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北方邊境的風雪從未停歇。
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塔克踏著及膝的積雪，每一步都在純白的大地上留下深深的印記。他身高約一百八十公分，在王都已是引人注目的高大身材，但在這片被稱為「霜脊之地」的邊境，他不過是個剛長大的孩子。這裡的原住民平均身高超過兩米，最矮的也比他高出半個頭。
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「塔克！你這個小傢伙又來了！」
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粗獷的聲音從部落大門處傳來。守衛巴魯克——一個身高兩米三、肩膀寬得像熊的北方漢子——咧開嘴笑著，露出被煙草染黃的牙齒。他拍了拍塔克的背，力道大得足以讓普通人踉蹌幾步，但塔克只是穩穩站著，回以微笑。
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「巴魯克，你的力氣還是這麼大。」塔克說著流利的北方邊境方言，聲音在風雪中清晰可聞。
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「哈哈哈！你這個小不點倒是結實了不少！」巴魯克大笑著，領著塔克穿過部落的木製圍牆。
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霜脊部落坐落在兩座雪山之間的山谷中，數十座圓頂石屋錯落有致，中央廣場燃著永不熄滅的篝火。儘管外面是零下三十度的嚴寒，部落內卻因特殊的地熱和魔法結界而保持著宜人的溫度。孩子們在雪地裡打滾，婦女們處理著剛獵到的雪鹿，老人們坐在屋簷下雕刻骨製品。
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塔克的到來引起了一陣小騷動。
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「塔克哥哥！」幾個原住民孩子跑過來圍住他，他們的身高已經接近塔克的肩膀——而這些孩子最大的不過十歲。
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「我帶了王都的糖果。」塔克從背包裡掏出幾包用油紙包裹的蜂蜜糖，孩子們歡呼著接過。
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「你總是寵壞他們。」一個蒼老而溫和的聲音響起。
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塔克抬頭，看見老熟人——部落的長老格魯姆正拄著骨杖走來。格魯姆是部落裡最年長的人，據說已經活了一百二十個冬天。他身高兩米一，雖然因年歲而駝背，但眼中的智慧光芒從未減弱。
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「格魯姆長老。」塔克恭敬地行了一個北方邊境的禮節——右手握拳置於左胸。
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「來吧，孩子，坐下來喝碗熱湯。」格魯姆領著塔克走向中央篝火。
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兩人坐在鋪著獸皮的木樁上，一位婦女端來兩碗冒著熱氣的肉湯。湯裡燉著雪鹿肉、根莖蔬菜和幾種只在北方生長的香料，香氣撲鼻。
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塔克喝了一口，溫暖從喉嚨一直蔓延到胃裡。「還是這裡的湯最好喝。」
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格魯姆笑了笑，臉上的皺紋像雪地的裂痕。「王都的美食還滿足不了你這個探險家的胃？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「王都的食物精緻，但沒有這種…粗獷的風味。」塔克又喝了一大口，滿足地嘆了口氣。
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他們聊起了近況。塔克講述了在王都的見聞——新上任的國王如何改革稅制，魔法學院的最新研究成果，冒險者公會裡流傳的各種趣事。格魯姆則分享了部落的變化——今年的狩獵收穫，新生兒的誕生，以及邊境魔物的異常活動。
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「說起魔物，」塔克放下湯碗，表情變得認真，「我在來的路上遇到了一隻霜牙巨狼。牠的體型比去年大了整整一圈，而且攻擊方式更加……有組織性。」
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格魯姆的眉頭皺了起來。「不只是霜牙狼。雪地蜘蛛、冰原熊、甚至連平時溫順的雪絨獸都變得異常兇猛。我們損失了三個好獵手。」
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塔克沉默了片刻。他想起自己與那些魔物的戰鬥。雖然憑藉著魔法和劍術的靈活運用，他總能取勝，但不可否認，北方邊境的魔物正在進化——或者說，正在被某種力量影響。
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「長老，」塔克終於開口，聲音壓低了些，「我這次來，除了看望大家，還想打聽一件事。」
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格魯姆抬起頭，渾濁的眼睛盯著塔克。
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「關於古代遺跡。」塔克說，「我查閱了王都圖書館的所有典籍，發現記載中提到北方邊境有一座古老的遺跡，可能與古代魔法文明有關。您知道它的位置嗎？」
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氣氛瞬間變了。
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篝火的劈啪聲突然顯得格外響亮。周圍幾個正在喝湯聊天的居民停下了話頭。一個正在雕刻骨飾的老人手一滑，刻刀在拇指上劃出一道口子，但他似乎沒有感覺到疼痛，只是盯著塔克。
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格魯姆緩緩放下手中的湯碗，碗底與木桌碰撞發出沉悶的聲響。他盯著塔克，眼神複雜——有關切，有擔憂，還有一絲塔克看不懂的東西。
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「古代遺跡……」格魯姆重複著這個詞，聲音乾澀。
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一個年輕的獵人站了起來，一言不發地離開了篝火旁。接著是第二個，第三個。留下的人低下頭，默默地喝著湯，但塔克能感覺到他們的緊張。
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「塔克，」格魯姆終於開口，聲音低沉，「你是我們的朋友。你幫助部落驅趕過魔物群，治療過我們的孩子，我們視你為族人。正因如此，我必須告訴你——不要去尋找那個遺跡。」
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「為什麼？」塔克問，「如果那裡有古代魔法文明的遺產，可能對整個王國都有幫助。而且作為探險家——」
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「作為探險家，你應該知道有些地方不該被打擾。」格魯姆打斷他，語氣罕見地嚴厲，「那個遺跡……它不是給活人準備的地方。」
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塔克愣住了。他從未見過格魯姆如此激動。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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長老深吸一口氣，平復情緒，繼續說道：「三十年前，我的兒子——部落最強的戰士——帶著十個勇士進入了遺跡。他們裝備精良，準備充分，每個人都能獨自獵殺霜牙巨狼。」
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他的聲音開始顫抖。
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「只有我兒子活著回來。而且他回來時……已經不是他了。他的身體完好無損，但靈魂被撕碎了。他會連續幾天盯著牆壁一言不發，然後突然尖叫，說牆壁在流血，說影子在吃人。三個月後，他在一個滿月之夜衣著單薄的離開部落，等發現時已經滿臉微笑著凍死了。」
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篝火旁一片死寂。風聲呼嘯而過，捲起細雪。
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「之後又有幾批人嘗試進入，」格魯姆繼續說，聲音空洞，「有的是為了榮耀，有的是為了寶藏，有的是像你一樣為了知識。沒有一個人完好無損地回來。最『幸運』的幾個失去了所有魔法天賦，從此變成普通人。更多的則是發瘋、自殘，或者……變成了別的東西。」
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「別的東西？」塔克追問。
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格魯姆搖搖頭，不願多說。「塔克，我承認你很強。你是我見過最強的戰士之一——也許僅次於那個『世界最強』的莉妮。但遺跡裡的危險不是武力可以解決的。那裡的規則……不一樣。」
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塔克沉默了很久。他看著篝火跳動的火焰，腦海中閃過無數念頭。作為探險家，他對未知有著無法抑制的好奇。作為戰士，他對挑戰有著本能的渴望。但更重要的是，他感覺到遺跡中可能隱藏著北方邊境魔物異常的答案——甚至可能關乎整個部落的存亡。
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「長老，」他最終開口，聲音堅定，「我還是想去看看。」
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格魯姆閉上眼睛，長長地嘆了口氣。當他再次睜眼時，眼中充滿了無奈和悲傷。
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「我就知道勸不住你。」他站起身，骨杖在雪地上戳出一個小洞，「跟我來。」
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塔克跟著格魯姆來到他的石屋。屋內陳設簡單——一張鋪著厚獸皮的床，一個儲物櫃，一張木桌，牆上掛著各種狩獵工具和骨製飾品。格魯姆從櫃子深處取出一個陳舊的皮製卷軸，在桌上緩緩展開。
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那是一張手繪的地圖，墨水已經褪色，羊皮紙邊緣磨損嚴重。地圖描繪了霜脊山脈的詳細地形，其中一處用紅色顏料標記了一個叉號。
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「這裡，」格魯姆用骨杖指向標記處，「在『哭泣峽谷』的盡頭。峽谷本身就很危險，兩側山壁經常發生雪崩，谷底還有潛伏的冰蠕蟲。而遺跡的入口……是一扇石門，嵌在垂直的山壁上。」
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他抬起頭，盯著塔克。「如果你堅持要去，至少讓我幫你準備一下。」
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格魯姆從牆上取下一塊磨刀石，又讓塔克交出他的劍。那是一把精鋼長劍，劍身刻有輕盈符文，讓它在保持強度的同時重量減輕三分之一。劍柄纏繞著防滑的皮革，護手處鑲嵌著一顆小小的魔力寶石——可以在危急時刻釋放一次防護屏障。
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「這把劍跟了你很久吧？」格魯姆一邊磨劍一邊問。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「八年了。」塔克回答，「它陪我走過十七個國家，經歷過上百場戰鬥。」
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「好劍需要好的主人，」格魯姆說，磨刀石與劍身摩擦發出有節奏的聲響，「而好的主人需要懂得何時拔劍，何時收劍。」
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磨好劍後，格魯姆又為塔克準備了補給：一袋肉乾和堅果混合的乾糧，一壺清水，還有一瓶用特殊植物釀造的烈酒。
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「這酒不是給你喝的，」格魯姆解釋，「如果受傷了，倒在傷口上可以消毒。如果太冷了，喝一小口能暖身——但只能喝一小口，這酒烈到能放倒一頭冰原熊。」
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最後，長老從自己的脖子上取下一條項鍊。項鍊由一根皮繩串著一顆獸牙，獸牙上刻滿了細密的符文。
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「這是我父親留給我的護身符，」格魯姆將項鍊戴在塔克脖子上，「它不能保護你免受所有傷害，但能在你迷失時指引方向——無論是空間上的，還是……心智上的。」
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塔克撫摸著獸牙，感受到上面殘留的體溫和微弱但穩定的魔法波動。「謝謝您，長老。我會小心的。」
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「不，你不會，」格魯姆苦笑著搖頭，「如果你會小心，就不會去了。但我希望你至少……活著回來。」
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他擁抱了塔克——對北方邊境的原住民來說，這是極高的禮節，通常只對家人和摯友使用。塔克感覺到長老的手臂在微微顫抖。
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「如果一個月後你還沒回來，」格魯姆鬆開擁抱，聲音沙啞，「我會為你舉行送魂儀式。」
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塔克點點頭，沒有多說什麼。他背上背包，繫好劍帶，轉身走進風雪之中。
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格魯姆站在部落大門口，望著塔克逐漸遠去的背影，直到他變成雪白天地中的一個小黑點，最終消失不見。
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「願先祖之靈庇佑你，孩子。」長老低聲祈禱，但心中充滿不祥的預感。
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前往哭泣峽谷的路程花了塔克兩天時間。
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這段路上，他遇到了三波魔物。第一波是五隻雪地蜘蛛，每隻都有馬匹大小，能噴射足以凍結血肉的冰絲。塔克沒有拔劍，只是舉起右手，念出簡短的咒語。空氣中的水分瞬間凝結成數百根冰針，如暴雨般射向蜘蛛群。不到十秒鐘，戰鬥結束。
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第二波是一對冰原熊。這種生物通常獨來獨往，成對出現極為罕見。牠們站立時超過三米高，爪子能輕易撕開鋼板。塔克依然沒有拔劍。他雙手合十，然後緩緩拉開，一道熾熱的火焰長鞭在他手中成形。長鞭抽打在冰原熊身上，發出嘶嘶的響聲，融化了牠們的毛皮和皮膚。熊群慘叫著逃走了——塔克故意沒有下殺手，冰原熊是瀕危物種，除非必要，他不願奪其性命。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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第三波是最危險的：一隻變異的霜牙巨狼。正常的霜牙狼肩高大約一米五，而這隻達到了兩米。牠的眼睛不是普通的藍色，而是深淵般的漆黑，口中滴落的唾液腐蝕著雪地，發出刺鼻的氣味。
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「被污染了……」塔克喃喃自語，終於拔出了劍。
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巨狼撲來，速度快得留下殘影。塔克側身閃避，劍尖劃過狼腹，卻只留下一道淺淺的傷口——狼皮硬得像鋼鐵。巨狼轉身再次撲擊，塔克這次沒有閃避，而是迎了上去。在狼爪即將觸及他面門的瞬間，他低喝一聲，劍身爆發出耀眼的金光。
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「聖光斬！」
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劍刃切開狼爪，深入肩膀，幾乎將巨狼劈成兩半。巨狼倒地，抽搐幾下後不再動彈。黑色的血液從傷口湧出，腐蝕著周圍的雪地，露出下面焦黑的土壤。
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塔克皺眉看著這一幕。這種程度的污染……源頭一定非常強大。他更加確信遺跡與邊境魔物異常有關。
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第二天傍晚，他抵達了哭泣峽谷。
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峽谷得名於風穿過狹窄通道時發出的嗚咽聲，如同無數靈魂在哭泣。兩側山壁高聳入雲，幾乎垂直，覆蓋著厚厚的冰雪。谷底寬約十米，堆積著從山壁滑落的碎石和積雪。
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塔克小心翼翼地前進，時刻警惕著雪崩和潛伏的魔物。他遇到了一群冰蠕蟲——這些半透明的生物潛伏在雪層下，能突然鑽出發動襲擊。但塔克早有準備，他用探測魔法提前發現了牠們，用冰魔法將牠們凍結在原地。
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走了約一個小時，峽谷到了盡頭。面前是一面幾乎垂直的岩壁，高達數百米，表面覆蓋著冰川。而在岩壁中央，約五十米高處，嵌著一扇石門。
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塔克仰頭望著石門，心中震撼。門高約五米，寬三米，由某種深灰色的石材製成，表面雕刻著精美的圖案。即使從這個距離，他也能看出雕刻的複雜程度——那不是簡單的裝飾，而是某種精密的結構。
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他從背包裡取出攀爬工具：一對帶有冰爪的靴子，兩把冰鎬，還有幾根岩釘。作為經驗豐富的探險家，攀爬這樣的岩壁對他來說不算太難，但在零下三十度的低溫和隨時可能發生的雪崩威脅下，這仍然是一項危險的任務。
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塔克花了近一個小時才爬到石門所在的高度。近距離觀察，石門更加震撼。雕刻描繪的是一個繁榮的文明：高聳的塔樓，飛翔的船隻，使用魔法的人們進行著各種活動。但仔細看，塔克發現了一些不尋常的細節——有些人物的姿勢扭曲怪異，有些場景中的人物似乎在逃跑，而背景中總是有某種模糊的、巨大的陰影。
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他伸出手，觸摸石門。石材冰冷刺骨，但除此之外，沒有其他特別的感覺。他試著推門，石門紋絲不動。又試著拉，同樣沒有反應。
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「魔法鎖嗎？」塔克自語。
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他退後幾步——在岩壁上這很危險，但他用冰魔法固定了自己的腳下——仔細觀察石門的表面。起初他以為那些雕刻只是裝飾，但當他集中精神，調動體內的魔力去感知時，他看到了不一樣的景象。
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雕刻線條中流淌著微弱的魔法光輝。整個石門表面覆蓋著一個極其複雜的魔法陣，由數以萬計的魔法線構成，結構精密得令人窒息。塔克從未見 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。