“吾名薇薇安，鉴汝武勇，赐汝神力，望牢记使命，不负信仰。”
————湖中仙女
康诺特做了一个很长的梦。
梦里不断回映着一个男人与少年的身影，而自己则成了旁观者。
男人身材并不高大，却给他一种顶天立地之感，不是骑士胜似骑士。
对方教男孩用剑，教其基础步法，上中下剑位架势。
男人谆谆教导，面目忽然变成清晰起来。“老约克。”康诺特认出了记忆中的人。
梦境到此为止。
睁开眼，康诺特看见屋子的木质天花板，转头打量一番，自己躺在一张陌生的羽毛床上。
“我怎么会到这来了？”他还带着初醒时的迷茫，“不是在铁爪山区吗？我记得自己死了？”
“您醒了，大人。”旁边传来一道清脆女音。
康诺特想要起身，奇妙的是虽然感觉有些疼痛，但并不影响自己活动身体。
可身边之人不知他并无大碍，还担心地站在床边扶着他后背。
一股淡淡的少女体香传来，康诺特鼻翼抽动，轻轻一嗅，感觉心情放松了很多。
“您没事吧？”少女轻轻问道。
康诺特转头看她，鼻尖却不小心触碰到一团柔软，香气更浓郁了。
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少女有些害羞，不着痕迹地躬身低下胸脯，希望对方不会因此遐想，她可是知道，很多贵族喜欢对女仆动手动脚，甚至就连强暴她们都不算什么大事，和领主关系好的话，侵犯女仆的贵族根本不会受到惩罚，顶多被要求支付赔偿金，这对别的女人来说可能是一笔好买卖，可少女宁愿不要这种出卖自己的钱也要保护贞洁。
“谢谢。”
然而康诺特虽然不是不近女色，却也并非淫邪之人，他认出对方女仆的身份，知道自己可能受到领主庇护，于是便刻意保持贵族风度，“请问这是在哪？”
少女弱弱地说，“这里是阴郁堡，您此刻所居之所是王宫客房。”
“王宫？摩恩城？”康诺特诧异道。“我记得自己应该在铁爪山区。那么发生了什么事情，我是得救了吗？”
“是的，”少女缓缓解释，“那天您浑身是血的被人抬进了王宫，小婢这才得令来服侍您。”
“谢谢。”康诺特又道谢，又问，“我那些同伴呢，他们也一同平安返回了吗？”
少女愣了一下，似乎陷入回想之中，过了一会儿才说，“还有一名男子，不过他并未入宫，如今应该在城堡之外。”
“只有他么？”康诺特急了，“其他人呢？”他急得抓住少女柔软的手腕，用力之大锢得少女手腕变红。
“疼……”少女吃痛的躲了一下，康诺特这才松手，“抱歉，有个对我来说很重要的同伴，不知道他现在怎么样了，所以有些着急。”
少女眼中的害怕稍熄，摇了摇头，“小婢只知您和另一人，其他的就不知道了。”
康诺特脑子里忽然轰鸣般的响了一声，感觉自己失去了重要的人。他连忙起身，不顾伤势也要出去。
“我要见国王陛下！”
少女顾不上劝阻，见他焦急的模样，就像一头狂暴的熊一样，也拿起事先挂在架子上的衣衫帮他穿好。
“陛下一般在王位室……”她弱弱地提醒。
“谢谢！”康诺特看了她一眼，然后快速走出房间。
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不知怎么的，少女感觉他最后看她的那眼有些深刻，让她感到紧张。
康诺特火急火燎地走在王宫过道，四下过往的仆从皆对他躬身行礼，可即使再急，他也不能像个街头泼皮一样奔蹿，他是贵族，不仅是骑士，还是乌木骑士团的军士长官，一举一动都可能被人注视揣摩，所以他要保持威仪，否则一不留神就可能传出糗事，轻则成为笑料，重则被大臣攻讦。
虽然是行走，但他的步伐并不算太慢，而且好在阴郁堡这座古老的建筑占地面积不大，凭借着对它的熟悉，康诺特走过几条走廊便来到王位室门口。
王位室是国王行政办公、发号施令之地，平常十分肃穆，大门紧闭，可康诺特临近时却听见吵架声。
他心中一惊，也不知道该不该进去，撞见这种场面可不是什么好事，多少位极人臣的家伙骄傲自大，也难免死于非命。
康诺特退后到听不见声音的距离，装作无事发生。
不一会儿，大门轰的一声打开，他看见大王子怒气冲冲地走了出来，康诺特低头，对方有些意外却并未多言的离去了。
大门洞开，康诺特有些尴尬的站在门外远处，国王脸色气的通红，而王下近卫总管罗德尔或许是见惯了这样的场景，所以并未表露出任何异样。
等到国王气消了才说，“康诺特，进来吧，正好有事问你。”
康诺特恭敬步入王位室内，门口两边的侍卫顺手关门。
王位室的陈设古朴而华贵，地板上铺的是染成金色的羊毛地毯，而非草民家的灯芯草席。房间一角摆着一展来着东方帝国的屏风，上面雕刻有上百种栩栩如生、色彩斑斓的珍禽异兽。墙壁上则挂满了萨里昂产的精美织锦。门两侧是巴克斯王国风味的巨龙雕像，圆润的石榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
安德鲁 · 考德温坐在红木镶嵌银边的高背王座之上，一手平放在桌面上，一手拿着鹅毛笔处理文件，看见康诺特时才放下手上的工作。
“陛下，您最忠诚的骑士，康诺特 · 阿塔诺向您请安。”康诺特右掌放在左胸膛躬身行礼。
“看见你平安无事，我也松了口气。”国王说，“之前的行动很勉强，我知道这对你来说担子太重了，但我们都知道，别无选择，妮娜和提图斯成婚在即，我们必须尽快将她带回，否则摩恩与巴克斯的紧张关系便再难缓和，形势将愈发不利，而现在，我也不想再给你太大压力了，你好好休息吧。”
康诺特有些不安，他猜到了什么，问道，“老约克没有回来吗？”
“他死了。”国王叹了口气，略显沉重。“只有你和山姆回来了。”
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康诺特闭上眼，只觉得一股悲伤涌上心头。
“原来我以为你也撑不下去的。”
康诺特又睁开眼看着对方，国王说，“是山姆把你背回来的，当时你被人抬进王宫奄奄一息，我不知道该说什么，该怎么对你死去的父亲交代，我甚至想过给自己那糊涂的脑袋来一下，我就不该让你去干那么危险的事情。”
“不，陛下，这是我该做的。”
“好在你醒来了，”国王不等他说话，便继续道，“这次你干的不错，虽然没有救回妮娜，但你探查到了线索，之后我再派人过去就方便许多了。”
安德鲁已经猜到是女神赐福救活了他，否则他不会起死回生。
一个女神垂青的骑士，日后成就不可限量，他要康诺特彻底归心。
“算算时间，你继承你父亲的头衔也有十年了，我也该给你准备点什么，否则就会有人在背地里说我小气了。”
康诺特愣了一下，他虽然是骑士，但实际上却是个无地贵族，如果国王要赏的话……
“我赐予你马里廷伯国。”国王亮出刚刚签好的羊皮纸文件，看来是经过这几天的考量才做的准备。
“我……”康诺特被一股巨大的幸福感包裹，人却还茫然着不知所措。
罗德尔在一旁笑道，“恭喜你，阿塔诺伯爵。”
我是伯爵了？康诺特激动地看着国王，而对方也微笑而视，仿佛在等待着什么。
康诺特也并没有让国王失望，连忙半跪在地，罗德尔抽出自己的长剑递给国王，国王伸到康诺特面前，他亲吻长剑，宣誓忠诚，永不背弃。
安德鲁收回长剑，交还给罗德尔后，拍了拍康诺特肩膀，亲昵中又带着一丝矜持。
“好好休息，”国王从箱子里取出一张老旧泛黄的羊皮纸，老的字迹模糊，边沿卷曲。“这是地契，保存好它，你可以传给下一代，没有限制。”
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康诺特瞪大了眼睛，居然还是世袭罔替！这一刻他对国王的忠诚无以复加，甘愿为其赴汤蹈火在所不辞。
马里廷是国王的直属领地，一般不作分封，因为这是分自己的蛋糕，切一块，自己就少一块。一般分封的领地都是荒芜的开拓领，或者是从其他王国夺取的领地。
而像康诺特这样的情况，少之又少，国王的直属领地可不是荒无人烟，是有代官打理的，领地里有人，有资源，康诺特走马上任就可以开干的，不用再作前期建设。
摩恩王国相比其他两个王国，势力较弱，所以摩恩王室对麾下领主的约束也不强，在不破坏大局平衡的情况下由其发展。
有了领地产出，康诺特就告别了以前那种有名无实的光杆生活，他已经是领主了，一个新的派系势力，可以招兵买马，拥有一定程度的宣战权，还可以成立新的骑士团，成为领主可谓是好处多多，国王之下的国王。在内，他可以作威作福，欺男霸女，对外，他可以扩张领地，只要不太过分，国王就不会干涉，因为领主强大就等于贵族利益共同体的强大，至于大领主尾大不掉的问题，国王会自己平衡。
康诺特得到重要赏赐，足可见国王对他的重视，也难怪他会这么激动。
除了地契里的领地内容之外，还有一份国王与封臣的契约。
契约提到国王授予康诺特伯爵封地与头衔，并要求康诺特在必要时提供领地所及的武装力量支持王室。每过一期需交纳一定程度的税金，保证国库开支，当然也不一定要领主亲自跑到王宫去交，国王会派税务官去各领收钱。
“今晚我会举行一场宴会来介绍我们的新伯爵。”国王笑道。
康诺特再次行礼，“我永远忠诚于王室。”
……
位阶晋升的喜悦冲淡了老约克死亡带来的哀伤。
山姆在郊外立了一块衣冠冢，他打算下一次跟随部队前往铁爪山区时再收回那个老人的尸体。
康诺特默默走来。
山姆脸上缠着止血布带，只露出一双尖锐的眼睛，看上去极为阴沉。“老约克被你害死了，如果那天你没有邀请他的话就好了。”
“我知道这一切对你来说很难接受。”康诺特说，“但也请你记住，我才是他的弟子，我远比你更加悲伤、难过一万倍。”
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“可我看不见你的难过。”
康诺特冷笑，“我从不作秀，重要的人是记在心里的，而非挂在脸上。”
山姆不置可否，“听说你当上伯爵了？”
“是的。”
“你该感谢那个为你死的老人，没有他，就没有你的今天。”
康诺特见他意有所指，也不想在这话题深聊，转言道，“今晚有舞会。”
山姆不屑，“不去。”
康诺特说，“我邀请了你喜欢的女孩，你不去的话就归我了。”
“滚蛋！”山姆一拳砸给他。康诺特没有躲闪，任他发泄积郁的痛苦。
两人沉默良久，等到心情平复，山姆说，“真讽刺啊，明明公主殿下还生死未卜，现在正是争分夺秒的时候，却不赶紧派兵进山，还办什么舞会，陛下可真沉得住气。”
康诺特说，“宴会是为了提振士气，那帮肥头大耳的蠢猪如果不享受，你又怎么能指望他们出力呢？”
“呵，如果你跟他们说是断头饭的话，他们会生气么？”
“谁管他们。”
……
一场宴会需要做好前期工作才能如约举行，而国王今天刚告诉康诺特宴会的消息，傍晚便收到邀请函，可见咱们这位远见的国王早做准备了。
康诺特如今进入王宫是非常简单的事情。
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作为今晚宴会的主角，他身着一席黑色天鹅绒礼服，红色华丽的披风从肩膀穿过被一枚银色肩钉扣上，衬托的他贵气逼人，宛如天神，没有哪个不开眼的侍卫敢阻拦他。
王宫是一座回廊形庄园，是阴郁堡的一部分，处在摩恩城核心之处，在平民的眼中是贵族区所在的「内城中的内城」。
宫廷卫队已经全部换上精锐的军士，执勤的是王室近卫。
康诺特不需要拿出请帖，就立刻被骑士们认出来。他只用打个招呼就直接走进了舞会现场。
一位带着面具的女士款款走来。她的面具是那种古典样式，面部雕刻柔和的五官特征，四周镶嵌金丝，看上去十分雅致。
康诺特心想对方一定是习惯参加某种多人运动才会在舞会上戴面具，恐怕是因为情趣还有不想被认出来。
“噢……”女士优雅地双腿并拢，抱着双臂站在他面前，她比康诺特矮一头，但仍显得高挑。他低下头便能看见她脖子上戴着的玛瑙项链，落在开的很低的领口，两只雪白的半圆乳瓜轻松夹着的一条深沟里。
她面具的开孔里露出一双妩媚的丹凤眼，虽然被面具遮挡面容，但仅凭这双眼睛，康诺特就能在心里遐想她的美貌了。
“我好像在哪见过你。”
“你一直都这样搭讪？”女士轻轻伸手抚摸他的脸颊。康诺特看见面具里的媚眼在弯。
“你身上的味道很独特，不像摩恩这边的工坊产出的香水味。”
“那你猜到了么？”
“我需要再回忆一下。”
“这样呢？”她靠近了几分，饱满的胸脯几乎触碰到他。
康诺特闻着她并不浓郁，却十分令人印象深刻的香味，“再近一些……”
“哈哈，你真坏～”她拍了一下康诺特的胸膛，笑得花枝乱颤，丰腴的媚肉散发出更诱人的气息。
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康诺特拍了一下她的翘臀，那被黑色礼服包裹的臀肉顿时弹性十足地翻起一波肉浪。她“啊～”了一声，发出娇媚的声音。
“真讨厌，”她拨开康诺特揉捏她翘臀的手，娇声道，“绅士应该要懂得尊重女士，不可以这样轻薄人家哦～不过嘛，这次就原谅你了。”
她轻抚康诺特的胸膛，感受肌肉中蕴含的力量，“你真强壮。”面具里媚眼如丝，快要滴出水来。康诺特不由自主地想象她在面具下伸出舌头舔舐红唇的媚态。
女人似乎对他感兴趣的样子。康诺特也就顺势揽着她的小蛮腰。她扭了一下，却没有拒绝。
“跟我来。”
女士笑道，“你想把我带去哪儿？”
康诺特微笑，指了指偏僻角落。
“你真坏～”女人咯咯娇笑，“我才不去呢。别以为我不知道你想干什么坏事。”她特意在最后两个字上咬重，像是故意勾引他一样。
“来啊。”
她笑着拒绝，康诺特见她欲拒还迎，便想逗逗她。他露出神秘的微笑，女士还不知道他想干什么，康诺特把一根木棍用布料包裹起来，然后放在她手上。
“噢！”她吓了一跳，两只熟透的乳瓜几乎从深领口跳出来。“你、你好大胆……”她以为是某种能让她欲仙欲死的事物。
女士没敢看手上抓了什么就连忙放开，捂着胸口，心里扑通扑通直跳。
康诺特低头悄悄说，“喜欢么？”从口中吹出的热流撩拨着她的心弦，她的耳朵肉眼可见的红了。
她忽然看着他，面具里的眼睛水波颤抖，似乎下定了某种决心，“你……”她刚要说什么，可却被从外面进来的贵族夫人们打断。
“哎，咱们的莺莺～你怎么在这呢？”这些女人略带暧昧地看了康诺特和女士，“哎呀，我们是不是打扰了你们的好事呀？真抱歉呢，请你们继续！”
她们看戏似的看着他们。
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女士面具下的媚眼露出无奈之色，像个得不到满足的深闺怨妇，不过她没有把气撒给康诺特。她从胸衣里抽出一条紫色镂空花纹的丝巾，轻轻放在他手上，然后眨了下眼睛。
“你这个冤家，要好好收起来哦～这条手帕我只准备了一条～”言下之意为她只属于一个人，意味充满了挑逗，康诺特几乎忍不住想要将她就地正法。
“哈哈～”她笑得花枝乱颤，故意勾引他。
“哇～”围观的夫人们立即起哄般的叫了起来，戴面具的熟女顿时害羞般的生气，康诺特还想问她的名字，可她却地拉着贵族妇女们走进深处，伴随着莺莺燕燕的笑声逐渐远去。
宴会还没正式开始，他就先被挑动了欲火，然而对方点了火之后也不负责灭就跑了，真是的调皮的家伙啊。
他看着神秘女士性感的露背倩影，心想等会找到她一定要她吐着舌头喵喵叫。
接下来开始闲逛。时间尚早，那些自持身份的公爵、皇亲国戚，总会在最后一刻到场，所以目前人看起来似乎不是很多。然而此刻总数至少有上百人。康诺特目光扫过，看到了很多认识的人。
比较有名的「紫罗兰爵士罗伊斯 · 威廉姆斯」坐在中央花园的长椅上，背靠着绚烂的花海，轻抚着他的七弦琴。许多少女艳妇如众星捧月一样围绕着他。
“……汝曾言，王侯将相，宁有种乎……彼之利刃，未尝不利……可叹如今……清明孤草……夜雨滂沱……无声回应……”
琴弦之上，传来淡淡的哀伤曲调。罗伊斯并非演奏高手，但他得天独厚的低沉嗓音，唱此类哀伤的曲调便如鱼得水般将感情深入人心。英俊的容貌加上天籁之音，也难怪女人们为之倾心。
不过，这数量也实在太多了吧！康诺特简单的目测，就有超过三十个女人了！此刻场中有超过一半的女人都聚集在罗伊斯身边。
如果这些女人都是十八二十岁，那倒还正常。可问题是，怎么连三四十岁的贵妇也有很多？其中有好几个甚至像五十多岁的样子。而且这些五十多岁的女贵族可都是掌握生杀大权的女领主！难以想象，平日里令人畏惧尊敬的老夫人们，现在却努力的打扮年轻像是在奉承罗伊斯那般，真叫人羡慕啊。
“不要嫉妒了，我们的康诺特大人。”一个声音从他身后响起。康诺特没有转头就知道是山姆来了。
“威廉姆斯大人的魅力，可不是你或者我能够媲美的。”山姆的声音里，充斥着康诺特熟悉的玩世不恭。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”
“那几个小姐……也太……成熟了吧。”康诺特用手一指，他不敢说老，要是被哪个躲在附近的仆从听见，再不小心传到贵妇的耳朵里，那他就完了，那些老女人可不会轻饶了他。
“这种事情你见多了也就习惯了。”山姆回答。但康诺特觉得他并未如面上的那般豁达。
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“我们的威廉姆斯大人，可是整个摩恩——其实远不止摩恩王国——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他，都是不足以形容的。罗伊斯如果晚上睡觉没关紧卧室的门，至少会有五十个女人会偷偷钻上他的床。哎，像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”
康诺特一点也没觉得罗伊斯有这么大的魅力。他不喜欢那种玉面阴柔的男人，他觉得太娘炮了，缺乏阳刚之气，可架不住很多女人就喜欢那种类型。
“所以，你的意思是……罗伊斯爵士是她们的如意郎君？”
“是的，罗伊斯 · 威廉姆斯大人是所有女人的结婚理想型。”山姆说。
“所有的？”
“所有的。”
“怎么可能？”除开那些恋爱脑的贵族少女，或许那些三四十岁风韵犹存的中年妇女有这种野心。但是，掌握权力的老夫人最多就是像养面首一样的心理，随便玩玩而已，怎么可能会想和罗伊斯结婚？
“这就是「紫罗兰爵士」的魅力所在了。啊，我们的罗伊斯 · 威廉姆斯大人哪怕是「单身贵族」都不足以形容，应该说是「黄金中的单身贵族」更合适些。你知道，我之前是替大人物收集情报的，而威廉姆斯大人又太过招风，所以我很了解他。”
“真让人羡慕啊。”
“康诺特，你是不是想知道罗伊斯为什么这么有魅力？”
这话勾起了康诺特的好奇心，他点了点头。
“首先，罗伊斯性情温和，待人谦逊有礼，至少表面上是这样，私底下怎么样咱们就管不着了。最重要的是他非常的帅！长的又高，身材又好。他可不是你这种肌肉男，大多女人不太喜欢肌肉过度强壮的男人，而罗伊斯就保持的很好，他的身子即有力，又修长，简直就是女人眼中的魔鬼身材。他有这样完美的条件，要是还不能讨女人喜欢那可就没天理了啊！”
山姆停顿了一下，继续说下去。“第二，表面上，他是继承了已经消亡的威廉姆斯家族的人，但据说他是陛下的私生子，而且还有很多母亲……但是都未得到证实，其中的关系比较乱，你心里知道就行。然后，他是男爵……根据摩恩的继承法的规定，假如某个有子女的寡妇嫁给他，那么立刻就让孩子获得勋爵的封号。当然，封地是没有的，除非他从自己的地盘割一块出去。不过，单这一点，就足够吸引很多人了。”
确实，三四十岁的中年妇女，特别是那些有孩子的商人寡妇，应该会很希望成为罗伊斯的妻子吧。不过那些实权女领主是怎么回事？
“第三，他还年轻，只有二十多岁的样子。没有人知道他几时出生，所以我只能告诉你个大概，反正大家都猜他是个私生子，要保密的嘛。咳咳，咱们言归正传，你知道，按咱们的传统来说，男性贵族必须是骑士，而骑士要尽到为国王打仗的义务。那些老夫人们没办法亲自上阵，现在都是靠麾下的战士代劳，很多仗打的稀里糊涂，顺风变成强盗，逆风就软成虫。陛下早就对此不满，他想要削藩，于是出台一则法令，女领主必须结婚。加上咱们王国是男性优先继承权的规矩，这就变相的削弱女领主的权力了，所以老夫人们便想要找个傀儡结婚。”
“山姆，虽然法律是这么说的。但我记得罗伊斯是国王的领地代官啊，又没有自治权。老夫人怎么会看上他呢？就算是找傀儡，但陛下会不知道她们的心思吗？会轻易放人吗？”康诺特反问。
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“啊，所以最关键的事情来了，罗伊斯很有钱……或者说在理论上是最富有的领主之一。他的领土上有金矿和银矿。”山姆说。
“我的发……”康诺特惊了，没想到那个娘炮竟是富哥。
“你应该也有察觉吧。威廉姆斯这样一个男爵，一方面拥有王室血统的灰色长发，一方面高调参与各种宴会活动的同时，可在花销上又显得十分低调。为什么？如果罗伊斯大人愿意，按他和那群「娘娘」的亲密关系来看，早就可以当上伯爵了。但是，在政场上，他就是这么低调，现在也不过才是男爵，我甚至没听