沙海之刃（上）
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“我们就是黄沙中的利剑，纵使风吹雨打，海枯石烂，炽枭之火永不消亡！”
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序幕： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“喂！你真的要把那个老疯子放出去吗？他好不容易沦为了我们的阶下之囚，从前受的那些气，我都还没好好地让他加倍奉还呢！”一个衣着华丽，但十分肥胖的中年男人站在高耸的城墙上，目不转睛地盯着茫茫沙海中的一个孤独身影。
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“我早就说过我比你更适合当城主，你这个蠢货。即便竞技场的‘规则’统统都是将这群可怜虫导向死亡的骗局，我们也必须遵循规定。他在牢里的声望可比你想象中的大得多了，到时如果发生了奴隶暴动，往小了说斗技场将不复存在，往大了说你的项上人头都将不保！”另一个清瘦年迈的男人发话了，相比肥胖的男人，他显得格外的沉稳，语气中没有一丝的疑虑，仿佛早已运筹帷幄。
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“切，你不会不知道，他早就已经看透了我们的计划了吗。倘若他只是个手无缚鸡之力的文人也罢了，可他却几乎毫发无伤地杀死了那头在竞技场待了十多年的老龙！你就打算这么放虎归山，不怕哪天被他背后捅一刀吗？”
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“仔细睁大你的眼睛看看！你真觉得那个老东西能威胁到你的小命？他是很强，甚至强到出乎我的意料，但此刻他也不过是在多重的精神打击下神志不清的疯子罢了！能杀死斩刃猎龙纯粹是因为他接触过这些畜生，对它们的行动了如指掌。但此时此刻，他可是孤身一人去面对那头就连帝国的皇家卫队都无法搞定的怪物！”年迈的男人变得怒不可遏，手指向沙海中的那个身影，对着肥胖的男人歇斯底里地吼道。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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而那个身影，身披一套由斩刃猎龙的剑壳精心打造的甲胄，却唯独缺少了最重要的胸甲部位，取而代之的是他那布满伤痕的肌肤，被渗血的绷带紧紧包裹。他手持一把由斩刃猎龙最坚固锋利的尾刃锻造的大劈刀，但坐骑却是一匹气喘吁吁的骡子，这幅景象显得异常荒诞和滑稽。
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“就算他逃了，没有死在那头怪物手上，也一定会命丧于卡洛瓦姆这口深棺当中。曾经的他确实是一块挡在我们晋升之路上的巨岩，但此刻他就连脚边的灰尘都算不上，不过是区区一个没权没势的奴隶罢了！我想你应该看得够多了，启动帷幕吧！不要再浪费时间了，我们还有帝国的贵客需要接待。”
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随着年迈男人一声令下，城市的外围逐渐出现一层半圆形的魔力屏障，覆盖了整座城市的天空，随着屏障完全闭合，其化形为了沙丘的景观，犹如迷彩一般将整座城市藏于其中。只剩下一人、一骡，以及一片看不到边际的荒漠。
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第一幕 矛与盾：
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“伊辛格团长，上星期的阵亡人员报告出来了，人数比之前增加了整整一倍，看起来全国的情况都很不乐观。”缠着头巾的女人气喘吁吁地掀开了营帐的门帘，手中紧紧攥着报告，一步也没有停地递给了正在打磨着巨剑的健壮男人手中。
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“辛苦了，阿扎狄队长，记得把抚恤金给牺牲的兄弟们的亲人，也请你代我对他们致以歉意。”伊辛格将巨剑插在地上，起身接过了阿扎狄的报告，一行一行看完了上面所有的名字，摇了摇头，失落地坐回了原处。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“安息吧，新兵波尔，没能兑现你母亲的承诺让你好好活下去，全都是因为我的过错。”阿扎狄看到团长又在因为佣兵的死亡自责，于是上前拍了拍他的肩膀。
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“团长，你不需为波尔的逝世承担如此大的责任，灭绝兽全面苏醒后，全国的死伤人数都在呈指数上升。自从那些怪物在半个世纪前进入集体休眠后，这还是我们这一代人第一次真正面对那些在记载中的生物灾难……它们，根本不是我们，甚至不是这整个王国能够抗衡的东西。这些新兵，或者说不好听点，这些没有任何战斗经验的难民在加入我们之前就应该知道佣兵这项工作的危险性，他们的牺牲在所难免。”
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人类纪1233年，康米坦提亚大陆爆发了前所未有的巨大危机——已确明的六大灭绝兽同时苏醒，展开无休止的破坏、杀戮、灭绝。而康米坦提亚南部的卡洛瓦姆沙漠，正是被称为“虹刃兽”的斩刃猎龙灭绝兽——玛尔提斯的活动区域。这是一头浑身长满了如同刀剑般锋利甲壳的可怕生物，每一片刀刃都无比坚韧、锋利、无坚不摧，足以将任何生物或是物质均一刀切成两瓣。对于卡洛瓦姆的居民而言，它就是活生生的噩梦。
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“在所难免？阿扎狄队长，请问你还记得吗，炽枭佣兵团的入团宣言？”伊辛格缓缓抬起头看着阿扎狄，阿扎狄先是一愣，然后马上清了清嗓子，立正回答道： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“没有歧视，没有抛弃，没有绝望。无论来自何方，生为何物，身处何职。我们共同生存，共同战斗。不为远大理想，不为国家兴亡，只为让每一位炽枭成员能够在这个残酷的世界立足！我们就是黄沙中的利剑，纵使风吹雨打，海枯石烂，炽枭之火永不消亡！”
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“阿扎狄，30年前，在你还没有出生的时候，这座城市饱经着战火。大财阀躲在自己的堡垒里指挥着各自的棋子互相厮杀，而城市的底层人民则成为这些混蛋点火自焚的薪材。如果没有人阻止内战，这些财阀终将被首都吞并，而这座城市的人民都将成为对他们来说无关痛痒的牺牲。”说着，伊辛格打开了抽屉，从中取出一张布满灰尘的老照片。尽管照片上的图像已经褪色，但依稀能看出是数十个装备简陋的民兵，在残檐断壁的贵族宅邸中竖起旗帜的合影。
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“这些财阀和他们的军队只占沙赫姆德百分之五的人口，也没有首都和赫洛斯特的高级装备。但沙赫姆德的底层人民则互相恐惧、疑虑甚至是鄙夷，因为内战而无家可归的流亡者畏惧着财阀的淫威，却在抢夺生存物资的时候对自己同等命运的人拳脚相加。”伊辛格轻抚着旧照片，目光深邃地凝视着阿扎狄，缓缓地、一字一顿地说道。
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“凝聚起来的沙赫姆德人民根本无惧这些城市的蛀虫，于是我选择成为连接他们的纽带，不仅照料伤者，还与他们分享食物，教导他们团结的力量。我将他们视为家人，将这个集体打造成一个坚如磐石的大家庭。正是这份团结，使我们得以结束内战，将沙赫姆德从它本不应遭受的厄运中解救出来。炽枭的每一位成员都是其力量的一部分，没有谁是无足轻重的。”阿扎狄轻轻抿了抿嘴唇，似乎有话想要倾吐。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我不明白，父亲。内战已经是过去的事了，现在我们需要的是治理沙赫姆德，而不是倾尽全部力量和商会进行械斗。为了炽枭的崛起，我们应该保证人员的精锐，以追求更高价值的订单。而不是留着那些无法在战斗中发挥作用的流民，去让他们做什么基础工作空耗口粮。父亲，您现在是沙赫姆德的领导者之一，不再是昔日的反抗军领袖了。”面对女儿尖锐的异议，伊辛格并未动怒，而是缓缓地摇了摇头。
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“我的女儿，个体的强大固然是实力的体现，即使你目前的实力已经与我不相上下，但你依然尚未具备成为一位合格领导者的素质。炽枭能存续至今，从来不是因为某一个人的实力有多么强大，而是依靠如同紧扣的锁链般的团结与凝聚力。商会的军队本不可能是我们这群战争难民能抗衡的对象，但在追求最大利益的过程中，他们彼此间的背叛与算计才是导致在内战中败于我们的根本原因。你现在无法理解很正常，但领导炽枭的重任落到你肩上的那一天到来时，你自然会想明白的。多余的话就说到这，接下来有指令需要你传达，我们的时间不多了。”
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“我明白了，父亲…不，是伊辛格团长。”阿扎狄只是略微叹了口气，随后重新摆出了应有的严肃。
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“很好，阿扎狄队长，传达我的指示，将外勤的所有佣兵全部召回，无论是否已经领派了任务。现在的形势十分严峻，我们必须改变炽枭行动准则，一切行动均只为让团员们避免遭受灭绝兽的袭击，顽强地活下去。”接到指令后，阿扎狄匆匆离开了军帐。与此同时，伊辛格再次拿起阵亡人员的名单，低声自语： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“看来又得去面对那两个混蛋了……为了炽枭的未来，我绝不会轻易放弃这座城市！”
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沙赫姆德，归属于南之国卡姆海格，是卡洛瓦姆沙漠范围内仅有的两座大型城市之一。由于定位相同且沙赫姆德也在数年来的发展下越来越强大，一度有了脱离卡姆海格独立的趋势。
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于人类纪1162年，沙赫姆德与卡姆海格爆发了名为河谷之战的独立战争，当时的沙赫姆德军事实力已和卡姆海格相当，在战争初期难分胜负。但因为卡姆海格王国早已在人类纪1093年归顺赫洛斯特帝国，战争后期在帝国军摧枯拉朽的攻势下，沙赫姆德战败。为了防止叛乱再度发生，沙赫姆德军队也被解散，河谷战争于人类纪1181年就此结束。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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战后的沙赫姆德因为缺失领导者和警察军队，经历了很长一段时间的无政府状态。城内的各个大商会都试图掌控沙赫姆德，因而再度爆发了长期的商会内战，如果就这么放任不管，这座城市终将在地图上被抹去。
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最终在人类纪1201年，沙赫姆德民间突然形成一股强大的武装力量，该武装力量单纯由战争难民所组建，在名为“伊辛格”的人类所领导下击败了商会的私人军队，逼迫各个势力结束战争。伊辛格曾试图在战后成为沙赫姆德新的城主，但其只掌控有军力，而城市的经济命脉都在商会手中。为了保证沙赫姆德能够正常运作，伊辛格决定和当时最大的两个商会家族，金喙家族和约德尔家族共同治理沙赫姆德。
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第二幕 圆桌会议： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“伊辛格！你又在犯什么毛病？为什么你手下那群佣兵突然无故离岗，导致今天好几十个订单都没法正常发出！”在沙赫姆德的市政厅的高塔中，几个面色铁青的人围坐在一张圆形的会议桌旁，三人各执一角的席位，而肥胖的中年人率先打开话匣，起身指责着伊辛格的行为。
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“鲁尔·金喙，我刚刚看过佣兵团的伤亡报告，为了保住你的那些订单，我们失去了好几名佣兵。现在国内全境都在被那头怪物威胁着，我绝不会再将自己的人置于险境！”伊辛格也拍案而起，和金喙的愤怒不相上下。
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“嘁，和帝国的订单相比，你收留的那群奴隶的命根本不值一提，随便一单货物的金额就能在帝国监狱买下好几个能够投入角斗场的奴隶。那群可怜虫能为保护这些货物而战死，已经比他们此前的命运好太多了！”
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“你这个该死的混蛋！”听完金喙的这番话，伊辛格的眼中充斥着怒光，如果不是阿扎狄和其他团员将其拉住，他估计会当场扑到金喙的身上好好招呼这个傲慢之徒。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“咳咳……先生们，我们的这次紧急会议并不是来吵架的。正是因为我们三个人互相都不对付，所以这样面对面谈话的机会才少之又少。让我们迅速解决手头的问题，然后马上就散场，可以吗？”位居第三席，沉默至今的年迈男人打破了紧张的气氛，他的语气显得十分冷静，仿佛这样的光景早已见怪不怪。
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“金喙先生，佣兵……以及那些暂时流连失所的人，曾都是我们的同胞，无论高低贵贱。仅仅因为一时的窘境而将他们视作工具，实在有失公允。伊辛格先生，有请我弗洛伦萨·约德尔代他向你致歉。”弗洛伦萨随即起身，向被众人拉住的伊辛格鞠了一躬。见他如此，伊辛格也不得不吞下怒气重新回到了席位上，而金喙则翻了个白眼，不满地朝墙角啐了一口。
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“但是金喙先生所谈的问题也十分严峻，伊辛格先生，仅仅只是你今天让佣兵全部离岗的行为，就已经为沙赫姆德带来了不小的损失，商队贸易是这座城市的命脉，而你正试图将其掐断，我也很难坐视不顾。身为城主之一的你，应该也很明白这样鲁莽的行为所带来的后果。”和金喙家族这个本土的暴发户相比，约德尔出身自贵族芸芸的赫洛斯特宫廷，使用言语笼络人心，正是他们必备的技能。每当伊辛格和金喙爆发冲突时，他都担任那个负责调停的对象。
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“咳，失礼了，约德尔先生。但我必须表明我的态度，现在卡洛瓦姆沙漠里有一头能够随意将人劈作两半的灭绝兽，连军队都无法应对的生物灾难，不该是这些平时仅防范盗贼流寇的佣兵该去面对的威胁！炽枭成员的生命对我来说高于一切，在它的问题解决之前，我绝不会同意继续佣兵工作。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我想约德尔说得已经够清楚了，伊辛格。商队是这座城市的最大收入来源，将商队活动停止后，城市该如何运作，就凭你的人种的那些连温饱都不足以解决的稻谷吗？我看，就连马厩里的马都喂不饱吧。”听到金喙傲慢冷淡的发言，伊辛格立刻又变得怒不可遏，刚想起身，就立马被其他团员给拉住。
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“你居然还有脸提这事，你以为这些人为什么会需要种植这些稻谷？据我所知，商单里几乎所有的金额都被你们投入打造了那座以吞吃人命为乐的斗技场。你们将贵族的欢愉置于一切之上，却将这座城市人口最多的平民百姓视如无物！既然没有资金流入，就卖掉斗技场，卖掉你冠冕堂皇的宫殿过活，你早该体验沙赫姆德底层人民所遭受的痛苦了！”见到伊辛格和金喙又要发作，约德尔朝着会议室的侍者使了个眼色。众侍者纷纷上前安抚着二人，待他们逐渐消停下来后，约德尔继续说道。
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“我十分理解你们二者的想法，恢复城市以往的运作显然已经不再现实。因此，我现在会放出一个折中的方案。我于上周的帝国宫廷宴会中接到了来自赫洛斯特帝王沙德莱特的一份私人订单，尽管风险巨大，但他们给出的报酬足以将整座城市翻新两次。伊辛格先生，你