街道的两旁店肆林立，落日的余晖普洒在入眼的红砖绿瓦，抑或者那被白雪覆盖的楼阁飞檐之上，给眼前一片繁盛的景色又增添了几分祥瑞。今年的雪来的有些恰逢及时，笑节刚至，便纷纷扬扬降下一场。街道上人流穿梭，偶尔还有几辆马车疾驰而过，街边的商贩则忙碌着手头的生意，不时吆喝两句，招呼着过往的行人。
这几日虽是寻常日子，集市上却不乏行人如织，陈勤早早骑马进了城，仍不免被拦住，寸步难行。本着不想张扬的缘故，陈勤思虑再三，索性弃了马，交给了随行的小厮，自己则三步作两步，挤进了攒动的人流。一别许久，长街的变化不甚明显，陈勤穿梭在人堆里，又要顾及前头的行人，又要注意脚下的复冷凝冰的雪水，一时间速度慢了许多。
从前倒不觉街道洒扫有何要紧，如今看来，需要在这青砖灰石赶路时，便是顶紧的事。耳边传来一阵噼啪之声，陈勤抬起头，看见身前商铺门口燃起一串爆竹，显是今日新开张。飘散的红纸间闪烁着金色的火花，鼻中顿时充满微辣的硝磺气味，陈勤突然面色一冷，思绪随着四散的白烟，飘回那个同样白烟弥漫的午后。
鞭炮声响彻云霄，阳光透过淡淡的白雾，洒在高高飘扬的招牌旗帜上，整个闹市人声鼎沸，百姓一大清早便已围起了里三层外三层的圈子，在人群中央，数名锦衣侍卫带刀把守着的，是一个刑椅，和一位被缚其上没了动静的青年。那青年的头始终低垂着，额前的碎发挡了眼睛，教人看不清他的容貌。窃窃私语的百姓中，有胆子大的，近前几步仔细端详片刻，不知是看清了那没有半点血色的皮肤，还是看清了那毫无生气的眉眼，分明是已经死了，他的脚被锁在椅子的足枷上，端端正正地被绳子扳直，脚底似乎还残留这一些蜂蜜和白糖，白羊刚被牵下去。
陈勤负手站在围观人群的外围，高挑的身段让他对中心发生的事看得清清楚楚。这样的场面分明是城中刚结束的笑节祭奠。笑节，又称庇佑节、足节，笑天节或月亏节，是楚国的传统节日之一，时间为每年农历正月十六，正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十六是一年中第一个月亏之日，好似人的笑脸，顾将此节定为“笑节”。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
笑节习俗自古以来就以热烈喜庆的挠痒习俗为主，根源于民间祈福天神，正月十六在西汉已经受到重视，汉魏之后笑神东传，仕官百姓普遍在正月十六这一天以欢笑“燃灯供神”，笑声于是遍布民间，普朝神教大兴，祭神仪式变成法定，每逢笑节，都要从天下的青年男性中挑出几千名“神使”，神使的笑声被视为与笑神沟通的媒介，在他们祭祀的欢笑中众人祈祷，去除霉气，保佑大楚王朝。
神使的选择很有讲究，由普朝皇室亲自派各地挑选，必须是年满十五到二十八岁的青年男性，没有疾病，处子之身，一月出生，最重要的是要有一双鹤立鸡群的脚。脚的选择标准很多，最重要的就是大，像所有礼物一样，给笑神的献祭也不能太吝啬，其次就是痒，没有人喜欢满脚死肉的祭品，挠一下就满地打滚的最好，有时还要有些味道，这些味道象征着去年的霉气，会随着刷洗一起被笑神带走。
“草民常氏之子，以命祭天，护我神州大地，保佑我朝传至千秋万代！”台上的大祭司站在正中，一字一句地称颂楚朝的功德，陈勤看着已经断了呼吸的青年，唇角不自觉的垂了下去，一双眼里满是可惜，腰间镶着的闪闪发亮的佩剑，此刻也像它的主人一样失去了锋芒。
陈勤抬起头的瞬间，台下那样多的百姓，无一人去理会青年的死活，似乎替天舍弃了命是他至高无上的荣誉，众人欢呼雀跃着，一同高举双手。“护我大楚王朝，万寿无疆！”虔诚而疯狂的忽喊仿佛犹在耳畔，陈勤心中惴惴，越过商铺，躲避爆竹时不留神踏进了一滩雪水，因着从南方赶回，一路上只顾着赶路，连身上的衣物鞋袜都没及得换，陈勤身上还只着了身略厚的素衫，脚上则是双寻常的黑布靴，这一脚冰水，内里的罗袜也被浸的湿冷，入骨的寒意让他的双脚生出刺痛感，才刚顿足，一股冷气就裹挟了全身。陈勤眉头紧皱，舒展好一阵接近麻木的足趾，这才觉得足下气血涌动，正准备继续赶路时，忽然一声马嘶长鸣，震破了集市喧声。
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周遭的路人闻声，皆是相互推搡着涌上街道两侧，刹时间，方才熙攘的街道正中此刻硬生的空出来一条宽敞的路来，只余下几个小贩死命向两侧推拉自己的摊子，躲避面前的不速之客。陈勤抬眼，正瞧见前头街道上一匹黑马正飞速的向他奔来，马上那人身着华服，挥舞着手里鞭子肆意横行，全然不顾放声哀嚎的百姓。
观其如此行事，陈勤便猜到了此人正是自己的老相识——二皇子罗明。两侧的行人见其也皆是如遇鬼神，即刻退避之态，街上道路已经让出了十分余足的空隙。但罗明的马鞭仍是挥舞不止，惹的人群尖声、惨呼此起彼伏，偏偏马背上的罗明玩得正欢，偶有不幸的平民被他手中的鞭子打到，登时皮开肉绽，连滚带爬的逃向不远的街边。
看来这位老相识，还是一点没变从前的样子，陈勤本不打算出手，然而身旁传来一声痛呼，陈勤一回头，看到一位大娘躲闪不及，被马蹄生生踏在左臂身上。原本有些麻木的手掌登时虚握成拳，他冷着脸就这么突兀的立在了街道正中。
罗明在马背上看着惶恐的人群，已有了几分欢愉的兴致，低头便瞧见前头正中立着个黑衣青年，略显颠簸的马背倒是瞧不真切那人背光的面容，但见此情形，无非又是想当街拦马，质问公理何在的贱民。罗明没由来的心口郁燥，狠甩了马鞭就向那黑衣青年抽去，却不想那人只是一抬手，这狠厉的一鞭便被牢牢握住。罗明正要施力扯夺，却觉得手握的力道忽然一紧，马已越过青年。罗明眼看着要被握鞭的余力拖曳，于是连忙就要松手，也就再这时，那力道倏忽又向外去，罗明来回不稳，鞭子从手里滑落，只一瞬，鞭柄携裹着劲风便甩在了马的后股之上，黑马受惊吃痛，抬起前蹄将背上的罗明甩了出去，随即嘶鸣阵阵，当街开启了暴走。
落在地上的罗明，在雪水中滚了几圈，华服被污泥湿透，他还来不及痛呼，就差点被身侧暴怒的黑马践踏，只能连忙在泥水里爬了一道，才险险脱身。罗明那批脚步慢了一阵的随行侍从这才匆忙的赶到，见此情形也是目瞪口呆，直到听到了罗明几乎恼羞成怒的吼声，这才连忙上前，将人搀扶了起来。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
陈勤搓了搓红涨的掌心，看着罗明那副扭曲百倍的模样，一直有些沉重的心情活泛了不少，这时，先前牵着马匹的小厮也匆匆的从四散的人群里挤了进来，他抬手擦了额头的热汗道：“可…可算找到少爷了，您是不知道……刚……刚才啊，有…有有……”
“有一匹黑马发疯似的在路上跑？”
“对对对…诶，少爷，那人看着好熟悉……”
“真是狗改不了吃屎。”陈勤鄙夷地从鼻子里哼出一声，看着被随行的侍从围着，鼻青脸肿的叫唤个不停的罗明，冷冷笑出一声“看来这么多年过去了，你果然还是没什么长进，我朝以仁孝治天下，闹市纵马，虐伤良民，已是公然违抗圣上律令，哪怕你是皇子，若是让圣上知道了，照样少不了一顿板子。”
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“陈…陈勤？！你还敢回来？”联想到刚才那一阵天旋地转，罗明现在还感觉浑身发软，原本还哎哟哎哟的叫唤个不停，听到这熟悉的声音，罗明当即汗毛直立，猛地抬头，眼前的少年面如傅粉，剑眉星目，可不是自己如鲠在喉的陈勤！随后破口大骂：“你知道自己在做什么吗！本皇子要是有什么三长两短，定要叫你父亲陈忠祥大人陪葬！”
陈忠祥？几个随从的侍卫听到这个名字，当即是心下一愣，放眼整个京兆府，谁不知道宰相陈忠祥大人！稳居宰相位二十余载，如今虽已垂老，不若年轻时权势，但究其脉络，想来仍是盘根错杂，广阔难测。况且宰相府还有两位公子，大公子陈励没什么功绩在身，但年纪轻轻，就被册封为了光禄寺少卿，二公子陈勤自幼便是聪颖过人，年仅十二便中了童生，人人都道他是天赋异禀，文曲降世。奈何他生性就不安分，不拘于学堂之上，偏又好舞刀弄棒，是百年一遇的武学奇才。为人又见不得人间疾苦，整日做些为民除害之事，名声在京兆府那些纨绔子弟听来如雷贯耳，也因此同丞相起了争执。后来宰相因此也害了一场大病，陈勤年仅十五，便一个人带小厮南下。不过坊间传闻，陈勤当日是同宰相断了父子之缘，只听闻那之后，南方所属之省城都传出一少侠惩奸除恶，百姓口口相诉，似乎都是在褒其赤丹之侠心，惩奸除恶之威。
如今见了本尊，几个侍从慌乱拔刀，紧紧盯着不远处立着的陈勤，见那人一身平素的单薄黑衣，剑眉微翘，正做出一副活络筋骨的姿态，此举惊的几人举着刀后撤了几步，惊疑不定，谁也不敢上前。
方才只是怒斥了一通，罗明就觉出胸腔一阵闷痛，本就是凭借那股子气焰才爬起的，如今泄了火，才觉得身体四肢都刺痛异常，于是只得遮着半面红肿的侧脸，恼羞成怒道:
“愣着干什么！都给我上啊！给我砍死他！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
罗明歇斯底里了一阵，见几个侍从仍是面面相觑，谁也不肯先行一步，于是大发雷霆，夺了其中一人手里的长剑就想冲着陈勤杀去，反应过来的侍从连忙又拖住罗明，簇拥着将人拥到了一侧，甚是滑稽。
陈勤挪步到了墙侧颇有耐心的瞧着那几人乱糟糟的场面，以及许久不见的罗明吃瘪时的羞恼模样，身侧的侍从倒没有陈勤这般幸灾乐祸，反而两腿有些发颤。
“公…公子，咱们这样真的好吗？那可是当朝皇子啊…”
“怕甚，管他是谁，小爷我……”
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陈勤的话未说完，面色忽然一凝，扯着侍从的后领闪身便撤了数步，好在侍从反应机敏，这才没被摔个狗啃泥，他一手扶着墙堪堪稳住了身形，还没询问就听到陈勤道:
“看来是来了些麻烦啊，石头，你先回去跟兄长报个平安，告诉兄长，我随后就回！”
罗明乃当世皇子，更为皇上视为掌中之宝，此番受辱，定当不能罢休。果不其然，罗明自受辱后便返回京城，向其父鼎告此事。皇上听闻，自觉有失脸面，但念在陈忠祥尚未当朝宰相，尽管有失势之趋，却仍稳坐天下第二把交椅。罗明性格顽劣，江湖人尽皆知，皇上自然明白个中缘由，倘若就此赐死当朝宰相之子，恐天下人心不定，自己也会留下千古骂名。
当日下朝，皇上招来身边心腹，私密商议此事。皇上并不想因此小事同宰相决裂，陈忠祥之忠义旷古罕见，此人有大才，应当重用，但皇子被当街摔下实属大耻，理应对陈家有所敲打，方不失皇家颜面。数位大臣议论纷纷，却总无法虑得一个完全之策。
半晌过后，刑部尚书灵光乍现，向皇上进言：
“吾闻陈忠祥同其次子不和，皆因陈勤恃才傲物，喜好打抱不平。一次，陈勤曾当街出手制止一亲王之子欺男霸女，其父盛怒之下，将其鞋袜脱下，重责脚心数下，陈勤因此同其父断绝。微臣以为，可命陈忠祥将陈勤召回，命其参加京城笑节，当众搔挠其足，以示羞辱，即不伤其筋骨，亦可报皇子之仇，搔挠不似仗打，陈忠祥定不会有怨言。”
皇上闻言，仔细揣摩之下深感可行，便下诏书传陈府，命陈忠祥限七日之内将其次子陈勤召回，将其子选做京城笑节之神使。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
就在陈府上下议论纷纷时，却突然听闻陈勤自南方回京的消息。方才乱作一团的陈家人这才松了一口气，倘若找不到陈勤，那陈家无异于抗旨违令，全家抄斩都不为过，而陈勤这一回，便正好把自己送入虎口。
“你这不孝子，你还胆敢回来！！”
方才进家门的陈勤便遭到父亲的一通责骂。
“你这逆子，你…………这么多年杳无音讯，你可曾记得你是谁养大的？”
陈忠祥铁青着脸，一声声呵斥着这个许久未见的儿子，陈勤始终低垂着头，任由暴风骤雨似的咒骂降临。他清楚自己父亲的性子，倘若现在顶嘴，定会招致更多的祸患。
“现在皇上亲自下诏，令你为京城笑节之使者，定是你在外为祸一方，否则皇上怎会特地来寻你？幸得你回来，倘若你晚归几日，全家都讲为你所害！”
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听到这里，陈勤突然想起自己前几日将皇子教训之事，他已料定罗明这斯不会善罢甘休，定要来出这口恶气，但没想到会是此等情况。陈勤认为，皇上不可能为罗明这一小小的皇子斩杀宰相，至多可派一小支精兵，与小巷中将他围堵。陈勤自恃武功盖世，哪怕面对千军万马尚有逃避之力，可如今罗明竟用陈家来做要挟，这无异于让陈勤引颈受戮。
是夜，陈勤在陈府安顿好，走在庭院中抬头望月，他没成想过这种事情竟会发生在自己身上。他感慨着天上的繁星来去自如，倘若自己也能像星辰一般无拘无束该有多好。事实上，他现在完全可以一走了之，不去管什么笑节，把陈府之事抛之脑后。但他能么？他陈勤可不是那种无情无义之人，或许他可以赌气逃离陈家，可现在陈家岌岌可危，他这一走就是把父兄全家老小的性命出卖。
陈勤知道笑节之使者有何意味，几日前，他见过南方笑节中活活笑死在刑架上的少男，诚然这种事十分罕见，但侥幸活下来的往往也会喉咙沙哑，浑身虚脱，非有半月不得恢复。再者，使者需在全城人前被搔挠大笑，这与他陈勤的形象严重不符。他平日里不苟言笑，面容冷峻如寒霜，很难让人将这样一副容颜与笑节联想在一起，这样做诚然对他而言是一种侮辱。
思来想去，陈勤仍无法拿定主意，他飞身越上房檐，快步来到隔壁院落，从这里再向外走，便是出京城的大道。思虑良久，陈勤回头眺望陈府，只见层层院落在月光中蒙上银莎，四周空灵般寂静，想到自己离开后，这里即将生灵涂炭，一种罪恶感自陈勤心中升起，他长叹一口气，低下头跳下房檐。
罢了罢了，无非是搔痒而已，自己见惯了江湖上的刀光月影，还怕这小孩子打闹般的呵痒不成？陈勤这样安慰着自己，走回他的房内。
几日后，京城东市中心，往来行人络绎不绝，围观者人头攒动。众人目光集中之处，一尊高台拔地而起，四周站有披坚执锐的官兵，防止人们将高台撞倒。
不远处，一青衣少年身骑一匹骏马，缓缓向高台方向走动，少年面容俊俏，五官伶俐，表情透出一丝淡淡的寒意。少年身材十分高挑，一袭长发随风轻轻摆动，金丝头冠象征着他显赫的身份，丝绸青衫在一众粗布衣裳中显得格外耀眼。许多女子一致将目光投向这里，其中不乏达官贵人家的千金，有些甚至已经面泛桃色，但无人敢上前去搭话，她们自觉无法配适这位公子，只盼能将这副面容牢记心底。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
少年孤身一人径直走向高台，身边不见仆人所在，唯有马蹄踏石板声与之相伴。众人见状，纷纷让开来路，不敢在这位公子面前停留片刻，在市民的注视下，少年穿越官兵围成的区域，来到了高台旁。
几位官吏早就等候于此，少年下马后，在几人面前举手行礼。官吏并无太多表示，他们只是奉命行事，其中一人伸手指向一旁的台阶，示意少年走上高台。
乌绒履踏在木制台阶上，发出声声闷响，一些观众似乎意识到了什么，场下喧闹之声变得越发响亮，少年的目光扫过人群，心中又是一阵悲凉和羞耻，他抬起眼神，将视线投向远方，尽力去忽视其他人的存在。
“陈勤为本朝宰相陈忠祥之次子，蒙呈厚爱。今日正值笑节，陈公子愿做京城使者，以笑敬神，为民祈福，与民同乐。”
一个人站在陈勤一旁，手中捧着一卷文案，向台下大声诵读。此话一出，引得众人沸腾，许多人惊呼，宰相爱民至如此地步，竟使其子为使者。笑节使者在民众心中地位极高，但人尽皆知使者之不易，虽敬仰却无人敢应，如陈勤这般帅气的使者更是难得一见，许多人都愿见到这样一位帅公子受痒刑，因此众人比往届更加激动。
陈勤面无表情的听着文案，尽力压抑自己的情绪，讲述完毕，两人走上前去，将陈勤双臂架住，向高台上安置的刑架走去。陈勤若想反抗，仅需两回合便可将这两人打翻在地，但他并未有任何违抗之意，温驯无比。刑架分为上下两段，上段乃一十字架，由一对相垂木棍钉成，其上刻有凹槽，可供绳子穿过。下段位一木板，木板上镶嵌钢环，末端依靠榫卯结构置一足枷，陈勤被拉至木板坐下，双足抬起，在两人搀扶下将脚腕放入足枷。陈勤只觉足枷与自己脚腕几乎一般粗细，可谓严丝合缝，不留一寸余地，想必是有人暗地作为。一把钢锁将木枷铐死，倘若陈勤想脱困，非得将这把钢锁打开不可。
陈勤心中暗暗叫苦，脸上虽面不改色，双足却不安挣动，欲抽出脚而不得，一双鞋底正对台下，叫人看的血脉偾张。几人走上前来，抬起陈勤双手平举至十字架横臂，用粗麻绳牢牢捆缚，不仅手腕处受缚，手肘与肩膀处同样有麻绳捆绑，腰肢则同竖直部分木棍一同固定，叫他整个上半身难动分毫。木枷双孔见距不短，陈勤必须将腿张开六十度才可端坐，几副粗大的钢环按在陈勤膝盖与大腿处，准确插进木板上的孔洞，再用铁链加固，哪怕是天牢中十恶不赦的恶人，也难有这等待遇。陈勤感到自己如坠入冰窟，周身皆被万年寒冰所凝固，唯有手脚尚且得几分自在。
见此情景，台下人越发愉悦，人们对着台上受缚的陈勤指指点点，有说有笑，一些不堪入耳的言论传入陈勤耳中，令他眉头紧皱，脸颊泛红。他扭头环顾四周，在人群中瞥见几个衣着华丽的女子，正捂嘴斜视着他轻笑，娇羞的样子让陈勤一阵脸红。他还想继续观望，但一个官兵拿来一只绣花枕头，放在他后脑与木桩之间，再用牛皮带将陈勤额头向后勒去，让他连头颅都无法动弹。陈勤苦笑一声，感慨着罗明的气量究竟是何等之小，也难怪其错失太子之位。好在陈勤现在除了身体无法动弹外并无任何不适，让等待的时辰不是那样难熬。
笑节传统规定，使者当在台上持续受痒十二时辰，每两时辰一喂水，四时辰喂粥肴。使者在十二时辰中不可休息，即使半夜三更也需不断受痒。行刑官观察天象，料定今天是黄道吉日，最佳于午时开始上痒刑。时辰一到，两旁的侍卫上前去，捉住那双不断摆动的乌绒履鞋跟，用力向外拔去。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“额…………”
陈勤脚下一阵松懈，脚趾不由得勾起，试图挽留那即将离去的鞋履，但此时的去留已由不得他，两侍卫稍稍使力，鞋子便应声脱落，陈勤两只裹着足袋的脚顺势蹦了出来。陈勤感到双足一阵凉意，脚趾不安的蜷缩，将洁白的足袋卷入脚趾缝中。
“噫……”
一声女性娇羞的叫声传来，陈勤定睛望去，只见一位近处的女子捂着鼻子，脸上浮现厌恶的表情。这一幕让陈勤面颊一阵火辣，昨日傍晚，陈勤因即将降临的笑节感到隐身不宁，便独自在京城漫步，走遍大街小巷。回房时已是傍晚，来不及洗脚便匆匆入睡，早晨又走了许久，足袋早已被脚汗浸湿，又在密不透风的鞋履内部捂热发酵，想必气味是十分不堪。男性观众尚可视而不见，但嗅觉敏锐的娇羞女子自然无法忍