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那幾個欺負艾克賽爾的潛隱隊員，在艾莉雅等領航員、維修班成員，我與艾克斯，以及一些對艾克賽爾認同度高的人員協力觀察之下，終於找到了罪證確鑿的證據，他們被處以降職的處分，拔除了獵人的權限和武裝，降為基層人員，少了心懷不軌的隊員，艾克賽爾因此在接下來的一年中，能力、經驗和實力有了進化式的進步，一年後，他便成為了潛隱隊的隊長，也是近幾年升遷速度最快的獵人。
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他的第一場團隊任務，即是帶領著潛隱隊完成了國家公園大叢林內，盜獵行為進行追緝任務，與人類組成的聯合國緝拿小組合作，聯手逮捕了多年來一直隱藏在叢林內的非法盜獵盜採者，查獲的不法物品為史上最高，也因此受到了國家的表揚。
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表揚後隔天一早，我踏入晨會的會議室，就看見席格納斯望著螢幕上各大媒體刊登在今天早報的內容，滿篇幅都是艾克賽爾所立下的功績，以及對獵人總部這陣子肅清整頓內務的報導成績，他心情看起來相當不錯。
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「傑洛，你看看艾克賽爾，就這麼一年的時間，他的成長是如此的亮眼，我真的打從心底佩服。」
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我找了個位置坐下。
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「這是他的實力，以及不曾放棄的態度，取得這樣的成績也只是實至名歸罷了。」我稍作回應，席格納斯有些太過熱情，讓我不太想直視他。
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「多虧了你和艾克斯，他在紅色警戒中的那些汙名，也得以一一的洗白吧。」
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汙名，確實花了一番功夫，原本出身於非法的自警團，紅色警戒活躍的期間，詐欺、騙財、暴力行為和殘忍手段等風評，這讓艾克賽爾一開始不被信任。但這一年艾克賽爾在總部奠定了足夠的正面形象，慢慢地讓總部內的人員認同，另外艾克賽爾在任務中接觸的民間團體、政府團體、教育團體，也漸漸累積出一定的親和力，他現在似乎挺受到許多國中、國小學生族群的喜愛。
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他多少是個過於樂觀，講話不經大腦的小鬼頭，不過身為獵人的專業度絕對是眾人中的榜樣，透過他本身雷普利外向開朗而且樂觀的人格特質，在人類社會中也開始小有一點知名度。
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「我想再過不久，他可以接下難度更高的任務了。」我說。
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「傑洛，你期待跟艾克賽爾一起執行更高難度的任務嗎？」
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席格納斯這樣問，我思考了一下。
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「為什麼這樣問，我跟他也曾經一起合作過很多次，沒甚麼期待不期待的。」我輕笑。
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「過去你們的聯手出擊，艾克賽爾一直是以學習者的身分跟著你，但接下來，他可終於可以跟你和艾克斯，以相同的小隊隊長身分出擊了，對我來說可是相當期待的一件事。」席格納斯興致勃勃地對我分析。
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他的話也不是沒道理，僅僅花了一年的時間，這對很多獵人來說已經是難以達成的速度。
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「畢竟他是真正有實力的獵人，跟有實力的人共同執行任務，我自然不會拒絕。」
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也或許再過一陣子就不會那麼黏我了吧。
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晨會的人員也陸陸續續到齊，今天要討論一項大型的極地任務，在極北地區的獵人支部向總部尋求援助，人類的極圈研究團隊在某個區域失去了聯繫，當地因為人手不足而向總部調度人力，目前尚未決定出勤的人選，不過預定會是我、艾克斯或艾克賽爾其中的兩人前往。
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已經到了晨會時間，但遲遲沒有看到艾克賽爾現身，領航員們確認過艾克賽爾沒有任何任務在身，感到疑惑的我順手撥了通訊給艾克賽爾。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「．．．。」
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等待接聽的時間，我離開了會議室，走到了走廊的窗戶旁。
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「．．．喂，傑洛，不好意思晨會遲到了，我現在立刻馬上趕過去，大家別等我，可以先開始會議。」
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通訊響了好一陣子才接通，另一頭的他，聲音聽起來很緊張，背景聲音也伴隨著很多撞擊和物品移動的雜音。
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「冷靜一點，我們會等你到了再開始，不過出了甚麼事，為什麼遲到了呢？」
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「那個，席格納斯不曉得跟傑洛說了沒有，這次會議要討論的極地任務，已經確定是我和傑洛一起出勤了，我因為太興奮，整晚都在想這件事。」
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艾克賽爾說的這點我還真沒聽說。
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「．．．出勤的人選，不是會議中要討論的嗎？」
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「我不知道，席格納斯要我做好準備，我整個晚上都在想著任務，早上．．．有點思緒不清，休息了一下，沒想到時間超過了，抱歉，我現在馬上．．．很快就會快到了。」
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原來席格納斯已經內定了人選，難怪會議前他會那副德性，不過會議上能少一件討論的事項也是好事，我也很久沒有跟艾克賽爾一起執行任務了。
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「真的是那樣的話，我也是挺期待的。」
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或許是我不自覺語帶著笑意，難掩期待的心情，艾克賽爾他的語調中反應吃驚。
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「你說，甚麼？」
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「我很期待跟艾克賽爾一起進行這次任務。」我重申了一次。
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「．．．。」艾克賽爾因此停了半晌沒說話，一度讓我以為通訊是不是中斷了。
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「艾克賽爾？」
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「．．．我也是，我絕對是比任何人都期待，我馬上就到！」
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說完，通訊便由艾克賽爾中斷。
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會議上，艾克賽爾坐在我的旁邊，整個人看起來很緊繃。
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「．．．人類調查團最後的聯繫位置是在地圖上這個地方，之後就失去了聯繫，他們攜帶的追蹤器也失去功能。」
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艾莉雅正在說明目前任務上獲得的資訊，調查團失聯的位置，是極圈內一處海島，那裡長年風雪交加，近期發現極具價值的特殊稀有金屬，有利於雷普利人工智慧技術的研發，國家級的調查團已經接管，不過近期遭受到不少覬覦者的攻擊而失聯。
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「失聯之前，他們正在這一帶的峽谷進行地質調查，氣候不佳的因素，當天無法確認是遭到攻擊而失聯，或是有其他原因，所以這次任務主要目的就是確認人類團隊目前所在地以及他們的安全，並且保護他們返回最近的基地。」
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「聽起來並不是很困難嘛。」艾克賽爾說。
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「嗯，本質上是單純的，不過這次的氣候和地形因素會是任務困難點，當然是不是有未知的敵人存在，目前資訊上也無法得知，所以對方向總部申請了武裝獵人調度。」艾莉雅解釋。
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「一般來說申請武裝獵人，多半是已經推測出有必然危險性存在，艾克賽爾不可以高興得太早。」艾克斯說「那麼，總監，這次總部的人力調度，您有甚麼建議呢？」
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艾克斯向席格納斯提問，只見席格納斯向艾克斯一指。
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「艾克斯你這個問題問得非常好。」
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隨後，故作姿態的陷入沉思，我索性閉上眼睛等待他演完擅長的大戲。
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「．．．又來了。」身邊的艾克賽爾，突然很小聲地說了這三個字。
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我有股嗤鼻一笑的衝動。
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「雪地、極寒、崎嶇地形、高山、低壑，再加上未知的敵人和救援行動，需要的是適性佳、速度快、靈活而且能夠就地取材的獵人特質，再加上，武裝未知的敵人，我們自然是須派出，武力精良、能迅速化解敵人攻擊的資深獵人，論經驗，也必須是總部小隊長以上的人選，綜合以上幾點．．．。」席格納斯這一串話，似乎是一面起身走動，一面加入抑揚頓挫說明「我相信這樣的人，不做他想，傑洛、艾克賽爾，你們願意承接這份艱難重重、前方未知、命運多舛的任務，赴湯蹈火在所不辭嗎？」
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「．．．。」我不禁想著，他一定非得用這麼多形容詞嗎？
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「當然沒問題，我很樂意，傑洛，還請多多指教。」艾克賽爾的聲音非常有精神的在身邊響起，他回覆的速度就像他早就準備隨時打斷席格納斯。
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我張開眼睛，看著身邊艾克賽爾，他擠出的笑容挺可愛的，興奮又期待的模樣很適合他，我輕聲笑了。
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「哼，自己多注意安全，這次任務的複雜程度不容小覷，別忘了還得跟人類合作，你也不再是小隊員的身分，而是一名隊長了，行為舉止要自己約束好自己。」
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而且每次跟人類合作都沒好事。
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「是，我知道了！」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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艾克斯難得沒有太多意見，雖然還是覺得艾克賽爾的經驗和能力，要承接這項任務有點太勉強，艾克賽爾覺得艾克斯看不起他而焦躁生氣，但在座的人都知道，艾克斯只是擔心艾克賽爾的安危，關於這點，席格納斯也已經有盤算，任務不是派遣較容易受情緒影響的艾克斯執行，反而是由我來掌握進度兼中控任務，任務的穩定性相對會更高。
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會議持續進行，出發的日期訂於三天後，順利的話應該在1月內會完成任務歸隊，不順利的話，說不定還得再跟總部請求支援。
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在出發前一天晚上，席格納斯把我叫去他的辦公室。
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「總監，您找我。」
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踏入席格納斯的辦公室，迎面而來是一股濃濃的咖啡能源香味，關於休閒性能源，我跟他算是有相同的喜好，他背對著我，他的背影有時候充滿了故事性，只要他不開口說話，看上去是個相當有威嚴的人。
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「傑洛，明天要出發了，你和艾克賽爾預備的如何？」說著，他轉過身，在桌上放下一杯咖啡能源並向我推近。
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「謝謝，已經都沒問題了。」我接過咖啡「防寒措施、補給用品、通訊裝置、救援物資、極地特訓，已經在我們能支援的限度上，做了最大化處理，也已經跟極北支部的領航員們取得聯絡，預計明天晚上能會合。」
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「果然選擇你執行任務，我可以放一百二十萬個心。」席格納斯露出淡然卻自信的微笑，他坐上自己的辦公座位「艾克賽爾身為隊長的第一場大型任務，就交給你觀察了。」
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我哼聲一笑。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「哼，果然還是得私下觀察艾克賽爾，這回又是為了他的獵人評級考核嗎？你對他的嚴格程度也不亞於我呢。」
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還以為這次可以不用太顧著他，好好的執行任務便行，看來總部還是有其他考量。
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「不。」席格納斯喝了一口咖啡之後，一派輕鬆的說「傑洛真是跟艾克斯說的一樣，甚麼都是工作導向的思路，這次，我只是接收到不少人表示擔憂，認為任務對艾克賽爾來說會很吃重，所以希望你能從中觀察他的適性，有甚麼意外的話請多支援他。」
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我倒是沒有像大家那樣的擔心，艾克賽爾已經是不用讓人擔心的總部獵人了。
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「大家對他是不是擔心得太多了，那傢伙沒問題的。」我說「所以．．．這就是我被內定成人選的主因吧，嘛，放心吧，他自有辦法，而我也一定會保護他。」
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席格納斯呵呵地笑了。
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「我知道你會的，．．．或許我真正想對你說的應該是．．．。」席格納斯停頓了一下「任務上，你可以試著多依賴艾克賽爾一些。」
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「？」依賴？甚麼意思。
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「你有需要幫忙的時候，也不要害羞，向艾克賽爾求助，這才是團隊合作。」
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「．．．。」
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向艾克賽爾求助？需要求助只會有一種原因，就是前期預備不足，但我已經將所有可能發生的不利情況都考量過，就算一人處於危機我也能自我保護，故未曾想過向艾克賽爾求助的可能性，那是不可能發生的。
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「知道了。」現階段我也只能這樣回應席格納斯，難道席格納斯還知道了一些甚麼可能的風險，是我所不知道的嗎？
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然而席格納斯一直到我離開辦公室之前，並沒有針對這點再多說甚麼了。
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極地任務進行中，已經持續搜救兩個多禮拜，出乎意料之外，這次任務資源比我想像中的還要惡劣，救難隊急於成軍，我和艾克賽爾也只是分配為極北支部救援隊當中的兩名隊員，且安排了不同的搜索道路，令我不禁感到整體規劃過於草率。
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這次出勤的搜索過程中，我無法得知艾克賽爾和其他成員的動向之外，支部的配備也沒有總部來得精良，我在距離下一個檢查點應該還有一公里左右路程時，跟領航員失去了聯繫。
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「有點棘手了。」
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四周風雪交加，視線不良，又因地理位置蘊含著各種不同的金屬礦脈，影響了附近的磁場，導致衛星定位系統也難以發揮作用，雖然任務之前也早已將搜索範圍的的地貌存於電子腦中，不過光靠目測判斷周圍的環境，能辨識的範圍非常有限。
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「不曉得艾克賽爾那邊是否順利。」
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依照我對地形的判斷，我仍在研究團隊失聯的搜尋範圍之內，方向上也是朝向著下一個目的地，不過這個地區的氣象和地形，研究團隊成員若失去意識、受傷等等，估計會被埋在大雪中更難以救援，生存機會十分渺茫。
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現階段也只能以手中的生物探測裝置，以及紅外線設備進行搜救，另一方面也不停的向支部領航員發送通訊申請。
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「衛星定位．．．。」
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再次確認了定位系統，勉強找到自己前進的方向，然而就在穿過一片樹林坡地，深深的積雪掩蓋了正確的道路，我踩空向下滑落了數公尺，連同著四周的雪塊紛紛碎落，我滾落在山谷溝壑中。
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好在積雪減緩了摔落時的速度，重新站起身辨識周遭環境，就在溝壑深處，陰暗的角落發現了一座山洞，洞中還有似乎有微弱的光線。
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「有人在裡面嗎？」說不定有失聯的人類受困在這裡，我決定進入洞穴調查。
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然而，才剛踏入洞口，便發現入口倒臥了幾名人類的屍體，以及雷普利的殘骸，驚覺危險性的同時，突然響起了槍響。
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我的胸甲被強大的衝擊力突進，雖不至於打穿防護裝備，也足以讓我失去平衡，看來洞穴內藏匿的對象並不歡迎我。
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「．．．竟然連異常者獵人都派出來了，媽的去死！」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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又是一連串的攻擊，我暫時離開了洞穴，在洞穴外發出申請支援的信號後