这是萨姆斯第八次进出厨房了。为了准备热水和场地，他已经在厨房和后院之间来回奔波了不知多久。佩尔则被他安置在餐厅的椅子上，一边用芦草杆啜饮着茶水，一边微笑着适时地提醒萨姆斯：“先生，慢些，慢些，小心摔着了。”
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“我没你想象得那么虚弱。”萨姆斯把水桶放在地上，忍不住在喘息的间隙里回话：“装卸货物也需要体力，我不是什么娇弱的贵公子。”
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“不，不，你误解了，我没有贬低先生的意思。”佩尔摇了摇头，“只是萨姆斯先生最好还是更加小心些才是。你看，你如果摔了一跤，断了骨头，站不起来了，那我们可就要双双饿死了——该怎么说来着，一尸两命？”
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“这词可不是这么用的！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“你理解意思就行。”佩尔用下巴指了指自己的腿，“你看，若是没了你的帮助，我甚至没法从这椅子上下去。说白了，咱俩这可算是捆一起了，先生，你可得有些自觉。”
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萨姆斯一愣，仿佛想起了什么。他的眼神又钉在了地上，别过头去，一声不吭地提起水桶往外走，只留下佩尔一人莫名其妙地望着他远去的背影。
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“先生，开个玩笑罢了。先生？”
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站在后院临时搭建的棚子里，萨姆斯深吸了一口气，转过身来。
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“首先，女士，我必须向你声明一件事。接下来我所做的一切都是出于对卫生与健康的考虑，并非有意折辱你的尊严。”萨姆斯垂着头，“如果你不愿意，请务必告知我。”
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坐在一旁的少女打了个哈欠。“我无所谓……快开始吧，我都有些乏了。”
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“……那我开始了。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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那些破烂如布条般的“衣服”用绳子重叠着捆在佩尔的身上，萨姆斯解了几个结都没看见衣服有脱落的迹象。佩尔望着满头是汗的萨姆斯，叹了口气：“先生……用不着这样。用刀把绳子割开就行。”
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萨姆斯又小跑着从厨房取来了小刀，割了好一会儿绳子，这些布条才开始逐渐从佩尔的身上剥离。随着布条渐渐脱落，少女暴露在外的皮肤也越来越多。萨姆斯把头垂得很低，但即便不用看，佩尔也能猜得到，少年的脸已经开始逐渐升温了。
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仿佛是为了打破这尴尬的沉默，萨姆斯唐突地发问：“你之前洗过澡吗？能适应吗？”
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“这你不用担心，先生。我每个月都会让洗衣妇在洗衣服的时候把我放在溪水里冲一冲——就当是把我和衣服一起洗了。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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萨姆斯下意识地问道：“不会着凉吗？”
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他想起了山谷里刺骨的溪水。
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这回反倒换作佩尔停下了。“先生。”她有些不解地转过头去。“你注意的地方可真奇怪。”
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“好吧，别在意。”他刻意岔开了话头，“我们聊些别的……你是塔尔人，对吗？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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这之后是更长的沉默，萨姆斯这才意识到自己无意间把猜想说出了口。“不，我没有敌意……”
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“先生，你可真是细心。难不成是我的通用语说的还不够好，露了马脚？”佩尔沉默了片刻，又恢复了先前那副轻松的模样，“我得说，学通用语可真够难的，这可不能怪我。”
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“不，你的通用语说的很流畅，所以我最开始根本没察觉到你的口音。只不过我们这的平民大多都怕水，一年下来也洗不了一次澡。”萨姆斯终于把绕在佩尔肩膀上的绳子解了下来。“但我听说，塔尔人往往聚居在河川与湖泊旁，他们认为水不仅能浇灌农田，更能濯洗灵魂。即便这副模样，也要去冰冷的溪水里洗澡，我猜……你应当是塔尔人。”
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“谢谢夸奖。”佩尔微微颔首，“你猜得很准。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“除此之外……”
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萨姆斯的脸色变得沉重。最开始看见少女四肢上细小的伤口时，他以为只是在行走时被石子或是树枝刮伤的痕迹；但渐渐拆下少女背后的衣服时，他无论如何也没法相信这是意外——那些横贯在她脊背之上的伤疤，看上去似乎来自各式各样的武器。
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“……你参加过七年战争，对吗？”
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萨姆斯用余光观察着佩尔的表情。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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少女的表情第一次凝固在了脸上。仅仅只是一刹那——在某个瞬间，她的眼睛里闪过了一丝复杂的情绪，但又很快消散在她的眼底。
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“贵族老爷果然不一样，天生脑子就要更聪明些。”她换上了一副无可奈何的模样，“先生，我这人天生不会编故事，所以还是别撒谎了——我是塔尔的逃兵。”
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“你不会把我当战犯送去当官的老爷那里吧，先生？”少女夸张地耸起肩膀，“我向你……向您担保，我的人头可值不了几个子儿。”
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她这副模样和昨天说的话简直天差地别，但无论是哪一种，都似乎极具说服力。萨姆斯唯一清楚的是，一个人不会拥有两张面孔，这意味着无论哪一副模样，都不是她真正的面容。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“……我当然不会做这种事。”
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萨姆斯叹了口气。
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“被卷入这场战争的大多数人……都只是牺牲品罢了。”
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“我的家乡并没有受到战火波及。我的国家霍普顿，在整个玻利提亚联盟中只是微不足道的一部分。我们的军队支援了战争，我们因胜利而获利，但我对战争并没有什么直接的印象。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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卸下了最后一片布条，少女的身体赤裸地暴露在空气中，萨姆斯想要尽可能避开目光，却无论如何也挪不开自己的视线——爬在她肩胛骨、她脊梁上的层层刀疤像是烧红的烙铁刺痛了他的眼睛。
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佩尔注意到了他的视线。“先生，别看入迷了。这风吹得我有些凉，能把我放进热水里吗？”
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“不……不好意思。”萨姆斯这才反应过来，后知后觉地红了脸，手忙脚乱地抱着少女的肩膀把她放进了一旁的木浴桶中。“水都有些凉了，怪我笨手笨脚的。”
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“不……先生，这水温刚刚好。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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佩尔靠坐在浴桶里，缓慢地躺了下去，一头灰发在水里飘散开来，她缓缓闭上了眼睛。
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在遥远的他乡，这久违的热水让她想起了根植在塔尔人的血脉中，那个浮在水中