相信各位都聽說過兩天前發生在城中的騷亂......很抱歉，那是個愚蠢的問題，紅袍法師在絕冬城城內的鬥技場企圖透過大型法術將觀看比賽的居民都轉化為活屍這種事，各位作為冒險者不可能沒聽說過，甚至可能各位有人當時就身在場內，若是那樣的話還真是驚險。
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稍微有點跑題了，我們還是把話題帶回正事上吧。正如剛剛所說的，在那次襲擊中絕冬城內引發了規模非常大的騷動與混亂，一名貴族千金在那場騷動中與她的家人失散，因此向我們發出了委託，要求帶回該名千金。但各位也知道，「費威廉領主」剛剛因勾結紅袍法師謀害前任領主等一系列的罪名被免除了領主的職務，在領主交接期間相信城內會出現許多混亂，屆時我的所屬機構可能會需要人去處理各項事務，因此只好將這個委託交給在座各位冒險者了。
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「各位這次需要協助調查其中一條線索」一隻手從桌底下伸出，用它修長的手指把主人頭上兜帽的邊緣稍作調整，「但由於她身份的特殊性，在你們同意接下此委託後我才能分享進一步的情報。」一束視線自兜帽底下的碧綠色雙眼投射向坐在桌子另一邊的五人。
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「那......報酬呢？」尖銳但刻意被壓低的聲線首先從房間的一側傳來，那是一名侏儒，在有塗抹痕跡的大臉盤下，灰白的絡腮鬍伴隨著底下正在發言的嘴上下飛舞著，「報酬有多少？」
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「這是個相對簡單的任務。」翠綠的目光看向發問者，打量著那異常巨大的鼻子回應道：「你們主要做的只是前往情報提及的地點，並確認該女孩是否還在當地。」以華麗的布匹與精緻的縫線製成的錢袋被故意用力地擺放到桌子上，發出悅耳的叮噹響，「但報酬在個人看來也算不錯，事成後你們將會收到一百枚金幣作為酬勞。」
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侏儒饒有興致地揉了揉絡腮鬍，雖然尚未給出正式回答，但桌子另一邊的人已經滿意地點了點頭。
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「那萬一......」正對面的人清了清嗓子，那是一名擁有著迷人紫色捲髮的半精靈女士，在那雙寶石般的灰色雙眸周圍抹上的眼影讓本就有神的雙眼顯得更加吸引，「萬一我們找到了她，甚至能夠安全把她給帶了回來呢？」。「那恭喜你，若你們真能夠將她平安帶回的話，你們能夠獲得這名女孩的全部賞金——在那一百枚金幣之上再多取得一千顆金幣，不過我並不會太過寄希望於此事，這位女士。」翠綠的視線對上了灰珍珠般的雙眼，「不瞞你說，這是條非常模糊的線索，具體情況我會在你們同意接下委託後再與各位分享，未知各位意向如何？」
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半精靈與侏儒互相交換了眼神，在場的另外三名冒險者也相互點了點頭。
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「沒有問題！」冒險者中最引人矚目的一位開口，一把木質法杖被一隻佈滿紅色鱗片的大手提起，輕輕地砸在旅店那明顯經過悉心保養的木地板，法杖的主人用另一只手掀開了斗篷，低沉的嗓音自那突出的爬蟲類大嘴傳出，用豎瞳看著對方，「我們接受這個委託。」
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「非常好。」修長的手指撥開了主人頭上的兜帽，從她那細長的尖耳以及稍帶赤色的皮膚，可以輕易看出那是一名木精靈，褐色的頭髮被細心地編織成兩股方便行動的辮子，靜靜地躺在主人的雙肩。「各位請坐，接下來大家能慢慢了解委託的細節。」木精靈從桌子底下的抽屜拿出了一卷羊皮紙，將其放置在大桌子上並展開。
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「你們需要帶回的是一名精靈幼童，她在走失時身穿著黑色的服裝，上面帶有特殊的金色金屬裝飾。比較特別的是她擁有白色的頭髮與膚色。」木精靈稍作停頓，並補充道：「更正，她擁有部分白色的頭髮，髮尾稍帶點紅色。」
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半精靈女士眉頭皺了皺，試探性地問道：「這個小女孩，應該不會對我們有敵意吧？」羊皮紙上畫著的乍看之下是一名精靈，但同樣帶有精靈血統的她敏銳地察覺到了畫像上的異樣，排除作畫出誤的可能，畫像中的精靈所擁有的耳朵比起正常來說要稍微短一些，此外白皮膚與白髮也不符合她所知的任何精靈亞種的特征，更別論她那緋紅色的髮梢了，那定然不可能是自然能夠生長出的髮色。
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「這點你無需擔心，」木精靈回答：「似乎你已經注意到這名女孩的一些不尋常之處，她雖然經歷過一場不幸的魔法事故，但請你們放心，只要你們不對她做出敵對的行為，她是不會主動攻擊你們的。」
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眼看面前的冒險者們並沒有表現出拒絕委託的意向，木精靈接著補充道：「至於這名女孩的最後目擊地點，說來奇怪，她最後被目擊到在絕冬城外，沿著大公路上的一處廢棄建築。詭異的是我們收到了多起相同的目擊報告，卻同樣匯報說她出現在一座廢棄建築附近。這些報告中每一起的發生時間只相隔幾分鐘，但地點卻相差了十幾哩遠。顯然這小女孩是不可能連同建築物在這麼短的時間內移動這麼長的距離，因此也只能夠分散我們人力去同時驗證各個目擊報告的真實性，你們對此有什麼問題想問嗎？」
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眼見桌子對面的五位冒險者都點頭表示沒有疑問，木精靈繼續講解：「大公路自絕冬城南門開始，連接了劍山與亡者沼澤，中間更是有許多分叉口。各位若沒有疑問的話就請趕緊出發吧，免得她走到更加遠的地方。最後由於她的身份比較特殊，是與我們有著密切聯繫的一位贊助者的親人，報酬之高也似乎出於這個原因，但他希望秘密處理此事，因此各位請將這個委託保密，不要向無關者透漏。」
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「大家任務完成回來後請找到此旅館的負責人，告知他你們希望尋找『豎琴手同盟的艾妮薇爾』，我們屆時再討論賞金的交付」艾妮薇爾起身走向包廂的出口，並為冒險者們打開了門，「我在此預祝各位任務順利，安全第一。」
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一行人根據情報自絕冬城南門出發，沿著大公路前往任務地點，但各人路上卻始終沒有任何的交談。
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「那個...我叫佛蒙特！」隊伍中的人類青年在部隊行進了數十分鐘後率先打破了沉默，與他一身色彩繽紛的服裝相符，這個始終帶著歡欣氣氛，灰頭髮的青年打破了尷尬的氣氛。畢竟大家都是要一起進行委託的隊友，不先好好互相認識實在說不過。「我是一名吟遊詩人，大家要是路途中覺得無聊的話，我隨時樂意演奏上幾支拿手小曲！」
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「米里克。」兜帽被佈滿鱗片的爪子掀開，露出了爬蟲類獨有棱角分明的頭部，在那覆蓋著赤銅色鱗片的臉上，一雙紅色豎瞳分別觀察著人類與半精靈同伴，而除了頭頂上近乎飛龍一般的蛋白質犄角外，最引人注目的就是那即便特意穿著兜帽也無法完全遮擋住的突出嘴部。「各位可能已經認出來我是一名蜥蜴人，但希望大家不要因為過於在意我的種族。我在法術學院接受過充分的教育，於各位可能認知中的蜥蜴人稍帶區別。」
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「梅貝爾斯。」半精靈冷淡地報上名稱，她那煙熏般的雙眼在隊伍的後方打量這其餘四名同伴。與佛蒙特的衣著品味相反，梅貝爾斯穿著與她波浪一般長髮髮色相同的紫色長裙，鐵線蓮當中也有一紫色亞種與其顏色相似。外露的雙肩之間，纖細的脖頸上佩戴著銀製飾品。而那雙鐵紅色的飽滿雙唇也緊閉著，似乎其主人並無打算接著介紹自己，但接下來侏儒隊友的自我介紹卻引起了她的注意。
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「阿巴！」梅貝爾斯身旁的小個子同伴突然發出了奇怪的發音，「我就是阿巴，我是一名遊蕩者。阿巴喜歡去哪，阿巴就去哪。」說罷，用左手拇指指向自己。梅貝爾斯注意到了阿巴的身體比例相當詭異，雙手的長度明顯比一般的侏儒的手臂要細長許多，而且「阿巴」這個名稱......
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「這名字......是你父母給你取的？」一路上保持沉默的高大男子講出了隊伍組成至今的第一句話。「咋啦？你對我的名字有意見？」阿巴的雙臂在胸前交叉，長度顯得更加詭異，往上打量這一身墨綠色長袍的高大男子，他銀絲般的長髮與黑曜石般面無表情的臉孔形成對比。「我父母給我取的名字，你父母有教你對人指手畫腳前要先報上自己的名字嗎？」阿巴的嗓音伴隨著他語氣中的情緒一同逐漸變得高亢。
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「索恩。奧里斯。」黑皮膚的精靈耳朵輕輕抖動了一下，沙啞而沉穩地回應著尖銳的質問，「如諸位所見，我是一名卓爾，但我並非如我其餘族人一般侍奉著蜘蛛魔后。我選擇了與大自然產生共鳴，並遵循著原初之道。」一些閃耀著幽綠色光芒的細微粉末因索恩抖動了他的法杖而掉落。
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「一名卓爾卻行走著德魯伊的道途，還真是個有趣的選擇。」佛蒙特一個箭步來到索恩身邊舉手拍了拍他的肩膀。即使自己在同村的小夥當中已經算是高大的一批，但身旁陰沉的卓爾卻要比自己更高了一個頭，而與之對質的阿巴在對比下就顯得更加矮小了。「啊！不過嘛，種族並不能限制你的選擇，就如那位爬蟲類的好先生一樣，生著這麼孔武有力的身軀，卻走上了艱難的法師之路，看來我們這個隊伍實在是人才濟濟啊！」眼看著索恩臉色中的一絲扭曲，圓滑的詩人趕緊將話題帶回任務上。
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「話說回來，這個大坑的形狀，你們不覺得稍微有點過於工整了嗎？」一行人不覺間已在聊天時走出了一段距離，而在他們面前的正是一個異常巨大的坑洞，當中已經因前些時間的大雨積累而充滿了污濁的雨水，除了阿巴以外的四人都敏銳地意識到這個坑洞絕不可能為自然產生，其平整的邊緣與不平整的底部讓它比起是有什麼巨物墜落在地上，更像是原本在那裡的一棟建築物被連根拔起而留下的痕跡。至於阿巴，他那圓轱轆的小眼正飛快地掃描著隊友身上可能存放著錢包與貴重物品的地方，細長的手指摸了下臉上彎月狀的大勾鼻，盤算著什麼。
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雖然眼前的景象很難讓人不去在意，但畢竟隊伍此行的目的是尋找一名小孩，而那名孩童顯然不在這巨大的水坑中，一行人抓緊時間出發，希望趕在日落以前調查完情報的來源並取得賞金，因此四人也不再多作停留，繼續朝著南邊行軍。梅貝爾斯站在原地若有所思地注視著躺在水底的某個物品，在閉目冥想數秒後發現了自己的脫隊，便急忙地加快腳步追上。
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「前面那塔尖，是不是就是我們要找的那間廢棄房子啊？」自從發現那詭異的巨坑後，隊伍已經行進了差不多半小時，雖然途中大家依然不多交談，但稍微認識了對方後即使沉默也不至於像剛起行的氣氛那般壓抑。走在前頭的佛蒙特不時為隊伍演奏著一首首輕快小曲，也因此最先察覺到前方茂密的樹冠層後的一黑壓壓的塔尖。「說是這麼說，但我們剛剛好像沒有問艾妮薇爾那間建築物長啥樣，失策了。」佛蒙特抓了抓自己的頭髮，灰白色的頭髮像被秋風吹亂的乾草一般。
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「就算沒問，那間塔頂也十有八九是我們的目的地了，畢竟我們一路走來都沒有看到過其他廢棄的建築物，何況是如此突兀的尖塔。」米里克應答道。大公路連接了附近好幾個大型地表與城鎮，平常人流也不少，沿路上確實也有數間旅店與酒館，但卻鮮有倒閉的廢棄建築，畢竟有著不俗的人流量，就算偶爾出現轉手，也不會有人會任由店面丟空。幾人也是在艾妮薇爾在地圖上標記的地點轉向深入森林的反向才開始逐漸遠離人煙，而遠處的塔頂正是他們轉入小路二十幾分鐘以來看見的第一棟建築物。「不過我們還是抓緊時間吧，遠離人群後感覺空氣都變冷了許多。」佛蒙特雙手形成盛水的手勢護在嘴前，用呼出的氣息讓自己冰冷的手指稍微暖和了起來，他那單薄的衣物顯然不注意抵擋著滲人的寒氣。
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「不對！」阿巴察覺到異樣，兩把飛鏢自其雙袖中分別滑出，在靈活的手指間舞蹈著，最後分別被阿巴用兩手的食指與拇指夾住，一個後撤遁入了身旁的樹蔭下。其他人則趕往佛蒙特身邊圍成防禦隊形。在米里克的防禦法陣的庇護下，索恩藉助法杖的支撐單膝跪地，自地面上抓起一把泥土在手上，乾燥的土塊被黝黑的指尖捏碎成黃色的粉末。「這是秋收季節才會出現的土壤，但我們今早出發時明明是盛夏時分......」索恩指出了浮現在各人心中的念頭。「我本以為這是某種高明的幻術，」索恩站起身，將指尖沾上的黃土舉到眼前，「但這確實並非我們原本所在之處的土壤。」「所以你的意思是我們真的在不知不覺中被傳送了？」眼見隊伍在數秒過後都沒有遭受到攻擊，米里克解除了手中的橙色法陣。「貌似如此，」索恩甩了甩手並示意隊伍繼續前進，「若是把我們傳送的人有意攻擊，他在我們尚未察覺時就會發動偷襲了。」而阿巴也在確認環境安全後從陰影中浮現，一雙短腿飛快地追趕著早已動身的同伴們。
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眾人警戒地繼續前行，大概步行了十分鐘後，陰暗的天空開始落下了濛濛細雨。眾人紛紛拿出了擋雨的衣物，或是斗篷，或是大衣。各人不禁加快了腳步，在這荒山野嶺中若是遇上大雨，若持續暴露在潮濕與陰冷中，非常可能會得病，那對於調查可算是有著相當麻煩的影響。伴隨著隊伍逐漸往森林的身處進發，銀針般的細雨逐漸變成了豆大的雨滴。此時隊伍正來到了一個三叉路口，就在眾人都試著從邊上的路牌中看出自己應該往哪條路走時，所有人都被遠處的一個黑色身影給嚇了一跳，那是個高挑的黑影，若是索恩穿著黑色斗篷，帶上兜帽背對站著的話可能也跟那身影外觀無異。
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「你好！你熟悉這附近的地形嗎？」佛蒙特朝著那個身