第柒话
周围一切异常宁静。
素朴，昏暗，分不清上下左右，似乎身处漫长巷道，只有遥远前方像是出口的某个地方，散发出明亮温和的光。
那些尘封许久的记忆，跨越数百年时空，鲜明地重现眼前。
—天正十八年•小田原城—
六月中，本该是田野绿意葱茏、生机勃勃的季节。
此刻，目力所及之处却只有荒芜的田地、破败的茅屋，不见人影。
战国乱世，民不聊生是常态，可在这座小田原城，以及整个北条家领地范围内，并非如此。
近百年前，北条家族刚刚立足关东，就立下善待民众的宏愿，并将之写入家训，严令子孙不可给百姓增加额外的负担。自那时起，北条领内税率一直比别的地方低一截，出现天灾的时候甚至免除赋税，出现了民众安居乐业，粮库充足的局面。
可是如今，那些曾经在这里唱着歌谣劳作的农民……全都不在这里了。
战争已持续了近四个月，秀吉纠集二十二万大军，却迟迟无法突破小田原城的防御网，双方僵持不下。
小田原城，有“天下第一坚城”之称，其深广的防御工事比普通城墙大了十数倍，不仅保护着这座城的主君，更将城下町的百姓也一并保护了起来。而且，在北条家当代主君北条氏直的命令下，即使原本居住在工事之外的百姓，只要愿意，也可以进入其中避难。
即使如此，仍有大量更广袤田地里的农民，成了战争的牺牲品。
原本计划中的援军，早已成了泡影。两位寄托了北条家厚望的盟友——德川家康，早已公开服从丰臣秀吉，是围困此城的正面战力之一；至于伊达政宗，在按兵不动一个月之后，终于出兵小田原城，也加入了丰臣秀吉麾下。
即使坚守下去，也不会有援军。
唯一的希望，是对手弹尽粮绝，自行退兵。
但是……真的会有那么一天吗？
日复一日，陆上海上的大军将此城围得水泄不通；更糟的是，小田原城附近的其他城池，一座，一座，相继陷落。
得益于开明政治，北条家历史上，家臣背叛的丑事屈指可数，可如今，北条家麾下的城主们，一个，又一个，不是兵败被杀，就是开城投降。
绝望，悄无声息的绝望，从荒芜田地中升起、弥漫，侵入防线内部。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
这天，板部冈江雪斋的住处来了几位客人。带头的是笠原政尧，其名中的“政”字为北条家先代主君所授，以家臣而言是颇高的荣耀。
虽然平时交情尚可，可眼下战局已到生死关头，城中难免风声鹤唳，板部冈江雪斋吃不准这几名同僚的来意，出于礼貌，先为他们准备了清茶。
“比起困在城中坐以待毙，应该有更好的办法才是啊！”同僚接过茶，笑着说，“以板部冈大人的才智，想必已有了对策吧？”
笑容可掬，却藏着令人无法忽略的恶意。
江雪左文字悄然现形，可普通人没法看到付丧神的存在，不懂其中可怕，笠原政尧毫无顾忌地说道：“大人文武两道，可曾听过‘良禽择木而栖’？”
这话一出口，已是图穷匕见。
弄明白他们想做什么，板部冈江雪斋反而一笑：“诸位大人，茶可还适口？”
“……大人茶艺名不虚传。”这回轮到客人们不明白了，囫囵回答一句，性急的人已将手按上短刀，准备翻脸动手。
板部冈江雪斋看在眼里，连眉头也不动一下，继续笑着说：“在下侥幸，先前奉命出使大阪城时，曾得秀吉公亲手赐茶。秀吉公平易近人，雅量不凡，在下深为叹服。”
这话就好理解了。
提及“良禽择木而栖”，无非是问“怎么样，要不要换个主君啊”？话说得急了点，可也没点名要择哪个木不是？
板部冈江雪斋倒好，干脆主动提起自己和丰臣秀吉喝过茶，这还能是什么意思？当然是说“哦，要换主君啊，不错不错，是要投靠那个人吧？我和他还有点交情呢”。
客人们顿时放松下来，跟着板部冈江雪斋笑，继续饮茶，可眼中，不知不觉透露出了点鄙夷之色：据说板部冈江雪斋深受信任，不用完全挑明就同意离反，人品不过如此嘛！
这样一来，算是双方达成默契。
板部冈江雪斋不愧是靠嘴巴吃饭的人，与他们聊起丰臣秀吉治下大阪城的种种泼天富贵，什么瓦片覆盖了金箔的天守阁，完全以纯金打造的黄金茶室……这伙人想临阵卖主投靠丰臣军，其实又有哪个真的亲身去过大阪、见过丰臣秀吉？此刻听板部冈江雪斋娓娓道来，把个大阪城说得繁花似锦，只觉心痒难搔，少不得问这问那。
一壶茶很快喝完，板部冈江雪斋亲自下去又添了一壶来，其余人哪顾得上这些，急问他：大阪城中是否如传闻般美女如云，是否见到过传说中倾城倾国的淀夫人？
——向一个和尚打听这些，可见他们真是聊得兴起，忘乎所以了。
“淀夫人为秀吉公家眷，即使人在大阪城，又怎么会让在下一个使者见到呢？”板部冈江雪斋晒然，“说起来，秀吉公麾下，倒是有不少有趣的茶人。”
“哦？”他们对茶固然没什么兴趣，但既然是那个丰臣秀吉麾下，倒也不妨听听。
“其中有一位，整理了‘茶汤者觉悟十体’，在下深以为然。”板部冈江雪斋一面将再次煮好的开水倒入杯中，一面慢条斯理地说，“十体当中，开宗明义第一条，曰‘上粗相，下律仪’，说的是，外表不妨简淡，内心——却须遵守僧侣的戒律，以及立身的仪则。”
话音落下的同时，这伙“客人”的随从已在门外喊道：“不好了！主君……北条的士卒已经包围了这里！！！”
几人也不是傻子，立刻领悟到板部冈江雪斋先前的刻意卖弄，全是引君入瓮的缓兵之计。当中那次轻描淡写的添水煮茶，恐怕就是向主君通风报信的关键。
临阵、卖主求荣，随便在哪个国家都是身首异处的死罪。横竖已没了活路，至少死前要出一出这口恶气！
带头的笠原政尧当场拔刀，朝眼前的罪魁祸首的脖颈砍去。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
双拳难敌四手，何况屋内全是敌人？从决意亲自以话术拖住他们的时候开始，板部冈江雪斋便已抱定必死之心，低低念了声佛号，面带微笑，闭上双眼坐等圆寂。
鲜血喷射而出，将简朴室内的天花板染成一片猩红。
板部冈江雪斋浑身是血……
毫发无伤。
笠原政尧挥刀之际，一直守在主人身边的江雪左文字跟着出刀。普通人看不见的刀锋，后发而先至，轻易砍下了他的头颅。
没有人能看到他，当然也就没人明白笠原政尧为何突然身首异处。
但是，一定和板部冈江雪斋有关。
人们先是惊讶地睁大了眼睛，呆愣半晌，然后鬼哭狼嚎般高叫着，顾不得外面就是北条家的军队，纷纷打开门夺路而逃。
板部冈江雪斋也不明白。
他只知道，生死一瞬时有什么救了自己，却不知道那是什么。
也许，这就是佛祖显灵吧？
可是佛怎会制造杀业？他禁不住为自己如此揣测佛祖感到惭愧，低声念道：“阿弥陀佛。罪过，罪过。”
这是江雪左文字作为付丧神，第一次杀人。
他救了主人，随后，听见主人说：罪过，罪过。
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第捌话
凶器终究只能是凶器。
到头来，不曾帮上过谁，还难免伤害他人。
板部冈大人、宗三，还有——
即使历经几百年，也从未忘怀片刻。
武将闯进曾经繁华的城内，指挥部下举起枪炮，对着渡河逃亡的平民赶尽杀绝。兵卒纷纷袭击惊慌的百姓，砍下他们的头颅，以便当做敌兵的脑袋呈报上去邀功请赏。
到处都是火，到处都是血。
远方的最高处，一度无上荣耀的天守阁，火光冲天。
火焰，把一切都……！
这个世界，就是地狱。
而自己，正是帮凶之一。
前方，似乎不太遥远的所在，仍旧散发出明亮温和的光。
去那里就可以了吧？
江雪左文字移步，向前走去。
“……江雪殿……”
什么地方传来微弱的似曾相识的声音。
不会错，是那个人。
可他，不是分明在那场大火中—— 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“……江雪殿！”
江雪左文字慢慢睁开了眼睛。
周围有些昏暗，看不清晰，像是方才意识弥留之处的延伸。可眼前这双眼睛，这张脸，这个人——
“一期一振吉光？”
用尽浑身上下全部力气，江雪左文字挤出的声音仍旧只有那么一点点，跟蚊子叫差不多。
“是。太好了，你醒来了。”见到他恢复意识，一期一振明显松了口气，“不愧是江雪殿，先前那么危险，差点以为——啊，对不起，说了奇怪的话呢，请不要放在心上。”
“刚才，叫过我？”
“咦，听见了？”一期一振露出有点难为情的表情，“当时情形不太好，我就……好像做了多余的事情，吵到你了吧？真是不好意思。”
确实是他，把自己叫了回来。
江雪左文字闭上眼睛，缓缓说道：“谢谢你。”
这下子，一期一振顿时更加难为情：“请千万不要这么说！追根究底，是因为舍弟的鲁莽，才害得你……该道谢的是我才对，谢谢你不计前嫌救了他。”
“前嫌？”
“呃，桶狭间，还有昨天早上……因为自己狭隘的误会，说了各种失礼的话，实在是抱歉。”
江雪左文字花了点时间才想起来：“没必要。”
与上次相同的回答，这次口气很平常，一期一振也不再多想，说了下去：“先前主上已经来过，把压箱底的札都留下了，等远征队带资源回来，马上就可以完全治好。”
江雪左文字并不在乎自己的伤能不能早些治好，莫如说宁可拖得久些，含糊应道：“……不用那么急也没关系。”
一期一振点点头：“说起来，江雪殿很不喜欢战斗吧？听说这次出现的敌人叫做检非违使，是最近才出现的第三方势力，底细不明，相当可怕。相信在侦查到对方的规律之前，主上不会轻易安排出战，大家也可以休养生息一阵子了。”
这当然是好消息，江雪左文字还没回答，外面响起了很轻很轻的敲门声，不仔细听的话，简直会误以为是小猫在挠。
获得江雪左文字的首肯后，一期一振前去开门。
以排在最前面的秋田藤四郎为首，昨天出阵的五个，再加上平野，一共六只藤四郎浩浩荡荡地走进来，顿时把本不算很狭窄的房间挤得满满当当。
看得出来，对江雪左文字，藤四郎们还是很害怕，特别是犯了错的秋田，连腿都在发抖。
尽管这样，他还是鼓起勇气，走上前来，对江雪深深行了个礼：“江，江雪殿，对不起，都是因为我擅自行动，才……对不起……”边说边抖，一句话越讲越小声，最后本人也发觉到了，强迫自己提高音量，“谢谢您！！”
江雪左文字看着他。
平心而论，在昨天之前，对这个粉红卷发的小男孩，他并没有多少印象，只记得是那堆藤四郎中的一个，一期一振的弟弟。
就连昨天救他，也不是因为对这个孩子有什么感情，甚至不是出于一期一振的请托，只是不想再看到有人死在自己眼前，不假思索地，就那么做了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
说起来，那时根本没有余裕检查这孩子的状况……
“没受伤吗？”江雪左文字问他，因为虚弱，说得特别慢特别轻，听起来十分柔和。
这样的他，实在与昨天战神般威风凛凛的样子，差别太大。
这样一来秋田藤四郎可没那么怕，回答得顺畅了许多：“嗯，连一点擦伤都没有。呜……谢谢你救了我。”
是吗。
救了他吗。
自己挥出的刀，终于做了一件有用的事？
仿佛听到什么天籁之音般，江雪左文字闭上双眼，表情松弛，唇角微微上扬，竟露出个淡淡的浅笑：“……那就好。”
闭上眼睛的江雪左文字并没有发觉，这一刻，屋里其他人，都看得呆了。
好半晌，秋田才回过神来，试图把对话继续下去：“啊，对了！这是探病的礼物，请不要介意它比较简陋……呃，那个，江雪殿？”
江雪左文字没有回应。
一期一振慌忙伸手到他鼻子下面试了试，明显感觉到均匀呼吸，才放下心——他，居然，睡着了。
藤四郎们都笑了起来，不再说话，而是一个接着一个，把手中的礼物小心地、无声无息地放下来，向一期一振挥挥手，蹑着脚退了出去。
最后一个离开的，轻轻带上了门。
他们留下的礼物五花八门，有折得不怎么漂亮的千纸鹤、造型独特的小杯子、形状像星星一样的金平糖、覆盖着嫩绿樱叶的淡粉红色糕点……
江雪左文字再度睁开眼睛时，看到的是这样一番景象：窗前挂着几串五彩缤纷的千纸鹤，桌子上摆着形状各异的点心和糖果，还有个从没见过的杯子，里头插了几枝朝气蓬勃的花。
原本毫无生气的房间，有了这些点缀，完全变了个样子。
咦？那是？
注意到江雪左文字的视线，一期一振替他取了过来：“这应该是秋田做的吧，他好像对手工很有兴趣，以前也给我做过呢。”
那是个木头雕的娃娃，虽然没上色，可长长的头发、厚重的僧袍，让人一看就知道是谁，甚至连下撇的唇角，也刻得惟妙惟肖。
“你真是拥有一群可爱的弟弟啊。”江雪左文字低声感叹。
“诶？哈哈哈，这么说来江雪殿不也一样吗，有两位可……”一期一振笑着回答，却中途卡了壳。
姑且不论宗三左文字与小夜左文字是否适合“可爱”这个形容词，单说江雪左文字与弟弟们的关系，就不见得多好吧？在他面前这样说，岂不是戳人痛脚？
果然，江雪左文字微微皱眉，叹息般轻轻地说：“宗三……就罢了。小夜，我不知道该怎么对他……”
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到这时，一期一振已经完全明白。
看似难以理解的江雪左文字，其实也不过是个会笑、会好奇、会吃惊、会迷惘、会关心别人的普通人而已。
绝非不近人情，又足够强大。
可为什么……他总显得那么悲伤？
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第玖话
“宗三……就罢了。小夜，我不知道……”
音量很轻，可依然没有逃过屋外的人的耳朵。
收回正打算开门的手，宗三左文字唇角勾出一抹诡异的微笑，转身离去。
江雪左文字——虽然一度称他为兄长，但宗三并没有天真到以为，他们之间真的有多少兄弟情分。
那个人，比起自己，总是有更需要操心的事呢。
当年就因为主人的使命拒绝了自己的恳愿，如今又无视自己的存在，只关心小夜…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
那也是理所当然的。
在太刀中数一数二的江雪左文字，在短刀中出类拔萃的小夜左文字——反观自己，在打刀中只能敬陪末座。
刀如樱花，一旦凋谢，便不可能重回枝头。
勉强对伤损的刀进行重铸，就像把掉落的花瓣强行捆绑回去，尽管外表勉强可以糊弄人，却会对刀身强度造成毁灭性的破坏，刀剑之付丧神的能力也难免随之大幅下滑……
两次被灼烧，又两次被再刃，这样的自己，早已，不能被称为刀了吧？
为何，没有在最灿烂的时候散去，却苟延残喘到今天？为何要把自己从桶狭间的战场上救回来，又费时费力地治好？
哦，对了，自己是“天下人的象征”啊。
不是刀，而是个象征呢。
“呵，呵呵……”宗三左文字不觉漏出凄绝的低笑。无论怎样，也无法逃离笼中鸟的宿命吗？谁都是一样。只看到历任主人的荣耀，而看不到宗三左文字本身。一把不堪使用的刀，谁会在乎？
——你有多强，我了解。
！！
猛然停下脚步，这才发现自己失魂落魄间，居然走回了手入室。把药研藤四郎的那句话当了真，下意识走来这里——是想让一把短刀来抚慰自己么？只是在手入室待了三天，就依赖起了对方？
唇角牵起自嘲的苦笑，宗三左文字却迟迟没有转身离去。
哪怕只是对病患例行公事的善意谎言，哪怕与事实相去甚远，也想听到那些夸奖——“很厉害嘛”“你比自己想得还要强”……有了这些，就能幻想自己仍然是当初那把锐利无俦的名刀。
只要拉开这扇门，就可以……
竟然想躲到幻想中吗？呵呵，真是意料以外的难看啊。再怎么凄惨可笑，也不能自甘堕落到逃避现实的境地吧？
宗三左文字甩甩头，像要把多余的怯懦念头驱逐干净，而后再不犹豫，转回身——
“啊！！”
应该在手入室里的药研藤四郎，居然站在自己身后。宗三左文字毫无心理准备，猝不及防，不小心惊叫出声。
“……”面前的人突然回身还大声喊叫，药研藤四郎也显得十分意外，愣了一会才慢慢露出笑容，说：“这是新的惊吓游戏吗？不错嘛。”
“你，怎么不在里面？”
“弟弟给我留了些点心，好不容易治好伤患，就回家去取了来——独自品尝点心很无聊，陪我一起吃吧？就当你刚才吓到我的道歉好了。”药研藤四郎说着，自顾自将两扇拉门全部打开，搬来矮桌，将带来的东西一一摆出。
被吓到的分明是我才对吧。
不过，吓到对方也是事实，何况…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
宗三左文字踌躇半晌，终究在矮桌旁坐下。
拉门既已全开，坐在此处，越过窄窄的檐廊，正适合欣赏庭院里的风景。弯弯曲曲的池塘，浮着鲜绿的莲叶，树木、草屋、石灯笼，无不安分地倒映水中，微风拂过，平静水面便波纹一片，连同里头的影子也不甘寂寞，粼粼地活泛起来。
其实也只是日常见惯的风景，却充满鲜活的气息，一切都是蓬勃的，富于朝气的。
唯有苟延残喘的自己，被反衬得加倍不堪……
“怎么脸色那么阴沉？讨厌樱饼吗？”
“……并不是，只是不小心想起了一些不合时宜的东西。”
药研藤四郎了然地“哦”了声，没有追问，反而起身，又拿了些什么过来，“次郎给的谢礼，消愁的话，没有比这更好的了吧？”
那是个半透明的玻璃瓶，里头装着近乎无色的液体，不消拆开上面的封纸，就能隐约闻到香气，甜甜的，是梅子的味道。
与酒一起送来的，还有一个精巧的玻璃酒杯，上面用柔和的色彩勾出了华丽的焰火、赏月的兔子，天空中还有一轮特别的圆月，透过它，正好可以清晰看到杯身另一侧放大了的焰火。
宗三左文字接过杯子，仔细端详一番，迅速找出了关键所在：“哦，月亮部分是凸透镜啊，很精巧的设计嘛。”
药研藤四郎拿起酒瓶，开了封，替他倒了半杯，理所当然地接口：“原来是秃头镜？我还以为这个杯子是用那种叫玻璃的东西做的呢。”
“噗——”药研总给人无比可靠的印象，忽然冒出这么一句呆萌感十足的发言，实在反差太大，宗三左文字禁不住扑哧笑出声来，笑了好一阵，才慢慢停下，“……你还记得以前，传教士进献的放大镜吗？”
宗三刻意没有说穿名字，但药研和他都侍奉过的，当然只有那一位而已。
织田信长。
于药研而言，织田信长是他的最后一位主君；与宗三而言，则是他几百年悲剧的开端。
与后来丰臣、德川残酷迫害基督徒的做法相反，织田信长对待宗教态度相当宽容，只要不妨碍自己，对各种宗教一视同仁，亦给了传教士极大的自由空间，甚至曾经亲自接见传教士不止一次。为此，传教士们也心怀感激，献上过各种各样的礼物，作为信长随身爱刀的药研，也因此见过地球仪、放大镜等舶来品，在那个时代算得上一把见多识广的刀。
“哦——这和那，是一样的东西吗？”药研凑过来，贴着杯子仔细看了看，“确实呢。我记得放大镜都是用水晶磨的吧？少说也有三四寸宽。磨得这么小，再装进杯子里，接合处却没有痕迹，也不漏水，真了不起。”
“哈哈……”宗三忍不住又笑了一番，再跟他解释，“只是用玻璃做了类似的构造而已，不是镶嵌上去的，和你戴的眼镜并不一样啦。”
“……”纵然是药研，被接连笑了两通，也免不了有些不甘，可见到宗三难得毫无阴霾的畅快笑容，这点不甘便瞬间消失得无影无踪。瞧着那只小小的杯子，药研藤四郎禁不住感叹：“宗三知道得真多啊。”
“……不过是，苟且偷生了太久而已。”悲惨的记忆瞬间复苏，宗三左文字敛去笑意，低低自嘲，“明明早就已经算不上真正的刀了……”
药研藤四郎看着他。
“宗三，也许你这几百年过得不快乐。但是，我现在比任何时候都庆幸，在那场大火中消灭的，并不是你。”
“……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
看着眼前陷入沉默的宗三左文字，药研藤四郎笑了出来：“你说自己算不上真正的刀，可我的弟弟们，又何曾上过战场呢？作为刀也好，作为装饰品也罢，只要还在这个世界上，总能看到更多的东西，更广阔的天地……”
你能活下来，真好。
在本能寺的大火中彻底烧毁的药研藤四郎，微笑着，郑重地说。
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第拾话
没有出阵任务的日子，内番就成了大家的主要工作。
在三种内番当中，马当番是公认最脏最累的活，又要投喂饲料又要清洗皮毛，还得按时把它们带出来遛，对身量不足的短刀们来说尤其辛苦。
因此，有弟弟被安排了马当番的时候，一期一振总会尽量抽时间“路过”马厩，看能不能给他们帮些忙。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
今天轮到马当番的恰好是五虎退，对这个性格柔弱的弟弟，一期一振总会多加一份关心，忙完自己的任务，就早早过去探班。
——没想到，在这里遇到了意外的人。
“咦，江雪