼道：“瞧一瞧看一看了啊！传奇屠龙勇士‘铁壁’阿拉贡的佩剑！看这剑身！龙血浸染的锈迹！货真价实！只要五百金币！五百金币你买不了吃亏买不了上当！屠龙神器带回家！”
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艾莉西亚眨了眨眼，拉了拉旁边兰蒂格瑞斯的袖子，指着那把“屠龙神器”，小声嘀咕，语气里带着明显的好奇和一丝不易察觉的促狭：“兰蒂，你看那把剑……真的有龙血味道吗？我怎么闻着像铁锈和鸡血混在一起放久了的那种……”
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她的声音不大，但在周围嘈杂的环境里也不算小，至少旁边几个路过的佣兵听到了，脸上都露出了忍俊不禁的表情。兰蒂格瑞斯没好气地瞪了她一眼，轻轻捏了捏她的手心，低声道：“别闹，都是骗人的把戏。这里龙蛇混杂，少说多看。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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艾莉西亚撇撇嘴，收回了目光，但嘴角还是忍不住微微上翘。这些夸张离谱的叫卖，在这种肃杀紧绷的环境里，反而透出一种荒诞的喜感。
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简单休整，补充了些必要的补给（艾莉西亚还饶有兴致地买了几包据说是“亡灵谷特产的驱虫草药”，虽然她严重怀疑那只是晒干的普通艾草），马车再次启程，离开“尸骨哨站”，朝着不远处那笼罩在灰黑色瘴气中的巨大山谷入口驶去。
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越是靠近亡灵谷，空气中的压抑感便越强。天空似乎常年被一层铅灰色的阴云笼罩，阳光稀薄。空气中弥漫着淡淡的、类似硫磺和腐殖质混合的刺鼻气味，以及一种若有若无的、让人本能感到不适的死寂魔力波动。道路两旁开始出现大片枯萎发黑的植被，以及散落的白骨——有人类的，也有各种兽类的，无声地诉说着此地的危险。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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然而，亡灵谷入口处的景象，却比“尸骨哨站”更加“热闹”。谷口一片相对平坦开阔的荒地上，已经驻扎了数十个大大小小的营帐，旌旗招展，篝火点点。身穿不同服饰、来自不同势力的冒险者们三五成群，或大声喧哗，或沉默擦拭武器，或围在一起低声争论着什么。空气中除了亡灵谷本身的阴森气息，还弥漫着浓浓的火药味和对峙的紧张感。
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“这么多人……” 兰蒂格瑞斯看着眼前的景象，眉头皱得更紧了。入口附近几个较好的扎营位置早已被实力强劲的队伍占据。
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艾莉西亚在车厢里观察了一番，忽然伸手指向亡灵谷入口侧翼，一处地势相对较高、可以俯瞰谷口大部分区域的小山坡。那里怪石嶙峋，植被稀疏，看起来不怎么适合防御，离谷口也有一定距离。“我们去那里扎营怎么样？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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艾德顺着她指的方向看去，立刻提出了异议：“艾莉西亚小姐，那里地势虽然高，视野开阔，但位置太偏僻了。距离谷口远，一来一回要耗费更多时间。而且地形陡峭，不利展开阵型，若是遇到突发情况，防守撤退都比较困难。我们现在人员不多，占据一个易守难攻、进退有据的位置更为稳妥。”他指向靠近谷口一处背靠石壁、旁边有溪流（虽然水质可疑）的地方，“我看那边就不错，已经有两支小队在附近，但还有空隙。”
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艾莉西亚却摇了摇头，坚持道：“正是因为现在谷口人太多，鱼龙混杂。‘凋谢之花’只有少数，不管它在谷内何处，最终消息传开、或者被人找到时，各方势力必然会在谷口附近爆发冲突。我们占据那里，” 她再次指向那个小山坡，琥珀色的眼眸里闪过一丝狡黠，“既能避开第一波最混乱的争夺，又能居高临下观察局势。等到他们打得差不多了，我们再伺机而动。这叫做……嗯，坐山观虎斗。”
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一直没怎么发表意见的兰特，听到艾莉西亚这番话，耳朵动了动，随即猛地抬头，看向艾莉西亚，脸上那副慵懒困倦的表情第一次出现了明显的变化。他仔仔细细、像是重新认识她一般，将她从头到脚打量了一遍，然后突然“噗嗤”一声笑了出来。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“哈！原来如此！” 兰特眼睛发亮，抚掌笑道，“艾莉西亚小姐，可以啊！看着一副不食人间烟火、清冷高贵的样子，没想到肚子里的‘坏水’……哦不，是‘谋略’一点儿也不少嘛！深藏不露，深藏不露啊！这‘坐山观虎斗’的想法，确实比傻乎乎地挤在谷口，等着当第一批炮灰要高明多了！”
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他笑得促狭，言语间虽是调侃，却带着明显的赞许和意外。显然，艾莉西亚这番冷静分析和对局势的判断，大大超出了他对这位外表美丽、实力不明、有时还显得有些“呆萌”的魔法师小姐的预期。
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艾莉西亚被他说得脸颊微微一热，没好气地瞪了他一眼，反唇相讥：“这叫智慧，审时度势的基本判断而已。不像某些人，明明脑子不笨，却总把‘懒’字写在脸上，怕是连这种‘基本判断’都懒得动脑子想吧？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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兰特脸上的笑容顿时一僵，嘴角不由自主地抽搐了两下。他被噎得一时语塞，用手指着艾莉西亚，半天才悻悻地放下，嘟囔道：“……你这家伙，还真是一点亏都不吃。行行行，你聪明，你有智慧。”话虽如此，他看向那个小山坡的目光却认真了许多，显然已经认同了艾莉西亚的提议。
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艾德见状，也不再坚持自己的意见。确实，在当前这种复杂局面下，避免过早卷入混战，保存实力观察局势，是更为明智的选择。兰蒂格瑞斯也微微颔首，看向艾莉西亚的目光中多了一丝赞赏。她喜欢的人，果然不仅仅是表面看到的那样。
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山坡背风处，一块相对平坦的空地被清理出来。篝火很快燃起，橘红色的火焰跳动着，稍稍驱散了亡灵谷入口处弥漫的阴寒湿气。艾德和兰特手脚麻利地搭建着两个简易但坚固的帐篷，兰蒂格瑞斯则在一旁检查着武器和行装，神态警惕。艾莉西亚则负责布置一些简单的警示和防护魔法阵纹，淡金色的魔力回路在指尖一闪而逝，无声地融入营地周围的空气中。
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一切都在有条不紊地进行，直到艾莉西亚捻着最后一块符文晶石的手指微微一顿。她背对着众人，目光似乎不经意地投向亡灵谷入口方向更远处的、被灰暗天光和淡淡瘴气笼罩的山路，琥珀色的眼眸深处，一丝金色的光芒极速掠过。她以见闻色霸气捕捉到的，是两个并未刻意完全收敛、如同黑暗森林中篝火般醒目的庞大“气息”，正以不急不缓的速度，朝着他们这个偏僻的山坡营地而来。不是刻意探查，更像是那两位存在本身生命层次的自然“场域”，强大、凝实，带着不加掩饰的力量感，几乎媲美曾经感受过的格雷的气息强度……不，或许更胜一筹。
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“神阶……” 她极轻地呢喃出声，几乎微不可闻，然后继续若无其事地将晶石埋入指定的泥土中，指尖勾勒完最后一笔。法阵的光芒微微一闪，随即隐没。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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就在阵法刚布设完成的刹那，两道身影突兀地出现在营地边缘，仿佛瞬移一般。一位是年约四旬、身形高大、不怒自威的中年男子，他面容刚毅如磐石，留着整齐的短髯，眼神如同经年磨砺的鹰隼，锐利而沉稳。最引人注目的，是他拥有一双异于常人的眼睛——瞳孔深处仿佛燃烧着永不熄灭的黄金火焰，眼神开合间，流露出一种源自血脉、近乎凶兽般的蓬勃野性。他身着一件看不出材质的灰色无袖短褂，露出肌肉虬结的臂膀，随意一站，周身便萦绕着一种不动如山的巍峨气势。
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另一位看起来稍年轻些，容貌俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显得温文尔雅，但周身散发的气息却同样深不可测。他的眼瞳是纯净的翠绿色，头发也是草绿色，与克瑞的发色有些相似，但气质迥异，更显雍容沉稳。他身着样式简洁却裁剪合体的银色贴身轻甲，衬得身形挺拔。
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不待艾莉西亚反应，身后的兰蒂格瑞斯已经霍然转身，目光瞬间锁定在那位拥有黄金兽瞳的中年男子身上，脸上严肃的线条柔和下来，绽开一个发自内心的惊喜笑容：“师傅！帕尔叔叔！你们怎么来了？！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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与此同时，“嗖”的一声，一团白色的影子从兰特肩头轻盈跃下，落在地上，化作一只优雅雄健、通体雪白、碧蓝眼眸威严的巨兽——正是恢复了原本模样的光影豹格雷。它姿态恭敬，微微低头行礼：“思威里特先生，帕尔大人。” 语气中带着对强者的尊重。
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兰特和艾德也立刻站直身体，收起了之前的随意和警惕，恭敬地朝来者颔首致意：“老师/思威里特先生/帕尔先生。”
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见到此景，艾莉西亚瞬间明了。那位目光如兽、野性难驯的“思威里特先生”，想来便是兰蒂格瑞斯常提起、传授她武技剑术、性格亦师亦友如父的神阶强者老师了。而那位温雅俊朗的“帕尔大人”，自然就是她在温泉时听兰蒂格瑞斯隐约提过的——老师那特殊的、神阶魔兽“帕尔”的人形状态。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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看着兰蒂格瑞斯难得露出的小女儿般惊喜神态，以及格雷、兰特等人的恭敬，思威里特那仿佛时刻处于战斗状态的刚硬面容似乎也柔和了一丝，只是那双眼中的金色野性丝毫未减。他随意地点点头，目光如电，在营地中扫过，在看到艾莉西亚时，眉头极轻微地挑动了一下，似乎有些讶异于她的年轻和……身上那份迥异于此地氛围的沉静气质。他没有立刻说话，视线在兰蒂格瑞斯和艾莉西亚之间不着痕迹地游移了一圈。尤其是在注意到兰蒂格瑞斯自然地、几乎下意识地往艾莉西亚身边靠近了半步，以及两人之间眼神交汇时那一闪而过的默契与柔软后，这位以狂野不羁、眼光毒辣著称的剑圣，眼皮不易察觉地抖了一下。
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（……不会吧？