在原本的构想中，这只不过是一场寻常会面。
从海汶城的边缘眺望，编枝者的隐居地照常是那副死寂沉沉的面貌：黄沙漫天，土地倾颓，永远没有新的坏事，也永远没有新的好事。时至今日，米雷尔已不再为世界的枯朽而动容。她从教区深处一路跋涉至此，脚下踩着这具行星的尸骸，它所散溢的死亡实在太过庞然，流尽万灵之血也无法为其收殓。
风中扬沙有铁锈气息，以及机兵终身浸润其中，已经很难再明确意识到的，原浆所散发的独特臭氧腥味。
她在朝圣者的营地短暂驻足修整，铬蓝羽翼从眼角一闪而过。米雷尔向灰败天顶投去一瞥。那只鸟追踪她已有时日，全无避忌之意，居高临下地回以审视。
每次来这里，齿间总有沙砾唾之不尽，无关痛痒、又挥之不去，细小的不快。
阿斯忒瑞亚的守卫换了新人，耿直地将她拦下了。米雷尔觉得好笑：这个吃原浆团长大的瘦削孩子恐怕连死灵都没见过。一如编枝者本人，地城只能保留下这样不值一哂、徒留形式的尊严……她懒得多费口舌，只说：她会见我的。
守卫执意坚持，要走她的名字进去通报，果然很快匆匆出来：抱歉，请进吧。阿斯忒瑞亚大人说，您是可信的朋友。
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……米雷尔心想：哇。可信的朋友。
这几个字屏息敛声挂在那里，面色无辜，也不知怎么招惹到了她。
米雷尔确为扮演一个可信的朋友而来。她事前备好了充足的理由，早在心中排演纯熟：
——好久不见，阿斯忒瑞亚。我研究出了两个新的小把戏，能为武器附着雷与火，供那些搞不懂复杂术式的笨蛋专用。但是只剩下我一个人啦，没人需要了。洛希德起了个大不惭的名字，最后却搞得这样七零八落不了了之。行吧，我早该知道的。术式毕竟无辜，迭代过几个版本，现在已经很便利，或许能对你的新机兵们派上用场……
但只消看到阿斯忒瑞亚第一眼，她就感到腹稿在胃中皱成一团，远远滚进水道深不见底的裂隙里去了。
编枝者有一副宁心静气的面孔，深林中波澜不惊的湖泊，从中倒映外在宇宙，很难看清水体本身的颜色。但米雷尔知道如何分辨她微不可察的情绪，立刻看出对方今天心情愉快：并不是缘于自己的到访，而是因为她怀中那具尚未被赋予灵魂、即将诞生于世的机兵。
在幽暗的房间里，那层淡淡喜悦将对方镀上刺眼闪光。她将堵在口中的苦涩努力咽下去，几乎萌生一些扭头逃亡的冲动。
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阿斯忒瑞亚的目光却已经轻轻铺了过来，昏黄灯光像微笑一样在她脸上晃过。声音压得也这样低：很高兴又见到你，米雷尔。发生了什么吗？几日前才听说，洛希德带你们去了东部教区。
这本该是一个早已准备好的提问。这时却居然让她措手不及，含糊其辞回答：“说来话长。小队解散而已，她们各自有事要做。厄休拉跟人类商队走了，贝涅要回北方……”
……而我只是想见你。
米雷尔不愿再说下去，目光闪避游移，最终滑落到编枝者苍白颀长的肩颈上。那里暗布着不可见的裂痕，唯独逃不过术式专家的眼力。换作其他任何器物，这般状态一定已经一触即碎了，阿斯忒瑞亚却行动如常，好像她能容纳的劫难永远没有上限。
她放下那具新生躯壳靠了过来。空间捉襟见肘，思念已久的对象忽然间变得这样触手可及，米雷尔几乎忍耐着她的接近，别开脸去。
“你在衰弱，阿斯忒瑞亚。何必如此呢？新的机兵早一年还是晚一年诞生，根本无人在乎。你应该多加休息才对。要是连你都无法主事，希德就只剩下一盘无头乱撞的散沙了。”
她陈述得很平泛，边说边感到话语毫无效力地消散在空中，连一粒尘埃都没有撼动。阿斯忒瑞亚摇了摇头，果然又回一些毫不新奇的话，根本不必听就能想象全部的措辞：我们都有被赋予的使命，米雷尔；新的机兵会带来新的可能，她们是新的希望。
是的，她最疼爱的永远是下一个、再下一个。最新的那个。最小的那个。
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“谁知道，说不定是新的痛苦。”米雷尔说。
她没想到这句话脱口而出，摇了摇头，在窄室里焦躁地来回踱步，懊恼于今天难以收敛的尖刻，即使对方没有被她刺伤的迹象。编枝者静立，敏锐地守候下文，想必早已猜到她的苦闷怨艾下藏着坏消息。
于是——这句话已在她口中徘徊环绕数千遍，如今终于说出来了：“阿斯忒瑞亚。洛希德加入了教会，她现在是新的圣子。”
米雷尔如愿看到对方动摇。林中静湖终于泛起涟漪，虽然掷下的石子是另一个人的名字（其实这念头又刺了她一下。）
“……她解释过原因吗？”
“天知道，一个字也没留。”米雷尔说，“当然，她有想追求的东西，大家都有：力量、信仰、仁爱之类的，随便什么，为了不至于在漫无天日生生死死里迷失，总得找点念想钓在眼前吧？”
她走近安放着新机兵的台床，眺望那张一片空白、尚未被不幸所涂抹的面孔。
“你知道我想说什么，阿斯忒瑞亚。连所有机兵之中最为强大的一个，都无法再相信希德的神话了。”
阿斯忒瑞亚无疑受到了挫伤，但远谈不上被击垮，她平静而断然地摇了摇头。“希德不是神话。几十年来，我们所做的一切绝非毫无意义。即使洛希德决意离去……她的选择本身也一定存在某种价值。”
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米雷尔看着她，觉得这堂皇大话空洞得不可思议。她不想与对方争吵——无论何时，尤其是现在——但她心中有一道裂痕，一个四处侵蚀的破口，海汶斯维尔的风沙从中尖啸穿过，她阻止不了它的声音。
“真的？已经多少年过去，谁也不曾见过任何能称之为进展的东西。圣树真的存在吗，在这颗没人见过树叶的星球上？我想不出来这同神话有什么差别。希德是不是使用这个词语来作为某种宗教性的隐喻，或者一切都只是一场骗局，正因为我们四处点亮晶枝，原浆才从土地中无孔不入地流溢……”
“米雷尔。”编枝者呼唤一声，将手轻轻覆到她的小臂上。声音轻微，仿佛害怕惊扰负伤仔兽。“我不曾对你说过谎言。”
阿斯忒瑞亚靠得太近了，呼吸将她的前发扫落几缕，让米雷尔觉得目中刺痛。她从湖面倒影中看到自己惊惶软弱的面孔。
怎么会。
她想说我不是为了讨要温情回这儿的；她想说哈哈世间友谊大多是这种下场，我又不在乎；她想说：不对吧，怎么会是你在安慰我？
但是等到真正开口，米雷尔听到自己的声音喑哑孱弱，锈迹斑斑，像透了摇尾乞怜的淋雨狗。
“这一切要到何时才能了结？阿斯忒瑞亚。你让我们诞生，就是为了来这世上无穷无尽地受苦吗？”
阿斯忒瑞亚垂下眼帘，方才施与过她的少许暖意立刻消失了。
希德的编枝者重新冷冰冰站在那儿，只是再一次、又一次，重复她早已给出过的答复：“——那不是我能告诉你的事。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
是的，谁能指望能听到新的回答？
米雷尔发现自己居然还会因这套屡次反复的无谓争吵而浑身发抖，真是毫无长进。她本能地朝阿斯忒瑞亚扑过去了，几乎想去伸手扼对方喉颈，又半途松开力气，最终僵持在一个介于胁迫与拥抱之间不上不下的姿势。无所谓了吧。到底想要哪边，她自己也没想清楚。
短暂沉默，阿斯忒瑞亚替她做了选择，轻轻揽住她，安慰般拍了拍脊背。
银色发丝间有温和无害的浅淡香味。米雷尔曾经暗自想象这就是植物的味道，寰宇之中如今仅剩这样唯一一株。这想法现下温情得让人恼火。她太疲惫了，没有挣脱这个怀抱，只是任由心中裂隙替自己说下去。
“但我无法不问，阿斯忒瑞亚。我没那么关心力量，说不上多喜欢人类，对拯救世界兴致寥寥，每次从晶枝中醒来，世间仅剩的趣味只有举目可及的困惑。难道这种秉性是你天然赋予我的诅咒吗？再说，审视万物的视角、寻找漏洞的方法、解开答案的喜悦，这一切分明是你——全都是你教给我的。我确实日思夜想，魂牵梦萦，但越是加以质询，越是觉得一切疑难都因你而来。很多未解之谜，那些看似艰涩百倍的问题，我最终都解开了；而你是所有谜团里最初的那个，也是最触手可及的那个，却从来不愿给我任何回答。阿斯忒瑞亚……阿斯忒瑞亚……你是不是唯独对我太过残忍？”
阿斯忒瑞亚不再作答，只有倾注着哀怜的目光像一卷薄布轻轻落在她赤裸袒露的心灵上。米雷尔想将这块遮羞布扯掉。好吧，好吧。那不妨来说点我们能知道的东西。换个新的问题。
在编枝者开口之前，米雷尔拽住她的长发亲吻她，动作里灌注太多奔走的情绪，手臂紧锢她的头颅，蓄意想显得强硬粗暴。
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其实没必要，因为阿斯忒瑞亚根本没有对抗与挣脱的意图，静默地予取予求。场面完全不像预想中那样血淋淋的。舌尖稍加刺探就叩开唇缝，潮湿黏软地缠裹在一起，顶多只不过扰乱了呼吸的节奏。
她的镇静让人心火更旺。
米雷尔去揽清瘦腰肢，探进衣物缝隙里向上摩挲，将舔咬交加的吻细密按在耳侧、颈肩、锁骨，终于感觉怀中躯体紧绷起来。
“……你在做不被允许的事，米雷尔。”
阿斯忒瑞亚的声音变湿润了，但仍有绰绰有余的冷静——好像这事意料之中、早晚会发生。
机兵嗤笑，抬头紧紧看着她。
“是的，我贪得无厌，比洛希德更甚，我可以做得更糟糕。我更想知道：是谁不允许？你要处罚我吗？希德的章程里有相应条款、说到底有章程存在吗？你会摧毁我的心智、洗净我的头脑、让我重新诞生一次？”
阿斯忒瑞亚一时哑然。她抿唇犹豫，刚被吻过的唇心还在湿漉漉反着光。分度盘上天平指针左右摇摆，好像米雷尔摇摇欲坠的心情对她竟然还有点分量，或者更准确、刻薄、直白些，*一个濒临迷失的机兵*还有尝试挽回的价值。
最终她只是避开视线说：换个房间吧。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
阿斯忒瑞亚一定会后悔的。
追随者为她准备了寝室，即使编枝者少有闲暇用于睡眠。房间里毫无生活气息，设施倒很齐全：甚至——甚至有一扇窗户。光线奢侈地照进来，米雷尔毫不意外会有一抹铬蓝光斑夹杂在里面。如果现在暂缺，那也只是早晚的问题。
阿斯忒瑞亚就背对着这道光线无知无觉地宽衣解带，脸上凝固着，仿佛搞不清自己在做什么，布料与外甲好像鸟雀褪掉羽毛簌簌落下来。或许由于这种联想，袒露出的肌肤失去庇护，显得格外苍白脆弱。
要是说米雷尔从未幻想过这种场面……那肯定是谎言。但她这时反倒只是不太投入地一闪念：阿斯忒瑞亚又会是由谁所创造？天父，神王，造物主，应当都不太恰当。可能她诞生于一滴露水。一枚树上结下的果实，一颗透明的卵。反正——肯定也是机兵没有资格知道的事。
她没打算继续等，把对方从窗前拽开，顺着猝不及防的一失衡就按在床铺里了。
……这样没法脱，阿斯忒瑞亚如实说。也许是在表达委婉抗拒，谁叫她委婉呢？米雷尔权当没听见。
再说脱得已经够多了。此刻她正对着刚刚被剥出来的白皙胸乳，尖端随着呼吸一颤一颤，有点太晃眼。米雷尔原本想继续说点什么，中途注意力完全走偏，鬼使神差地凑上去吃了一口。尝起来微凉，不太经得起刺激，用舌尖轻挠，稍加挑磨，乳粒很快变得像一小块硬糖那样坚实。她含进更多，将乳晕也裹到口中深深吮咬，阿斯忒瑞亚呼吸发晃，大腿失控地轻抬，又试图不露痕迹地收回去。
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噢，原来如此。米雷尔立刻明白，几乎哑然失笑了，吐出已经濡湿肿胀的乳珠，去掰对方的脸：反应来得这么快……阿斯忒瑞亚，你是不是未免太喜欢扮演母亲的角色？
阿斯忒瑞亚应该朝她脸上啐口水。但她显然太斯文或者太有牺牲精神了，只是紧紧闭上眼，比起顺从更像置身事外，可能是指望这场折磨早点结束。
米雷尔心想：要是你宁愿只给这样的答复，我当然也乐于享用。
到了这种时候，刻印的副作用才会突然显露出不便。结晶的双手长于施术，对抚慰肌肤来说未免就太冷太硬。米雷尔索性用脸颊去蹭，从圆圆胸乳间一路舔舐下去，自觉像什么很白痴的小动物。
幸好身体并不像她本人那样吝啬地守口如瓶，甚至远比想象中容易打交道。只不过是呼吸扫过，表面就立起一片细细绒毛。米雷尔一只手托着她的后腰，按在尾椎上，居心叵测地掐了点微弱电流，教会术式迷你版，这也是从远方带来的伴手礼。贴在脸上的腹肉立刻流过一阵颤栗，腰身很快就被烫化了一般发软。
腿心已经湿得很不像样。吹了口气，阿斯忒瑞亚立刻难以承受地弹开，反倒更像触电。米雷尔乐不可支，抬头望她，看到对方这时完全混乱到不知该如何是好的惶惑神情。
她确实从中感到了一丝酸刻的宽慰。
是的，阿斯忒瑞亚，就是这样许多无解疑难令我日夜煎熬。万幸我还能将它分给你品尝。
她起身换成手指埋进去，汁液流了太多，做起来毫不费力。只是被冰凉结晶侵入的滋味应该不大好受，穴心酸涩地缩紧了。米雷尔毫不体贴，捺住阴核深深地往里探，磨开层层叠叠的肉褶，津液很快湿漉漉地糊满了掌心。阿斯忒瑞亚总有躲开的倾向，但她很不擅长藏这个，敏感处很快全都一览无余地落到她手里。哎呀，真糟糕。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
米雷尔耐心挑弄，磨到阿斯忒瑞亚止不住低低地喘，肉腔挛缩得厉害，又将手抽出来。她另有别的打算。结晶也已经被体温焐得热透了，指尖还绕着水丝，长长向下垂，又亮起能量荧光，存心很直白地展示给她看：“阿斯忒瑞亚——我还有另一个术式。”
原浆生命很便利吧？只需要一点富有窍门的生物电信号，生理状态都能随心转化。被漫无尽头的生死消磨太久，有些机兵凭此来获取淫乐。
编枝者被滚烫性器抵住的时候发抖了一下。但最后只是叹息般吐了口气，不予置评。她肯定早就有所耳闻，只是太有装聋作哑的本领，非要让人剖心剜腹把一切避无可避地摊到眼前才行。
于是米雷尔顺从于这种反馈，将她抱到腿上，强硬地将自己推进去。没有太多感触，因为庞杂的情绪在躯干中枢疾走，剧烈得盖过了一切。她不知道自己现在的表情有多糟糕，反正已经难看到阿斯忒瑞亚移开了视线，侧过脸，随即发出一声轻不可闻的抽气，忽然变得浑身僵硬起来。想来她终于看见窗外那只破鸟了。
胸腔中洋溢起恶劣的爽快。米雷尔掰过她的脸吻得更肆意，舔咬柔软舌肉，吮咂她口中的水津，让对方无暇分心多想。
等这个吻结束时，编枝者的视线已经开始发蒙了。米雷尔握着她的腰更深地往下坐，直到阿斯忒瑞亚承受不住这样的苛待，完全脱力跌到她怀里。机兵们的创造者单薄纤弱，轻如一捧月光。但她竟然还不愿示弱般，勉强扶着床铺辛苦支撑，在摇摇欲坠的平衡里反倒将性器吞下几截。
“她难道没有对你做过这种事？”米雷尔明知故问，只想将事情搅得更混乱，“那个给你指令的人。那个让你永无止境生产机兵的家伙。”那个窗外的偷窥狂。
“为什么……”阿斯忒瑞亚缓了一会儿才给出反应，低低地问道。为什么会知道？
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米雷尔佯装不知她真正的问题。
“说起来，我在教区图书库里翻到过些怪有意思的旧时代文献。人类对