小兵升变
欣梦娜
伦敦的雾霭，即便是对于我们这些习惯了魔法隐匿的人来说，也总带着一股挥之不去的阴冷潮气。1922年的深秋，这股潮气似乎格外能钻透骨髓，正如霍尔特这个姓氏带给我的寒意一般。我叫埃德加·霍尔特，一个名字听起来或许还残留着几分昔日荣光的余韵，但现实中，我不过是这个古老魔法家族在历史长河中即将熄灭的最后一缕火星，一个肩负着不可能使命的末代男巫。
霍尔特庄园，我们家族世代相传的宅邸，如今更像是一座被时光遗忘的陵墓，而非家。在这里，每一缕空气似乎都浸透着衰败的气息。我的母亲，曾经也是一位在魔法社交界颇有名气的女巫，如今却像一朵过早凋零的玫瑰，大部分时间都幽居在自己的房间，她的沉默比任何言语都更深地刻画着家族的黄昏。偶尔在走廊遇见，她也只是对我投来一个充满忧虑却又无力的眼神，然后匆匆避开，仿佛不愿让我看到她眼中的绝望，又或者，是不愿看到我眼中同样沉重的负担。至于我的两位堂姐妹，贝拉和莉迪亚，她们是叔父阿奇博尔德的孩子，尚且年幼，还不太明白家族荣耀的真正含义，只是本能地察觉到庄园里压抑的气氛。她们曾经银铃般的笑声，如今也变得稀疏而小心翼翼，更多的时候，我看到她们在荒废的花园一角，用小石子徒劳地堆砌着想象中的城堡，那城堡也如同我们霍尔特家族一般，摇摇欲坠。
清晨，当第一缕灰蒙蒙的阳光艰难地穿透布满污渍的彩色玻璃窗时，我常常在冰冷的床铺上醒来。壁炉里的火焰早已在午夜熄灭，只余下冰冷的灰烬，房间里唯一的温暖来自于身上那床打了好几块补丁的厚重毛毯——据说曾是曾祖母的嫁妆。下楼时，吱呀作响的楼梯总会惊动几只在黑暗角落里安家的灰尘精灵，它们发出细碎的抱怨声，旋即又消失在阴影里。
早餐通常是寡淡的麦片粥和一块烤得过硬的面包，由我们家唯一剩下的家养小精灵——老迈的、总是抱怨关节痛的蒂普斯准备。它会用那双浑浊的大眼睛忧伤地看着我，仿佛在无声地哀悼霍尔特家族的衰落。
“早上好，埃德加少爷。”蒂普斯的声音沙哑得像在拉扯生锈的链条，“老爷已经在书房等您了。”
叔父阿奇博尔德，如今名义上的族长，他的书房是庄园里少数还维持着几分体面的地方。厚重的红木书架上依然摆满了皮革封面的魔法典籍，尽管其中大部分都布满了灰尘，显然很久没有人翻阅了。他总是坐在那张雕花橡木书桌后，桌面上摊着家族的账簿，那上面的赤字比我魔药课作业上的错误还要多。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
毕业帽上的穗子还未拂去尘埃，我便回到了这座破败的庄园，复兴家族的重任如同一座无形的巨山，压得我喘不过气。阿奇博尔德叔父对我充满了不加掩饰的失望。几乎每一天，他都会用那双鹰隼般锐利的眼睛盯着我，语气冰冷得像冬日里墓园的石碑：“埃德加，你是我们家族最后的希望。如果你失败，霍尔特家族就彻底完了！” 这句话像一道无形的魔咒，日夜在我耳边回响，每一次都让我的心脏沉重一分。
午后，我会在荒废的后花园里练习魔法，魔杖在我手中总显得有些迟钝，即便是最简单的“荧光闪烁”，光芒也黯淡得如同风中残烛。叔父偶尔会从书房的窗户里瞥我一眼，那眼神与其说是鼓励，不如说是审视一件快要报废的工具。
一天傍晚，正当我对着一丛枯萎的玫瑰徒劳地施放生长咒时，阿奇博尔德叔父突然出现在我身后。他穿着一件浆洗得有些发硬的黑色长袍，脸上带着一种我从未见过的、混合着焦虑与某种孤注一掷的表情。
“跟我来，埃德加。”他的声音比平时更加低沉，不容置疑。
我默默地跟在他身后，穿过庄园阴暗的回廊，壁炉里的火焰跳动着，将我们摇晃的影子投射在斑驳的墙壁上。我们没有使用飞路粉，而是步行穿过了几条伦敦后街的隐秘小巷，空气中弥漫着潮湿的石板路和劣质麦酒的气味。最终，我们停在一扇毫不起眼的、油漆剥落的木门前。门上没有任何标识，只有一道细微的、几乎看不见的银色符文在昏暗的光线下微微闪烁。
叔父用魔杖在门上轻轻敲了三下，符文亮了一下，门悄无声息地向内打开了。一股混合着烟草、陈年羊皮纸和某种奇异香料的浓烈气味扑面而来。
“这是……”我迟疑地问，一种不祥的预感攫住了我。
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“‘残局俱乐部’，”叔父低声说，几乎是推着我的后背，将我领了进去，“一个……嗯，能解决我们所有问题的地方。”他的语气带着一丝诡异的狂热。
俱乐部内部比外面看起来要宽敞得多，但同样破旧。昏黄的魔法灯光下，几张磨损严重的牌桌旁坐着一些衣着各异的巫师，他们有的在低声交谈，有的在默默地喝酒，空气中充满了压抑的沉默和不易察觉的紧张。这里的气氛与对角巷那些光鲜亮丽的店铺截然不同，更像是一个被主流魔法社会遗忘的角落。每一个投向我的眼神都带着审视和一丝不易察觉的讥讽。
叔父带着我穿过人群，来到一个用厚重帷幔隔开的小隔间。里面只有一张孤零零的石桌，桌面上刻着一个巨大的、布满复杂纹路的棋盘。棋盘的对面，已经坐着一个身影，笼罩在斗篷的阴影之下，只能隐约看到一双闪烁着冷光的眼睛。
“坐下，埃德加。”叔父指了指石桌旁的一张硬木椅子，他的手甚至微微有些颤抖。
我依言坐下，心脏在胸腔里狂跳，冰冷的恐惧顺着脊椎向上蔓延。“叔父，我们来这里做什么？这个人是谁？”
阿奇博尔德深吸了一口气，那双锐利的眼睛紧紧地盯着我，仿佛要将我洞穿。“霍尔特家族的未来，”他一字一顿地说，声音却因为压抑而显得有些嘶哑，“就取决于这里，取决于一场比赛。”
“比赛？”我的声音干涩。
“巫师棋，”他指着石桌上的棋盘，那棋盘似乎散发着一股吸食灵魂的寒气，“一场真正的巫师棋比赛。你必须参加，而且，你必须赢。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
我的心猛地一沉，血液仿佛瞬间凝固了。巫师棋！我当然听说过这种古老的游戏。它不仅仅是棋盘上的博弈，更是一种古老而危险的魔法仪式。传说中，真正的巫师棋，棋盘上的棋子并非冰冷的象牙或木头，而是活生生的人，被强大的魔法束缚，听从棋手的指令。每一个棋子的移动，每一次的吃子，都可能伴随着真实的魔法攻击和防御。失败者……失败者付出的代价，绝不仅仅是输掉一盘棋那么简单。轻则魔力受损，重则……可能付出生命或灵魂的代价。
“叔父！”我失声叫道，猛地从椅子上站了起来，声音因恐惧而颤抖，“您疯了吗？！您知道巫师棋有多危险！我……我的魔法根本不可能……我不能参加！” 我环顾四周，希望能找到一条出路，但帷幔的入口处，不知何时已经站了两个身材魁梧、面无表情的巫师，他们的手臂交叉在胸前，像两尊沉默的石像。
“坐下，埃德加！”阿奇博尔德厉声喝道，他的脸色苍白，但眼神却异常坚定，甚至带着一丝疯狂。他一把抓住我的手腕，力气大得惊人，将我重新按回椅子上。“你以为我不知道危险吗？你以为我想把你推向这种境地吗？”他的声音里充满了绝望，也带着一丝不容抗拒的威压，“但是我们别无选择！我已经……我已经用霍尔特庄园作为赌注，与对面的……与格林德尔阁下立下了契约！魔法契约，埃德加！一旦签订，除非一方死亡，否则无法违背！”
格林德尔！这个名字像一道闪电劈进我的脑海，让我浑身冰凉。虽然关于他的传闻大多在阴影中流传，但每一个都与强大的黑魔法和冷酷无情联系在一起。
“如果你不参加，或者你输了，”叔父的声音低沉下来，带着一丝颤音，几乎是在哀求，“霍尔特家族将一无所有，彻底从魔法界除名！庄园会被收走，我们的名字会被刻在耻辱柱上！而你，埃德加，作为违背契约的一方，下场只会更惨！你明白吗？你没有退路了！”
他松开我的手腕，但他的话语像一条无形的锁链，将我牢牢地困在了这张冰冷的石凳上。对面的阴影中传来一声低沉的、带着嘲讽意味的轻笑。我感到一阵眩晕，破旧的巫师俱乐部，孤注一掷的叔父，散发着不祥气息的巫师棋盘，还有对面那个神秘莫测的格林德尔……这一切都像一个精心布置的陷阱，而我，就是那只误入其中的、可悲的猎物。我的抗议和恐惧，在冷酷的现实和魔法契约的束缚面前，显得如此苍白无力。
我呆呆地看着他，看着那张因焦虑而扭曲的脸，俱乐部里嘈杂的声音似乎都远去了。破旧的巫师俱乐部，孤注一掷的叔父，散发着不祥气息的巫师棋盘，还有对面那个神秘莫测的格林德尔……这一切都像一个精心布置的陷阱，而我，就是那只误入其中的、可悲的猎物。我的抗议和恐惧，在冷酷的现实和魔法契约的束缚面前，显得如此苍白无力。
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“那么……我……我将扮演什么角色？”我听到自己的声音在颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。绝望如同冰冷的潮水，淹没了我的脚踝，并且在持续上涨。
阿奇博尔德叔父的眼神稍微缓和了一些，但那份绝望依旧浓得化不开。他指了指棋盘上最靠近我们这一侧的一排棋子——那些在巫师棋中通常由最不起眼的魔法造物或低阶巫师扮演的兵卒。
“一个小兵，埃德加。”他艰涩地说，“你将是棋盘上的一个小兵。”
“小兵？”我几乎不敢相信自己的耳朵。如果这场棋局关乎家族存亡，为何要让我扮演最弱小、最容易被牺牲的角色？“叔父，一个小兵……一个小兵能做什么？如果这是我们唯一的希望，为什么不让我扮演一个更强大的棋子？一个骑士，或者一个城堡？” 尽管我知道自己的魔法天赋平平，但在这种生死存亡的关头，我宁愿倾尽所有，哪怕只是多一丝胜算。
叔父的脸上露出一丝苦涩的笑容，那笑容比哭泣还要难看。“你以为我没有想过吗，埃德加？”他压低了声音，仿佛怕被对面的格林德尔听到，尽管我知道以对方的魔法水平，这种顾虑纯属多余。“首先，你必须明白，这不是普通的巫师棋。这里的每一个‘棋子’，都代表着一种特定的魔法能量和契约的权重。格林德尔阁下……他选择的棋子，每一个都拥有远超你我想象的力量。我们霍尔特家族，如今还有什么？除了你，我还能拿出什么像样的‘棋子’？”
他的话像一把冰冷的匕首刺进我的心脏。是的，霍尔特家族已经没落至此，连一个能与对方棋子抗衡的巫师都找不出来了。
“其次，”叔父继续说道，眼神中闪过一丝奇异的光芒，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“这场棋局的规则，或者说，我与格林德尔阁下签订的魔法契约中，有一个至关重要的条款——关于‘升变’。”
他指着棋盘的另一端，格林德尔的阵营之后。“按照规则，你的任务，也是我们唯一的生路，就是作为一颗小兵，一路向前，突破重重阻碍，走到棋盘的最后一格。一旦你成功抵达并完成‘升变’，根据契约，霍尔特家族不仅能保住庄园，还能……还能重新获得一线生机。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“升变……”我喃喃自语。在普通的巫师棋中，小兵走到对方底线可以升变成后、车、马、象中的任意一种。但在这里，这个词似乎被赋予了更深沉、更神秘的含义。
“为什么必须是小兵？”我追问道，试图理解这近乎荒谬的安排，“为什么‘升变’如此重要？”
“因为，埃德加，”叔父的声音带着一丝颤抖，他凑近我，用只有我们两人能听到的音量说：“因为小兵代表着‘可能性’，代表着‘从无到有’。在古老的魔法中，小兵的升变，尤其是在这种以灵魂和命运为赌注的棋局中，象征着命运的逆转，是弱者战胜强者的唯一途径！格林德尔阁下或许过于自信，或许是想以此羞辱我们，但他同意了这个条款。他认为，以你的魔法能力，根本不可能活着走到最后一行。而我……我赌的就是这个万分之一的可能！”
他的眼神狂热而绝望：“你明白吗？你不能是骑士，因为骑士的勇猛是既定的；你不能是城堡，因为城堡的坚固也是已知的。只有小兵，从最卑微的起点出发，一步一个脚印，每一次前进都充满了未知和危险，每一次幸存都是奇迹。这种‘升变’，才能触动契约中最深层的魔法，才能让命运的天平向我们倾斜那么一丝一毫！这是霍尔特家族复兴的唯一机会，埃德加，你别无选择，我也别无选择！”
原来如此。我不是因为弱小而被随意安排成小兵，而是因为只有“小兵的升变”才能触发那渺茫的希望。我成了这场豪赌中最不起眼，却又最关键的一枚筹码。我的价值不在于我本身的力量，而在于我能否完成这段九死一生的“旅程”。
尽管我的内心深处依然充满了对未知危险的恐惧，对这种被当作工具的抗拒，但叔父的话语像沉重的枷锁，将我牢牢地固定在了这个名为“小兵”的命运之位上。我知道，如果我此刻退缩，如果我拒绝走上那个冰冷的棋盘，那么霍尔特家族的历史，以及所有与之相关的荣耀与耻辱，都将彻底止步于此。我的名字，埃德加·霍尔特，将会成为家族覆灭的最终注脚。
我深吸一口气，空气中弥漫的烟草和奇异香料味呛得我几乎要咳嗽出来。我缓缓抬起头，望向那张刻满纹路的石质棋盘，它在我眼中仿佛变成了一个择人而噬的巨大怪兽的口腔。
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“我……我明白了，叔父。”我的声音干涩沙哑，但其中却多了一丝认命般的平静，“我会……我会尽力走到最后一格。”
叔父紧绷的脸部线条似乎松弛了一丝，他重重地拍了拍我的肩膀，力道之大让我几乎晃动了一下。“好孩子，好孩子……霍尔特家族的未来，就拜托你了。”他的声音里带着一丝哽咽。
而棋盘对面，那笼罩在阴影中的格林德尔，似乎发出了一声微不可查的、带着一丝玩味的叹息，仿佛在欣赏一出早已预知了结局的戏剧。
棋局，即将开始。而我，埃德加·霍尔特，将作为一颗卑微的小兵，踏上我的战场。
叔父的话音刚落，那张石质棋盘便开始发生惊人的变化。原本静默的纹路陡然亮起，发出幽幽的蓝光，光芒向上延伸，将整个隔间笼罩其中。我脚下的地面似乎消失了，取而代之的是一片广阔无垠的、由巨大黑白方格组成的平原——一个真正的棋盘战场。每一个方格都大得像一个小广场，方格之间是深不见底的鸿沟，散发着令人心悸的虚无气息。空气中充满了浓郁的魔法能量，压得我几乎喘不过气来。
“棋局……开始了。”阿奇博尔德叔父的声音在我身后响起，带着一丝颤抖和凝重。他和其他俱乐部的成员，以及那位神秘的格林德尔，此刻都像高高在上的神祇，俯瞰着我们这些即将厮杀的“棋子”。
我低头看向自己，身上的衣物不知何时已经变成了一套简陋的、暗灰色的皮甲，手中多了一柄短小的、几乎可以说是象征性的短剑。这就是兵的装备，卑微而脆弱。与我对面的景象相比，我这点武装简直不值一提。
在棋盘的另一端，格林德尔的阵营已经显现。那些棋子不再是冰冷的雕像，而是散发着强大而危险气息的魔法造物。我看到两个身披漆黑重甲、眼窝中燃烧着幽绿色火焰的马，它们胯下的战马喷着硫磺味的鼻息，不安地刨着蹄子。还有两座如同移动堡垒般的车，由黑曜石构成，表面镌刻着闪烁着不祥红光的符文。象棋子则是一些身着深色长袍、手持扭曲法杖的阴影生物，它们低声吟唱着令人不安的咒语。而最中央的王和后，则笼罩在更深的阴影之中，散发出的压迫感几乎让我窒息。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
格林德尔，那个冷酷的黑巫师，此刻正以一种超然的姿态操控着他的棋子。我能感觉到他冰冷的意志如同无形的丝线，连接着每一个棋子。
“咚——”一声沉闷的、如同远古战鼓般的声音在魔法战场上空回荡，宣告着棋局的正式开始。
几乎在同一瞬间，对面阵营中，一匹黑色的马动了！它以一个标准的L形跳跃，越过两个方格，然后猛地向右前方一格（例如，从g8格跳到f6格），目标直指我方阵营侧翼的一个车！那燃烧着幽绿火焰的眼窝猛地转向我方，发出一声刺耳的嘶鸣。
“铿锵！” 我方阵营的车——一个由坚固岩石构成的魔法造物，立刻做出了反应。它巨大的石臂挥舞起来，带起呼啸的风声，试图抵挡马的冲锋。魔法的光芒在它们之间爆裂开来，火花四溅。双方的棋子立刻陷入了激烈的战斗，魔法的轰鸣声、金属的碰撞声此起彼伏。
“前进，埃德加！”叔父的声音通过某种魔法连接，在我脑海中响起，“作为兵，第一步，你可以选择前进一格或两格！你是我们的b线兵，保持警惕，向前！”
我位于b2格，是众多小兵中的一个。按照规则，我深吸一口气，选择了最稳妥的一步——直走一格，从b2到b3。脚下的方格冰冷而坚硬，每一步都像是踏在刀尖上跳舞。我能清晰地感觉到周围肆虐的魔法能量。
棋局迅速白热化。对方的马灵活地跳跃，不断制造威胁。我方的一个象在斜线上与对方的象展开了远程魔法对轰。空气中充满了焦灼的气味。
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我继续小心翼翼地直走，从b3格推进到b4格。我的视野非常有限，只能看到前方和斜前方的几个格子。每一次移动，我都会紧张地观察周围的动向，生怕对方的棋子突然出现在我的攻击范围内，或者我误入某个强大棋子的攻击路线。
突然，一个机会出现了。对方一个黑色的兵，为了支援他们的侧翼，从c5格冒失地推进到了c4格——正好进入了我斜前方的攻击范围！
“埃德加，吃掉它！”叔父的声音带着一丝急切，“兵的吃子规则是斜走一格！这是你的机会，也是你的责任！”
我的心脏猛地一跳。这是我第一次主动攻击。看着那个散发着不祥气息的黑色小兵，我感到一阵恐惧，但更多的是一种被逼到绝境的决然。我握紧了手中的短剑，按照规则，从b4格向右前方斜走一步，占据了c5格，同时挥出了手中的短剑。
“唰！”一道微弱的白光从我的短剑上发出，劈中了那个黑色的兵。它发出一声尖锐的哀嚎，身体迅速变得透明，然后“嘭”的一声化为一团黑色的烟雾消散了。我成功了！我吃掉了对方的一个棋子！尽管只是一个兵，但这一刻，我感觉到一丝微弱的力量流入手中的短剑，仿佛吸收了对方消散的魔力。
这次小小的胜利并没有让我轻松下来。反而，我感觉自己暴露在了更危险的境地。对方位于侧翼的一个象注意到了我的行动，它那闪烁着邪光的眼眸转向了我，似乎随时可能从远处的斜线向我发起攻击。
幸运的是，我方的一个马及时赶到，跳跃到了一个关键的防御位置，暂时阻挡了对方象的攻击路线，为我争取了喘息之机。
我继续我的使命——前进。从c5格直走到c6格。每一步都异常艰难。战场上，棋子不断减少。我看到我方的一个车被对方的后以雷霆万钧之势从远处横扫，瞬间崩解。也看到对方的一个马被我方的车在一条开放的直线上精准捕获。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
有一次，对方的车沿着一条直线向我冲来，那股毁灭性的气势让我几乎无法动弹。就在我以为自己要被碾碎的瞬间，我方的一个象从斜刺里杀出，释放出一道耀眼的圣光屏障，堪堪挡住了车的冲击，屏障破碎的同时，也将那车震退了几步。我趁机狼狈地向c7格又迈进了一步。
我站在c7格，距离那决定命运的最后一格——c8，仅一步之遥。空气仿佛凝固了，战场上其他地方的厮杀声似乎都遥远了起来。我能清晰地感觉到格林德尔那如同实质般的冰冷目光，如同两道利箭般钉在我的身上。他剩下的棋子，一匹虎视眈眈的马，一座伺机而动的车，还有一个在阴影中若隐若现的象，都隐隐将注意力转向了我这个即将抵达底线的小兵。它们散发出的威压，比之前任何一次都要强烈。
我知道，这最后一步，将是最艰难的一步。
“埃德加，就是现在！冲过去！”叔父的声音在我脑海中炸响，带着前所未有的激动和孤注一掷的决绝。
我深吸一口气，压下心中的恐惧与颤抖。家族的命运，叔父的期望，还有那渺茫但唯一的希望，都压在了我这卑微的小兵身上。我不再多想，用尽全身力气，向前迈出了那决定性的一步。
从c7格，直走，踏上了c8格
就在我双脚踏上c8格的瞬间，整个魔法战场似乎都为之一滞。一道无形的屏障在我周围升起，将格林德尔那些棋子充满杀意的攻击隔绝在外。它们发出的魔法光芒撞击在屏障上，激起阵阵涟漪，却无法伤我分毫。
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紧接着，一个庄严而古老的声音响彻整个棋盘战场，仿佛来自虚空之中：“兵已抵达底线，触发‘升变’规则！”
是裁判的声音！那个一直隐藏在幕后，只在关键时刻才会发声的存在。
我感到一阵眩晕，周围的景象开始变得模糊。我能感觉到无数道目光聚焦在我身上，有来自叔父和俱乐部成员的紧张与期待，也有来自格林德尔那边的惊愕与不甘。
“选择升变的棋子！”裁判的声音再次响起，不带任何感情。
“皇后！”阿奇博尔德叔父的声音响起，那声音中压抑着极致的激动，却又带着一丝奇异的、几乎是孤注一掷的沉重。他没有看棋盘，而是紧紧地盯着我，眼神复杂，仿佛在透过我，看到了某种既渴望又恐惧的未来。他的嘴唇动了动，最终以一种不容置疑的坚定，但又像是耗尽了所有力气般宣告：“我们选择将这枚兵升变为