晨光透过伦蒂尼姆议会大厦高窗的彩绘玻璃，在橡木办公桌上投下斑驳的、圣洁似的光斑。维娜·维多利亚坐在那张过于宽大的议长座椅里，却没有被这神圣的光晕笼罩——她整个人陷在椅背的阴影中。
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桌面右侧立着一面鎏金手持镜。她盯着镜中那张脸看了很久，久到窗外塔楼的钟声敲完，才缓缓伸出手，将镜子偏转过来。
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镜面里的女人有一头依旧辉煌的金发，狮耳却无力地耷拉着。那张曾经总带着灼人生命力的脸上，如今只剩下被精致脂粉掩盖的苍白。黑眼圈重得夸张，即使用最昂贵的遮瑕膏反复涂抹，依然在眼角洇开青灰色的阴影。
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“啊……”
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她发出一声短促的喉音，打开那盒贵族夫人们追捧的胭脂。指尖沾取过量艳红，涂抹在唇上时力道失控，颜色溢出唇线。她盯着镜中那张过于艳丽、甚至有些俗媚的脸，停顿了几秒，然后轻轻扯了扯嘴角。
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算了。
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反正他们也喜欢。
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上午的公务冗长如缠颈的绞索。她穿着那身象征权位的华服——深灰与宝蓝拼接的厚重披风，黑金色胸甲紧束着丰满的胸脯，金属裙甲在行走时发出冷硬的碰撞声。这身行头重得让她肩胛生疼，可疼痛至少是真实的，比那些议员们脸上虚伪的笑真实得多。
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十点半，她站在议会大厅的演讲台前，面对满堂衣着华贵的男女。水晶吊灯的光芒刺得她眼睛发酸，但她还是昂起头，用训练过无数次的平稳嗓音宣读《北部矿区安全改革草案》。稿子是她亲手写的，当她念到“保障工人最低医疗标准”时，台下传来克制的轻笑声——来自威塞克斯公爵的方向。
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她知道今晚威塞克斯公爵不会见她。昨晚肯特侯爵玩得太狠，在她腰侧留下的瘀青今早泛成了紫黑色，胸衣边缘磨上去时疼得她吸气。作为“补偿”，侯爵今早差人送来了南部三个郡的春季赈粮批文。
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真有效率。
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演讲在稀落的掌声中结束。她走下台时，肯特侯爵经过她身边，手指状似无意地划过她臀侧裙甲的边缘，低声说：“今晚好好休息，议长大人。您的声音……有些哑了。”
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她没回头，只是握紧了左手的议长权杖——那柄镶嵌蓝宝石的金色狮头权杖。
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午餐是秘书送来的简餐:烤鸡肉、煮得过软的豌豆、以及一小块她曾经很喜欢的柠檬挞。她只吃了挞，酸味在舌根炸开的瞬间，她想起那些和格拉斯哥帮的孩子们在街头分食酸味棒棒糖的午后。那时他们穷得买不起正经食物，糖是唯一的奢侈。
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现在她吃得起了。
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却尝不出甜味。
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下午要处理信件。她一封封拆阅，大多是各郡官员程式化的汇报，夹杂着几封贵族的晚宴邀请函——用词优雅，措辞考究，但字里行间透出的都是同一个意思:来，让我们看看你这头母狮子今晚能换到什么。
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有一封信不同。信封是粗糙的牛皮纸，字迹歪斜，来自格拉斯哥帮旧部驻扎的东区。她拆信的手有些抖。
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“维娜大姐头，因陀罗说您这周日可能有空？兄弟们想请您来老仓库坐坐，啤酒管够。摩根家的崽子们总吹牛说见过您，我们骂他们放屁，您要是能来……”
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信没看完。她把信纸对折，再对折，塞进抽屉最深处。抽屉关上的声音在空旷的办公室里回荡。
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她很久没去见他们了。上一次是什么时候？两个月前？三个月？她记不清。只记得因陀罗最后看她的眼神——那种困惑的、受伤的、仿佛看着某种珍贵之物正在碎裂的眼神。
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她不能再承受那种眼神。
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下午四时，天空积起铅灰色的云。她终于处理完最后一份文件，起身走到窗边。议会大厦俯瞰着伦蒂尼姆的主干道，街道上人流如织，马车穿梭，小贩的吆喝声隐约传来。这是一座正在缓慢苏醒的城市，一座她发誓要守护的城市。
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她看了很久，直到秘书敲门提醒:“议长大人，您该准备赴今晚的……”
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“我知道了。”她打断，声音平静，“告诉卫队，我自己走回去。”
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“可是安全——”
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“这是命令。”
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傍晚的伦蒂尼姆街头飘起细雨。她没有撑伞，独自走进渐渐密集的雨幕中。褪去议长身份的她混入人群，竟生出一种可悲的轻松感——至少在这一刻，没有人知道她是维多利亚。
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但很快就被认出来了。
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“是议长大人！”一个卖花的小女孩指着她惊呼。
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人群开始聚拢。有人伸手想触碰她的披风，有人高声诉说自家的困境，有人只是呆呆地望着她，眼中闪着近乎信仰的光。她不得不停下脚步，勉强挤出笑容，接过几份陈情书，摸了摸那个卖花女孩的头。
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女孩递给她一枝沾着雨水的白玫瑰“妈妈说您是最勇敢的人！”
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维娜接过花，指尖颤抖。玫瑰刺扎进指腹，渗出血珠。
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就在这时，她看见人群外围站着几个孩子——衣衫褴褛，面黄肌瘦，是东区矿工子弟的模样。他们远远望着她，没有靠近，眼神复杂得让她心口一紧。其中一个年纪稍大的男孩突然举起手，对她行了一个笨拙的格拉斯哥帮手势:拳头轻捶左胸。
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那是“兄弟”的意思。
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她几乎要转身逃走。
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但她没有。她只是低下头，将白玫瑰紧紧攥在手里，任由花刺更深地扎进皮肉。血混着雨水，沿着指缝滴落在石板路上，很快就被更多脚步践踏得无影无踪。
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她不会放弃孩子们的权益。
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至少现在。
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还不敢。
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入夜，雨停了。伦蒂尼姆的街灯次第亮起，维娜站在诺森伯兰大公官邸的铸铁大门前，最后一次整理仪容。
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她补了更浓的妆。眼尾用了深紫色的眼影，延伸出妖媚的上挑弧线；唇膏换成了深红；腮红打得极重，在苍白的脸上显得突兀又艳丽。身上的华服是下午紧急送来的——一件露背的黑色丝绸礼服，裙摆开衩高到大腿根部，走动时整条右腿几乎完全暴露。她没有穿胸衣，丝绸直接包裹着丰满的双乳，乳头在冰凉布料摩擦下可耻地挺立，透过衣料能看见清晰的凸起。
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她深吸一口气，推开大门。
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官邸大厅灯火辉煌，水晶吊灯折射出令人眩晕的金色光芒。我，作为家族近期才被勉强“接纳”、跻身这核心权力圈边缘的年轻贵族，正端着酒杯，站在一幅描绘古代狩猎的油画下，努力掩饰着自己的格格不入与暗自升腾的厌恶。
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然后，她走了进来。
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议长大人，维娜·维多利亚。我曾在议会旁听席上远远仰望过她，彼时她身着厚重华服立于演讲台后，金发肃整，声音沉稳有力。她是我对“新维多利亚”抱有模糊憧憬的原因之一——正统的继承者，街头崛起的传奇，似乎预示着某种打破陈腐的可能。
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但此刻的她……
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我几乎要认不出了。
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那身沉重的议长披风与铠甲消失了，取而代之的是一袭几乎不能称之为礼服的黑色丝绸。布料少得惊人，大面积裸露的背部在灯光下泛着光泽，丝绸紧紧包裹着丰腴的胸脯，顶端的凸起清晰可见。裙摆的开衩高得离谱，随着她略显僵硬的步伐，整条修长笔直、包裹在黑色丝袜里的右腿几乎完全暴露。她脸上妆容浓艳，深紫色的眼影妖媚地上挑，深红唇膏，腮红浓重得不自然，将她原本苍白的脸颊变为刻意为之的、低俗的艳俗。她没有穿鞋，赤足踩在冰凉的大理石地面上，脚踝纤细，脚趾因为紧张或不适应而微微蜷缩。
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诺森伯兰大公——那个臃肿、满面红光的老男人立刻大笑着迎了上去。他粗鲁地抓住她的手，拇指在她手背上反复摩挲，话语露骨不堪。“……美得让人想把这身衣服撕烂。”他这样说，四周响起心照不宣的、黏腻的低笑。
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她被大公强壮的胳膊死死揽住腰身，拖向中央的长沙发。那力道之大，让她趔趄了一下，丝绸下的身体曲线被挤压变形。大公紧挨着她坐下，一条穿着丝绒裤的粗腿近乎炫耀地紧贴着她裸露的大腿。他的手根本没闲着，那只肥厚的手掌在她裸露的腰侧滑动、揉捏，指头深深陷进柔软的皮肉里。她微微侧头，浓密的金发垂落，遮住了部分脸颊，我看不清她的表情。
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肯特侯爵的污