身躯被光环斩断的时候，辛克莱的眼前曾短暂地闪过了某段记忆。
那是一段对他来说已分外陌生的回忆：正午的太阳高悬在天上，在地面上投下细碎的树影。高耸的石柱从他身边的地面上直插云端，支撑着遥远的屋顶。这是曾经的他下定决心要永远铭记的一个正午：流云如舟船从天上驶过，微风拂过他的脸颊，在他短暂的少年时代里，这一天如投入水中的石子，在他当时尚且稚嫩的心灵中激起千层波澜。
他张了张嘴，没说什么。下一秒眼前的一切景象都失去了，他陷入了无意识的黑暗中。尸体堆积出的山丘正在崩塌，大地溶解为一体，他与金枝共鸣而生长出的新的形体，在这犹如世界末日一般可怖的场景中也逐渐融化了，慢慢陷入脚下那鲜红色的躯体的碎片之间，露出了他原本的肢体。他已陷入了绝对的劣势——再次睁开双眼时，除了对自己并未死去而感到的小小惊叹，辛克莱还敏锐地发现了另外的这一点。现在他重伤虚弱，方才被斩断的位置还在发出淡蓝色的荧光，他不能行动，只能靠在身后融化的尸堆上艰难地喘息着。局势的转变太快了——原本他靠着金枝赋予他的强大的力量，以最纯洁的姿态莅临于力量的顶点，只需要最后一击便能将那帮异端彻底斩杀殆尽；可是，在他以为自己就要胜利了的时候，他怎么也想不到亲手了却他梦想的，会是一个来自过去的幽灵。
他捂着伤口歇息着，眼睁睁看着要夺取金枝的那帮人，明明只需要最轻微的力量就能全部压扁的、这些胆敢反抗钉锤的忤逆者，被随后赶来的他们的同伴救治着。世界正在崩塌，他在地动山摇的幻象中看到了一个戴着蓝色围巾的身影正缓缓向他走来。他每走近一步，辛克莱都感到他的脚步踏在了自己的心脏上，他在对方脚步的微微震动中痛苦地发抖，一直到那人走近了，脚步声轻轻停下来，停在他的面前。
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“……德米安。”
他低声说出了那个人的名字。他低下头，等德米安给自己最后一击。
他原以为死对如今的自己来说，是只要闭上眼睛就会在一瞬间内到来的事情——刚才德米安击败他的时候，不正是像这样顷刻间斩断了他的身躯的么？他只记得眼前闪过一道白光，紧接着是敲响银铃般的一声清脆声响，等到他的半边身子掉到地上了，才看到七道光环如没入水中般从空气中缓缓隐去。没错，掌握了这样力量的德米安想要彻底杀死他简直轻而易举，且看他那坦然的轻盈步伐，还有那额头上隐隐发着光的红色印记、他那闪烁着智慧之光的目光，还有漂浮在空气中的、围巾的下摆——这是一个完人，一个从另一个世界降临到这里的完人，将要收割走眼前的罪孽，任何人在看到他头上的印记时，都会心甘情愿承认自己的罪行。德米安是来审判他的罪的，辛克莱想，他在加入钉锤以后就一直隐约预感到会有这一天——他为自己的所作所为付出代价的这一天。
这些年来，他的手上沾染了无数人的鲜血。从净化第一个异端的那一天起，感受着溅到脸上的温热血液，在被信徒们围绕起来的火堆边，他就隐约知道会有这一天。正义的贯彻须要付出代价，激进的手段也难逃被审判的宿命，即便为了实现那崇高的理想，他在一次又一次的净化中可以麻痹自己，意识的核心也无法彻底消除那一份宿命感。钉锤的伟大领袖、无上的执握之人，他从燃尽自己生活过的宅邸的那一天起，就明白光荣的日子不会一直持续下去。他始终在追逐理想、遵从本能、寻找内心最本真的信念，始终贯彻着仇恨与信仰，在血泪与烈火的道路中喂食自己，而面临抉择与了断的最终命运也始终阴沉又牢固地如影随形。
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辛克莱在一片释然般的沉默中抱着视死如归的信念等待了很久，他一直在等待德米安对他下手，连呼吸的力度也因对可知命运的等待而变得沉重。一片沉浸在期待中的静寂过去了，德米安没有任何动作，辛克莱在察觉到他并没有攻击的意图后，缓缓睁开了眼睛。
“德米安？为什么……”
德米安站在那里看着他，因为角度的原因，辛克莱分辨不出他此刻的表情。能够辨认的只有他插在口袋中的双手，表明了他不打算挥动手臂攻击的意图。在察觉到辛克莱正用带着疑惑与期待的眼神注视着他后，德米安向前走近了两步。他没有说话，走得离辛克莱更近了一些，然后向辛克莱伸出了一只手。
一只苍白肤色的手伸过来了，辛克莱没有任何犹豫，立刻抓住了那只手。他在抓住德米安手的一瞬间感受到了德米安的体温——这么久的时间过去了，德米安的身体还是和那时一样，透着一股死人的冰冷。他的手因为刚才的战斗的缘故，在血液的快速循环下仍在发热，凉意顺着他的手激活了他的感官，让他无比清晰地认识到，他现在所抓住的正是德米安本人。
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如假包换的真实触感，让辛克莱一瞬间陷入了一种对渺远过去的回忆中。同刚刚被击败失去意识前一样，这段回忆也是有关他早已逝去的校园生活的。迷梦仅仅困住了他一秒就让他再度清醒了过来，场景切换的恍惚让辛克莱突然有些难过与怨恨，一种久未体验过的凄凉的情感，慢慢从他心底升了上来。
“为什么阻止我？”他用力抓紧了德米安的手臂，犹如抓住救命稻草一般，将德米安拉向自己，“不是说……会和我一起走向，那个所谓聚集着群星的彼岸吗？为什么要阻止我？”
德米安被他的力量拉了下去，跪在了他的身边。辛克莱听见不远处有人员的呼喊声：那是边狱公司的后备部队正在处理善后的事情。一切都在往偏离他预期的方向发展，所有的事情都在变坏，就连原本停留在过去的那个与他一同创造出美好回忆的身影，刚才也已经站在他的对面对他施展了裁决般的一击。接连的打击让辛克莱不能接受自己的失败，他用尽最后的力量抓住德米安，好像只要稍一松手，德米安就会从他的眼前消失不见。感受着越发收紧的力道，德米安听见辛克莱嘶哑的喉咙里发出了充满怨恨的声音。
“辛克莱……”德米安轻声说，
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“在人为制造出的、虚假的幻境里，是看不到星星的。”
他在辛克莱充血的双眼中看到了一丝泪光——在刚才的一段时间里，他原来一直躺在那里，在半是歇斯底里的状态中还静静地流着泪。
极度疲惫与虚弱的身体模糊了辛克莱的精神，让他失去了平时的理智与判断能力。肉体的伤痛会影响精神的凝聚，在因为巨大的冲击而紊乱了的认知系统中，身体的各项感官都开始不受控制。他大概已经疯了，辛克莱想，在因泪水而模糊的视野中，他突然惊讶地发现德米安的身影和很多年前的一个时刻重合在一起。
他又回到了那个流云飘浮、清风拂面的正午，树叶间有一个绿色的太阳，树叶的影子打在他们身上。这是一节工程课结束后的正午，人群熙熙攘攘地在走廊中穿行，这是他那已被他永久封存于记忆禁区的少年时代中，那个永远无法被他忘怀的正午。数不尽的岁月从他身前流逝了，时光从他的身后流回身前，最终在他眼前凝聚成一个小小的点，历史的羽毛从他的脸颊拂过，在崩塌碎裂的现世中，他的思想飞过千百个奔腾着的岁月，向上回溯到一切都还没有发生的那一天。辛克莱筋疲力竭地呼吸着，身躯缩小、服装碎裂，取而代之的是绿色的校服，经过打理的柔软发丝，服帖地垂在他的头上。
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隐秘的种子此时应刚刚从他心中发芽——一个不可言说的秘密，从少年心中的土壤中生长出来。生长的过程是痛苦的，因为青枝生长的速度会超越他本身的肉体，横生的枝条会触犯他所本有的内壁。他心的情感太浓烈，以至于枝干几乎刺破他柔软的心房。在一切都还没有偏向尖叫、火焰、燃烧着的房屋时，在他还能够沐浴在亲人的恩泽、还能够享受着和平与文明的果实、在柔光的照耀中从教室进出时，他曾怀抱着一个苦涩又幸福的秘密。这个秘密始于他的目光，终于德米安的言语。在工程课后的树荫下方，他未曾坦白就已被揭穿内情。
他怀着巨大的恐惧与羞耻不得不承认了自己的这种感情，那是现在的辛克莱绝不会承认的少年的软弱与回避。他下意识认为，对自己身边最亲近的朋友产生这种想法是可耻的。这样的想法一旦被他察觉，他的生活就完全乱了套——他不再能坦然地面对德米安，不再能在课后自然地面对德米安站在角落处的身影，甚至就连他们谈及某个话题、引发了一阵相关的讨论时，他也会在德米安的侃侃而谈中，听着德米安不紧不慢的论述而渴望听见更多对方的声音。有时，他们会交换一些书，在图书馆的座位上不发一言地一起阅读着——那就是全世界时间流速最缓慢的地方，那时的辛克莱往往会在充满书卷气味的图书馆的气味中，在这种仿佛连他们灵魂都会在静寂中交融到一起的安宁气氛中窒息。在这一切被那时的德米安轻描淡写地揭穿后，生活却并没有如他想象的那般发生天翻地覆的变化。在因紧张而几近停止了的呼吸中，德米安用食指抵住了他的嘴唇，在他惊慌的目光中对他露出安慰的微笑。
“你不要害怕，辛克莱，我不会拒绝你。”他说，“只是，现在谈及这些对我们来说还有些太早了。”
他的手指向下滑到了辛克莱的下巴，若有所思的样子。少年时代的辛克莱急切地脱口而出：“我已经不是小孩子了！”
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“我知道，”德米安说，“和你一般的同龄人都已经到了会萌发这种意识的时期，只是，光有肉体上的成熟和一厢情愿的冲动是不够的——你大概不会想要在一时冲动的促使下同我在一起，又在某些事情的影响下，出于某些压力就又同我分开吧？”
“命运注定了我们会同行——这是因为你与我有着相同的印记，你自己也亲眼见到过，不是吗？像我们这样的人——需要付出比常人更多的努力，也要比常人拿出更多的勇气去面对苦难与打击。辛克莱，你的身躯还太过轻盈，在一切尘埃落地之前，狂风就会把你的身体吹走的。你渴望同我一直在一起，就要有一颗更强大也更稳定的精神，以应对万变的现实和它无穷的考验——那就是面对命运的勇气。”
“只有当我们到达了天际，到达了美丽的星星之中……到那时，我们才能稳定地融为一个整体……”
德米安的声音越来越轻，到最后变得听不见了。突然一阵崩塌的声音响起，辛克莱猛地惊醒，记忆里的德米安和此刻重合在一起，他突然意识到一件悲惨的事实——他再也不可能和德米安一起前往新世界了。他们之间已经有了一道巨大的鸿沟，在美好的愿景与现实之间，已经有了一道看不见的屏障把他们分隔开来，把少年辛克莱和执握者分隔开来。折断的长戟躺在他的身边，他的精神再也不可能同德米安共鸣了。
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“……你要抛下我了吗？”
辛克莱嘶哑地质问道，血从他的额头流下来，遮住了额头上原本缺失了一道的印记。
德米安望着他并没有回答这个问题。良久，辛克莱听见德米安轻轻说了一声：
“睡吧。”
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他把什么东西放到辛克莱手里，合上他的手指。然后，辛克莱就失去了意识。
[newpage]
日子一天天过去了，距离收集金枝失败的那一天也已经过去了有些时日。这些天，辛克莱一直在处理善后的事情。德米安没有杀他——他最终活着回到了N公司的本部，带着已经所剩无几的残兵败将，有史以来第一次，他没有带着冷静坚硬的神色踏进公司的大门。漫长的后续处理的过程中，他写了数不尽的文件，作了无数份报告，一次又一次描述那个一切都崩塌了的地下室的情景。每当写到德米安出现的那一部分，他都会有些恍惚。
文件如雪片般覆盖了他的办公桌，日复一日，他在对自己失败的重复记忆中写下字迹，一次又一次面对公司的更高层剖开自己，他陷入了一种永无止境的循环，无数次重复踏上那条错误的道路，无数次前进、点燃篝火，无数次让火光映亮整个死寂的卡尔夫。他的心脏早已足够强大，能够自由应对这些有关他故乡的惨痛场面，理所当然的，他把净化堕入异端的曾经的友邻们当成一件幸事。当他机械地重复整个事情的经过时，他不会为自己的所作所为感到一丝愧疚，唯一让他在叙述时稍显迟疑的，只有最终的战斗中，那个轻盈的身影无声地从天而降的那一部分。
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蓝色的宝石吊坠静静地躺在桌上的一角，放在他视线可以轻易触及的地方。他最后昏迷过去时，德米安所放入他手中的正是这枚吊坠。在把一切细节全部和盘托出、整件事情的来龙去脉全部调查清楚之前，他还有很多事情要做，还需要更多新的锤子，来完成他未竟的事业。还有很多事情要做——他在完全清醒过来后，所做的第一件事就是重新募集钉锤的成员，德米安的吊坠被他放在办公桌的一角，有时他从文件中抬起头来，就能看见它静静地躺在那里，就好像德米安本人就在那个方向，用那种平静而淡然的目光看着他。他在宝石的微弱折射中，时刻感觉自己正在受到某种道德的谴责。
台灯洒下的光照亮了那枚吊坠，辛克莱伏在桌前签署文件时，突然瞥见那吊坠正在发出莹蓝色的微光。他抬起头，盯着它看了有好几秒，然后伸出手把它抓了起来。
吊坠在他的手心微微发热——辛克莱紧紧握着吊坠有好一会儿，伸出另一只手熄掉台灯。夜很深了，他仍然留在办公室里，仍在都市的寂静之夜中独自审视着自身。他常常把这只有他一人的孤独的夜晚当成一种试炼，一个人跪在房间的正中央，向着钉与锤的神圣誓言请愿与祈祷。万籁俱寂的夜里，一切白日不可察觉的细微思想都会在无边的静寂中向人的内心袭来，织成一张稠密又巨大的网——人须在这种对自身矛盾的挣扎中无数次地认清自己。辛克莱两手握住吊坠，闭上眼祈祷起来，从眼前的混沌中，他试图理清一切迄今为止仍纷乱纠缠着的思想，他须在今晚就将它们全部划清，他必须理清方向——因为明天就是钉锤的再度出征之日。
他没有办法彻底舍弃那一天的记忆。辛克莱睁开眼，沉默地接受了这一沉重的现实。他不得不承认——德米安已经在他的生命中占据了不可或缺的一部分，在他那如昙花般短暂绽放过的学生时代，他的灵魂就早已被德米安的那些言语逐渐侵蚀。果实已被服下，从那以后、从了解到世界的另一面、知晓了传统以外的那些忤逆的思想后，他就不再能单纯地接受教诲，也不再能仅靠他人的定义评判世界了，印记那超越了世俗的疏离气质，自那以后就始终萦绕在他忧郁的目光之中，直到他忧郁的少年气息被冷酷而坚定的宗教狂热所取代。在他视为纯洁的信仰之中始终有另一个人的灵魂存在，在他心的深沉镜面中，始终且悲哀地映照出另一个人的倒影，泛起波澜的精神的水面上，他始终能从中窥见一个人——那就是他永远想要逃离，又不得逃离的灵魂所在。他将永远，永远，在另一个人的气息中踟蹰独行。
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这是他所选择的道路。辛克莱无比清楚地知道这一点。自从得到钉与锤的印记的那一天起，他就把净化的事业作为自己的无上目标，并做好了会为自己的事业献出一切的准备。他是完全凭借着自己的力量才走到这一步的，自始至终，他从未怀疑过自己选择的正确性，并且也坚信着这就是那条荣光的、会带领他前往那个世界的伟大之路。只是德米安对他所做的一切实在太过冲击，他永远无法想到，从他离开故乡后就再也没有联系过的德米安，会在这里站到他的对立面。你怎么了，为什么要这样做？难道你不认可我所做的一切、不认可我迄今为止的贡献吗？漆黑一片的办公室中，他向着德米安的倒影质问。他还记得德米安的话，他们将会在一切尘埃落定后，永远且幸福地融为一体——他感到身体上被光环击中的创痕隐隐作痛，德米安，他想，你大概早就清楚，这条无形的创痕，会将你与我的链接分离。
他拿起那条吊坠和衣躺到沙发上。又是一个不得歇息的夜晚，此前的很多次，他因各种原因必须留在办公室过夜时，就会选择在靠墙的这张沙发上歇息。辛克莱把吊坠放到胸口，感受着它光滑圆润的外形，他躺在沙发上，一边摩挲着那颗宝石吊坠，一边目不转睛地盯着墙上挂着的巨大的钉锤旗帜。那面旗帜几乎占据了大半面墙的面积，是他地位与权力的象征，整整几百个日夜，他就坐在这面旗帜下，书写着钉锤的伟大教义与传说。难道这一切都是错误的吗？阴影中，钉与锤像隐藏在黑暗中的巨兽，