五月下旬，海軍總部正式捎來了特殊作戰的指令，鎮守府隨即在作戰室的指揮下進入備戰狀態。由於航空母艦的戰略性質在作戰中極為重要，除了實戰經驗尚未累積起來的甘比亞灣之外，全員在備戰期間都是編制在作戰組的名單中，也得配合前線進行航空基地隊的部屬與調度。
赤城在南西諸島防衛作戰進入中期時被編入第三艦隊，代替無法從作戰室抽身的蒼龍執行戰場後方的支援任務。她在集合前半小時到機庫換上艤裝，依照作戰室公佈的名單裝載了三組艦載機小隊，還讓上午編列在航空整備班的加賀替她進行出擊前的最終檢查。確認完裝備後赤城離開機庫，加賀本來想送她到港口，但航空基地隊當天早上只有千代田和飛鷹兩人，她們才剛出發加賀就被手忙腳亂的輕空母喊回去幫忙，赤城只好在機庫門口與她道別。
她在前往港口之前先去了改修工廠，雖然航空母艦的艤裝與艦載機都放在機庫，但支援時會用到的大型電探還是要到第一裝備室才能領取。她在那裡遇到同樣被編進第三艦隊的愛荷華，於是她等對方著裝完畢後一起去港口集合，美國戰艦揹著三座沉重主砲一路搖搖晃晃，顯然是還沒睡飽的狀態讓赤城忍不住替她感到擔心。
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「赤城姊為什麼看起來這麼有精神啊？」她們終於到達集合地點時愛荷華睏得連眼睛都睜不開了，支援艦隊使用的第二港口雖然離改修工廠比較遠，但赤城不覺得這點距離對戰艦會造成什麼影響，肯定是這個人昨晚熬夜或喝太多啤酒，又或著兩者皆是。
「我平常就是這樣啊，倒是妳一副沒睡飽的樣子，沒問題嗎？」
「大概，我昨天本來想早睡的，但無畏找我去看電影……」
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「妳沒告訴她妳今天要出擊嗎？」
「我有啊，可是甘比亞不敢看恐怖片，我還是只能去陪她。」
「像是德州電鋸之類的？」赤城對恐怖電影沒有涉略，雖然航空母艦的交誼廳經常舉辦電影聚會，但赤城比較常看的也只有劇情片或紀錄片而已。
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「不是那種的，下次我借給妳吧？」
「那倒是不用啦。」赤城婉拒愛荷華的提議，她不理解為什麼要特意看恐怖的東西來嚇自己。
編列在第三艦隊的大型艦除了她們兩人之外還有榛名和義大利，負責警戒及領航的驅逐艦則是綾波和霞，她們在作戰本隊離港一段時間後與第二艦隊同時出航，沿著鎮守府外圍的海域一路駛向南方。負責突破前線的第一艦隊似乎在作戰途中遇到許多瓶頸，導致後援的二、三艦隊也跟著來回撤退了好幾次，實際與敵方交戰的次數寥寥可數。
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當天最後一次出航已是傍晚時分，海面上的溫度開始下降，吹拂而過的海風有時比打在身上的浪花更加冰冷，讓赤城不自覺地拉緊衣襟。航行在最前頭的綾波領著艦隊全速前進，她們保持兩人一列的陣型穿越海面，即使航路相同，在沒有日光的夜晚裡還是成了完全不同的面貌，連一向熱愛在航行中閒聊的愛荷華也為了提高警覺而安靜下來。
無線通訊器傳來新的聯絡時，第三艦隊距離預定的會合地點僅有幾十海哩。捎來訊息的是沿途護援本隊的第二艦隊，夕立的聲音摻著海風與訊號不良造成的雜訊而變得斷斷續續，與綾波相隔一段距離的赤城雖聽不清通訊內容，但光憑聯絡時機也能推斷又是一次撤退的命令。
她們遵照綾波的指示沿著原路返航，愛荷華小聲哼著歌，榛名與義大利討論起某種赤城沒吃過的法式甜點，不耐煩的霞故意在行進時製造出大量水花，赤城則每隔一段時間就更換一組警戒的艦載機。她們浩浩蕩蕩返抵港口時夜已深，等在岸邊的秘書艦鳥海向眾人宣佈今天的作戰告一段落，於是赤城把三十二號電探托給愛荷華，帶著濕漉漉的身子走回航空母艦的機庫。
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隼鷹和千歲難得沒有聚在休息區喝酒，取而代之的是擠在沙發上整備艦載機的齊柏林與薩拉托加，航空整備班在作戰期間經常徵用交誼廳那張矮茶几，儘管空間不大，但只要增加人手就能加快維修速度，在非常時期也顧不得舒適與否。她與兩艘航母打了招呼，隨後進到裝備室將艤裝和甲板擦拭乾淨，又把進了水的箭筒倒過來晾在一旁。
歸還艦載機之後赤城換上了乾淨的制服，她在整備室找到加賀和翔鶴，五航戰的後輩道了聲歡迎回來，加賀則用雙眼快速掃過她，確認赤城和早上出發前一樣完好才放鬆眉頭。她等加賀結束手上的工作，雖然晚上沒有排班，但加賀在作戰期間幾乎都會待在整備班裡，畢竟作戰室徵招了兩艘輕空母與三艘正規空母，還得派幾名成員負責指揮航空基地隊，能協助整備的人手實在不多。
她們前往鳳翔食堂吃晚飯的時候一、二艦隊才剛回到港口，赤城遠遠就看見旗艦大和被另外兩艘戰艦架在身上，同行的飛鷹和龍驤似乎也掛了彩，在秘書艦的指示下被送往工廠治療。赤城的確有在出擊前聽說前線的狀況不太理想，但經過一整天的作戰後她覺得這話實在是說得太過婉轉，都已經派出大和型戰艦與兩個護援艦隊卻連一半的目標也沒達成，也難怪剛才她們歸港時秘書艦鳥海會面露難色。
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作戰連續執行幾天之後支援艦隊的名單有了更動，與赤城一同配屬在第三艦隊的愛荷華被調至第二艦隊，原本的空缺則由秘書艦陸奧補上。赤城猜想陸奧親上火線是作戰室為了實際掌握戰況所做的決定，畢竟那艘戰艦的臉色看起來實在不像是出來透氣的模樣，於是她忍著沒和對方搭話，安靜地在日漸熟悉的海路上筆直前進。
「妳最近還好嗎？」大概是想起赤城改二的日子近了，陸奧在航行中途問她，還暫時關閉了無線通訊器的發送功能。
「託妳的福，我很好哦！」赤城放慢一節速度好讓陸奧跟上，她們為了保持安全距離至少隔了三公尺遠，她幾乎得用喊的才能讓陸奧從水花四濺的海上聽見她的聲音。
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「那就好。加賀呢？她有和妳說什麼嗎？」秘書艦又問，在執勤期間和隊友閒聊不太符合陸奧的行事風格，但她平常能夠碰上赤城的機會實在太少了，雖然這人不曾拒絕自己的邀約，但最近也不是能在下班後隨意到食堂小酌的清閒日子。
「我們有聊一下，但沒有結論就是了。」赤城苦笑，很快又恢復原本的平靜表情。
「她和陸奧說了什麼嗎？」
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「也不算，只是之前在鳳翔那裡遇到她，稍微喝了一點。」
「那還真難得。」陸奧知道她指的是加賀喝酒的事。
「妳偶爾也陪加賀喝喝酒吧？那孩子雖然不會表現出來，但其實也是挺怕寂寞的。」秘書艦想起加賀落寞的表情，忍不住對赤城這麼說。但話說回來，又有誰不怕呢？如果今天立場交換，她想赤城大概也是會感到寂寞的。
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「妳明知道我是不喝酒的吧？」赤城倒是對這個提議有些不以為然，看著瞇起眼睛的戰艦又追問：「這是秘書艦的命令嗎？」
「不是哦，只是姊姊的請求而已。再說妳是會喝的吧？我邀妳的時候妳不都會答應嗎？」
「那是因為陸奧的邀約太珍貴了嘛──不過，下次如果加賀主動的話我會陪她的，我答應妳。」這個回答令陸奧哭笑不得，要是加賀真的學會主動邀請赤城，那自己也不需要替她擔心了啊。
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她們短暫的閒聊被綾波發來的警告訊息中斷，根據驅逐艦在前方偵查的結果，一行人距離與作戰本隊會合的地點已經很近了，必須在兩軍主力正面接觸之前盡可能削弱敵方戰力。艦隊很快便進入警戒狀態，赤城讓兩架攻擊機升空，代替偵察機到前方的海域蒐集戰況，陸奧則指示起後方的兩艘戰艦開始進行砲擊準備。
航空基地隊在她們駛入交戰範圍時抵達，飛行中隊曳著隆隆作響的引擎聲穿越上空，赤城讓搭在弦上的艦載機加入攻擊行列，她身旁的三艘戰艦也紛紛展開砲擊。第一艦隊在支援的砲火結束後向深海棲艦展開全面攻勢，震耳欲聾的砲聲持續了好幾分鐘，爆炸產生的濃煙和水柱不斷從遠方竄起，讓赤城的飛行小隊花了一點時間才回到她的甲板上。
「我還以為妳會瞄準旗艦。」陸奧放下主砲，一次搭載三座大口徑主砲對最近腰痛復發的她來說有點吃力，秘書艦皺著眉頭按摩自己的後腰，視線