[chapter:一]
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城堡位于山顶，南面、东面皆为绝壁。东面的峭壁临海，俯瞰着广大的蜀葵湾。天气晴好时，视线越过点缀海面的白帆，与山城阿尔沙斯坦的穹顶隐约相接。
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蜀葵湾并非优良海港。绿宝石般平静的海面下，密布着尖锐的暗礁和混乱的涡流。崎岖的海床上，深不见底的巨大洞穴纵横交错。传说，这些海底洞穴与北大陆深处的空洞相连，若不幸卷入，即便三桅帆船也不会在地上世界留下任何痕迹。只有本地渔船和经验丰富的中型货船敢于在此处航行。
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漫长的弧形海岸线两端是两座著名的古城。阿尔沙斯坦位于东北，曾是伊萨德帝国（今沙漠王国）北陆殖民地首府，保留着世上最大的晚期伊萨特井式建筑群（一般称为隐秘园林，以水井、水道为中心设计园林，同时作为宗教场所，外围建设居住区。无论私家宅邸还是整个城市的规划大都以此为原则）；波普兰顿位于海湾西南方，是大陆南部少见的河谷式建筑聚集地（阿尔图斯卡式——结实、朴素，较少装饰性因素，大量使用红色瓦片和石砖裸露的外墙——源于林外省。阿尔图斯堪是当地唯一的大河。林外省为大片干旱山区。古时，散居彼处的阿尔图斯卡人，其文化与大河紧密相连）双城之间，平静的海岸线孕生了许多富裕的沿海城镇。即便海况不佳，大船难以通行，往来的渔船和商船仍为数不少。
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城堡所在峭壁的下方，一线细长的白沙滩蜿蜒开去。沙滩上，偶尔可见半埋沙中的城垣，仿佛被宝剑截断的海蛇。岩壁高处，开崖凿壁建成的房屋的遗迹隐约可辨。遗迹间，风蚀严重的通道依稀残存着宽阔的石阶，自崖顶向下蜿蜒，从岩壁东侧接入海滩。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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过去在风与水的侵蚀下，变得模糊不清。
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崖上曾有一座繁荣的城镇，其名极长且拗口。因镇子垂直于地面，城市街道，如云人烟，自海上看去，如画绘于崖壁，故往来人往往称其为壁画城。
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城堡和庄园的需求，支撑起整座城的饮食起居。仆役、铁匠、画师、建筑工、粮贩、屠夫、渔民、水手、远洋商人，种种样样，云集于此。栈道、廊桥，凿壁而出，市场，住地，人头攒动。镇政厅、集会场，一应俱全。崖壁中央，十二立柱的广场嵌入岩石五十余米，形如巨剑斩过岩壁留下的凹痕。
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城镇像瀑布般悬挂崖壁，流进海滩，也曾铺展开一座港口。港口吸引着北陆各国的富商，甚至自遥远南国而来的也不在少数。可惜，比起石壁上的城镇，港口似乎更容易受到侵蚀，以至研究者根本无法找到可供还原当年景象的残迹。所幸，也并没有研究者对此感兴趣。
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繁华随潮水落尽。如今，一度闻名格兰尼亚的城镇和港口，只余废墟点点。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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[chapter:二]
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彼时，波普兰顿的执政者还是解放此地的骑士家族。一百五十年前，在沙漠王国几乎征服了格兰尼亚整个南部海岸的时代，一支由游侠骑士和西部佣兵组成的骑士团云游至此，与蜥蜴人守军展开了战斗。战斗持续了四十天，最终，拥有皇室血统的波普鲁斯坦蜥蜴人指挥官，瘸腿的梅埃·普鲁斯·厄布·安杜拉·赫勒坦·埃尔萨德，撤往海湾对面的阿尔沙斯坦。人类光复失地，波普鲁斯坦变回了波普兰顿。此后一年，蜥蜴人多次试图夺回波普兰顿，但都没有成功。时值沙漠帝国第一次分裂前夕，很快，蜥蜴人在北陆的力量就衰弱下去，再无暇注意这处海湾尽头的失地。
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解放第二年，骑士团实际上已成为波普兰顿和波普兰顿城的主人。依照沙漠帝国地方制度（伊萨德帝国海外省省地机关）组织的大城市辅会宣告解体，辅助领主的城市大会重新成立。格兰尼亚王国大致有领地和行省两种地方制度，除此之外，还有尊格兰尼亚王为元首的许多自治城邦。行省无领主，以行省长官和各级地方官僚维持秩序。领地属于领主，实则是一地诸侯的封国。行省的规模大致相似，领地的情况千差万别，小如一镇，大如一省。不过，国中亦有以省为名，实则由领主执掌的，如北部边境的艾贝尔省；亦存在应有领主实则为省的，如六月平原东南方的加拉坎贝尔——坎贝尔伯爵本人消失多年，可继承土地的后人亦不知所踪，家族几乎沦为平民。自治城邦更加独立，最著名的如南部自由港，塞洛斯，由港城总督和港城议会执掌。骑士团解放城市的英雄行为深得人心，因此，尽管彼时尚未受封，年轻的骑士团长已是实际上的领主了。
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堡垒在那年五月兴建。骑士团拆除了盘踞在波普兰顿南方高崖上的蜥蜴人城塞，在其旧地构筑了格兰尼亚式的堡垒，用以抵御海上来敌，守卫城市。十月末，堡垒经过半年的扩建，已达到城堡的规模。彼时，名为波普兰顿堡的堡垒，依然是纯粹的军事要塞，并无生活或仪式性区域。
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次年六月，骑士团长受封。仪式很隆重。年轻的团长在千年王都的列王厅中面见国王，被册封为波普朗公爵，波普兰顿领主。这是超出规格的封赏，毕竟波普兰顿只是一片很小的土地。不过，对彼时受北方乌尔人威胁，且处在内战阴影中的格兰尼亚而言，任何一次微小的胜利都意义非凡，何况沙漠王国历来被视为北陆人无法战胜的强敌。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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对城堡的需求变得迫在眉睫。八月，波普兰顿堡的改建正式开始。随着地方局势趋于安定和外来威胁的减弱，堡垒外围的多重城墙和高耸的城楼逐渐失去意义。骑士团成为波普兰顿城防军，驻扎在城市外的兵营，因此堡垒的驻军作用也不再是首要的。与此相比，城堡作为领主居住地和行政中心的意义则陡然增强。
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经过二十年的扩建和改造，一座充满早期格兰尼亚城堡朴素风格，又拥有当时最新式城堡的规模和功能的巨型城堡出现在波普兰顿山顶。城堡俯瞰大海，面朝对岸阿尔沙斯坦蜥蜴人寺庙的高耸圆顶，保护着山下的波普兰顿城及周边市镇。五座高塔辅卫着大厅和天井，方正坚固的附属结构彼此连通，与位居中心的主体部分浑然如一。波普兰顿堡不复存在，取而代之的是波普朗城堡。
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竣工当天，城堡所在的西山举行了盛大庆典。红色篷布层层叠叠，从山脚到山顶连绵不绝。集市上，货食堆满长桌。空气中弥漫着香料的诱人气味。整个波普兰顿彩旗飘扬。
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公爵骑着灰色战马，手持长枪，彩带缠身。马亦身披马衣，红底色上，整齐地绣着白色五瓣花。在他治下，战争的创伤早已恢复，波普兰顿欣欣向荣。二十年间，两座临河小镇发展为南部重要的商业城，建起了结实的垣墙；广大的旧战场被清理干净，耸立起磨坊、驿站、旅店和全新的村镇。在他的努力下，甚至人类与蜥蜴人遗族间的关系也被小心地引向了善地。最重要的是，他收获了全部领民的爱戴，无论人类，蜥蜴人还是其他族类。
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游行从山脚开始，至城堡大厅结束。民众挤在路边，争相一睹领主尊容，蜀葵开满的山坡从未如此热闹。红制服的号手，白衣的传令官，在山顶和山腰来回奔波。儿童在马前撒下鲜花，乐队在马后吹奏。骑士团进行曲久久地回荡在七月的山间。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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城堡前的广场上，已到中年的骑士们穿着不再合身的旧甲胄，腰配宝剑，整齐列队。他们中的许多已是城市官员，许多已归隐园田。尽管腹部凸起，头发稀疏，但盔甲锃亮，表情肃穆，即便位高权重者，也没有丝毫动摇。
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在他们背后，站着曾参与战争的本地人。战争发生时，正值壮年的他们手持利剑长矛，协助年轻的外乡骑士，浴血奋战。如今，孩子在已是祖辈的他们身边嬉闹着。
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红色的团旗挂在枪尖，无声地爬上地平线。广场上，所有人的目光都聚集在一点。
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公爵大人依旧如此年轻，一如二十年前……
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“欸，进城去了。”
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“路上小心，林夫人。”哈尔维下意识答道。
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他放下笔，从桌前站起，伸了伸胳膊，站到镜前整理衣领。领子没有任何问题：没有皱纹，没有塌陷，没有变得圆钝。整理与其说是必要或洁癖，不如说出于一种习惯。
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镜中，一位瘦长的男士映了出来：四十岁上下，高颧骨，神情严肃，灰蓝色的眼睛毫无波动。侧分的灰发梳得分外协调，几乎看不出发丝的痕迹。
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总管房间里的镜子是波普朗城堡仅有的几面镜子之一。除它之外，只在主会客室和几间更衣室里有。毕竟，城堡的住客大多数都无法在镜子里看见自己。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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哈尔维出生在依附梅洛之名的仆役家族。他们服侍血族已有千年，是北陆最早追随血族的人类。为此，他们放弃了姓氏。先祖的赠礼让他们的血脉绵延不绝。作为个体，虽无法永葆青春，但也拥有悠长的生命和足以与魔物媲美的强大身体。
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哈尔维跟随他的主人，梅洛·梅洛已有八十年，作为管家。即便主人仍是居无定所的冒险家的那段日子，他也极好地完成了自己的工作。对主人身边的人非常熟悉，应付家族内外的诸多关系也得心应手。日常应答之事，听到声音的瞬间，对方是谁，该说什么，就近乎本能地浮上了舌尖。
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“您才是，该多出去活动活动。”林夫人在楼梯口稍停片刻，回头说。
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“也是。”
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“反正您也不会出去吧！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“也许。”
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又是一段时间的工作。哈尔维摞好应当发出的信件和城堡修缮材料清单，打开厚重的账本。城堡需要更多人手，每个人都可以看出。不过，问题在于，谁会想来这里工作？波普朗堡作为家族南方重地，刚刚重启，此时雇佣外人也并不安全。究竟，梅洛家退出南方已近百年，原有的位置并不会被贴心地保留下来。有时，回归比开拓更困难。
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不过，今日出现了小小的奇迹：账本已经做完。条分缕析，重要的地方夹着海蓝色书签。哈尔维沉思片刻，脑海中慢慢浮现出一个形象：两周前突然闯入城堡生活的魔女小姐。出于谨慎，他还是花时间核对了几遍。毫无问题，甚至一些地方还做上了单独的注释。无论如何，账本的事看来可以暂告一段落。
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哈尔维靠在椅背上，双手抱胸。忽然，整个下午的时间都空闲下来。他对帮助并不反感，不如说，很感谢她，尤其是她并不为帮助自己，而是为了帮助梅洛。然而，空洞感还是渐渐升起。他久违地打了哈欠，并且意识到失态。
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这时，蝉叫了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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城堡附近树木不多，偶尔出现的蝉鸣因此格外引人注意。哈尔维走到窗边。硕大的拱形落地窗，新近安装，透明得恍若无物。他把手贴在窗户上。阳光的和煦透过玻璃，传到掌心，产生切实的存在感。
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窗外，山崖下，一片片平缓的矮丘生满夏草，仿佛无数半埋地下的巨型球体。蜀葵占据了向阳处的山坡，粉色、白色、红色、黑色，花瓣干薄如纸，随风摇曳。几匹花斑骏马漫步在草场。丘陵东面，波普朗庄园连绵起伏的葡萄架隐约露出一线。南方，蜀葵湾安宁如镜，在阳光下无穷无尽地铺展开去。几艘绿帆大船——阿尔沙斯坦的商人——在海面静止着。
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多久没在阳光下走路了？哈尔维环顾室内。高耸的天花板分外晦暗，黑色的巨大石砖裸露着，与城堡外墙无异。铁链从阴沉的高处悬垂下来，末端挂着花枝招展的双层银吊灯。虽是白天，龙蜥油蜡烛也燃着，放射出似有若无的光。室内陈设因此更加昏暗。桌上，羽毛笔插在细颈墨水瓶中，文件堆积如山。酒红色旧地毯，兴味索然地趴在地上。
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也许是该出去走走了，他想。
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如此年轻……
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和平的日子又过了十年，流言逐渐升起。
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故事最初在外乡人中间流传。不同语言衍生出种种不同的版本，所说之事呢，无非晚归的旅人、月明的夜晚，以及……怪物。深夜，旅人在城郊赶路，眼望远处波普兰顿的灯火，忽然听见打斗之声。仔细辨认，四近却无人影，唯有清光洒满高大的风车。近处的旅店早已熄灯。盛夏夜，安静得如同正午。旅人继续赶路。不久，打斗声再次响起。这次很近，就在路旁野林里。旅者壮着胆子，朝树林走了几步，悄悄拨开灌木。他看见，背着月光，猿猴般的苍白怪物蹲在树下，双爪沾满鲜血。怪物听见声音，立刻爬上树，消失在叶间。旅人扭头就跑……
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夜哭、黑鳗、食尸鬼、拉兹拉兹、丑时童子……很快，怪物有了各种各样的名字。本地人对此事不以为然。毕竟，遇上怪事的人多出身异族，并不是圣教信徒，原就有难以理解的习俗。可是，后来，相似的故事开始出现在本地人口中。故事里的城郊换成了近郊，怪物也从五花八门的异教鬼怪变成了圣教经书中提及的食人恶魔。
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圣舒兰大街事件成为恐慌的引线。这条街是 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。