《０３──斯薩娜藥草店》
喧鬧的談話聲、琳瑯滿目的商品蔓延著勃克港的整條市集。
與城中心的商店街不同──商店街的店家所販售的，皆是一些較為昂貴精緻的商品或是生活用品，比如高級服飾、珠寶飾品、工藝品、古董或是麵包甜點……等等，由於那裡的市容規劃較為完善，因此許多中上階級的人士常到那裡購物。
相較之下，市集的街道則是人群雜沓，也較為混亂無序，但是卻擁有許多新鮮有趣的商品，所以有想要尋找奇特事物的人也會到市集來。也因此，市集便比商店街來得有活力多了。
攤販宏亮的嗓音自清晨到午後從未停歇，嘴裡喊著令人發笑的推銷詞或是自己編纂的詩句，以吸引好奇的顧客前來駐足觀望；某些在街頭流浪的藝人除了固定在廣場表演之外，偶爾也會到市集上展現自己的才藝，市集頓時更是歡聲鼎沸。還有貧窮人家的孩子們提著花籃，辛苦地賣著手中剛摘下來不久的鮮花，雖然這些花沒有多少人欣賞，又雖然沒有花店裡頭的花那樣珍貴亮麗，但卻也是樸實得可愛──都是有著栽種它的人的用心；少部分的流動攤販，則更是賣力地推著自己訂作的木製小推車，穿梭在人潮當中叫賣著推車上的物品，這些撩亂的景象，讓人有進入其中便會迷失在市集裡的錯覺。
某個攤位前，小販與顧客正高聲地競價著，兩個人喊著喊著竟然起了爭執，市集上的人們因為這吵鬧的場面而紛紛往爭執處觀望，有幾個熱心的人看不過去便出面勸架。一群人僵持了許久，最後小販甩下商品忿恨不平地別過頭去，以顧客滿意的價格售出商品，這場小型戰爭的結果便一目了然，只見顧客帶著勝利的笑容離去，而圍觀的人們有的低聲竊笑、有的搖搖頭，之後卻像是沒發生過任何事一般地又繼續逛著市集。
在市集的中段處，一戶人家的牆角邊擺著一個小攤位，攤位上放了許多貝殼串成的飾品，還有海鮮以及野獸的毛皮。哈格爾坐在這個攤位的後方望著人群，剛才的小騷動他也瞧見了，因為爭執現場就在離他的攤位的不遠處。他拄著下巴露出會心的一笑──這種場面在市集裡經常發生，根本不值得大驚小怪！只是……常會令人發笑。哈格爾百般無聊地打了一個哈欠，便把玩著自己製作的一條貝殼項鍊，這時候，攤位前方走來了兩位穿著看來高貴的婦人，一位穿著紅色的連身長裙，另一位則是穿著兩件式的暗褐色裙裝。哈格爾見到兩位婦人立刻站了起來並露出笑臉，很有精神地招呼著：
「歡迎──二位夫人！您們需要什麼，儘管挑選。」
兩位婦人瀏覽了攤位上的物品一會兒，似乎被貝殼飾品吸引住了目光，其中一位穿暗褐色裙裝的婦人挑起一條項鍊好奇地開口說道：
「這還是我第一次見到這種飾品呢！雖然不是用昂貴的寶石製成的，但是很漂亮呢。」
另一位婦人瞧著項鍊的工法也點頭贊同地說道：
「是呀，瞧它的製工還挺精細的，樣式也一點兒都不輸給商店街所販售的珠寶飾品呢！老闆──想不到你一個大男人的，竟然能製作出如此漂亮的飾品。」
哈格爾於是笑著回道：
「謝謝您的讚美──因為我之前曾向人學習過飾品的製法，再加上貝殼是方便取得的材料，所以便將兩者結合成這樣的飾品……」
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首先出聲的婦人又拿起另一條貝殼項鍊仔細地欣賞著，並不時和身旁的友人討論著。那位婦人觀賞完項鍊後，突然露出恍然大悟的表情說道：
「對了，看到這條貝殼項鍊……我倒是想起了一件事情──妳有聽說嗎？剛才我從商店街那裡要到和妳約定碰面的地方時，在大街上有個孩子不怕死地擋住了剛從戰場上凱旋的騎士的去路呢！而那個孩子腰上掛著的那條腰鍊，就是用貝殼串成的。」
穿紅色長裙的婦人連忙捂住嘴巴，表情驚恐地低聲呼喊：
「什麼──？真的嗎──那個孩子有被處以鞭刑嗎？」
「幸好沒有，有一個光精靈少年及時衝出救了他才沒被鞭打，否則──那個孩子將不死也只剩半條命了，真是嚇死人了！」
「的確……」
兩位婦人一時便聊了起來，忘記彼此還站在攤位前沒有決定是否購買飾品。
嗯──一個掛著貝殼腰鍊的孩子？怎麼覺得有些怪異……
哈格爾在旁邊聽見婦人們的談話，立即睜大了雙眼。他的心中浮現不好的預感，如果他猜想得不錯……婦人口中的孩子，該不會是……於是哈格爾便出聲打斷兩位婦人的談話，以試探性的口吻問道：
「兩位年輕又美麗的女士──抱歉打擾一下……」
兩位婦人幾乎同時停下對話轉頭望向了哈格爾，又幾乎同時一手扶著臉龐，另一手遮在嘴邊，紅著雙頰笑得開懷地說道：
「喔呵呵……討厭啦！這位老闆，你別客氣儘管問。」
瞧著兩位婦人的模樣，哈格爾不禁微微一笑，於是直接問道：
「請問那個孩子……您們剛才提到的孩子，大概長得如何？」
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首先開啟這個話題的褐衣婦人偏著頭努力地細細回想著，她邊想邊描述那個孩子的樣貌：
「嗯……他好像有著金棕色的短髮，穿著像是從鄉間來的……臉長得滿秀氣的，應該才十來歲而已……對了，他腰間別著的貝殼腰鍊就像是老闆你販賣的飾品……對，錯不了的！」
每聽完一個特徵，哈格爾的雙眼便瞪大一些，直到聽完婦人的描述，他整個人險些跌坐在地上。
這下可好──！「那個孩子」不正是奈希提伊拿嗎？蠢蛋小子！自己已經再三叮嚀──不可以偷跑進城，偏偏就是講不聽！不趕快去找到她不行……
「老闆……？老闆你怎麼呆住啦？」
婦人見哈格爾沒有任何反應，於是便狐疑地問道。哈格爾回過神努力保持著笑容，壓抑著從心底隱隱湧來的怒氣與焦急，望著兩位婦人說：
「喔，失禮了！為了感謝兩位，就請您們隨意挑選一款喜愛的飾品──我以半價優待。」
「真的嗎──？那麼我要這條！」
「我要這條！」
哈格爾如此爽快地出價，兩位婦人怎麼肯放過這個好機會，於是便高興地搶著自己喜歡的款式，哈格爾的攤位頓時充斥著兩個女人的尖笑聲。哈格爾的手扶著額頭，在暗地裡咬著牙心想──
……奈希提伊拿，蠢蛋小子！讓我找到的話──你就死定了！
想起奈希提曾在幾天前向他提起過騎士，哈格爾立刻坐直了身軀。
騎士……騎士！這個小子應該會去有關騎士的地方……這麼說來──這城裡唯一有騎士的地方就只有──
哈格爾倏地站起來，確定奈希提會前往的地方後，顧不得攤位和商品，立即飛快地朝著王立騎士議會所奔去，嘴裡還不斷地低喃罵著奈希提的話語。
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「哈、哈啾──」
奈希提突然打了一個大噴嚏，讓原本專心地走在她身旁的亞伯芮安被這突然的動作給嚇得從地面上彈起，他拍撫著胸口帶著不悅的語氣，對正在擦著鼻水的奈希提說道：
「哇──打了好大一個噴嚏！嚇死我了……喂，你感冒了？」
奈希提以手指拭去鼻水，搖著頭回答：
「……沒有啦，我只是突然覺得一陣寒冷，因此才會這樣。」
「喔，那就別隨便嚇唬人啦！」
亞伯芮安怪罪似地斜眼望了奈希提一眼抱怨著，奈希提則是一臉歉疚地笑著對亞伯芮安賠罪說：
「對不起。」
亞伯芮安輕輕哼了一聲後便看向前方，他指著不遠處那幢越來越接近的白色建築物說道：
「你看──前面那棟建築物就是『王立騎士議會所』，提亞尼卡的騎士會在固定的時間內到這裡聚會，而勃克港的騎士則是替領主巡視，維持著領地的秩序。」
奈希提望著亞勃芮安口中的那棟白色建築物，之前沮喪的心情頓時全數拋到遠方，她雪亮的金色眼睛就這樣停佇在騎士議會所無法移開──喔！果然是聖潔的白色，看來既高貴又謙遜，與騎士那高尚的情操相互呼應；而主樓的那個徽章，和她在騎士事典上看過的圖案相似，都以隼鷹之王與聖潔之劍為主要的象徵。兩個人加快了腳步，等來到騎士議會所的大門前之後，奈希提藏不住興奮地伸手握住大門的鐵柵門，恨不得馬上衝進去好好觀賞，她將額頭靠在上面讚嘆著：
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「哇，好壯觀呀……真不愧是騎士！真羨慕他們──」
亞伯芮安站在奈希提的身後，藍色眼睛瞟著騎士議會所不屑地哼了一聲，他雙手環在胸前地說道：
「有什麼好羨慕的？只不過是房子大一些、漂亮一點罷了！」
奈希提放開握住柵門的手，回過頭納悶地望著亞伯芮安問道：
「──你為什麼討厭騎士？」
亞伯芮安沒料到奈希提會突然這麼問，他當場愣了一下，接著便放開交疊在胸前的手臂，吞吞吐吐地反問：
「……為、為什麼這麼問？」
奈希提移開注視著亞伯芮安的目光，看著前方圍牆裡的白色建築物說：
「因為每次一提到有關騎士的事情，你的臉就會皺成像現在這樣──與我的父親相同。前幾天我才一說出『騎士』這兩個字，他的表情就變得很可怕。」
呃……想不到這個小子蠢歸蠢，直覺還艇敏銳的嘛！話說回來──他的表情真的有著那麼明顯的恨意嗎？
亞伯芮安別開頭，眼睛盯著地面緩緩的回道：
「……這一定有他的原因。」
奈希提又將視線聚集在亞伯芮安的臉上，她輕聲地直接問道：
「……你也有嗎？」
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亞伯芮安那充滿訝異與惶恐的眼睛直視著奈希提，他忽然無言了──
這該怎麼說呢……？其實他會變成孤兒，完全都是騎士導致的！他的父親……只因為繳不出領主要求的稅款，便被騎士抓去毒打一頓，回來後不久便傷重過世；而他的母親……則是在被騎士捉去關了幾天再次回到家之後，卻從此發了瘋，過沒幾天便跳海自殺身亡，留下他孤身一人──那個時候的他才只有七歲！所以──他才會這麼憎恨騎士！他將所有的怒氣、怨恨皆拋在騎士的身上──那群「可惡的東西」根本不配稱作「騎士」，只配稱為「人渣」──只是貴族與王族飼養的「家犬」罷了！當然，不只是自己遭受如此殘酷的對待，其他貧民的日子也同樣過得很悲慘……這些事情最應該歸咎於領主達斯芬尼‧塔夫卡了，因為他縱容底下的騎士荼毒人民，而自己卻在城堡裡坐擁一切的奢華！也因為如此，他和許許多多的少年一樣──偷偷加入了「那裡」。他也曾喜愛劍與劍術，父親過去是個沒沒無聞的劍士，所以教過他一些劍術；但是──由於當初認為騎士有太多的束縛，因此他並不喜歡以成為一名騎士當作他的人生目標……和騎士相較之下──他寧願成為一個和父親相同的劍士……可以四處旅行，自由自在的多好！然而自從那次的事件之後……他開始厭惡起劍、唾棄了劍……他不希望眼前的這個愚蠢小子也被染污了──和他一樣……他也大約在這個年紀便看清世界的現實面是有多麼可怕與黑暗！
咬緊了下唇，手也不知不覺地握成了拳，亞伯芮安否認內心的痛楚佯裝著堅強，僅僅低聲說道：
「我沒有，只是單純的不喜歡騎士罷了。」
奈希提望著亞伯芮安那有些焦躁不安的反應，也只是低下了頭輕聲應了一句：
「嗯……」
「喂──！貧民的窮酸小鬼在這裡做什麼？會弄髒聖潔的騎士議會所的，快滾開──」
頭頂剛落下粗暴的男子喝斥聲，奈希提與亞伯芮安還來不及有所反應，奈希提的左邊腰側隨即被人以腳猛力地踹了一下。
咚──！
低沉的聲響傳了開來，只見奈希提朝旁邊翻滾了一圈後便趴在地上無法動彈，亞伯芮安呆了半晌才回過神來，他立刻衝上前去將奈希提從地上扶起。
「奈希提伊拿──！可惡──騎士有什麼了不起？還不是一條仗勢欺人的狗！」
亞伯芮安瞪視著率先動粗的男人，他是高精靈族的人──也是一名低階騎士。
高精靈騎士聽了亞伯芮安的話之後，原先貶低人的笑容瞬間轉換成猙獰的表情，他向亞伯芮安跨出一步出聲威脅，聲音裡隱含著即將宣洩而出的殺意：
「該死的臭小鬼！有膽子就再說一次──污辱了騎士，可是要割去舌頭的哦！」
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騎士將手放到了劍柄上恐嚇著，但是亞伯芮安卻反而惡狠狠地瞪著騎士，露出鄙夷的笑容，嘴裡還嘲諷道：
「哼──說你是狗還不承認！只敢欺壓弱小而無力反抗的人──」
「找──死！」
騎士再也按耐不住殺意，將劍「唰」的一聲從劍鞘裡抽了出來，在那名騎士身旁的幾名同伴也同樣把劍給抽出，並圍住亞伯芮安與奈希提。仗著人多勢眾，那名高精靈騎士奸險地笑著，將劍尖直對著亞伯芮安的臉，然後一個快步朝他刺去，但是亞伯芮安沒有縮回目光，只是勇敢地直盯著騎士那張醜陋的臉與劍尖，雙臂緊緊地護住快要昏厥過去的奈希提。
「住手──你們這麼做只會污辱騎士的名譽！」
一個極具威嚴的有力嗓音在瞬間便收斂了那名騎士的怒氣，騎士停下動作回過身望向聲音的主人。
「……呃？莫迪克少爺。」
騎士的嘴裡慌張地喃著，他沒有遲疑多久，立刻與同伴將劍放到地上並跪了下去，他微微顫抖著肩膀。在騎士們的前方，達斯芬尼領主的長子莫迪克正騎在一匹毛色漂亮的白馬上領著一隊騎士等候在議會所的門外，他高傲地俯視著底下的每一個人，目光嚴峻地逡巡著每一張臉孔，他撥開垂在胸前的金色長髮，瞇起眼睛瞧著亞伯芮安與奈希提，過不一會兒便笑出聲來。
「？」
亞伯芮安抱著奈希提，雙眼直視著莫迪克，奈希提呼吸急促地側過頭也看向了莫迪克，接著痛苦地出聲問道：
「那是……誰呀？剛才好像在大街上看過……」
「他是領主的長子──莫迪克‧塔夫卡，也是名騎士。和他的父親一樣──是個殘忍無情的傢伙。」
亞伯芮安咬著牙簡短地介紹完，卻仍舊警戒地直盯著莫迪克。
「領主的長子？」
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奈希提想要挪動上半身看清楚莫迪克的長相，卻因為身體左側突如其來的劇痛給硬是縮回了身體，她忍住痛將嗚咽的哀嚎聲給鎖在喉嚨間，她覺得身體開始發燙了起來。
莫迪克的眼睛瞇得更細了，他不喜歡被人直盯著瞧的感覺──尤其是像亞伯芮安那樣擁有直率、純真且具有某股熱忱的眼神，這令他感到莫名的嫌惡以及……自卑！自卑……呵，自卑？莫迪克閉上了眼睛又重新睜開，他並不打算在此處耗費太多的精力──才剛將捕獲的荒獸關進牢籠，馬上又要開檢討會議……再加上晚間還有重要的貴賓將蒞臨城堡……這麼多的事務已經令他感到相當的疲憊與煩悶，也沒有多餘的耐性和這兩個如此低下的小鬼周旋，更不想和他們有所牽扯……於是，莫迪克露出更加睥睨的態度對下屬說道：
「不用管這些貧民小鬼，他們愛看就讓他們看個夠──反正他們窮其一生都無法成為像我們這樣高尚的騎士。貧民就算穿著再乾淨華麗的衣服，終究也只是個貧民罷了，很快便會弄髒華美的衣服。呵呵……尤其是人類──總要認命，你們是比不上我們優秀的精靈族的，永遠！呵呵……」
莫迪克說完，便命令守門的人開門，之後他便帶著恥笑昂揚地策馬進入騎士議會所。亞伯芮安咬緊牙根望著這隊騎士進入門內，在嘴裡啐了一聲：
「可惡……」
懷裡的奈希提痛苦地呻吟出聲，亞伯芮安收回憤恨不平的視線，擔憂地檢視著奈希提的狀況。他邊檢視邊問著：
「奈希提，你覺得怎麼樣？」
奈希提倒在亞伯芮安的懷中，無法撐起身體。她只能勉強地開口回道：
「左側……我的身體左側──好痛……而且很灼熱……」
「什麼？我看看──」
亞伯芮安更是焦急地要掀開奈希提的衣服查看傷勢的嚴重程度，但是奈希提卻突然用力地按住亞伯芮安的手，緊張地拒絕：
「不、不用了……我……」
「這怎麼可以？」
亞伯芮安怎麼也放心不下，堅持要檢查傷勢，奈希提使勁地拉住上衣硬是不讓亞伯芮安檢查，她只得大喊阻止：
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「我說不用了……我──」
「奈希提──！」
「！」
正當奈希提與亞伯芮安僵持不下的時候，一聲低沉且嚴厲的呼喚令奈希提驚愕地停止了動作，亞伯芮安抬起頭順著聲音的來源處望去，發現一位中年人類男子背對著陽光站著，他似乎正在隱忍著怒氣，陽光將他的影子投射在地面，一路從他站立的地方延伸至奈希提與亞伯芮安的面前。
「嗯……？是你呀──在市集上見過的大叔！」
亞伯芮安仔細地觀察著男子的臉，赫然驚覺他是以前曾經在市集上碰過面的大叔，亞伯芮安驚愕得合不攏嘴。奈希提冒出冷汗轉頭看著人類男子，微弱地出聲說道：
「爸……爸……」
「咦──？這、這個大叔是你的父親──？」
「是……怎麼了？」
奈希提不明白亞伯芮安為何如此訝異，而亞伯芮安聽見奈希提嘴裡喊的稱呼之後硬是睜大了雙眼，他忘記了呼吸與眨眼，只是眼神呆滯地望著人類男子。
「等一下再解釋。你這個蠢蛋──惹出大禍了吧？」
責罵了奈希提幾句，哈格爾走到奈希提的身邊蹲了下去，然後伸出右手抬高奈希提的左手臂後又以另一隻手的手指在受傷處輕輕按了幾下，才剛碰觸，奈希提便大聲地喊了出來：
「好痛──！」
她蜷縮起身體，抱著左邊的腰側不住地顫抖著。哈格爾的面色也跟著凝重了起來，他縮回手以手指磨娑著長滿鬍渣的下巴思索著，接著說出他的判斷：
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「妳的肋骨大概有裂開，我帶妳去找我認識的巫覡治療。」
哈格爾說完後，便將奈希提輕柔地橫抱起來，他看了亞伯芮安一眼，沒有多說什麼便朝著反方向走去，他的臉色始終很凝重。亞伯芮安望著哈格爾的背影猶豫著是否該追上去，然而當哈格爾的身影消失在街角的時候，亞伯芮安也不再多想，拔起腿迅速地也跟著消失在街角。
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這……這是什麼怪異的招牌啊？那些閃爍著七彩光芒的光點，繞著扁平的橢圓形木板週邊輪迴地跑著。
亞伯芮安直直地望著那些光點發愣，他走上這戶店家門前的台階，靠近招牌仔細地瞧著，卻發現那些光點並沒有使用任何的機關就能這樣地繞著跑──這是魔法造成的吧？亞伯芮安如此猜測著。
亞伯芮安又好奇地往木板中央的字看去──「斯薩娜藥草店」……？這條巷道裡有這間藥草店啊？自認為對勃克港的大小街巷很熟悉的亞伯芮安這下子也摸不著頭緒了，他歪著頭奮力地從腦海裡的記憶翻攪著，就是想不起來這間店是何時存在的。於是亞伯芮安抓抓後腦放棄了搜索，狐疑地轉動店門門把，開門走了進去。
才剛一進門，不同於喀特爾巫覡家的藥草味隨即撲鼻而來，這是股淡柔清新的香味，聞起來不會並讓人感到反胃或是厭惡，亞伯芮安又放心地吸了幾口藥草香，接著往裡頭望去。
這間藥草店分為前後兩頭，前頭區域的左右兩邊皆架滿了木製的櫃子，櫃子的分格裡放滿了形形色色的藥草罐，這些藥草亞伯芮安從未見過，在左方的櫃子前方有一個小櫃檯，櫃檯上點著一盞明亮的油燈，還有幾本雜亂地擺放著的簿子，亞伯芮安好奇地走了過去，隨手翻閱著簿子。這些是藥草名稱的紀錄簿和貨物進出的登記簿，靠近這裡，藥草的香氣更是濃郁，亞伯芮安於是轉過頭去尋找著香氣的來源處，這才發現在櫃檯的另一頭還點著一只以藥草汁薰蒸的玻璃蒸氣瓶，藥草的香氣即是從蒸氣瓶的細口散發出來的。
後頭有個小房間，也散發著油燈的光線，亞伯芮安悄聲地步了進去，首先映入他眼簾的是一面橫放的小型屏風，屏風的後方擺放了一張草蓆，奈希提正平躺在草蓆上面，而哈格爾與一位穢精靈女性則是分別跪坐在草蓆的兩端照顧著奈希提。亞伯芮安想要更靠近一些，卻被哈格爾發現到了，他站起身來制止亞伯芮安說道：
「你先出去吧，等他弄好了再請你進來。」
亞伯芮安感到一陣茫然，他困惑地反問：
「可是奈希提他──」
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「很抱歉──我