〈桂冠比试〉已经进行了5天，大部分赛事已经结束。莉薇娅虽然只参加了其中的3项，却以优异的分数闯进前20名之内，避免了淘汰。在第六天，莉薇娅就要参加第二阶段，也就是淘汰赛的比赛。
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不过，在比赛之前，按照传统余下的参赛者还要进行特别的祭祀仪式。仪式在第一阶段的最后一天晚上举行，地点就在之前多项比赛举行的场地大角斗场中。
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仪式没有一般观众。除了皇室、官员以及相关人士外是不能参加仪式的，所以此刻原本十分热闹的角斗场上非常空寂，只有摇曳的火光和偶尔响起的噼啪声，倍感冷清。作者让习惯了这几天比赛的参赛者们不由得想念那个热闹的时候。
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仪式一开始，按照惯例先是皇帝和官员的逐一接见。这无外乎就是例行公事，但所有人都紧张得要命，毕竟可这是难得近距离接触到皇帝的机会。哪怕接下来的比赛失利，只要此时能够在皇帝面前留下好印象，以后也准会有大把的出路。出人头地，升官发财，这都不是梦想了。
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祭坛堆起比人还高的材料，在火焰魔法的点燃下烧起熊熊大火。皇座就在祭坛之前，皇帝轻松自在地端坐皇座上接见着每一个参赛者。
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这些人里面唯独莉薇娅内心波澜不惊。一来她已经见过皇帝，二来她本来就对出人头地之类的事情没兴趣，也不喜欢这种死板的社交礼仪。比起参见皇帝，她更想快点回去休息。
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一轮扰攘之后，轮到莉薇娅面见皇帝了。
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“臣民莉薇娅·塞普提穆斯·伊西丝参见皇帝陛下，祝愿陛下圣安。”
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莉薇娅向皇帝下跪，并行了一个专门用于的面见时皇族的礼仪。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“嗯……请起。”皇帝向莉薇娅轻轻挥动手掌。
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莉薇娅不紧不慢地站了起来。
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“塞普提穆斯卿，你可有任何话语向朕诉说？”
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莉薇娅微微思考了一下，然后淡然道：“回陛下，臣民没有特别想要诉说的事情。”
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“哦？真的一点都没有？”
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“……是的，陛下。没有。”
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在皇帝旁边站着的那些个大臣无不脸色微变。
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皇帝那略显疲惫的表情却突然有了些生气，情不自禁地笑了起来。
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“呵——那可真是稀罕。朕要你向前走进。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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莉薇娅只能向前走了几步。
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“再近些。”皇帝催促道。
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莉薇娅不得已，又走前了几步。
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“不够，再近些！”
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“……陛下。”
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身为宰相的欧拓努斯不由得在皇帝身边耳语了一句。皇帝却摆了摆手。
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一众大臣眼睛闪烁着疑惑和不解，但谁也不敢把心中的想法说出来。
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莉薇娅没办法，轻轻撇了撇嘴巴，快步流星地向前跨了好几个大步。
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此时此刻，莉薇娅跟皇帝的距离大概只有不到2米。这对于面见皇帝的规矩来说可是相当破格了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“塞普提穆斯卿……不，朕还是叫你的名字吧，莉薇娅。是什么让你的双眼之中没有朕的存在？”
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此话一出，周围的大臣纷纷低声“啊”地喊了出来。有激动的，也有紧张的，他们的表情和身体全都紧绷起来。
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“……陛下说的话，臣民不是很理解。”
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“即便在如此之近的距离，你的双眼望向也不在朕的身上，而是遥远的彼方……莉薇娅，究竟你看到的是什么？”
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莉薇娅沉默不语。
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就这样，气氛变得相当僵硬。连远处等候接见的参赛选手也都感觉到一股寒意。
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“那家伙怎么了？陛下让她这么靠近……”
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“不会太出风头了冒犯了陛下吧……”
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“那可是足以杀头的罪过呀……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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众参赛选手窃窃私语起来。
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埃利希斯虽然知道这绝不可能，但也不由得紧张地盯着莉薇娅。
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“臣民……”莉薇娅犹豫着要说的话，等了好一会才接着说道：“……臣民看的大概算是未来。”
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皇帝眉头轻轻挑动：“未来？”
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“我也说不太准啦……就是一个我理想中的未来吧。”莉薇娅说话的时候不由自主地放松了语气，像是平时跟人谈话时那样。
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“理想中的未来……”
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“一个没有恶意的争斗，大家都能开心生活的未来。在这个未来里，大家都不会因为输赢利益而争个你死我活，谁都能知道自己活着的价值……”
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欧拓努斯宰相随即打断了莉薇娅的话：“你这是在说什么！不得在陛下面前口出狂言！”
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皇帝却举起手拦住了欧拓努斯：“朕赦免。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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欧拓努斯“欸”地一下愣住，但很快便说道：“可是，陛下！”
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“欧拓努斯。朕不希望你成为一个扫兴的男人。”
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皇帝脸上的笑容消失了，取而代之的是凶气腾腾的目光投向欧拓努斯。
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欧拓努斯一个激灵，不敢再说什么，闭上嘴巴低下了头。
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皇帝轻叹一声，收起了凶气，对莉薇娅说道：“莉薇娅，朕很期待你所说的未来何时到来。希望届时朕能与你一同见证。”
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莉薇娅只好向皇帝点头称是。
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“退下休息吧，莉薇娅，这些天的比赛辛苦了。”
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莉薇娅向皇帝又行了个礼，赞颂一声皇帝后便转身退下了。等莉薇娅退下后皇帝身边的一众大臣这才恢复原本的气氛。
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第一贤者布鲁图斯低头在皇帝身边耳语道：“陛下如此偏爱此人，容易造成其他臣下的误会。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“布鲁图斯，这可是难得一见的天才作风，朕也很是好奇啊。他们的闲话就由他们说去吧。”
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“……是，陛下。”
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等全部参赛选手的接见完成后，祭祀院的神职人员就会主持仪式，为一众参赛选手祈祷祝福。这个过程比之前的皇帝接见要轻松不少，神职人员除了口诵祈祷文，还会一边用柳树枝条沾水洒向参赛选手的身上。这个仪式大概就是表示祛除选手身上连日来的不净，祝福接下来的比赛有好的结果。
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仪式的高潮是神职人员会搬来一只木制的牛，比例跟真的牛相差不远。在大祭司的祝福下，木牛会丢进火堆之中焚烧。木牛瞬间就点着，一下子烧得旺盛，让周围的火光也大亮起来。
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宗教仪式上焚烧木牛是帝国的一项传统习俗，差不多什么仪式都会这么做。据说这个习俗最开始是直接烧一只放了血的真牛，但由于农业的发展，牛是一项重要的生产工具，不能随意宰杀。加上野牛越来越少了，所以慢慢地就改成以木牛代替。
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当木牛的外层烧开之后就会发现里面藏着许多火药筒，火焰很快就会点着里面的火药，从火堆里蹿地升起一阵焰火。这些焰火会飞到夜空之中爆炸，变成了漂亮炫目的烟花。
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在这个世界，人们相信在夜空燃烧烟花能引起天神的注意，因此大型祭典的祭祀仪式都会以这种方式燃放烟花。地下的人们看着在天空不断爆散的烟花，会感觉到一种很特别的崇敬感，仿佛伸手就能触碰到天神似的……
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“能借用一下时间吗？”
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拉尔夫拍了拍正在抬头观看烟花的埃利希斯。克拉克也在他的身边。埃利希斯马上会意，转身跟两人往看台那边走去。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“那么，调查结果？”
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拉尔夫的脸色有些沉重，摇头道：“不行，没有任何特殊的地方。因为祭典的管制，地下世界的炸药交易也变少了，没有明显的波动。无论那一条线爆炸品的交易都没有可疑的转手记录。”
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克拉克也凝重道：“贵族那边的动向也很正常，连平时不少动静的几个目标都安定了下来。祭典的氛围反而让他们松懈起来……完全不像是要做事的动静。”
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“那么，也有可能是这在很早之前就已经布局，所以近期没有可疑的动静……至于贵族那边也有可能是装出来的……”埃利希斯思考着说道。
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“不，老大，我的直觉告诉我这不可能。”拉尔夫露出厌恶的神情说道：“这些老鼠有什么动静都会散发出一股腥臭味，搁在以前我老早就能嗅出来。但是这次我调查的时候无论怎么也嗅不到这种味道，我觉得很有可能方向上就错了。”
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克拉克也重重地点头：“是的。我也有这种感觉。”
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埃利希斯抿着嘴巴，双眉紧蹙。
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“真罕见……这次的调查竟然走进了死胡同。这个教团难道还真有几下能耐不成……”拉尔夫自言自语道。
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“喂，你们怎么不叫我，自己跑来这边说悄悄话了。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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熟悉的声音跑进三人的耳朵里。只见一名少女拉站在他们身边不远处，一脸不满地看着他们。
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“史黛拉……。”
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来者自然是埃利希斯的妹妹史黛拉了。她走到三人跟前，指着自己的双眼说道：“你们难道忘记了我的能力吗？”
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“我不叫你是因为你受伤了。”埃利希斯说这话时看了一眼史黛拉手上的绷带。
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史黛拉毫不在意地甩了甩手，道：“这点小伤算得了什么？要不是组委会强行不让我参赛，之后拿下冠军也不是没可能！——唔……！”
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然而伤口还是不会骗人的。在史黛拉甩手的时候伤口猛地来了一下刺痛，让她不由自主地缩了一下。即便拥有治疗魔法，本质上还是要依靠人的自愈能力，没办法做到瞬间治好。
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“小史黛拉还是休养一下比较好啦！……”
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史黛拉瞪了一眼拉尔夫，让他不敢再说下去了。
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史黛拉的表情变回正经，道：“调查的事情进展不顺吗？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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埃利希斯叹了口气，将目前的状况说给史黛拉知道。
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“原来如此……这的确很头疼呢。我这边也没看出有什么不对劲的地方，看来这次的对手也不是等闲之辈的。”
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史黛拉一边说着，一边望向看台之下一众在火堆前举办庆祝饮宴的参赛选手。此时的莉薇娅正在和同伴闲聊，神情放松。
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拉尔夫双手抱胸，愁眉苦脸道：“现在距离〈授冠仪式〉就只有两天时间了，如果在这两天时间内揪不出这群老鼠的话那可是帝国的重大危机……”
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克拉克拍了拍拉尔夫的肩膀，安慰道：“别灰心，或许只是我们还不够努力而已。今晚我们再复查一遍看看吧。”
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拉尔夫不得不丧气地点头。
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“我说啊，会不会是在某些地方我们理解错了？”史黛拉突然说道。
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埃利希斯奇道：“什么意思？”
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“啊……嗯。我也只是突发奇想……”史黛拉望着远处的莉薇娅说道：“就像那个女孩一样，我们一直以为的只是事实的一面，其实在别的角度看还有另外一面……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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埃利希斯也顺着史黛拉的视线望向莉薇娅。
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