“——嘿，贾拉鲁德阁下，往这边儿。”
纯白的小圆桌旁，稍作歇息的青年正懒洋洋地眯着眼睛，朝爬着坡道左顾右盼的骑士扬手打招呼。
港口的白色船帆悠闲地晃动着，和揉碎了正午秋阳的河水一同摇曳。从眼前展开的是一片橘黄色的街道。成片绿荫中有身着棉袄的男女相互依偎，互相吐着开始泛出白雾的氤氲之词。
这里是普利达领的北郊、足以眺望蜿蜒河流下游的丘陵上。即是一整列有着雪白色墙壁、艳蓝色窗户的高级住宅区。
“难得你这大块头动静还这么小。军粮和军械可都凑齐了？”
“……嗯，普利达领物资充足……这几年来，好像还没出现过军械辎重供给不周的情况。”
不知是出于拘谨还是谨慎，骑士来到桌前的同时不停左顾右盼。硕大的身躯，以礼貌到几乎是笨拙的程度，抽开椅子缓缓坐下：
“我打算让部下今晚在领下的辖村驻扎。特里扎先生，您……”
“——子爵府的账单副本你拿到了吧，现在需要我们搞清楚的事还堆积如山。”
青年歪着头笑嘻嘻地打断骑士的发言，并伸手接过对方手中那份薄薄的活页夹。
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骑士拘谨的视线也从活页夹上移开，然后瞥见了一件短短的女仆装——就在旁边座椅上铺开着。
仔细观察的话，那是敞着胸口，没有袖子，裙摆也改得很短的清凉款。大概是青年刚才在宅邸时，发现这女仆装落在栩株身旁、就悄悄收好顺出来的吧？
“特里扎先生……这是……”
骑士俯首看着明目张胆铺在座上的女仆装，藏在面具后面的嘴唇不停开阖，仿佛对接下来的疑惑难以启齿。
毕竟，这款女仆装的款式特别不说，一手就可以盈盈握下的布料也实在难免招人误会。令人联想到某些恶趣味的情趣……不是可以光明正大放在大街上的东西。
“嗯？我的鼻子觉得这女仆装有蹊跷——只是职业习惯。”
青年装模作样地耸耸肩，然后从女仆装的口袋里，变魔术似的抽出了一张崭新支票。
面额是五十万媒介币——足以在乡下搭建一幢豪宅的金额。不过此时青年的视线，却望向面额栏的下方：
“你看，这是四天前才刚开出的支票。收受人名叫罗德·迪乌斯——离此处东北方向不足二十公里的诺巴尔领领主。开票人则是名为‘不朽之手’的商会。若是国务院的资料无误，这商会的地址就设在河对面的那座宅邸……”
随着服务员端上来甜甜圈和柠檬茶，青年兴味索然地止住说明、将支票递给对面的骑士，然后将视线落在手底的活页夹上：
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“蹊跷的是，这间商会从八年前设立以来，完全没有业务活动。公司发行人所用的，也净是不存在的人名。”
“那不就……是一个幽灵公司吗？”
从假面下传来带有疑惑的声音，骑士拿起茶杯送往嘴边——结果差点将杯沿怼上面具。骑士犹豫了一下，还是将茶杯放回了桌上：
“为什么要注册这种公司？洗钱贪污？走私违禁商品？还是通外敌？”
“都有可能吧。这在边境地区算是常见的事情。”
特里扎悠闲地挠着头发，一张张翻阅手中活页，不以为意地维持嘴角的弧度：
“托某些领主的福，【精灵都市同盟】在王国边境所设立的傀儡公司，现在至少有十到二十家左右，其中一家以高级住宅区来作为据点，这没什么好奇怪的。子爵领一直以来都能周全地供给你们辎重军械，估计也脱不开其中干系，我也一点都不意外——现在我感兴趣的，反而是子爵府来往的相关人员交易明细，这可是相当有意思啊。”
青年突然停止流畅的话语，转而以饶有兴趣的躁动表情，单手端起活页夹——原本在他脸上写满的散漫和悠闲，现在也都像开玩笑似地消失得一干二净：
“【血根结社】、【监视者工作室】、【长存者公会】、【伊泰利尔革命军】……尽是些光看名字就让我脑壳疼的组织。 区区一介子爵，他怎么能和这么多‘魔女’相关的人搞到关系？”
“这……可能是这些组织原本就有内部关联吗？比如那个长存者公会，我也有所耳闻，据说是由魔女眷属联合操纵的情报交易组织……”
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“——你道出了麻烦的关键所在，贾拉鲁德阁下。”
青年抬起眼睑，愉悦地打了个响指。那份优雅自如的姿态，就算有史官当场拓印在教科书里，或许也不会让人觉得奇怪：
“【长存者公会】，那些为追求长生种眷恋而群聚的乌合之众，肯定不会止于魔女的庇护。【精灵】说不定也是他们的拉拢对象……”
特里扎突然在句尾压低了声音，瞥了瞥正往这儿偷看的服务员。随后转而看向眼前骑士愣然的身姿，无奈地摊手耸耸肩：
“算了，刚才的推测，您还是当成耳边风吧。如今情报有限、上面也一直睁一只眼闭一只眼，我们再怎么想也只是乱猜——现在应该有更实在的话题可以聊聊，比如……喏，说人人到。”
青年眼睛一抬，举手挥向对面正巧出现的女仆和少女。一直维持着刻意微笑的扑克脸，此时也像是转晴了一样抹去了阴霾的神态：
“栩株小姐，这边——无意冒犯，贾拉鲁德阁下。”
刚朝栩株挥了挥手，青年就再度转向骑士搭话道：
“接下来卑职可能会请教些比较私人的问题了。”
听见特里扎意味深长的话，骑士原本望向栩株的视线，如梦初醒似地转了回来。
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虽然隔着面具、没办法看清骑士脸上的表情，但不知是否是错觉——我总觉得特里扎脸上此时笑盈盈的表情，反而比骑士的面具更加难以捉摸。
“衣服很合适嘛。正好，我和贾拉鲁德阁下方才聊到你的事情。”
将我送到座位上，女仆恭谨地在桌旁一鞠躬，却被特里扎给叫住。青年悄悄给她塞过去一个鼓鼓的信封，才挥手让慌乱无措的女仆退开。
“——有什么需要我帮忙吗，特里扎先生？”
总觉得气氛有点诡异，我调整了一下呼吸，下定决心地开口：
“如果是关于公务的话，我会努力配合的。个人的事情我也不介意……只要在我的能力范围内。”
“没有没有。咱们只是在闲聊，关于你的来历什么的——贾拉鲁德阁下应该多少知道些你的事情。”
在故作深思般扬起眉毛的青年面前，骑士硕大的身躯突然僵直了一下。
是突然被抛以话题而惊慌失措、还是有什么苦言？城墙般的身躯出现如此反应，看起来相当滑稽、又惹人歉意。最后骑士还是低下头，像藏着什么苦言似的、半遮半掩地发话道：
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“没……其实我知道的也不多……我只是……几个月前在战场上发现了她，然后……”
吞吞吐吐，在我面前所展开的拘谨句子。
一开始我还对其轻描淡写、不知道是什么意思，直到我反应过来——似乎在哪听到过与这相关的线索。
（感谢您的赏识！这少女是在泰雷杰地区巴索里亚附近的战场中找到的。我保证她是个血脉高贵的亡国公主……）
——几天前，我在奴隶贩子手底下，也听见那肥猪男爵和奴隶贩子们有过这样的交谈。
“泰雷杰地区巴索里亚附近的战场……是那里吗，骑士先生？”
“啊……嗯，是的。”
听见我的发言，骑士支支吾吾的声音顿了顿，然后才好像想起了什么似的点头。
——相对于骑士话语里昭然若揭的苦闷声，特里扎的眼睛反而突然一亮。他紧忙将两手按在桌子上，俯身朝我凑了过来：
“你想起什么了吗，栩株？”
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“没、没有。我只是听掳走我的奴隶贩子们这样说的——那是我最开始有意识的时候……”
再往前就真的一点也想不出来了——这句话在嘴里变成咕哝的喃喃自语。我握紧手里的茶杯。
“这样啊……”
特里扎好不容易露出有所期待的笑脸，又转成遗憾到略显做作的表情，叹了口气。
居然让他失望了，自己真是没用……
与此同时，骑士的回忆依旧像告白一样继续着：
“我在被暴徒们烧毁的城堡里，发现了这个孩子……在战场上……是我带出来的……”
烧毁的城堡吗。看来这副身体原本确实是某个贵族。
我一边整理着有些乱的思绪，一边看向桌前摆着的柠檬茶，正准备端起来的时候——
（……等等？）
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一种突然回过神的既视感，让思绪随着杯中清澈的倒影一同模糊。
——那是顿时想要吐出胃袋般的恐怖、厌恶感和憎恶。突然一股脑地涌上我的喉咙……
“那时候的她……完全没有警戒心，对我们士兵都不怕，连话也说不了……简直就好像刚出生一样……”
往前的记忆无从追溯——无论是骑士所描述的“被烧毁的城堡”，还是他话语里的其他东西，现在的我都无法回忆起来……
但是，如今鼻孔深处、被莫名唤醒的血液与火焰的气味，是怎么回事？
“暴动一直在持续，我必须指挥部队进行扫荡作战……所以、没办法一直保护好这个孩子……”
“——原来如此，栩株是被你救下来的。”
我恍惚地眨眨眼睛，回望特里扎笑嘻嘻的面孔。他就像小猫逗弄狮子尾巴似地，对眼前所谓“凶暴”的骑士加以追问：
“之后呢？既然没办法一直保护她，你又是怎么办的？”
“之后……我们在战场解放了一支商队，就让他们帮忙将她带回国境内……不过那支商队最后没能顺利抵达吧……这孩子也落入了奴隶贩子的手上……”
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骑士像青涩少年一样的说话方式，以及慌乱而笨拙的仪态——让我一时间陷入了混乱。
“怎么了吗，栩株小姐？”
“没有事……只是刚才有点不舒服，好像有点印象……啊。”
意识到特里扎马上又盯着我看，我慌忙地摇头摆手：
“只有一点点印象而已，很模糊……特里扎先生不必操心的。等我具体想起来是什么之后我就告诉您……”
总觉得声音有点不像自己。
从听了骑士的描述开始，就觉得有某种不可遏制的东西，在脑袋里头翻卷着。
悲伤？绝望？失落感？不，是全都混杂在一起的情绪——
所吐出来的呕血般的声音。
（真是恶心啊。）
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我捂住了自己的嘴巴，像是将反胃的心情压回去般。
——被灌注了不属于自己的回忆，就像又遭受了一次强暴中出一样……也没差多远吧。
或许，占据了这具身体的我的思考，其实才是真正令人恶心的异质。
“好吧。那么、步入正题？贾拉鲁德阁下，关于巴索里亚的战场……”
话说到这里时，服务员们开始推着小餐车过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。
“啊、对了…这件事……我是出于您【编外分省】的身份才决定透露的，请一定不要泄露……因为这是元老院的失策……”
等确认服务员离开后，骑士低着的面具望向桌上的菜肴，亦是犹豫亦是小心翼翼地压低了声音：
“巴索里亚。作为紧贴裘鲁诺公国攻略战线的公爵领，一直以来由该隐公爵家族进行统治和治理……一个月前，那里发生了叛乱。
元老院初步怀疑是领内的什么人，同精灵或者弥德圣国一类的势力串通联手——公爵城在很短的时间内就陷落，王国的士兵和神官也被屠戮殆尽，元老院不得不紧急镇压叛乱……由我率领的部队、以及奉宫廷之命的禁卫队和轻骑兵联队一同出击。”
骑士说到这里时停了下来，不自在地握住了手边的茶杯，仿佛在一段一段地仔细确认回忆——这期间，他藏在面具后的眸子似乎一直盯着我看。
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第一次和骑士对上视线，我有些惊讶他竟有如此漂亮清澈的眼睛，无意间像小鸟一样歪起头，好奇地盯着那双碧色眸子。
须臾，骑士又开始说：
“当我们到达公爵城的时候，城堡已经被暴徒烧毁了……我们在那被烧毁的公爵城里，发现了这个孩子……但是、我们发现她时的状况——很奇怪、几乎是异常……”
“怎么了，阁下？