禁閉室。
在結社基地中，是使用次數為零的設施，而這項紀錄在兩天前被改寫。
如保險金庫般的銀白門扉前，投影鮮紅的正六角懸浮螢幕，以純白文字顯示出醒目的「LOCK」，底下還有一行精確至毫秒的倒數計時，剩約五天的時間才會歸零。
禁閉室前方是一道長廊，鞋跟扣地的脆響、車輪滾動的躁響交纏迴盪，紙縒推動小餐車筆直前行，上層擺放一個醫療箱，一旁的圓形托盤則盛裝一碗白飯、一碟青菜、一碗肉湯、一副餐具，熱氣升騰、香味四溢。
來到門前，紙縒對懸浮螢幕一番操作，地板便出現裂隙，緊接著向左右收攏，方柱平台升起，上面是如出一轍的醫療箱和托盤，唯一的區別是餐點如隔夜般冰冷。
紙縒打開平台上的醫療箱，裡面的器具宛如新品，讓她皺起眉頭，又是幾下操作，另一面六角懸浮螢幕投影身前，呈現禁閉室內的監視畫面。
立方空間內僅有一張床舖和一套浴廁，無窗提供自然的光線，壁面時不時閃過的指示燈也微弱到無法稱之為照明，讓螢幕只能呈現紅外線成像的黑白影像。
這時，畫面出現X字鎖定在角落，紅色輔助線描繪出雙臂抱腿、臉埋膝中的人影，並標示偵測到的生命特徵。
無論哪一項都低於平均值，足以激起擔憂。
紙縒按下畫面旁一枚麥克風的圖示，開口「沙花叉。」
聲音送入禁閉室，讓人影抖動了一下，但也就僅此而已。
「少一人還要維持結社運轉已經讓我們很忙碌了，妳想讓我多一具屍體要處理嗎？」
沒有得到任何回應，唯有餐點散發出來的白霧逐漸減弱。
「不要以為幼稚的賭氣可以解決所有問題。」
監視螢幕呈現的彷彿只是一幅靜止畫，紙縒的耐心很快被這毫無美感的畫作消磨殆盡。她交換了平台和餐車上的物品，放置新品時混入憤怒的衝勁，發出響亮的撞擊聲，肉湯都因此濺起，灑落少許在托盤上。
「隨便妳。」
丟下這句話後，紙縒關閉監視系統，送出醫療箱和餐點，轉身推著餐車離去。
長廊的出口通往中央升降梯，待金屬門敞開時，伊呂波的身影出現其中，仍是完整的武士裝扮，但前額、臉頰、腿側等等裸露的地方，包裹不少雪白繃帶。
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一見到紙縒，伊呂波心中的慌張立刻亂竄，不慎撞倒目光，讓她不敢直視蘊含怒意的紫瞳。
「琉依下過令，禁止妳探望沙花叉。別跟我說妳不知道。」
「我、我只是想確認她的情況是也......」
「超過四十八小時不吃不喝，傷口也不處理，妳覺得能多好？」
「什麼！？」
語畢，伊呂波邁步就想奔往禁閉室，紙縒的左手臂卻先一步伸直，猶如通行管制的路標般阻礙了她的衝動。
「禁止任何人協助沙花叉。這也是命令。」紙縒看向與她並肩，卻面朝相反方向的伊呂波，冷酷地說道「跟我回去。現在。」
最後加重的語氣，彷彿一條鞭子抽打在伊呂波身上，讓她震了一下，躊躇數秒後才轉過身，跟隨粉色身影進入升降梯。
紙縒用語音輸入目標樓層後，機械開始運轉，兩人之間頓時只剩冰冷的金屬碰撞聲。
樓層數不斷上升，伊呂波卻覺得數字的跳動實在緩慢，忍不住偷瞄紙縒的側臉，後者臉上的不悅完全沒有絲毫緩和，這讓她陷入苦惱，開始回想整件事情的始末，試圖從中找出說服紙縒的要素。
五天前，伊呂波和克羅伊被指派共同執行任務。
結社共五名成員中就有兩名不擅直接戰鬥，所以作為接戰能力頂尖的兩人，至少留下一位鎮守基地已是默認規則，現在卻要傾巢而出，如此反常的分工，讓伊呂波忍不住當面質疑。
「這次的目標值得、也必須冒這樣的風險。」
琉依給予的解釋簡潔明瞭。
目標本身就有不容小覷的實力，其多疑謹慎的個性，則讓智取的成功率趨近於零，再加上護衛人多勢眾，除了仰仗絕對的強攻來擊潰以外別無他法，而結社中唯有伊呂波和克羅伊的組合可以辦到。
已然明白目標的詳情，兩人對任務價值就顯得興趣缺缺。這一向不是她們需要擔心的部分。欣然接受，開始著手準備相關事宜，很快搭上飛行機出擊。
依靠紙縒撰寫的輔助程式完成起飛，並設定自動導航與駕駛後，兩人聚在機艙內專心保養武器，以便應付即將來臨的硬仗。
長方空間內，前方通往駕駛艙，後方連接甲板。四個角落則有簡易的餐飲、浴廁、床鋪和加工區，確保長途任務的舒適及臨時維修的便利。左右牆壁各由三張座椅排成一排，伊呂波和克羅伊各占一方。
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將充當行李的布包擱置於座位後，伊呂波正坐於地，面前攤平一張碧綠布料，擺放磨刀石、米紙、潤油等保養工具。她以右手平舉武士刀，左手食指和中指併攏，緩緩滑過刀身，隨即眉間輕皺，將刀身放到磨刀石上推動。
對面的克羅伊則坐在正中間的位置，左側擺放皮革製收納袋，插著一整排飛刀，右手邊是兩把匕首，尾端用鎖鏈連接。此時，克羅伊正仔細檢查每一個扣環的完整度，時不時輕扯鎖鏈，確保強度依舊。
冰冷的金屬音，搭配肅殺的氣氛，讓兩人始終沉默，直到沙花叉終於檢查完鎖鏈，拿起其中一把匕首。
「和風真前輩一起出任務，還是第一次啊。」
彷彿朝死潭裡扔進石頭，水波盪漾，沉悶頓時被鮮活取代，伊呂波也很快回應「緊張嗎？」
「原本沒有，聽琉依姊解釋後倒真的開始緊張了。」
「噗、哈哈。」伊呂波回想起琉依交辦任務時，不斷強調要注意的各種事項的神態，忍不住笑出了聲，隨即說道「適度的緊張也並非壞事。戰場大忌乃輕忽大意是也。」
「像風真前輩這麼強的人，也會緊張嗎？」
「當然。每一次都會是也。」
「那......要是因此影響發揮該怎麼辦？」
「所以才需要不斷修行，為了讓失常的發揮仍足夠面對所有場合是也。」
「哦......這樣......」
語畢，克羅伊不再接話，而是拿起另一把匕首查看，動作卻不如檢視鎖鏈時細緻，反而透露出些許漫不經心。
注意到夥伴的異樣，伊呂波放下武士刀，語氣認真地問道「沙花叉，妳有什麼煩心的事情嗎？不嫌棄的話，我願意聆聽是也。」
聞言，克羅伊看上去坐立難安，躊躇片刻後，悄聲開口「結社......是不是都不怎麼過節日？」
「咦？這......」意料之外的問題，讓伊呂波沒辦法即時回答。她皺著臉翻攪記憶，發現關於慶祝節日的過往寥寥無幾，才搖了搖頭，惋惜地說道「是啊，除了正月參拜是每年慣例以外，其他節日確實都沒刻意慶祝過是也。」
否定的回答似乎有些打擊到克羅伊，她不再面向伊呂波，而是低頭注視雙腿，匕首被堆回鎖鏈之上，十指不安分地交扣纏動。
「妳有想過的節日嗎？」
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「呃......我......」克羅伊支吾片刻，遲遲無法說出有意義的字句，伊呂波也不催促，耐心等待，就見緋紅緩緩染上克羅伊的面頰，再延燒至耳稍，彷彿水蒸氣般提供動力，讓她得以出聲「我......想送琉依姊情人節巧克力。」
「啊......」聞言，伊呂波面露恍然，很快理解克羅伊猶豫的理由，問道「妳在擔心不慶祝節日，是不是琉依姊的意思，對嗎？」
克羅伊回以點頭。
「放心吧。拉普殿下或琉依姊都沒有下過這樣的命令，規章也沒有相關規定是也。結社不過節日，只是因為大家都很忙，空閒時段無法統一是也，與其勉強參與，導致任務安排更加困難，不如各過各的更好是也。」
「真的！？」克羅伊猛然抬起頭，不可置信讓語氣仍然壓抑，卻無法阻止雀躍之情驅散陰霾。
「千真萬確是也。」
「太好了！」興奮盈滿全身，讓克羅伊的身體連同語調一齊飛躍，雙手高舉、兩腳騰空，歡快輕盈的姿態連旁人都感染喜悅。
「希望琉依姊會喜歡妳的巧克力是也。」伊呂波由衷地送上祝福，同時不忘出言提醒「不過，得先好好完成任務是也。既然煩惱已經解決，再心無旁鶩地仔細檢查一次裝備吧，沙花叉。」
「嗯！」
兩人不再閒聊，繼續手邊的工作，偶爾交談也是關於任務，氣氛重回嚴肅。
任務地點是一棟辦公大樓，為目標與另一組織的首領進行會談的地點。根據情報，他們將於地下四樓碰面。紙縒事先進行過調查，地下沒有任何隱藏的聯外密道與手段，形成固若金湯的空間的同時，也成為絕佳的機會。
兩人都不擅長複雜的戰術，趁會談期間盡可能減少敵人數量，創造與目標二對一的場合，順利的話還能設伏偷襲，這就是她們的全部計畫。
具體而言，伊呂波負責吸引敵方注意，克羅伊則重點擊殺可能與目標取得聯繫的對象，阻止目標得知外界情況，最後聯手將之擊殺。
難點，在於目標的謹慎。
他在附近四棟大樓也安排了人手，一方面是故佈疑陣，另一方面是能即時支援。因此，克羅伊的重點擊殺成為任務關鍵。越快破壞指揮調度的系統，無論是進攻還是撤退，成功率都會大幅提高。
確實具有相當的難度，對克羅伊而言尤甚。
只是一般保鑣或士兵，就算來上百破千名，伊呂波也有自信全數殲滅，克羅伊要面對的卻是相當於幹部級別的單一目標，還得確保擊殺速度，要不是戰鬥風格導致分工無法改變，伊呂波根本不想讓克羅伊承擔這種責任。
得相信夥伴的實力啊。伊呂波告誡自己別操不必要的心，同時神態自若地走向辦公大樓。
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她喬裝成一名普通的上班族，黑色系的套裝、短裙、高跟鞋，搭配深褐色的假髮和變色瞳片掩蓋容貌，背著刀袋進入樓內。
「請先交出隨身物品和金屬製品。」
機場安檢般的閘門與警衛，攔下想直接通過的伊呂波。
「噢，不好意思。」見狀，伊呂波退步蹲身、拿下刀袋、解開拉鍊、右手探入「得請你去一趟醫院了。」
「鏗！」「咦？」
刀袋分裂成兩半，露出裡面的武士刀，正被伊呂波緩緩推回刀鞘。
同時，電腦、檢測門、乃至警衛的胸前，出現細微的斬痕。
「呃......啊......啊啊......」鮮血自警衛的胸前不斷噴湧，彷彿推進的燃料，讓他緩緩退步，雙手摀上傷口，被滿掌腥紅奪去力氣，腿部癱軟、跌坐在地「嗚啊啊啊──！」
「怎麼回──」「鏗！」
又是一記斬擊，被哀鳴吸引過來的數名警衛或斷手、或斷腳，全在一瞬間就喪失行動能力，為淒厲的叫喊加演重奏。
趁其他人還在理解現況，伊呂波朝天花板送出斬擊，刀波凌空飛至，破壞了其中一架監視攝影機和附近的燈具，毀損零件墜落，砸穿地面的同時，也擾動所有人的神經。
「呀啊──！」「死、死人了！」「快遠離她！」「別擋路啊！」
尖叫聲、腳步聲、碰撞聲，驚懼與紊亂頓時讓場面變成一片混沌。
很順利。
突如其來的變故可以有效破壞理智，讓恐慌支配心神。
伊呂波無疑為作戰計畫斬出順暢的道路，餘下就是繼續揮刀，將所有音頻斬落至血泊，並等待沙花叉的捷報。
辦公大樓地上五層都變為一片死寂後，伊呂波戴在左耳的耳機傳來克羅伊興奮的聲音。
「前輩！得手了！」
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「好。接下來──」
「我擊殺目標了！」
欣喜若狂的叫喊，讓伊呂波一愣。
「我趁他出來休息的時候偷襲成功！」
休息？伊呂波心中立刻開始估量到目前為止的任務進行時間。連一小時都不到。嚴肅且重要的會談場合，卻選在這種時候休息？
不對！
「是陷阱！快離開！」
「什──」
通訊被猛然炸裂的雜音硬生生切斷，也讓伊呂波首次發出悲鳴，宣洩鼓膜的疼痛。
但她顧不得去揉捏左耳了，立刻踢掉高跟鞋，拔腿奔往電梯。
面對三座並排的電梯層站，伊呂波毫不猶豫地斬開中央的金屬鐵門，跳入深邃黑暗的電梯井，並瞄準鋼骨借力猛蹬，鑽著樓層之間的間隙移至另一座井道，隨即切斷中央的電梯纜繩。
憑藉初速度與位置的優勢，伊呂波比自由落體的電梯還早半秒抵達地下四樓，她瞧準時機、重踏纜繩、半空轉向，拔刀！
「轟！」
砸毀的巨響蓋過斬擊的促音，伊呂波破開金屬門扉，收刀騰空、目光橫掃。
左四、右五、中三。
一次滾地穩住身形、拔刀姿勢轉瞬擺成、「鏗！」
十二道濺血音，疊合成一道倒地聲，成為替伊呂波送行的禮炮。
地下四樓是偽裝成機房與倉儲空間的秘密會客區域，只能透過狹長窄道移動是一大特點，如此地形對伊呂波和沙花叉來說都是弊大於利，前者的武士刀難以盡情揮舞，後者的機動性也難以順利發揮。
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若論在狹窄地形最有利的戰鬥方式，近身搏殺的技法將會是無上的首選。
不巧，這正是目標的擅長，同時也是她們必須先大費周章地解決其餘敵人的最大主因。地下四樓只是確保目標無法逃走才選定的作戰環節，可不是預定中的決戰場地。
這些注意事項在任務前就提過了啊！為什麼沙花叉要獨斷專行是也？伊呂波無法理解這個失誤的成因，唯有提高搜索與殺敵的速度。
機具運轉的吵雜聲影響聽覺，讓她只能效率低下地徒步查找，直到發現屬於克羅伊的飛刀，以及由屍體與血腥組成的道路，她才加快腳步，順著戰鬥的痕跡前行。
來到一個十字路口前，伊呂波貼至轉角處，側頭瞥向右側，準備觀察情況，沉悶打擊聲讓她心頭一緊，接著就見一團揮灑鮮血的黑影闖入視野，於地面彈跳、滾動數圈後才停止。
是克羅伊。
任務時從不拿下的面罩剩下半張，黑色外套的左衣袖被扯破，露出瘀紫且無力的手臂，武器也僅剩右掌上的匕首，鎖鏈更是早就斷裂，還有幾枚扣環在地面滾動。
目標的身影隨即踏入十字路口。
伊呂波立刻揮刀，自左往右的水平斬擊直指目標雙腳，對方反應也不慢，馬上後跳、落地、再前衝，朝剛踏進路口的伊呂波送出右直拳，她連忙蹲身，讓拳風竄過髮梢，同時轉動刀柄、上挑，卻被即時閃避，刀尖只擦過鼻頭。
很強。
不過兩次交鋒，伊呂波就能看出對方實力不俗，絕對值得她和克羅伊聯手以確保擊殺。
身形站穩、刀柄再轉，伊呂波使出大動作的斜向劈斬，再次被輕鬆躲開，緊接著轉動軀體，準備以迴旋斬追加攻擊，迎上對方的掃腿。
「喀！」
響亮的打擊聲，卻不像是由金屬刀身發出。
是......刀鞘！？
伊呂波趁背對目標的瞬間將武器收歸入鞘，藉此抵擋可能損害刀身的一擊，並利用強大衝擊力加速後退，同時趁目標收勢間的空檔拔刀，斬波擊碎天花板，讓大量建材碎塊墜落，阻止目標接近。
迅速收刀、滾地緩衝，再站起時已經將克羅伊打橫抱在懷裡，準備就這樣逃跑。
「碰！」
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後方傳來沉重的碰撞聲，數枚碎塊迅速飛至，砸在伊呂波身上。
「呃！」
強大的力道讓她向前踉蹌幾步，在重心即將傾倒的一瞬，伊呂波踏出右腳穩住身形，再一使力，無視後背的疼痛狂奔。
伊呂波想盡快遠離危險，目標卻像是打定主意要在這裡除掉她們般，始終窮追不捨，讓她只能抱著克羅伊且戰且退，偶爾還得放下夥伴，拔刀認真糾纏，才能找到逃跑的時機。
只有她一人的話，或許有機會戰勝，但是待在這裡的時間多上一秒，克羅伊的情況就危險一分，戰鬥絕對是下下之策。
終於，在一次以斷裂的肋骨換取對方一根手指的強攻後，伊呂波暫時擊退目標，回到電梯層站前。
衝進稍早被她斬破門扉的電梯井，這次抓住一端的纜繩、切斷另一端，讓電梯墜落的位能帶著她們急速上升。
「鏗！」
又一次拔刀，這次是瞄準迎面而來的電梯。
「匡噹！」
然而，半空無法維持姿勢，又因為抱著克羅伊妨礙施力，讓伊呂波送出的斬波沒有達到預期效果，電梯的廂體僅僅被破開底層，金屬破片甚至因此上浮，撞碎內部的燈具，造成大量碎刃飛揚。
「可惡！」
伊呂波忍不住怒罵一聲，緊接著咬住刀柄，抄起刀鞘，朝一旁的鋼骨擊打施力，並瞬間鬆開纜繩，帶著克羅伊在半空完成急轉彎，墜落的電梯廂體擦過伊呂波身子左側，削走些許布料與皮膚。
「嗚！」
勉強落在獨木橋般的鋼骨上後，伊呂波立刻收刀，大口大口地喘氣，同時撕開上衣的布料，綑綁傷口進行簡易止血，接著抱起克羅伊就想繼續逃跑，直到方才都還昏迷不醒的少女，終於在此時恢復了意識。
克羅伊半睜開眼，開口「......目標、呢？」
「別想了是也。」
「......失敗、了嗎......」
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「沒關係，回去再好好檢討是也。這本來就是高難度任務。」伊呂波說完，上下觀察她們所在的位置。地上二樓至三樓之間，考慮到負傷和逃跑，從二樓出去會是較佳的選擇。
判斷完畢，她立刻挪動克羅伊的身軀，將之背在身後，叮囑「抓好了。」後，便朝二樓層站的門扉跳去，揮刀斬開，進入較為寬敞的廊道。
至此，伊呂波終於鬆了口氣。
是在這裡的話，就算要和目標糾纏也不至於屈居劣勢，可以說逃脫行動已經成功了一半。
奔跑期間，伊呂波微微偏轉路線，來到窗邊查看外部情況，就見到大量部隊與車輛正在集結。果然，目標遇襲後就將其餘四棟大樓的兵力都調動過來了，得考慮迂迴的撤退手段。
「......不......」
尚在思考如何撤退，克羅伊突然出聲，讓伊呂波也是一驚，連忙問道「還好嗎？」
「不可、以！」
語音一落，克羅伊就跳離伊呂波背後，落地時身形搖晃，險些就要跌倒。
「沙花叉！？」
「不能、失敗！前輩，我們必須、把任務完成！」
「我們或許有機會擊殺目標，但是同時也會斷絕後路是也！」
「有前輩妳在，會有辦法的、一定會──」
「沙花叉！」伊呂波上前抓住克羅伊的肩頭，猛力搖晃，數滴鮮血因此濺到她身上「所有任務的最優先事項都是存活，絕非完成是也！這是明確的命令和結社規章是也！」
「不要、我不要！我不想讓任務、因為我的關係失敗！拜託妳、風真前輩──」
「轟！」
遠處的電梯層站傳來巨響，煙霧瀰漫。
見狀，克羅伊立刻拿起匕首，就要擺出進攻的姿態。
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「碰。」「呃？」
衝波自後頸擴散至全身，迅速擊潰意識，讓克羅伊只來得及發出短暫音節，就癱軟地向前傾倒，隨後被伊呂波攬住腰際，像麻袋般扛到肩上。
撤退成功了。
得益於伊呂波斬出的腥風血雨，她們先是偽裝成角落的尋常屍體，躲過兵力集結的鋒芒，再趁警察和救護車趕到時的混亂場面突圍，最後拖著殘破的身軀返回飛行機。
有驚無險──伊呂波不敢作出如此結論。
克羅伊的傷勢，早在地下四樓時就超出飛行機內建醫療設施的處理範疇，她也在逃跑途中為了保護克羅伊主動抵擋不少攻擊，可以說雙雙處於險境。
但是，身為前輩、又是傷勢較輕者，伊呂波無法放任自己就這樣休息。
她持續照料克羅伊，止血、替換繃帶、施打藥劑，直到返回基地，紙縒那張充滿驚慌的臉龐進入視野時，才放鬆所有神經與肌肉，意識迅速跌入深沉睡夢。
再次甦醒，已是克羅伊被關入禁閉室的第二天。
伊呂波無法止住震驚。
不僅僅是因為禁閉室的首次啟用，也因為處罰本身違反了她認知中的比例原則。
判斷失誤導致任務失敗，結社所有成員都曾經歷過，克羅伊還只是新人，就算想藉此訓誡她不應再犯，也實在過分了些。
向拉普拉斯詢問詳情，卻只得到「不准妳探望沙花叉。」和「不准協助她用餐或療傷。」的命令，接著便催促她回去休息，埋頭繼續忙碌。
怎麼會這樣？
異常冷酷的態度與決定，令伊呂波甚感詫異，擔憂也不受控制地浮現，讓她在躊躇好一段時間後，終於罕有地違抗指示，動身前往禁閉室。
幸或不幸，她和紙縒撞個正著，避免了抗命的責罰，卻難以緩解心頭的焦慮，甚至產生新的疑惑。
連紙縒也這種態度？
思考片刻，伊呂波小心翼翼地開口「紙縒，我覺得──」
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「我知道妳想說什麼。」紙縒打斷伊呂波的話，說道「沙花叉被關禁閉的理由，不只是失誤這麼簡單。」
「那......是因為目標的價值確實很高是也？」
「沒有高到能賠上妳們的性命。」紙縒看向伊呂波，冷峻的神態稍稍趨緩，輕嘆口氣，問道「妳不覺得奇怪嗎？