楔子
当天际泛起白色，惊惶的人群才发现自己已经走到世界尽头。天地相接处，一条黑线渐次浮现，还没有听到蹄声，黑色的铁骑就如同潮水般涌来，吞噬了一切。飘扬的旗帜上没有文字，甚至没有图腾，只有无穷无尽的黑色，在空虚中猎猎飞舞。
一名老人举起枯瘦的双手，乾涸的眼眶涌出浑浊的泪滴，嘶声叫道：「我衷心敬仰的明穹大神，您拋弃了您谦卑的子民吗？」
一支没有翎羽的利箭笔直穿透了他的胸膛，伤口没有流血，却像一朵腐败的花朵迅速漫延开来，眨眼间便侵蚀了整具身体，只剩下一对苍白的枯骨直刺苍穹。
「棘毒！北武军团的棘毒！」一名披著黄金甲冑的骑士疯狂地叫道。紧接著一枚乌亮的圆珠从他面门打入，在头颅中炸开。
失去支撑的黄金头盔光啷掉在地上，一路洒落著脑浆、鲜血，滚到一对母子脚边。
「妈妈，我怕……」金髮男孩被满地的血污吓得哭了起来。
年轻的母亲紧紧拥著儿子，脸色苍白地说道：「罗恩，不要怕……武凤帝姬会领著北武神军赶来，荣雪天后会让一切恢復安寧……」
全身被黑甲覆盖的铁骑如风掠过，一柄长达两米，通体漆黑的巨刃捲起长草，将母子俩劈成四段。
０１
佗域的惨剧在次日下午传遍了帝都。没有人相信这是真的，甚至有人提出，要把那个妖言惑眾的传令兵交给帝国卫队。当传令兵展开羊皮卷，露出上方的海棠印记时，人群沉默了。
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明穹大神庇佑： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
佗域城被袭，居民无一倖存。炎龙、雪鸥骑士团正在寻查兇手踪跡。请帝国子民为佗域城的亡灵祈祷。
瑞棠王朝 一百七十五年九月十三日＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
没有人怀疑御札的真实性，因为没有任何人敢冒用荣雪天后的神权。
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一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率领麾下五大军团，以无敌姿态席捲了半个大陆，开创了神话般的帝国：瑞棠王朝。
武威皇帝之后的七代帝王无一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是将大陆上所有长著青草的土地都纳入王朝的版图，开创了亙古未有的庞大帝国。
在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成员拥有令任何术士惊愕的天赋神力。时至今日，迦凌皇室在大陆上已经成为无可比拟的神圣家族。在人民心目中，神宏天帝和荣雪天后更是神灵一般的存在。
七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身后只留下三女一子。武凤帝姬迦凌遥未满十六便显示出惊人的武技和指挥能力，如今她正率领著帝国最驍勇的北武军团镇守北疆，与山林中的蛮族作战。
次女花月帝姬迦凌兰被誉为帝国有史以来最杰出的艺术天才，从八岁起，她就作为领舞在祭祀明穹大神的典礼上献艺。眾口相传，她的歌声能让天上的妙音鸟忘记自己的羽翼，她的舞姿足以让海中的鮫女黯然失色。
最小的女儿琼玉帝姬迦凌洁如今还不到十五岁，而她的神跡早在十年前，便被吟游诗人传扬到帝国的每一个角落。白髮萧然的老人在篝火下唱道：我们的琼玉帝姬第一次踏入圣殿，她纯洁的眼睛彷彿春天的泉水，她明净的面宠宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也为之震颤，守护神灵的火蛇收敛神光，垂下犹如华丽的丝带……被神选定的琼玉帝姬，你是明穹大神钟爱的圣女……
年仅六岁的王子迦凌阳是神宏天帝的遗腹子，如今正在帝国最优秀的大臣、文宗、武者、术士等人的教育下努力学习种种技能。每个人都相信，他将来会是一个不逊色於神宏天帝的帝王。
然而，皇室成员中最引人注目的，是他们的母亲：荣雪天后。
如同女儿琼玉帝姬一样，荣雪天后也是明穹大神选定的圣女。当日神宏天帝在征服西方部落，献祭於圣殿时，对荣雪天后一见钟情。神宏天帝当即用佩剑割破手腕，将鲜血洒在清池之中，乞求明穹大神将圣女赐予自己。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
他的请求激怒了神灵的守护者，两条火蛇喷出烈火，将神宏天帝的右臂烧成白骨。然而清澈的池水却平静无波，最终，宽宏的明穹大神同意了天帝的请求。
还是少女的荣雪天后握住天帝的右手，只一刻鐘时间，天帝那只高级术士需要半年时间才能治癒的右臂便恢復如初。
神宏天帝逝世后的七年间，荣雪天后的声望达到了顶峰。帝国的人民相信，世间如果有神，那麼就是荣雪天后。甚至有人说，荣雪天后的神力更在明穹大神之上。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
最先发现惨剧的是炎龙骑士团。他们在九月十二日清晨到达佗域，发现整座城市空无一人，居民像是一夜之间蒸发般消失得无影无踪。
骑士们立即开始行动，直到中午他们才在城北二十里找到了失踪的居民。到达现场的人，没有一个能够忘记那血腥的一幕。
那是两山合抱之间的一片平原，平静的河水从青草中蜿蜒流过，河流两岸到处都是残缺的尸体。包括妇女和儿童在内的所有居民，全部被屠杀在方圆三里的范围内。没有一具尸体肢体完整，甚至连未满月的婴儿也被劈成两半。有的尸体头颅已被割下，身体又被砍成几块。
骑士们从未见过如此残忍的敌人，这绝不是战士的作为，而是一群以屠杀为乐的兇手。当这些佩戴炎龙标誌的骑士们镇定下来，才觉查出其中的异常。
佗域并未边陲小镇，而是地处内陆，拥有超过五万人口的城市，距帝都只有二十天的路程。
作为帝国的腹地，百餘年来佗域从未受到过任何威胁。距此最近的异族部落，也在千里之外的沙漠中。那些游牧者能够动员的力量最多不过两千人，况且二十年前他们已经臣服了瑞棠王朝，怎麼可能穿过帝国严密的守卫骑士团，不留痕跡地突袭佗域？
兇手来自何方？一次屠杀五万居民，他们有多少人？从城市到居民都没有被掠夺的痕跡，他们究竟为什麼做出这样的事情？现在，他们又在哪裡？
炎龙骑士团迅速赶到附近的城市，联繫上拥有一名高级术士的雪鸥骑士团。雪鸥骑士团半信半疑地来到佗域城外，同样被眼前的惨剧惊呆了。
世上能让一个高级术士恐惧的事物并不多，然而此时，术士绣著金边的白袍却在不住战慄。他取出水晶球，用颤抖的声音念动咒语，水晶球从他双手中飘浮起来，缓缓转动，将血腥的场面一一转递给远方的帝都。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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殿内一人高的水晶球静悄悄地旋转著。河流、青草、鲜血、零乱的肢体……在眾人眼前不断滑过。
一名年轻的贵族重重砸在桌上，大声说道：「天后！我去佗域！如果不能找出兇手，我克尔白愿意把我的双手献给神宏天帝！」佩剑在他挺拔的腰间卡卡作响。
克尔白属於皇室旁支的贵族，他身为五大军团之一，瑞棠军团的皇骑长，与北武军团的万骑长庞莱斯并称「双雄」，是帝国有名的青年才俊，同时也是花月帝姬狂热的追求者。
「坐下。不得无礼。」说话者是瑞棠军团的元帅柯罗。与在座的大多数世袭贵族不同，柯罗出身平民，完全凭战功取得目前的地位，在军队中拥有崇高的威望。
克尔白对这个刚毅的老人十分尊敬，被他一喝当即曲膝施礼，但坐下时却碰到了长桌，发出一阵声响。
帝国首相白裡安皱起眉头，缓缓道：「第一个疑点：佗域居民为什麼没有抵抗就放弃了城市？第二：一次屠杀五万人，其中还包括佗域骑士团成员，至少有五千名全副武装的兇手；第三：兇手并没有掠夺财物，他们目的究竟是什麼？第四：他们躲在哪裡？克尔白，你说呢？」
克尔白没想到叔叔会点名让他发表意见，不禁有些狼狈，他连忙站起来，张了张嘴却没有说话。
白裡安不满地哼了一声。
坐在旁边的帝国首席幕僚华若翰站起身：「能够解释这四个疑点的，只有一个答案。」
华若翰身材高瘦，长了个不讨人喜欢的鹰勾鼻子。他丝毫没有因水晶球中的血腥场面而动容，旁若无人地说道：「我的猜测是：兇手把居民全部诱到城外开阔地带，在居民没有戒备的情形下展开屠杀。既然兇手不是为了财物，他们的目的只有一个：扰乱帝国。最后，这批超过五千人的兇手不可能隐藏行踪，唯一的解释是，他们有另外的身份作为掩饰。」
柯罗眼神一厉，「大人是怀疑军方吗？」
「是。」华若翰回答得很乾脆! 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「不可能！」隶属於瑞棠军团的万骑长贝瑟迈大声说道：「瑞棠军团二十万军人有十万人在帝都守卫，其餘十万人分别驻防五关，军部每天两次直接监督，五千人的调动军部怎麼可能不知道！」
军方的将领纷纷开口，「四大军团驻守边疆，最近的南翔军团离佗域也有千裡。帝国内部每个超过五万人的城镇都拥有一支以上的骑士团作为警备力量，近千支骑士团密佈整个帝国，任何异常情况都会在第一时间发送到帝都骑士公会，想避开骑士团的耳目无异於疑人说梦。总之，绝对不会存在一支我们不知道的军事力量。」
正对著水晶球的长桌尽头放著两张座椅，椅背又高又直，彷彿君临天下的帝王。左边一张空著，右边是荣雪天后的御座。
没有人能形容她的相貌，因为没有人敢逼视神祇一般的天后。荣雪天后静静坐椅中，週身散发著圣洁的光辉，犹如珠光月华，使每一个面对她的人都自惭形秽。
座中一名披著金袍的男子站起来，右手抚著胸口恭敬地弯下腰，「尊敬的天后，请允许我唤醒明穹大神，聆听神灵的明示。」
他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作为帝国万眾敬仰的大祭司，他一开口，眾人的争吵立刻停止了。
「这样的惨案超过了人类的想像。」荣雪天后的声音有一种抚慰心灵的详和，争论双方都平静下来，屏息倾听天后堪比神諭的叙说。
「首先我们要公开佗域的惨案，由琼玉帝姬带领人民为亡灵祈祷。」
白裡安首相觉得有些不妥，佗域发生的一切太过骇人听闻，容易在人民中產生不安的情绪。但他不会质疑天后的决断。
「柯罗元帅，请您清查军方近期行动。克尔白皇骑长，由你与骑士公会联繫，去佗域城查找线索。」
「是！」克尔白兴奋地说道。这是他第一次独立行动，唯一的遗憾就是要离开花月帝姬一段时间。
荣雪天后的目光落在迦凌赫身上，「迦凌大祭司，我们一定能找出兇手，给帝国子民一个圆满的答覆。这一次，就不必劳烦明穹大神了。」
「遵从您的旨意，尊敬的荣雪天后。」迦凌赫手上划出一条光弧，轻轻按在胸口。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
０２
我们不必关注克尔白的行动，他的佗域之行注定没有结果。或者我们应该把目光投向遥远的北疆，看看瑞棠王朝歷史上第一位女性元帅，武凤帝姬迦凌遥。
武凤帝姬所率领的北武军团只有十万人，却是五大军团中战斗力最强的部队。由於军中拥有大量术士，因此被人称为北武神军。
两年间，迦凌遥与她的北武军团所向披靡，将侵扰帝国的北方蛮族驱赶到深山之中。与其父神宏天帝的杀伐决断不同，迦凌遥受到母亲的影响更多，在作战中恩威并用，不断瓦解蛮族力量。大批蛮族人被迁入帝国东际广袤的平原上，与当地人融合在一起。
蛮族的力量越来越弱，当初一次会战可以集结数万战士，现在最多只有三千人可以参加战斗。
「要不了多久，北疆就可以平定了。」一个披著青色披风的男子说道，火红的头髮在山风中猎猎飞舞。
「我需要一份新的地图。」旁边的女子头也不抬地说，「命令天行者在两天内查明这条河的所有支流，以及附近的山脉。精确度必须达到十米以内。」
随行的术士立即把命令传递给后方北武军团总部。
庞莱斯正要开口，突然感觉到大气一阵波动。他警觉地竖起耳朵，倾听周围的动静。只有多次与蛮族作战的军人才知道这股阴冷的气息意味著什麼。「来了！」庞莱斯一声低喝，握紧受过明穹大神祝福的圣刀。同样的圣刀整个帝国不超过七柄，其中两柄还作为神宏天帝的随葬品投入水中。
旁边的女子抬起头，一隻青铜面具遮住了她绝美的姿容，只露出两隻碧蓝的眼睛和小巧的下巴。
「只是试探。他们发现了我们的踪跡。」精緻的红唇微微一动，迦凌遥不动声色地说。
多次受到重创的蛮族如今不得不改变战术，避免与北武军团主力决战。这次迦凌遥只带了五百豹骑兵和一百名术士组成的混编军，深入群山，就是试图诱出蛮族主力。
大气的波动渐渐平息，庞莱斯吁了口气，「这麼高明的黑巫师，只有蛮族酋长身边才有。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
迦凌遥修改完这份极不準确的地图，标明位置，然后站了起来，望向远方的群山。她继承了母亲碧蓝的眼睛，同时继承了父亲乌亮的直髮，也许这也是她区别於两个妹妹的力量之源。为了便於战斗，她毫不怜惜地剪去了自己的秀髮，只留下齐耳长短。
庞莱斯比她大了五岁，当初从东石军团的万骑长调到一个少女手下任职，他颇有些不服气。但两年下来，庞莱斯才知道神圣家族的直系成员有著堪与神灵媲美的力量、头脑，还有容貌……
庞莱斯并未见过武凤帝姬的真实面容，但仅仅是面具下露出的些许肌肤，便足以让世间最美的花朵失去顏色。每次看到那双细白的纤手举起长枪，轻易将勇猛的蛮族武士一一刺落马下，庞莱斯都感到无法理解。他只能把这一切归结於神的力量。
「受过黑巫师诅咒的武士可不好对付，我去提醒士兵一下。」
蛮族的黑巫师拥有一种奇特的技能，可以使一名普通武士爆发出堪与巨犀相比的力量。传说由最强的黑巫师诅咒过的武士甚至能够徒手粉碎巨石。
帝国术士总会曾经提议研究这种巫术，以增强军团的战斗力。但提案没有递到荣雪天后手中，就被武凤帝姬代表军方否决了。「帝国不需要自己的军人减少十年的生命换取一场战斗的胜利。」迦凌遥的理由很乾脆。
「山后面是什麼？」迦凌遥突然说道。
「什麼？」庞莱斯一呆。
「山后面是什麼？」
「……大海吧……大陆周围应该都是海。」
「海的外面呢？」
庞莱斯摸摸下巴，「这只有明穹大神才知道了。」
「神的外面呢？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
庞莱斯吓了一跳，对於他来说，神就是最高的存在，他从来没有想过神以外还能有什麼。
迦凌遥眼中浮出一丝从未有过的迷惘，「明穹大神真是世间唯一的主宰吗？」
片刻后，她突然一笑，「当然是了。」她重复道：「当然是了。」
「幸好没有被母后听到。」迦凌遥心想，「不然母后又该骂自己对明穹大神不敬了。」
迦凌遥怀念起母亲、妹妹，还有弟弟。「等这次彻底击溃蛮族仅存的主力之后，就可以回家了。」
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「母后，好看吗？」迦凌兰轻盈地跳进房中，一旋身，緋红的长裙鲜花般绽开，圆圆铺在地上。她将一隻银盘递到头顶，然后扬脸嫣然一笑。整个人就像一粒夺目的珍珠，明艷不可方物。
下个月花月帝姬才满十六岁，金黄的头髮波浪般从肩头一直垂到腰际，一串珍珠夹在发间，从上到下依次变小，也越来越密，最后结成一条精巧的珠链束住长髮。她的肌肤象奶油一样白嫩，碧蓝的眼睛与姐姐一般无二。声音婉转清澈，就是平常说话也带著优美的韵律。
银盘裡放著一顶华丽的金冠，「是献给明穹大神的礼物吗？」荣雪天后认出这是祭祀明穹大神专用的银盘。
「是献给父王的。」迦凌兰轻声说。
奔腾的江水流入宫城突然变得平静下来，宽达十里的江面也收拢成十米宽窄。这并非是人力约束的结果，而是天然生成。当初建造宫城时，曾有多名术士探测过江流的深度，这些宗派不同的术士给出的答案却完全一致：深不见底。以至於有人推测，江底是通往冥地的通道。自武威皇帝开始，瑞棠王朝歷代帝王死后都葬在江中。
母女俩在江边默默祷念多时，花月帝姬把银盘交给母亲，由荣雪天后亲手将银盘连同金冠一同沉入碧波。
「天帝，帝国出了一件很奇怪的事。我有种不祥的预感……我发誓：无论付出什麼样的代价，我都会保护您留下的帝国……」荣雪天后在心裡对丈夫说道。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「天后，格安城有消息传来。」一名侍女匆匆跑来。
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假如不是格安城城主指天发誓，人们会以为水晶球传来的画面来自佗域。
那是格安城附近的一个市镇，拥有三万人口。不同之处在於：这个市镇曾经是帝国最坚固的要塞，至今还保留著完整的城墙以及防御武器。
画面上厚达五米的城墙被衝开一个宽阔的缺口，即使动用南翔军团的巨型弩炮，想造成这种效果，也需要半天时间的持续轰击。除此之外，画面就与佗域一模一样。所有的居民被驱赶到广场中统一屠杀，那些零乱的肢体甚至分不出男女。
「他们使用的消音术至少需要二十名高级术士。」受邀参加会议的术士总会会长鹤瑜打破沉默，他指的是当时距离市镇只有二十里的格安城没有听到任何声音。「能够五万人的催眠术，至少需要同样多的高级术士。」
「不。他们拥有的术士绝对不会超过十人。」
在这个问题上质疑术士会长的意见，无疑是可笑的。但看到发言人是华若翰时，眾人都认真起来。
眾所周知，再高明的术士也无法与学者严密的逻辑相比。鹤瑜曾经开玩笑地说：只有明穹大神才能耻笑华若翰的逻辑。
「培养一名高级术士需要三十年以上的时间，同时还要有相当於十名骑士的物质投入。如果他们拥有的术士超过二十名，帝国不可能没有查觉。因此鹤瑜会长的推论是错误的。」
「同意。」第一个赞同的是术士会长鹤瑜。「帝国拥有的高级术士只有三百四十七人，其中二百三十一人在军队服役，七十六人在各类骑士团，剩下四十人在总会任教。包括我。」
「黑巫师呢？」贝瑟迈曾经与蛮族作过战，对黑巫师印象深刻。
「自从武凤帝姬半年前取得乌莱河战役的胜利之后，情报显示，蛮族仅存的黑巫师不超过十人。」首相白裡安在遣送蛮族居民时，曾经探查过这个问题。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「疑点在於：他们可以催眠全城居民，为什麼还要攻破城墙？究竟是什麼使他们这样做？」华若翰望著对面的柯罗元帅。
柯罗沉默片刻，起身向荣雪天后躬腰施礼，然后望著华若翰，说：「正如您的推测，敌人是在对帝国示威。」他取下甲冑上的元帅徽章放在桌上，说道：「能够击毁城墙的只有一种武器，就是军部十天前刚刚研製完成的巨炮。我愿意对军部的失职负责。请天后允许我辞去瑞棠军团元帅的职务，由其他人追查军部洩密事件。」
荣雪天后轻啟朱唇，「我相信您的忠诚。但这件事不必由您来追查。柯罗元帅，我希望您立即开始整备军队。」她望著空灵澄澈的水晶球，说道：「很快，帝国将迎来一场十分艰苦的战争。」
０３
天行者是由特技术士组成的情报机构，他们能将自己的精神寄托在鹰隼身上，借助它们超强的视力探查地形和敌人的踪跡。但天行者本身的防御力和行动能力却十分低下，因此并没有参加武凤帝姬亲自率领的混编部队。
九月十六日，也就是格安城传来消息的第二天，远离帝国的军队终於与蛮族发生了第一次战斗。
大约有二百名蛮族武士突然从地下钻出，试图袭击队伍中的术士。
北武军团的豹骑兵是帝国仅有的特殊兵种，他们的坐骑都是经过驯化的猛豹，拥有令人战慄的攻击力和奔驰能力。当地面刚刚开裂，五百名豹骑兵已经散开，同时排成作战队型。与士兵同乘一骑的术士立即念动咒语，从手掌中推出一个个神圣光球，将士兵笼罩其中。每五名骑兵与一名术士结为一组，在蛮族武士展开攻击之前，就射出了第一轮劲弩。
迦凌遥所乘的黑豹长达两米，矫健之极。她从鞍旁摘下长枪，受过术士驯化的黑豹觉察到主人的心意，立刻纵身掠向敌人。
失去先机的蛮族武士仍然凶悍无比，他们披散著粗黑的头髮，上身只有四条皮索繫著一枚铜镜护住心臟，棕黑的皮肤上画满花纹，有一些甚至用利刃划出猛兽的图形。
当先一名武士狰狞地张开大嘴，露出残缺不全的牙齿。超过十五岁的男子都要凿去门牙，这在帝国人看来有些不可思议，却是蛮族的习俗。他举起佈满钢刺的巨棒，带著凌厉的风声，兜头朝迦凌遥砸来。
迦凌遥隐藏在青铜面具下的眼睛没有一丝波动，她提起长枪，那双纤柔的手掌竟然爆发出强大的力量，将武士的巨棒挡在外面，然后枪锋一转，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的铜镜，正中心臟。
枪锋刺穿心臟就停 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。