2020 七月
節慶的氣息即使不特別留意，也會悄悄滲透鎮守府的每個角落。就任接近兩年的哥特蘭對此深有體會，在遠離故鄉的地方，慶祝熟悉的節日自然成了一種精神上的寄託，無論她或是其他海外艦，一年之中最期待的無非就是在節日來臨時將環境佈置得和家鄉一樣，藉此緬懷那些再也回不去的日子。
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日本的節日雖然新奇，對哥特蘭倒是沒有那麼大的吸引力，這一點亞特蘭大似乎也是如此——雖然哥特蘭懷疑她其實對任何會讓人群聚在一起的活動都沒興趣——總而言之，當日本艦佈置了一整片竹製造景大肆慶祝七夕時，她們這兩艘海外艦都一如往常，在熄燈前幾小時就回到房裡，沒有跟愛荷華或無畏一起拎著啤酒跑去湊熱鬧。
「聽說今天是適合許願的日子。」亞特蘭大在睡前隨口提起晚餐時聽到的話題，摟著哥特蘭給她的鯊魚布偶鑽進被窩。
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「對呀，叫做七夕的樣子，妳有去綁許願的詩籤嗎？」哥特蘭捧著厚重的精裝書，將視線從一整面瑞典文上移開，朝亞特蘭大的床鋪看過去。
「我沒有什麼願望，所以沒去。」亞特蘭大聳聳肩，忽然想起前幾天在訓練時聽到的流言：「妳要去告白嗎？」
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「咦？和誰告白？」哥特蘭被這突如其來的問題嚇了一跳，差點讓手上的書掉到床下。
「我不曉得，但薩拉托加說妳有喜歡的人。」亞特蘭大的表情沒有改變，那讓哥特蘭稍微鬆了一口氣。看來那艘航空母艦還是有點道德良知的，她默默感謝對方沒有完全洩漏自己的秘密，在臉上堆起平常的溫和笑容。
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「沒有要告白啦，而且這個節日也不是告白的節日呀。」哥特蘭把書籤夾進書頁中，決定再到外頭巡視一圈，藉此逃離她不想深入的話題。
「是喔。」亞特蘭大側躺在床上，她已經倦得連眼睛都快睜不開了，但哥特蘭會喜歡上什麼樣的人還是令她有點好奇。不曉得向日本神明許願對海外艦有沒有效？亞特蘭大對著鯊魚抱枕喃喃自語，讓哥特蘭又嚇出一身冷汗，急忙把焦點從自己身上轉開。
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「妳呢？妳有喜歡的人嗎？」
「嗯……不曉得，我不太懂那到底是什麼意思。」亞特蘭大把棉被拉到肩膀，打了一個小小的哈欠。
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「也對，畢竟我們都是船嘛，我覺得不懂才是正常的。」哥特蘭笑著帶過話題，慌忙道了句晚安便假借巡邏的名義逃出房間。
這天之後，哥特蘭開始下意識地避開戀愛話題。她還不想讓亞特蘭大發現這件事，儘管沃絲派特鼓勵她積極面對，但只要一想到亞特蘭大那雙毫無戒心的眼眸可能會染上其他情緒，她就不敢輕易將自己的感受說出口。
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她想像過那樣的場景，支支吾吾地對亞特蘭大吐露這份連自己都不太清楚的情感，換來對方從困惑轉為尷尬的表情。她猜亞特蘭大是不至於太冷酷地拒絕她，但她還是謹守著過去建立起來的關係，努力提醒自己不要一不小心就越過室友的界線。
除了定期到第二水雷戰隊報到，哥特蘭有時候也會參加美國艦的訓練。
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以愛荷華為首的幾艘美國艦相當樂於和其他隊員培養默契，三不五時就會召開大大小小的聯合演習。亞特蘭大對這件事興致缺缺，不耐煩的表情全寫在臉上，哥特蘭則對觀察亞特蘭大和其他美國艦之間的互動樂此不疲。表現熱情的愛荷華和無畏明顯是亞特蘭大優先躲避的對象，除此之外，她也會刻意拉開和驅逐艦之間距離，大概只有在個性溫和的休斯頓身旁亞特蘭大才會顯得比較冷靜，勉強能展開長度超越寒暄的對話。
哥特蘭至今仍無法判斷這些反應是源自船艦時期留下的恐懼，或單純只是亞特蘭大覺得和其他人交流很麻煩，不過她發現無論身處何處，只要她和亞特蘭大在人群中視線交會，那艘面色緊張的美國輕巡就會因此露出安心的表情。這讓哥特蘭覺得很高興，甚至還產生了一點小小的優越感，每當見到亞特蘭大拒絕其他美國艦的下午茶邀約，哥特蘭心中就會浮現一種莫名的滿足感，彷彿和亞特蘭大一起到間宮食堂品嚐甜點是她的特權一樣。
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屢戰屢敗的愛荷華曾問過她該怎麼樣才能親近亞特蘭大，那哀怨的語氣可憐得令哥特蘭啼笑皆非。說真的，她也不曉得亞特蘭大為什麼願意對自己敞開心胸，倘若當初陸奧沒有指派照顧亞特蘭大的任務給她，她們大概也不會發展出這樣的關係吧。哥特蘭在心中默默感謝陸奧，踩著輕快的步伐踏進演習場。
下午的訓練在成員陸續到達後正式開始，愛荷華隨性地將眾人分成兩隊，由於演習場沒有廣闊到足以模擬在作戰中搜索敵方的情境，雙方只能分別從場地兩端開始接近彼此。哥特蘭和同隊的弗萊徹兵分兩路，穿越海面上的幾座礁岩往中央前進，向後方回報偵查到的狀況。隨後，薩拉托加的飛行小隊便越過上方的空域，拖著隆隆作響的引擎聲駛入敵陣，與無畏從另一端派來的戰鬥機展開空戰。
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哥特蘭一面迴避一面操作機槍，與弗萊徹一同架起防空網，替後方的隊友擋下最初的幾波砲火。腎上腺素在血管裡發作的感覺無論體驗過幾次都難以習慣，血液衝上腦門的灼熱感與戀情被揭穿的感覺有幾分相似，混雜著緊張與興奮，讓哥特蘭整個身體都燙了起來。
她在浪花四濺的海面上穿梭，二十七節的速度用船艦的角度看來緩慢，以這副身軀發揮時卻輕盈得恍若在海上飛行。迎面而來的海風帶有鹹味