第二章向洞窟出发
「……什么？大理石原石，变得这么贵了吗！？」
在宝石店中发出惊呼的，是来买东西的玛丽亚。
「这不就变成前阵子价格的两倍了吗？」
「没办法啊！」
甚至像生于百年前的十八世纪而非十九世纪的老店主，抽动着满是皱纹的脸对她说明。
「一搬进货量大的装饰用宝石没啥变动，可是有裂痕也没关系但要求高纯度的炼金术用宝石原石，最近在市场上变得稀少了。这是因为需求量变低，所以业者也不太采集。由于采集量变少，结果运送费等等……的成本就涨价了。」
「怎么这样？」
玛丽亚困惑极了。如此一来，就无法确保能买到露彩所长所吩咐的Ｊｅｗｅｌ的数量了。
老板看着她的样子，从玻璃柜中取出了某样东西，递到玛丽亚面前。
「既然这样，那么这只戒指上所使用的大理石可以吗？这种大理石进货量很多，可以用平常的价格再打八折卖给你。」
大概是想安慰她吧……
「和炼金术用的比起来，价格如何？」
「嗯……是它的五倍。」
「……」
（他在戏弄我吗？）
玛丽亚不安地看着眼前的老人。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
另一方面，这时候在「戴尔梭尔研究所」……
「唔哇！？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
突如其来的迸裂声，使瓦特吓得尖声大叫。
「怎么了？突然发出女生的声音？」
露彩连头也不回，手中拿着装有Ｊｅｗｅｌ溶液的试管，像在思考着什么。
瓦特拍拍她的肩膀，硬要她回过头来。
「请，请你看一下！」
「哎呀……赛非洛特破掉了。」
桌上无数的赛非洛特之一，粉碎得成为灰烬。不但其中的药品蒸发掉了，四处飞散爆裂的玻璃碎片也损毁了其他几个赛非洛特。
望着桌上的惨状，露彩以奇妙的温柔语调轻声说道：「……实验又失败了吗？」
「等，等一下！不要嫁祸在我身上！」
瓦特拼了命辩解。
「我有好好的调合所长准备的材料对吧？而且放入赛非洛特的顺序也没搞错，是它自己然啪的一声……」
露彩听完后，又慢条斯理的补上一句。
「没关系，我不会生气的，说实话吧。」
「我说我没失败！」瓦特气急败坏的狂叫。
可是露彩根本无视于他的气势，把手里的试管推向他的面前。
「看着这个。」
「这、这是什么？不是单纯的石榴石溶液吗？」
「里头溶解的是最近订购的石榴石原石。我要在其中放入对铅会有反应的六号试剂，你好好看着。」
她在石榴石的红色溶液中，滴入二、三滴透明药品。
这时，溶液一转眼就变色为浓紫色。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「这、这是……！」
「嗯，这是阳性反应。这个石榴石溶液中混杂着铅质。其他的Ｊｅｗｅｌ中也都有着不纯物质……唉！」
她轻叹了口气。对于心情不大写在脸上的露彩而言，这是相当烦恼的证据。
「为什么会混有那么多杂质呢？」瓦特不安地问道。
「宝石的品质变差了。」
「怎、怎么会？」
「最近，宝石的采集量减少了许多。无法用来装饰用的宝石，也无视纯度全部被当成Ｊｅｗｅｌ出货。」
「……怎么有这种事！」瓦特以又困惑又愤怒的语气吼叫。
「使用那种纯度低的Ｊｅｗｅｌ来做实验的话，根本不会得到结果！」
「没错，所以要想个对策。」
对照似的，露彩像在自言自语。
「说不定可以将之粉碎后再精制，可是那样太麻烦了……」
然后，瓦特发觉了。
「嗯？她事先就准备了石榴石溶液和六号试剂，表示她一开始就料到会有这种结果嘛。可是，她还想归咎于我的实验失败……」
瓦特的表情骤变。
「所长，你早就如道了，还想嫁祸给我对不对！？」
「哎呀，你在说什么啊？」
被研究员指责，所长开始装傻。这位女性平时相当温柔且认真，但有时也有陷人于不义的奸诈演出。
就在想对露彩继续发牢骚之际。
「所长！瓦特先生！宝石，宝石的价格……」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
数分钟后，两人由玛丽亚口中得知宝石价格飞涨的事情……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
翌日清晨。
玛丽亚说「明天我一个人做早饭」，于是瓦特比较晚起床。
「嗯……真是好天气！」
站在寝室窗边伸了个懒腰，他心情畅快地自言自语。
「天气这么好的日子，好像会发生什么好事哪！」
这种天气要打开窗户透气、晒棉被，然后去吃早餐……
他这么想的当儿。
叩、叩。
「咦？」
突来的敲门声，让瓦特吓了一跳。还这么早，会是谁呢？
打开门后，发现站着的是令他意外的人物。
「早安，瓦特。」
「露彩所长！」
早上一向起不来的她居然会在连早饭都还没吃的时间来找他，是瓦特从未碰过的事。
「这么早，有什么事吗？」
露彩递给惊讶的瓦特一张纸条。
上面画着研究所近郊的简单地图，有一个地方用红笔作了个记号。
「咦？这个记号画在什么都没有的地方哪。这是怎么回事？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
露彩并不直接回答瓦特的疑问。
「今天，你要和玛丽亚两个人到这里去。」
「要做什么呢？」
「你们要到这个地方去采集宝石。」
被她这么一说，瓦特更加愕然。在这样近的地方，竟然会有宝石采集场！
「根据昨天玛丽亚所说的话，今后市场上流通的恐怕都是高价且粗劣的Ｊｅｗｅｌ。如果想继续进行实验，我们必须自己去寻找货源。」
因此他们必须到地图上所指示的地方去。确实，瓦特也认为有心要以自己的力量去调度宝石。
可是所长说的话让他好像有种被陷害的感觉。
（假使那里真的有宝石……为什么她不一开始就到那里去采集？）
深入思考这一点的瓦特，差点漏听了所长别具深意的一句话。
「我帮你们准备了某个程度的装备，万一发生什么事的话可以派上用场。」
「啊，谢谢你……万一发生什么事！？」
听到这料想不到的话，他产生激遽的反应。
露彩只是轻轻微笑。
「我只是举例。『有备无患』嘛！」
她虽这么说，但瓦特和她可不是今天才认识的。
（……我好像，被她玩弄在掌心中。）
所长美丽的眼眸，被他以怀疑的眼光看着。
「啊，然后，你们要在当地找一个人。」
对他的视线视若无睹，露彩从怀中取出一张照片。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
波浪长发的女性，在照片中不怀好意似地笑着。
「她的名字叫克萝蒂亚。虽黑白照片上看不出来，但她头发的颜色是金色的。
找到她后就说是我派来的，她就会带你们到宝石的采集场去。」
……越来越可疑了。
「那个，克萝蒂亚小姐和所长，是什么样的关系呢？」
瓦特的质疑，完全不被露彩听入耳中。
「好香喔！玛丽亚在做早餐吧。走吧，我们去吃早餐。」
「嗳？等、等一下，所长！？」
「两位，早饭准备好了！」
结果，玛丽亚愉快的声音，将两人的对话完全打断。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「真不可思议……」
玛丽亚对歪着头的瓦特询问「怎么回事？」
她的学长一边打开她图，一边自言自语。
「画着记号的地方不是什么东西都没有吗？为什么这种东西没记载在地图上呢？」
那是，镇外的小山山腰上突然出现的……洞窟。
宽广的入口内，绵延着生长青苔的岩壁。
踏入一步后，湿冷的空气紧紧包围住两人的肌肤。
「洞窟中好像有流动的空气，有点毛骨悚然。」
玛丽亚畏惧的低语，也得到瓦特的附议。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「可是，洞窟深处可能有宝石的采集场吧。我们鼓起勇气前进吧！」
「是、是的！」
即使心惊胆跳，瓦特和玛丽亚还是迈出步伐，走向洞窟深处。
洞窟的地面相当平坦，高度和宽度也很充裕，走起路来并无特别不方便之处。
但是，通路极端的分歧。还走不到百步，就出现许多双叉成三叉，甚至更多的叉路。在这如迷宫般的洞穴中迷路的话，八成会困在黑暗中，一辈子走不出去吧。
「假使没有露彩所长给我们的《鬼火种》，真不知要怎么办？」
瓦特边对玛丽亚说话，边将松果形状的物体抛向空中。
松果静静地发出火光，幽然地浮游在空中。这就是炼金术所生成的道具《鬼火种》。
「它会继续燃烧一整天，所以我们就算走完所有的叉路也不会迷路。」
「哇，炼金术真是厉害。」
从未直接见到炼金术成果的玛丽亚，对眼前的光景与瓦特的说明感到格外佩服。
「只要有这个，应该很快就能采药到宝石了。」
瓦特点头对她说：「是啊！」虽让玛丽亚稍稍松缓了紧张感，但还无法消除警戒心。
理由，是那个叫做克萝蒂亚的女性。
（为什么，她会在这种洞窟中呢？）
以洞窟为家的女性这种事，在正常人的想法中是很不像话的。
是露彩的朋友所以大概是和炼金术有关系的人物……果然是非常令人在意的身份。
「……奇怪？」
突然，玛丽亚的表情骤变。
「怎么了？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
瓦特问她，但她不立刻回应。转而用手抵在耳朵上，仔细地凝听。
「瓦特先生……你有没有听见从那边的通路传来的声音？」
「我好像没听见……」
瓦特才说到一半，耳中就捕捉到了微弱的声波。
而且并非玛丽亚所指的方向，而是相反方向——两人来时的方向。
「呼、呼、呼」的声音，听起来像是什么东西的呼吸声。也听到了啪答啪答的足音。发觉声音由前后缓慢的接近，瓦特和玛丽亚也心惊胆跳。
「玛丽亚……你有带《铁平底锅》吧？」
「啊，有……！」
战战兢兢的两人，拿起一个看来像平底锅缩小模型，比手掌还小的物品。
简单的说，《铁平底锅》是一种在战斗之际可以当成武器来攻击的道具。当然，拿着这个来殴击敌人，不能说是它正确的使用方法（不如说这是不可能的）
正确的做法，是指定敌人后朝他扔过去……就这样而已。
《铁平底锅》被抛在空中后会巨大化，然后撞击敌人，给予重大的损伤。并且，击中敌人后它的任务就结束，会一瞬间如烟雾般消散。
「只要有这个就不要紧，放心，没什么好怕的。」
瓦特尽力压抑自己的不安，以坚强的语气鼓励着玛丽亚。
（没错，不管那是什么东西，一定会没事的。我也要振作一点才行！）
突然间。
嘎啊啊啊……！
前后双方的尽头突然各出现了一头熊，边咆哮边朝向两人奔来。
而且——它们的内脏丑陋地自腹中挤出，头也被左右剖开。袭击两人的，竟然是熊的僵尸！
「……唔哇……！」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「啊啊啊啊啊啊！」
眼前恐怖的光景，令瓦特和玛丽亚发出壮盛的哀嚎。
「不、不，不要过来！」
「救命啊！妈……！」
瓦特面无血色地脚都软掉了，玛丽亚也紧拖着瓦特害怕地哭叫。
对两人而言还是有幸运之处——有点意外，但却是它们由通路的两侧袭来这一点。
假设熊的僵尸只由通路的一边奔来，两人大概会朝另一边逃跑吧。但是，若在受到惊吓的状态下跑走，多半不能循着正确的逃脱路线跑掉。说不定会被追上，也说不定会迷失在洞窟之中。搞不好会被僵尸追入死路。
另一方面，他们面临的现状是前后遭到夹击，纵使想逃也无路可逃。
所以，他们反而可以放乎一搏……这时，他们想起了《铁平底锅》的存在。
瓦特虽然从来没使用过这项道具，但也没空去思考（这个，真的会有效吗！
？）之类的事。
「准备好了吗？要拼了，玛丽亚！」
「是，是的！」
「我对付前面这只，你把《铁平底锅》扔向后面那只！」
「我知道了！……嘿咻！」
「看我的！」
两人几乎同时，把手上的武器丢向前后的僵尸。
然后，《铁平底锅》在空中一下子变大，命中了两只僵尸的头部！
「嘎喔……！」
受到重击的两头熊，当场痛苦挣扎。僵尸痛苦的样子满难得一见的，但两人可没时间去理会那种事。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「啊，头，熊的头变形得很厉害！」
「再丢一个！再来一次的话，它们的头就会完全爆掉了！」
「是！」
平底锅再度飞舞在空中。
锵！
听起来更加爽快的巨大响声之后——熊僵尸们的头部，完全被击溃。
它们没有头了，自然连吼叫也没办法。两头熊像喝醉酒似的，摇摇晃晃地倒在地上。
周围再次恢复宁静。震撼两人耳朵的吼声也听不见了。
「……」
瓦特和玛丽亚彼此松了口气，对望了一眼。
忍不住先动的是玛丽亚。
「哇啊啊啊啊……好可怕……！」
她紧抱住瓦特的身体，像小孩般抽泣不已。
瓦特拼命安慰着她，一方面对初次使用的《铁平底锅》的威力及效用，感到深深的佩服。
（这么一来……不管多强的妖怪出现，有这个就搞定了！）
从最初的熊僵尸开始，各式各样的怪物出现在瓦特和玛丽亚的面前。有巨大的蜜蜂、泥人偶、杀人鹦鹉、幽灵、龙卷风妖怪、晰蝪人等等……
「喂！现在是科学万能的二十世纪吧？为什么还会接二连三出现这种不像话的妖魔鬼怪！？」
多到让瓦特烦透了的怪物接踵而来袭击两人，连喘息的机会都没有。顺便一提，日后玛丽亚在写给故乡双亲的信中，是这么记述着该日的事的。
「简直，就像被丢进鬼屋里面一样。」
不过，以《铁平底锅》为首的攻击道具，有效得没话说。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
每次这些列举不完的怪物一出现，都用手上的攻击道具将它们完全击退。
就连最初一出现妖怪就吓哭的玛丽亚也慢慢习惯了，变得能够冷静的应付。
每回打倒怪物就倍增自信的瓦特和玛丽亚，以顺畅的步调在洞窟中来回探险。
但是——不管怎么走，两人遇见的都只有怪物而已。别说宝石了，就连露彩所说的克萝蒂亚都没看到人影。
终于，瓦特忍不住比学妹玛丽亚更先泄了气。
「露彩所长，那个叫克萝蒂亚的到底在哪里啊！？」
击退第二十回的怪物之后，他再也压抑不住燥郁的心情而狂叫。由于过份的疲劳，他再也不想走下去了。
「这样下去我们再也回不去嘛！」