[chapter:序章]
在艾尔利亚王国广袤的土地上，苍鹰盘旋于灰色天穹，石砌城堡耸立于山巅，骑士与贵族的荣光在战火与权谋中交织。
这是一个由血统与王权书写的时代，信仰与背叛并存，王位之下埋藏着无数不为人知的秘密。
玛丽女王在父王病逝后即位，年仅二十，却以冷静果断之名震慑朝野。她的美貌与威仪并重，既是权力的象征，也是欲望与猜忌的焦点。王国上下有人敬她如神，也有人畏她如刃。
她的妹妹，安妮公主，比她小两岁，自幼聪慧敏感，却长年活在姐姐的光芒之下。她渴望被看见，渴望被听见，渴望……更高的位置。她未曾亲手握过剑，却学会了在阴影中布置陷阱。
而莉莉，女王贴身的女仆，自小在宫中长大，貌美温顺，是最靠近王座的侍者之一。她渴望摆脱卑贱的命运，也渴望那一袭绣金长裙、一双漆亮高跟鞋能带她步入辉煌的未来。
她们三人，命运纠缠于皇权之下，一场源于野心的密谋即将悄然展开，掀开王宫静水下的暗流涌动。
但在艾尔利亚王国的宫墙之内，任何谎言与背叛的代价，都不止是血那么简单。
[chapter:第一章：针落玫瑰]
晨雾尚未散尽，王城的尖塔在灰白的天色中若隐若现。钟楼的铜铃低沉地敲响了六下，玛丽女王已在她的寝宫中苏醒，身披猩红镶金的丝绸长袍，坐在火炉前的橡木椅上，目光沉静。她才刚满二十岁，却已统治艾尔利亚王国五年，以其睿智与果敢深得民心，朝廷上下虽暗流涌动，却无人敢明目张胆地挑战她的权威。
除了一个人——她的妹妹，安妮公主。
安妮年方十八，美貌与女王不相上下，性情却截然不同。她生性张扬、贪恋权势，自幼在母后的溺爱中长大，极不甘心被姐姐压在头上。尽管王国的律法明文规定王位由长子或长女继承，但安妮心怀不满，常在宫中暗示女王“体弱多病”，王国或许需要一位“更有活力的继承者”。
这日清晨，安妮公主召见了玛丽女王的贴身女仆莉莉。
莉莉是个温顺的少女，出身贫寒，十四岁那年被选入王宫，后来因一双巧手与柔顺的性情，被提拔为女王贴身侍从。她深知在宫廷中行走如履薄冰，任何失言失态都可能葬送性命。但安妮公主的召唤，她无法拒绝。
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安妮的寝宫布置得如同异国的香闺，地毯厚实、帷幔低垂，香料的味道在空气中缠绕。莉莉战战兢兢地跪在地上，不敢直视公主。
“莉莉，”安妮缓缓开口，语气温柔得几乎不真实，“你忠心耿耿地侍奉我的姐姐这么多年，也受了不少苦吧？”
“奴婢不敢，能服侍女王陛下，是天大的荣幸。”莉莉低着头，声音发抖。
安妮轻笑一声，抬起莉莉的下巴，望进她的眼睛：“若你能帮我一个小小的忙，我可以让你离开这永远也出不了头的女仆身份。你想要庄园吗？或者一位能继承头衔的骑士丈夫？金银珠宝？你想要的，只要我坐上王位，我都能给你。”
莉莉一时愣住，她并非不曾幻想过自由与荣耀，只是……这代价是？
“我不会让你去杀人。”安妮俯身在她耳边低语，“只是让她吃一点药。不会要命，只是……痛苦些而已。三天后，她就会如受剧毒所噬，肠中如刀绞。她自然会被迫让位给我，而你，也会成为贵族圈子里尊贵的一员。”
安妮将一只小瓷瓶塞进她的手中。瓶身刻着繁复的藤蔓纹样，封蜡未动，药粉在里面几乎看不出痕迹。
“今晚的晚宴，把它加到她的酒里。别担心，无色无味，我试过的。”
莉莉跪在地上，心如乱麻。
夜幕降临，王宫主厅灯火通明，贵族与骑士盛装出席，觥筹交错。玛丽女王端坐主位，目光如鹰，扫视整个宴厅。
她早已知晓安妮在密谋什么。一个她派去监视的耳目早将公主召唤莉莉的事告知，甚至连“让她三天后肚子痛”的细节都一字不漏地转述了。
玛丽不怒，反而露出冷笑。
“安妮，你还太嫩了。”
女王召来了她信任的御厨，悄声吩咐：“今晚我饮的酒与安妮公主和莉莉相同，只调换饮者。”
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御厨心领神会，精心安排。玛丽面前的酒杯中，是王室地窖中最纯的雷恩红酒。而安妮与莉莉杯中的酒——正是她们自己“亲自准备”的那一壶。
晚宴间，莉莉紧张地握着酒壶，手心全是汗。她如计划般给女王倒酒，谁知女王却温和地接过：“辛苦了，莉莉，不如你也陪我们一杯？”
莉莉瞪大了眼睛，想拒绝却被女王以王命压下。
安妮察觉到女王今日情绪出奇地温和，也放下戒心。她与莉莉都饮下了杯中酒，毫无察觉。毒药无味无色，第三日才发作，她们自然毫不知情。
女王浅浅地笑着，举杯致辞：“愿我们的家庭，永远团结如一。”
杯中红酒如血，光芒在水晶杯中折射，照亮了她眼底的杀意与冷静。
宴会结束时，玛丽女王独自站在阳台上，看着天边残月升起。
“游戏，才刚刚开始。”
[chapter:第二章：假痛真情]
天才蒙蒙亮，晨钟还未响，玛丽女王的寝宫内已经变得异乎寻常地寂静。火炉的余烬尚未熄灭，烛火摇曳，映照出女王紧闭双眼、眉头紧蹙的面孔。
“啊……”她发出一声压抑的呻吟，左手死死捂着腹部，脸色苍白如纸，额头沁出一层冷汗。她在床上蜷缩成一团，背脊微微颤抖，像一只受了伤的小兽。
“陛下！”莉莉惊呼着冲进屋内，双膝重重跪下，双手不住颤抖，似乎是出于“忠心的惊慌”。
玛丽女王睁开眼，眼神幽深如潭水，痛苦的神色丝毫不减：“快……快去叫医生。”
“是，奴婢遵命！”莉莉应声而去，裙摆几乎扫到了地上的香炉灰。她心中乱作一团，却不敢多言。
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医生赶来时，玛丽女王仍然紧紧抱着肚子，脸上汗水直流。她语气虚弱，却有意透露些许：“昨夜……饮酒之后……腹中如绞……宛如刀刃……”
“女王陛下……近来是否有食用新鲜果蔬、乳酪或不洁之物？”医生心急如焚地询问。玛丽闭上眼，面无表情地点了点头。
她没有透露分酒的真相。她要看看，这出戏，到底能引出安妮走多远。
不出所料，中午前，这消息便传遍了整个宫廷。王宫内的石柱之间、画廊之下、女侍之间的耳语中，全是“女王病重”、“可能无法理政”的猜测。
安妮公主正在玫瑰园中小酌，听闻传讯女仆慌慌张张跑来，压抑不住唇角上扬的笑意。
“她果然中计。”她轻声道，掀起一撮酒液浅浅饮下，“该我登场了。”
她换上了一袭象牙白的礼裙，配以红宝石项链，整个人看起来端庄、高贵，又满怀关切。在女王的病榻前，她一脸忧色，轻声唤道：“姐姐……您看起来太虚弱了……”
玛丽闭着眼，没有开口。她听着安妮的脚步声靠近，呼吸变得急促而不均，手指轻微地颤抖，像一个真正病入膏肓之人。
“王国不能群龙无首，姐姐。”安妮的声音带着几分强作压抑的悲悯，“臣子们都在等着您的旨意，我……愿暂摄国政，直到您康复。”
玛丽睁开眼，眼神虚弱而模糊，仿佛连视力都模糊：“……不能……不行……”
“只是暂时。”安妮轻声安抚，“请相信我，我会替您守好这座王国。”
她轻轻拉过一旁的执笔侍从，将早已准备好的“暂摄国政文书”呈至女王手前。玛丽面色抽搐，颤巍巍地拿起鹅毛笔，手指僵硬地划过纸张。
她故意写得潦草，留下些许犹疑痕迹，却终究签下了名字。
“放心吧，姐姐。”安妮轻轻地吻了她的额头，“好好休息，一切交给我。”
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当她转身离去，玛丽望着她的背影，眼中痛苦与冷厉交织，如刀锋在夜色中折光。
日落之前，权力的转移悄然发生。
安妮的第一步，是接管王宫日常政务。她召集枢密院会议，以“女王陛下重病在床”为由，接手处理边境贵族纷争、税务调整等事宜。大臣们虽有疑虑，却碍于她的身份，不敢公开反对。
她随后宣布：“为防动荡，我将亲自监督王宫防卫与财务调度，待女王康复，再一并移交。”
第二步，是收买人心。安妮公主在王宫花园设宴，邀请贵族夫人们参与茶会，慷慨分发金饰与绢帛，并在言语中屡次提及“未来我们艾尔利亚王国的新纪元”。
她笑容可掬，唇齿带香，但眼底已无半分姊妹情谊，只有将胜利收入囊中的笃定。
莉莉被她单独召见。
“你做得很好。”安妮赞许地说，将一只锦盒塞进她怀中，“这只是开始。待我加冕之日，你将戴上贵族的头衔。”
莉莉捧着锦盒，低头应是，却不敢多言。她不知道女王是否真的无力反击，也不知道这一步到底走得是否太快。但她必须走到底——她已经无法回头。
而与此同时，玛丽女王仍在病榻之上。
她咬紧牙关，强忍着不适的伪装，一整日几乎滴水未进，脸色愈发惨白。每当侍女进屋时，她都演得滴水不漏：呻吟、蜷缩、抽搐，甚至有时故意呕出食物，装得像中了恶疾。
她知道安妮在演，而她，必须演得更逼真。
到了夜晚，宫墙被暮色包围，烛火随风摇晃。玛丽终于支起身子，唤来最信任的人——皇家骑士团统领卡文。
“将她做的一切记录在册，”她语气低沉而坚决，“所有调令、会议、任命……一件不漏。”
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“您……是否准备好了？”卡文低声问。
“她以为我病入膏肓，她以为我签下的是退位的开端……”玛丽眼神如夜色中划过的一道雷，“但这只是一张网。我要她跳进去，直到无处可逃。”
夜色沉沉，宫廷之中，每一盏灯都被风撩动，像是预告着风暴即将来临。
[chapter:第三章：假情真痛]
天色尚早，王宫外是春寒料峭的晨雾，宫墙内却早已波涛汹涌。
安妮公主站在阳台上，穿着一袭金丝刺绣的宝蓝色绸裙，腰身收得紧致，发髻高耸，缀着从南境带来的琥珀发饰。她看着晨光中的王城，心头尽是畅快的野望。她已然控制了枢密院三位重臣，又收买了皇家骑士团副统领，王宫账册也由她手下管理——一切，仿佛都在向她张开怀抱。
但她还有最后一道保险要确认。
“莉莉。”她背对着女仆开口，语气平静而威严。
“公主殿下。”莉莉低头行礼，面色略显憔悴，黑眼圈明显，显然昨夜辗转反侧，未能入眠。
“去。”安妮转过身，微微一笑，“再去看看我亲爱的姐姐。看看她今天是否……还能下床。”
“是。”莉莉低声应下，悄然退去。
当她再度踏入玛丽女王的寝宫时，仿佛又置身于噩梦之中。
玛丽蜷卧在床，身躯微微颤抖，脸色如同石灰般惨白。她的双手死死地抱着腹部，嘴唇失血般苍白，呼吸急促，额头大汗淋漓。她似乎连看一眼莉莉都费劲，声若游丝地问：“安妮……她让你来的？”
“是的，陛下……”莉莉强作镇定，但她心中发怵。她不知女王是生是死，是真是骗——但那痛苦的模样太真实了，真实得让她丝毫没有怀疑她是否真的中了毒。
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“告诉她……我……我还撑得住……不过……让她……准备接替我吧……”
说完，她眼一闭，仿佛连气也要断了。莉莉惊慌失措地冲出寝宫，跌跌撞撞地将消息带回。
安妮听后轻轻点头，面上仍是一副悲悯之色，然而心中已经翻起狂喜。
“舞会今晚照常举行。”她对随侍吩咐，“传令王都所有受邀贵族，我将在舞会中宣布，将以摄政之位，正式执掌王权，直到女王恢复健康。”
她的声音清晰，宛如钟鸣，传遍王宫。
夜幕降临，宫廷主舞厅灯火辉煌。水晶吊灯高悬于拱形穹顶，银器反射着烛光，地板擦拭得能映出人影，红地毯一直铺到阶梯底端。
安妮身披一袭金红色绣袍，裙摆绣着象征王权的黑狮与金鹰，王冠尚未加冕，但她早已一副即位者的神态。她挽着一位北境伯爵的胳膊，在贵族们恭维的目光中款款而行，唇角带笑，言语得体，似乎真正成了众望所归的王国新主。
然而，就在她举杯欲饮时，一股如火焰般撕裂的剧痛突如其来。
她的眉头猛地一皱，手指一松，杯中的酒水洒落在裙摆上。
“呃啊——”她忍不住弓下身子，双手紧紧按在腹部，脸色在瞬间惨白如纸。
身旁的贵族一愣，还未反应过来，安妮已踉跄退后两步，猛地扶住桌角，嘴角抽搐，额头冷汗直流。她试图维持优雅，可腹中仿佛有刀在翻搅，剧痛如同蛇一般游走脏腑。
“公主殿下，您——”
“不要碰我！”她厉声喝道，声音却因剧痛而嘶哑，语调颤抖。
她想挺直脊背，却瞬间因剧痛而跪倒在地，裙摆拖地，珠宝碎散，尊贵仪态在这一刻土崩瓦解。
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周围贵族惊愕不已，窃窃私语。
“公主殿下中毒了？”
“她怎么会……是不是女王……”
莉莉也已腹中翻滚，脸色蜡黄，她咬着牙跪下：“公主……殿下……奴婢也……肚子好痛……”
“你这个蠢货！”安妮咬紧牙关，满脸怒意和绝望，“你是不是……把酒壶搞混了？！”
“我……我不知啊……殿下……我按照吩咐……就是倒给女王……”莉莉痛苦地说，眼中泪光闪动。
安妮痛得已说不出话来，额角青筋暴跳，豆大的汗珠滴在石地板上，心中却已然做出判断——是莉莉出了差错。
她扶着墙，颤抖着从裙中抽出一把钥匙，咬着牙对莉莉说：“去……西塔楼……壁炉后……有解药的木匣子……去取来……”
莉莉忍着痛，跌跌撞撞地爬起，手捂着腹部，踉跄着冲出舞厅，消失在走廊尽头。
舞厅内众目睽睽，安妮强忍剧痛，死死扶住桌角，面目扭曲如鬼魅。她的视野模糊，耳边是贵族们难掩的惊呼与议论。曾经恭维她的男爵、夫人们此刻面露惧意或嫌恶，悄然退后。
羞耻像铁锤般敲击着她的尊严，而她却动弹不得。
与此同时，在西塔楼密室中，莉莉颤抖着打开壁炉机关，果然看到一个上了锁的木匣子。但当她打开时，里面空空如也，只有一张纸条，字迹娟秀锋利：
“忠诚，不该对错误的主人。——玛丽·雷诺尔德”
莉莉的手一下软了，跪倒在地，捧着纸条浑身颤抖。
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她终于明白——这一切，早在女王的掌控之中。
[chapter:第四章：何为王座]
王宫的晨钟缓缓敲响，钟声低沉，仿佛在宣告某种不可逆转的命运。
阳光透过彩绘玻璃洒落大殿，在女王玛丽的金发与王座之上镀上神圣的光辉。但她的神色，却冷峻如冰川之巅，不容一丝质疑。
三日前，她还“病重在床”，而今却身着王家金红礼袍，端坐王座之上，神采奕奕，如同不死的火凤般归来。
大殿内早已聚集了王国重臣与高阶贵族，因她今日亲自召开御前议会，处理王政空窗之事。他们曾为女王的突然病重感到惶恐，如今见她神采如昔，无不震惊。
“诸位，”女王开口，声音清晰，回荡在殿中，“本王近日确实卧病，所幸未伤元气。今得回朝，诸事自可继续。”
她顿了顿，眼神扫过一众面面相觑的贵族，语调如水银泻地：
“至于我的妹妹安妮公主，她昨日因过劳操心，饮食不当，引发旧疾，所幸无碍。但因需静养，王政仍由本王亲理，诸位毋庸多虑。”
众人闻言，尽管心中仍有疑窦，却无人敢质疑女王的解释。
毕竟，王座仍在，她依旧端坐于上，那便足够了。
而在众人退下、王座之下恢复寂静之后，玛丽的脸色才真正沉了下来。
两道身影被押入大殿。一个是她的亲妹妹安妮公主，一个是她曾最亲信的女仆莉莉。
此刻，两人皆跪在地上，姿态卑微，脸色惨白如纸，额头紧贴石砖，汗水已将发丝与衣襟浸透。
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腹中的剧痛仍在撕扯着她们的神经。那药仿佛有意识一般，选择在她们最无助时发动攻势，一阵阵如同火钩搅动肠胃的疼痛，让人几乎意识模糊。
安妮原本高傲的身姿，如今蜷缩如病犬；而莉莉甚至已虚弱到颤抖失控，嘴唇不断哆嗦，手指死死抓住地面。
女王居高临下地俯视，眼神沉冷如古井无波。
她缓缓起身，走下王座，长袍在地面拖曳，发出轻微摩擦声，如审判者缓步逼近。
“安妮·雷诺尔德。”
女王声音低沉，却足以穿透整个空旷的大殿，“你可知罪？”
安妮哆嗦着跪伏在地，声音几不可闻：“知罪……”
“说清楚。你犯了什么罪？”
“我……我背叛了您……妄图觊觎王位，欺骗女王，谋图夺权……”
“你毒我。”女王冷冷道，“你以药酒为饵，以美言为引，令我的仆人下毒，试图使我虚弱，从而扶你摄政。你以为我不会察觉？”
“我错了……我真的错了！”安妮猛地叩头，长发披散而下，汗水滴落在地面，溅出一朵水印。
“你害我，又连累自己，愚不可及。”女王声音中透出压抑的怒意，“你尝到了疼痛，却依旧不知悔改，竟在百官之前舞权自封。”
安妮的手指死死掐住小腹，牙关紧咬，试图压抑腹中撕裂般的疼痛。
玛丽步步逼近，站定在她面前，眼神如剑锋般刺入她灵魂深处。
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