[chapter:16]
自上次的牆外調查已過了一個星期，埃爾溫再次回到首都，商討下一步的計劃與資金籌助的事。由於並不是公式的會談，隨行人員就只有利威爾一人，而當會談進行期間，利威爾就一直站在門外，靠在牆邊等著。
作為埃爾溫的直屬部下，他已習慣像這樣長時間站著等候了。他看起來未見疲累，也不見得有不耐煩，唯有在路過的憲兵在竊竊私語時，他才冷冷地瞪了一下。
「哦……這不是利威爾嗎？」
「……」因為再次聽到自己的名字，兵長又朝說話的人一盯。
「仍是那副犀利的眼神呢。」來者是身穿駐屯兵團制服的一名禿頭男子。
「是老頭子啊……」青年看著這個高大的老軍官，又一臉沒趣的垂下頭。老軍官身後跟著兩名部下，但兵長依然是一副傲慢的態度。
「很無聊吧？要陪老朽我下場棋嗎？」
「我要等埃爾溫。」
「看來他們還要談很久的樣子，還是說……埃爾溫他還沒教過你下棋？」
當發現對方再朝自己靠近，利威爾又略帶不悅地抬頭：「以前在富人家偷竊時有聽到一點皮毛，馬馬虎虎的還可以，畢竟在地下街可沒這種閑情。」
「那就行了，反正你這樣呆著，時間還是一樣會過去。」老軍官伸手摸摸青年的頭：「你可以說這是閑情，但對我來說這也是活著的一種方式。」
「……」青年反射性地撥開頭上的手，但並沒作出任何反駁。
活著嗎？
「那麼，你要繼續無所是事……還是陪老人家下一盤棋呢？」
「我知道了，陪你玩就是。」利威爾像理解到對方的意思似地，乾脆答應。
「真令人懷念呢……回想起我初次邀請埃爾溫下棋也是在這種場合。」
「喔……？」冷漠的青年發出一聲感興趣似的單音。
「那都是他成為團長之前的舊事了……」
－８４１年－
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握緊的拳頭放在左胸前的調查兵團軍章上，立正於門前的金髮士兵對著剛好步至他面前的年長駐屯兵作出端正的敬禮姿勢。
『漂亮的敬禮，你就是埃爾溫.史密斯嗎？』老軍官的鬍子下牽起柔和的笑容。
『…是！』金髮調查兵略帶詫異地抖一抖眼皮，以有力的聲音回應。
『看來你在等人？那正好，要和老朽下盤棋嗎？』
面對這意想不到的要求，青年略帶疑惑：『匹克西斯司令……』
『怎麼了？果然對這種老人家的玩意沒興趣嗎？』
『不是，但團長命令在下等候。』
『原來如此，那真是抱歉了。』司令面露尷尬地笑起來，全無半點架子：『不過照這情況，你認為他們能在一盤棋的時間內談完嗎？』
『看來是不可能。』調查兵肯定地回答。
『那就沒問題了，對吧？』
『……』說到這裡，埃爾溫已明白在這場對話中，是否要依命令等候已不再重要。而他也不認為面前這個男人的動機會有多單純無聊：『要是司令不嫌棄在下技拙的話……』
『哈哈……怎麼會？有年輕人肯來當對手，老朽高興也來不及呢。』
對於駐屯兵團的司令，這個負責人類防衝的最高責任者，從外界聽到的評價就是怪人一個。他平時的動向，也就是和各種權力者應酬著，與其他高級軍官無異，不分晝夜也愛喝酒，像安然地等著退休的樣子。而埃爾溫也認為這個人毫無緊張感，但那副餘裕的神態總令人難以看透……他有種直覺，覺得這個人的底細並不只有眼前這麼多。
『匹克西斯司令，可以請教一個問題嗎？』
『請便。』
『為什麼像司令如此重要的人物，會知道在下的名字？』埃爾溫注視棋子投在棋盤上的影子，看著那粗糙而滿佈皺紋筋脈的手在果決地挪動棋子。
『如果我算是個重要人物，那麼你言之意是「自己並不重要」嗎？』
『……』埃爾溫行了一步棋，同時也被司令這一句反問得無法反駁。
『只要是發誓獻出心臟，準備隨時犧牲的人……你都認為是不重要的存在嗎？』老軍官邊說，邊吃下對方的一隻兵：『區區一隻小兵，在棋盤中也是可有可無的存在嗎？』
『不是……』
『但剛剛這一步，你卻犧牲了一隻士兵。為什麼？』
年青的調查兵沈默片刻，決定如實回答：『因為這樣能製造侵入敵陣的機會。』
『聰明的做法，埃爾溫……』老軍官悠閒的目光中，閃出某種雀躍似的亮光：『你應該在調查兵團中呆了好一段長時間，不知從何時開始，你也成為跟隨在兵團團長左右的精銳，而我們也不是第一次在那條走廊相遇吧？』
『是的。』
『有時我很好奇，在你發現我和作出敬禮之前，腦袋裡都在想些什麼。你這堅定不移望著前方的眼神，同時卻像在出神地思考著什麼……這令我感到好奇。』 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
『我在想……』埃爾溫抬起頭，以很平常的表情和語氣回答著，沒有任何造作或是自誇：『我們調查兵團能否揭開巨人的秘密，和戰勝巨人。』
『是嗎？那麼你的結論是？』
『不可能。』
『哦……』雖是負面的答案，但司令反而臉帶期待地揚起眉。
『單靠調查兵團的犧牲是做不到的，也許目標是過大了，大於整個兵團的覺悟。』
『也就是說……再犧牲也是無所作為嗎？』
『不，正好相反。』陽光從窗外斜照下來，透進年青士兵那清澈的藍眸子裡：『我認為「人類」還沒有作好足夠的覺悟，人類的力量，還沒能充分地發揮出來。』
『很有見地呢，只是……人類並不會因為幾句漂亮說話就會老實地獻出力量來。這也是現實的潛規則，至少在我們的世界裡，並不存在乾淨無垢的英雄。』
某程度上，埃爾溫能夠理解。
儘管是以消滅巨人，保護人類為理由，單是要確保兵權和資金，已費了不少唇舌。而為了不讓伺機攻撃中傷的人有機可乘，在每次的牆外調查都背負了不少壓力。有時候也搞不清到底哪一方才是敵人……
『也就是「英雄遊戲並沒想像中好玩」……的意思嗎？』埃爾溫輕輕揚起嘴角，露出一臉令人背部發寒的笑容。
『喔……？』
『不，這是某人對我說過的話……不過已記不清是誰了。』
『原來如此，你也是個怪胎呢。』司令掏出收在懷內的小酒瓶，大嚼幾口：『要是正常人幹不出來，就只有讓瘋子來了……也許人類需要一個轉戾點，不管是個體還是整體，都需要一個轉戾點。然而，是對他們而言是好是壞，還真是不得而知了。』
四年之後，那個轉戾點真的來臨了。
一部分人類終於被喚醒了，同時，他們也付出了沈重的代價。
「利威爾，你下得不錯呢……早知道我該到地下街去找一下棋友才對。」
「嘖，你是去找女人才對吧？」
「如果是美女的話，那很好。但知道那些孩子的來源後，還真是於心不忍呢。」司令官摸著自己的光頭，呵呵的笑起來：「就像當初還不知道你的真實年齡，當埃爾溫把你帶到我面前時，還真是不忍心將你丟到牆外的最前線去啊。」
「你還真敢說。」兵長一臉不屑地交疊雙臂：「當初你也有份兒讓我們和那些平民一起參予瑪利亞之牆的奪還作戰吧？」
「啊啊……當時我就覺得對利威爾你真是太抱歉了，才一個新兵就要面對那過酷的戰場。」
「少噁心了……老頭子，你認為會有哪個不殘酷的戰場嗎？」
面對沈重的話題，司令依然笑得坦然：「的確是沒有。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
這可能是一種無情，也可能是太明白悲傷也是無所作為的感情。
「再說……就算要道歉也不是對我說吧？畢竟，我們都是一丘之貉了。」
儘管那次作戰的結果是必然的失敗，被那些從中作梗的權力者以試驗性質派出去的利威爾還是活著回來了，憑著個人的戰績成功摀住反對者的嘴巴，成為兵團中權力僅次於埃爾溫的士官長。外人之為傳說，但對本人而言卻是非常非常糟糕的體驗……
「那你就繼續好好當著英雄這角色吧，雖然對嚴重潔癖的你來說也有夠難受的，畢竟……」
「這世上並不存在乾淨無垢的英雄。」兵長打斷對方的話，接著說下去。
叩叩－－大門被叩了兩下後就直接被打開來，彷彿已是慣性的動作一樣。
「匹克西斯司令，利威爾果然在您這邊呢。」
「沒關係吧？反正正無聊……就借你的小犬還是小貓來玩玩了…痛！」在說笑說得正興高采烈時，一隻棋子突然飛到司令的光禿的前額上。
「啊，手有點滑。」
「利威爾……不可以對司令做出無禮的事啊。」
成大事的人必背負著累贅。
他們的步伐比誰都更沈重，在大地上留下深刻的足印，那正正就是眾多生命犧牲的意義。
[newpage]
[chapter:17]
「在經過各種周旋後，對兵團的資助總算是批下來了，下次的牆外調查將會是六週之後。」埃爾溫放下手上的文件，環視在座的每一個人：「這次我們要在策略、陣形以及訓練上作出徹底的調整，務求大幅減低死亡率。」
「要嘗試新玩意了？計劃也搞出來了？」戴眼鏡的分隊長興奮地傾前身子，瞪大雙眼望著團長放下的那疊文件：「我可是急不及待想到牆外找那些巨人呢……」
「口水都要流出來了……難不成你這四眼田雞想去吃巨人嗎？」坐在分隊長旁邊的兵長一臉嫌惡地退開，他聽說在上一次的調查中，韓吉那隊也傷亡慘重。
「才不是呢，我還不想撐死啊。不……也不能這麼說。」
「什麼跟什麼……」
「話說，利威爾你有留意到嗎？」分隊長突然用力抓住兵長的手臂，每次有什麼新靈感時她總會起勁得令人卻步：「活動中的巨人體重可是相當地重……」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「嘖，還以為你想說什麼。」利威爾滿臉不爽，想甩開對方：「這是當然……」
「但被完全切離的身體部分又如何呢？」
「……」聞言，兵長停住掙扎的動作。
整個會議室也陷進一片寂靜，所有人都在回想之前和巨人的戰鬥。
「的確，這和被撃中要害後肉體會自行分解是同一原理。」
「對吧？埃爾溫，這次請務必讓我進一步證實！」
利威爾打量著分隊長這興奮莫名的表情，感到這個人是真心的樂在其中。雖然之前的他屠殺巨人時看起來也很快樂，但現在的他卻完全不同，這樣的他就像找到人生真正的樂子一樣。
「我明白了，你就以與眾不同的目光去看清楚吧。」團長點頭，同時把手上那疊文件分發出去：「但一切必須以提高牆外生還率為前題。」
「只要這次的數字夠漂亮，那些傢伙就會閉上嘴繼續投資給我們嗎？」
「所以這次牆外遠征的目的除了基本調查，就是製造可觀的數字。」埃爾溫站起來，垂頭注視主席位右側的兵長：「利威爾，我將會成立以你為首的特別作戰班，而這次你們的任務就是製造目標的討伐數字。」
「喔……也就格殺勿論嗎？」兵長昂一昂首：「這倒沒難度。」
「可是，埃爾溫。」坐在左側的鬍子男也開口了：「是精銳的話當然支撐得了，但上一次我們已充分領教過，和巨人硬碰的話代價會有多大……」
「你說得沒錯，米可……所以這也是試驗新策略的時候。要是這方法可行，對我們日後的調查也會大有幫助。」埃爾溫將捲在一旁的陣形圖攤開，貼在黑板上：「正因為了解到人類的極限，同時又無法掌握巨人的實際數量，若我們的動機是調查，任何主動的捕殺都只是非必要的行為。所以由現在起，將會以避免與巨人對戰為前題而開始新的訓練。」
「說得也是呢……」韓吉垂頭注視手上的計劃書：「為了不明的狀況作消耗只會對我們不利。」
「就是這一回事，我們還不知道目標……敵人到底是誰，與其魯莽行事，更應該重整旗鼓，為迎接關鍵的時刻做好準備，先將調查兵團失去的威信與力量奪回來。」
在參與會議的成員中，能明白此話含意的只有一部分人。
當講解完陣形分佈和訓練要點後，隊長們也各自解散，最後留下的只有團長和兵長。
「喂，埃爾溫……那個特別作戰班，是何時跑出來的念頭啊？」
「只是初步的構思，規模大概是四至六人，這樣機動性會較大。」金髮男子將桌上的文件都整理好並放進文件夾：「但對於詳細的安排，還是希望和利威爾商量呢。」
「對於特殊任務我是完全沒有問題，但人選呢？」兵長交疊雙臂，仍然坐在原位。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「還沒有決定…畢竟，那必須是很特殊的精銳。但米可和韓吉必須在其他小隊上發揮作用，我認為比起他們那種人才，成員必須是絕對的戰鬥材料，不折不扣的戰士。」
「巨人的殺手集團嗎？還不賴。」
「但我們得早點決定人選，針對性訓練的時間已經不多了。」
「說到人選的話……這次我想親自提名。」
聞言埃爾溫再次望向對方，他看到那眼神中含著絕不退讓的堅定。
看來是對這次的任務懷著極大的執著。
經過上次的教訓，他知道跟在自己身邊的部下必須要擁有過人的生存本能。
「可以啊，利威爾。」團長特地放下手上的文件夾，面向著兵長坐下：「既然是你的班，就由你來決定吧……不過，我很好奇是怎樣的人如此得你信任呢？」
「是上次的調查中，同隊後排的士兵和護援小隊中僅存下來的四個人。」
「是嗎？能在那種情況下活下來確實是不簡單。」
「我看過他們的記錄，戰績也很不錯。」利威爾放下交疊於胸前的雙手。
「明白了。」埃爾溫從桌下伸出手去搭上對方的手背：「我相信你，就像你也相信著他們一樣……放手去幹吧。」
「老說著這種話……不覺得肉麻嗎？」利威爾縮開手，改為托著腮子別開臉：「你要我殺多少？開個數。」
「沒有限制，照你喜歡吧。」
「喂……」聽見這無綾兩可的指示，兵長一臉不爽地回頭。
然後面前仍是那臉毫無破綻的微笑：「我相信你，這樣就好了。」
「……」利威爾皺起一邊眉頭，明顯還不太滿意這答案。
最後團長還是露出他真正的笑容，同時像拿他沒輒地搖頭輕嘆：「利威爾，我從來不需要以數字去衡量你所做的事，因為我就知道你一定會令我滿意，對吧？」
－－我就知道你會死守我們之間的承諾。所以，利威爾……
「又是這樣，就像那個時候一樣……」
「怎麼了？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「沒事。」利威爾站起來，逕自走開：「晚點我會給你名單。」
在樹林中他對著後排那名年輕女兵說，會相信她，相信他們會活下來，但當時他並不認為自己的「信任」會有何結果。最後，在聽見他們發出訊號彈後馬上趕過去時，只看到少女已害怕得站不起來，手上的刀刃都沾滿血肉。她邊哭邊說著「我們活下來了，兵長」。
一句相信，原來真的能夠帶來力量……
正如那時候，如果沒有堅持相信，就不可能有今天的自己。
－－把你拉進兵團的籌碼都準備好了。
－－請相信我，利威爾……與此同時，我也一樣信任著你。
那個時侯，在事情結束過後一段時間利威爾才從他人口中聽到埃爾溫為自己做的一切。他為了自己這個惡名昭彰的流氓，不惜賭上自身的前途和命運與憲兵團相對立。因為當時調查兵團一直都沒有成績，這讓一直反對涉足牆外的勢力借機從中作梗，而當時被盛傳為下任團長的埃爾溫亦成為中矢之的。
事實上，打從找上自己的那個時候，埃爾溫的賭注已經開始了。
『做得很好，我就知道你會死守我們之間的承諾。』
當時為了糟糕的事而落在憲兵手中，受到混帳的對待，被監禁期間甚至對時間亦已沒有知覺。直到再次聽見埃爾溫的聲音時，那感覺還真是彷如隔世……
『所以，利威爾……這次真的要跟我一起走了。』
癱軟的身體被輕易地扶起，他能感到身體被那披風包裹著的暖意。
『唔……』在這樣的溫柔跟前，利威爾咬緊牙關，拚命地使出氣力內，退離男子的懷抱，自行支撐起身體：『我自己……能走……』
『埃爾溫團長，需要幫忙嗎？』牢獄外傳內另一名男性的聲音。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
『不需要，請不要過來。接下來交給我好了，你們都退下吧。』
聽見男子和部下間的對話，利威爾大概也理解狀況了。
『團長……是嗎？你……真有一手啊……』
『我答應過你吧？會給你戰鬥的力量。』男子笑著站起來，向蹲在地上那帶傷的青年伸出手：『來吧，現在……至少讓我拉你一把。』
『算了，這樣……還不壞。』
那是第二次牽上那個人的手。
但這一次的相隨，將是永不回頭決意……
那是一條崎嶇的遠路，遙遠到與死亡對等。
[newpage]
[chapter:18]
──那是一條崎嶇的遠路，遙遠到與死亡對等。
「君達.修茲、艾魯多.琴、歐魯.波札德、佩托拉.拉爾，以上四人將被編進本兵團的特別作戰班。你們都是利威爾親自提名的精銳，會負責最艱巨兇險的任務，我相信……你們都已準備好隨時為此獻出心臟了吧？」
「是！團長，我們都已作好覺悟了！」四個人，完全沒有一絲猶豫。
「很好……利威爾，接下來就交給你了。」
金髮男子拍拍身旁的人的肩膀，那個比他矮小一截的青年正交疊雙手，露出一臉傲慢的表情：「知道了，你快忙去……別在這裡礙事。」
「被我看著會不好意思嗎？」團長湊近對方耳邊，以只有二人聽見的聲線說道。
「吵死了，滾！」身形細小的士官作狀踢向上司。
然後上司單手一擋，再施然退開：「那麼，期待諸位的表現。」
「……是！」
因看到二人的互動而驚訝的四人呆了幾秒，才慢半拍地作出敬禮。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
他們顯然還不知道在兵團中，地位最高的二人竟是這樣子的相處模式……
「喂，你們幾個……」在團長走後，利威爾突然像流氓唬嚇那樣開口。
「是…是！」四人像為自己的猜想而心虛似地，都掩不住慌張的神色。
「上次真是糟透了，真虧你們能活下來啊。」
「……」本以為會被魔鬼式的教訓，聽到這句意料之外的話時，四人都一時反應不過來。
最後，是女兵最先回應：「那是因為……兵長信任著我們，相信我們會活著回來。」
「如果單被信任就能活下來的話，也不用折損這麼多人手了。」沒有明顯表情的臉，驟看之下有點冷漠：「那是因為你們忠於自己的本能，能在危急關頭反應到要怎麼做。而現在你們就要把這種本能利用到更確切的目標上，明白了沒有？」
四人互相對望，彼此的眼神交流彷彿在肯定自己的理解，然後他們都用力地點頭。
「明白。」艾魯多先行代表回應：「我們一定會成為更有價值的戰力！」
「雖然這次行動的指示是要『活下來』，但你們別忘了……我們的命是要用來換取更重大的戰果。」說到這裡，兵長放下他交疊的雙臂：「我相信你們有此份量，就是這樣。」
聞言，四人都猛然昂首，對於被自己仰慕著的上司認可，一時間還像造夢一樣。
「喂，回答呢？」
直到兵長追問時，他們的嘴角才慢慢泛起笑容，眼裡也流露出充滿期待的興奮。
「遵命！我們必會以更強…更強的力量來回應兵長的信任！」
「……還不賴嘛。」
單是信任並無法阻止任何事物的流失，現實總是一次又一次地嘲笑著那種想要相信的心情。在證明自己的強度同時，又愈來愈感到自身的弱小，就如嬰孩一樣……花了無數時間去認識所身處的地獄，然後站起來，好不容易才學會前行，最終卻逃不過任何追趕。
－－請相信我，利威爾……與此同時，我也一樣信任著你。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
然而，「相信」……也都是選擇的一種。
當時埃爾溫說籌碼已經準備好，叫他低調地等一段時間。其實一切應該會很順利才對，心裡是很清楚，同時又總覺得事情並不會完美地跟著想像而進展。畢竟，對於一下子被扭轉過來的命運，還是毫無真實感，彷彿作為代價而承受的苦難還沒有足夠。
至少在這片殘酷的天空下，是遠遠還沒有足夠……
－８４５年－
那一天他只是剛好經過。
其實……只要視而不見就好了。不是嗎？
這是為什麼？
『咿──不要…不…我……什麼也……什麼也沒做……』
一行七人的憲兵包圍著一名手無寸鐵的少年，也就是利威爾那個被巨人吃掉的手下的弟弟。那孩子現在仍是精神錯亂的狀態，整天四處亂竄……但自身難保的利威爾無法一直看管著他，說不定當自己擺脫通緝犯的身份後，就能為他做點什麼。
只是……這就是當下的現狀嗎？似乎愈是思考就愈覺得自己很無力。
『……』利威爾躲在暗角中觀察著事態的進展。
舊日無畏無懼的自己彷彿已不復存在，現在的自己……什麼都做不到。
但其實這並不是恐懼，而是某種無形的束縛。
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──與此同時，我也一樣信任著你。
『喂喂，臭小鬼……你的大哥們都滾到哪兒了？』
『…嗚……！不…不要……』
『還沒睡醒嗎？我們在問你啊！』
其中一名憲兵朝那瘦小襤褸的少年揮出重拳，弱不禁