「⋯⋯火星。」晚餐吃到一半，拜倫停下了湯匙，焗烤過的起司沿著匙邊緩慢滑落，他眨了眨眼睛，又確認了一次，「⋯⋯火星？？？？？」
「對。」吉姆微微一笑，繼續吃著難得放縱一次的焗烤千層麵，「今天批准了。第一次的載人任務，還是個跨國計畫。」雖然吉姆看似冷靜，但拜倫太清楚他現在心情有多激動。
「⋯⋯那要去幾個月？」火星⋯⋯多遠啊？？？沒什麼概念的拜倫內心莫名慌亂。
吉姆沉默了好一會兒，「至少兩年，親愛的。」他謹慎地看著拜倫，確定對方聽到了。
「⋯⋯噢。」拜倫吞了吞口水，「⋯⋯這、這麼久啊。」
「嗯。」吉姆抿了抿唇，「當然，我希望兩年後可以順利回來。」
「⋯⋯什麼意思？？？」拜倫皺了皺眉。
「我們是先鋒者，拜倫。即使利用各種衛星和遠端機器人探查這麼多年，依然沒辦法預測所有的事。」吉姆冷靜地解釋，「只有實際去了火星才會知道。」
拜倫一陣安靜。
「⋯⋯拜倫？親愛的⋯⋯」
「你的意思是你很有可能死在火星上嗎？！」拜倫的表情說不上來是憤怒還是恐懼，或許都有？？？
吉姆看著他愣了愣，還想再多說明一下，拜倫就起身收掉自己吃到一半的晚餐離席了。
「拜倫⋯⋯等一下⋯⋯」吉姆連忙跟上去，但拜倫就這樣默默穿上球鞋直接出門了。
當晚拜倫比平常還晚回來，一到家沖完澡倒頭就睡了，完全沒再跟吉姆說過話。
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隔天吉姆刻意想再跟他談談，但拜倫卻忙著收拾行李，拒絕聽他說話。
「抱歉，寶貝。」拜倫雖然一副裝得跟平常一樣，但語氣明顯透露著煩悶，「我想專注在這次的比賽，已經跟公司說過會提早去特訓了。」他無心地低頭吻了吉姆一下，巡了一遍行李後就匆匆離去。
吉姆只能愣愣地目送他，完全不知道該怎麼辦。
最後他嘆了一口氣，無奈地背上自己的裝備，前往太空中心進行前置訓練。
＊＊＊
他們就這樣快一個月沒見到面。
卡爾很快就注意到吉姆的鬱鬱寡歡。
「嘿，你還好嗎？」這天上完火星地形學與探測實務的課之後，卡爾追上了吉姆的步伐，跟著到休息區喝個茶。
「⋯⋯沒事的。」吉姆淡淡地說。
「吉姆，」卡爾一臉擔憂地說：「如果你對任務有什麼疑慮，一定要告訴我。不是因為我是指揮官的關係，而是因為你是我最信賴的夥伴。」
吉姆微微一笑，拍了拍他的肩膀，「放心吧，『長官』，要是有的話我絕對據實以告。」他捏了捏鼻梁，「可能只是有點累了。」
卡爾看著他好一會兒，總覺得有哪裡不對勁，但他也看得出來吉姆並不想提，「是嗎，那你今天早點休息吧。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「噢，卡爾，你在這。」一個低沉慵懶的聲音在他們身旁響起，「今天是週五了，長官，你懂吧？」
卡爾不禁笑了出來，這傢伙只有這時候才會稱他『長官』，「我懂。老地方見，沃夫岡。」
沃夫岡勾起微笑，點了點頭，「那我跟隼和、克勞德先過去囉～」
「了解～」卡爾對他揮了揮手，再度看向吉姆，「⋯⋯你今天來不來？」
吉姆沉默了一下，點了點頭，「喝點小酒也許有幫助吧。」
卡爾露出微笑，搭上他的肩膀，「放輕鬆點吧，吉姆。」卡爾挑了挑眉，「你總是太拘謹。」
兩人一起來到太空中心附近那家深受太空人與相關人士所喜愛的酒吧。
雖然換了幾次地點與裝潢，但不變的是接手的老闆永遠都是太空迷。而太空中心的眾人總會心照不宣地來這裡抒發心情與宣洩壓力，然後再各自回到工作崗位上解決那些永遠解不完的難題。
剛進門就看到克勞德在和人比腕力，隼和搭著兩人緊握的手喊了一聲，「好，開始！」
卡爾和吉姆互看了一眼，「⋯⋯顯然不是只有你需要放輕鬆？」卡爾半開玩笑地說。
吉姆輕笑了一聲，看向克勞德，他正跟人戰得難分難解，最後大喝一聲用氣勢贏了這局。
「好耶！酒來！！！」克勞德大笑著跟對方拍拍肩，對方也笑著甩了甩手，轉頭示意了酒保送酒。
「噢，卡爾！吉姆！這邊～」沃夫岡散漫地揮了揮手，靠坐在撞球檯邊喝著啤酒。波里斯正認真地在解球局，比劃著球竿完全沒理會他們。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「芙羅沒來？」卡爾隨意問了一聲。
「她說要去確認一下岩石樣本，晚點到。」隼和微笑湊了過來打招呼。
「嘿，我先幫你們點啤酒囉～」克勞德雙手搭上卡爾和吉姆的肩膀，笑嘻嘻地說。
他們幾個找了個空的大桌坐下，邊喝啤酒邊閒聊了一下。
沒多久芙羅倫斯踏進了門，「嗨，男孩們～」她輕巧地坐下，對著酒保示意了一下。
「岩石樣本怎麼了嗎？」卡爾打了招呼後，喝了一口酒。
芙羅倫斯微笑謝謝服務生送來的啤酒後，低聲說：「我只是去行星地質管理部問一聲，看能不能讓我多花點時間實際熟悉火星地岩。能讓我看多少是多少。」
「他們怎麼說？」
芙羅倫斯翻了個白眼，「『我們當然歡迎，但還是要經過上層同意。』⋯⋯哇，好嚴謹喔。」
卡爾輕笑了一聲，「我去申請吧。」他太懂這種層層關卡的束縛感，畢竟太空中心裡處處是機密。但這些年來卡爾也學會了怎麼在兩者之間取得平衡，這或許也是他之所以能成為任務指揮官的原因之一。他不再是那個厭煩規矩的冒險者，而是敢於挑戰規矩的遠見者。
「謝啦！」芙羅倫斯舉杯敬了卡爾一下。
澳洲出身的芙羅倫斯・西爾，是這趟首次火星載人任務：貝蘿納一號七人小組唯一的女性。講話總帶了點戲謔，但是個很有耐性的人。在成為AusSA（澳大利亞航天局）太空人之前是個地質學家，曾經長期待在南極洲做研究，也在月面基地主導過地質實驗。卡爾實在想不出來有誰能比她更習慣平均溫度零下的火星。
「小事。我一定會想辦法讓妳進去的。」卡爾也回敬了一下，笑著說。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「那能想辦法讓我參與一下基地的討論嗎？」克勞德也壓低了聲音詢問。
「基地？」卡爾眨了眨眼，「請說明？」
「昨天的研討不是說會運用菌絲體建造基地嗎？」克勞德抿著唇一臉認真，「我『必須』知道他們最後到底要選哪些菌種。」
「不是說還在考量嗎？」
「所以才說我想參與啊！」克勞德咬著牙用氣音說。
卡爾沉默了一下，「好吧，我會一起試試看。」
「謝啦！長官～」克勞德開心地用力摟了摟卡爾。
克勞德・麥耶，瑞士籍太空人。和德國籍的沃夫岡・雷麥特都是被ESA（歐洲太空總署）派來一起受訓的火星任務夥伴。兩人在這之前也已經共同執行過一次短期和一次長期的太空任務，默契十足。
成為太空人之前的克勞德是真菌學家，長期待在太空總署的真菌研究室做實驗，同時也是健身狂熱份子。有著連向來爽朗的卡爾都招架不住的熱情。
沃夫岡則跟他相反，總是悠悠哉哉的模樣，最常說的就是『有什麼關係～失敗一次宇宙也不會消失啊～』。這樣的人生觀或許也反映著他面對重大挫折時的態度吧，如果他不刻意說，應該沒人會注意到他整條左腿都是義肢。但他沒有放棄太空之路，轉而選擇成為天體物理學家，直到ESA首次推出招募身障太空人的計畫時，他便成了初始成員之一。
「好吧，還有誰有意見的？我好一次處理？」卡爾無奈地喝了一口酒，半開玩笑地說。
「我先保留權利～」沃夫岡慵懶地說：「除非他們忘了我是身障人士。」
「沒問題。」卡爾看向剩下兩人，「你們呢？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
隼和雙手交叉在胸前，看向天花板思考了一下，「⋯⋯如果可以，我想跟克勞德一起參與基地的討論。」他看向卡爾，「我實在太在意他們對水道的設計。水資源是建構基地和太空人維生的基礎，我想徹底了解這件事。」
卡爾微微一笑，「了解。」
由JAXA（日本宇宙航空研究開發機構）派來的高橋隼和是個樂天不拘小節的人，但是面對任務時，態度倒是相當嚴謹。之前在月面基地上跟克勞德、沃夫岡共事過，這次再度重逢，雙方都挺高興的。隼和在當上太空人以前，是北海道大學的助理教授，專攻環境創生工學中的環境微生物工學。水資源就是他的專門。
「波里斯？」卡爾挑了挑眉，看向那個總是表情嚴肅的大個子。
波里斯沉思了一會兒，搖了搖頭，「目前沒有。」
「要是有的話可不用客氣喔？」卡爾笑了笑，看了吉姆一眼，「你也是。」
吉姆從剛剛就有點分神，這時才從手機前抬起頭微微一笑，「我知道。謝了，卡爾。」
「我不會跟你客氣的，卡爾。」波里斯淡然地說。
「那就好。」卡爾笑意加深，「好啦，公事就談到這裡。」他拿起手機揮了揮，「我都記下來了，大家先把這些事放一邊吧，放輕鬆點。」
「好耶，我去點酒！」克勞德愉悅地起身，「除了波里斯絕對是伏特加以外，其他人今天需要什麼？」
波里斯・捷列什科夫，前俄羅斯海軍上校，優秀的工程師與試飛員。以Roscosmos（俄羅斯航太）太空人身份擔任這次任務的機長。說真的，有時候他那種一板一眼的軍人氣場會讓卡爾想起以前是美國空軍的羅傑，只是羅傑比較有幽默感。
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大家紛紛點起酒來，吉姆起身對卡爾低聲說了句，「我跟你喝一樣就好」後拿著手機來到酒吧外。他站在店外猶豫了一陣，還是按下打給拜倫的快速通話鍵，響了好一陣子拜倫沒接。吉姆嘆了一口氣，錄了一段訊息傳過去：「嘿，親愛的，我看到溫布頓網球賽結果出來了。」他沉默了一下，「看來你特訓結果很好，我以你為榮，冠軍。」吉姆說到這裡一時無言，錄音就這樣空錄了好一大段，「⋯⋯等你回來，我們可以談談嗎？拜託？⋯⋯我愛你。」
他看著訊息欄發愣，直到卡爾喚了他，「⋯⋯吉姆？你真的沒事嗎？」
吉姆勉強笑了笑，「⋯⋯嗯。」
卡爾一臉不太相信的樣子，但依舊沒逼問他。
「我說～我們將來可是要24小時黏在一起，至少相處兩年的『家人』欸～」已經有點半醉的克勞德仰頭灌了一口清酒，「不是應該要來說點骯髒小秘密了嗎？不然我要怎樣才有威脅你們的把柄？？？」
隼和噗哧一笑，把克勞德手上的熱清酒瓶拿回來為自己斟了一杯，「行，那你先講啊。」
「噢，我想到了！我們應該來玩那個美國佬最愛的『我從來沒有』遊戲～」芙羅倫斯拍了拍桌子，杯中的蘭姆酒晃了一下。
「那是什麼？？？」沃夫岡斜掛在椅子上，慵懶地笑了一聲挑了挑眉。
波里斯看了卡爾一眼，「美國佬？？？」
卡爾哈哈大笑，想了想拿起啤酒，勾起意味深長的微笑，「我『從來沒有』酒後亂性過。」之後仰頭喝了一口。
芙羅倫斯笑了出來，眨了眨眼跟著喝了。
克勞德不禁抗議，「拜託！這太普通了，卡爾！」跟著喝了一口。
但吉姆、波里斯跟隼和都沒喝。
「蛤？這樣是什麼意思？？？是你『曾經做過』的意思？？？」沃夫岡眨了眨眼，還在確認規則。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
芙羅倫斯翻了個白眼，「就是『真的』從來沒有就不喝，有就喝啊！你以為咧？」
「就這樣？？？」沃夫岡抓起酒杯喝了一口，「早說啊。」
「下一個～輪到加拿大人！」
吉姆眨了眨眼，有點茫然地看向眾人。
雖然他是NASA（美國太空總署）的太空人，但同時擁有加拿大籍的他，這些年也跟CSA（加拿大太空總署）合作密切，前一次兩國聯合的太空計畫也是由他主導執行的。
「來吧～吉姆，你『從來沒有』過什麼呀？」克勞德嘻嘻笑著。
吉姆瞇起眼睛，「⋯⋯我『從來沒有』親過女孩子。」
大家發出了哀叫，「這不公平！！！」在場其他男人都紛紛喝了一口。
倒是芙羅倫斯勾起了微笑，也跟著喝了一口。大家不禁睜大了眼睛。
「⋯⋯妳不是有前夫嗎？？？」克勞德一臉困惑。
「對啊。」芙羅倫斯一臉理所當然，「但他說的是從來沒『親過』啊。」
這時吉姆笑了出來，默默拿起酒杯喝了一口，「對，我是這麼說的。」
「什麼？？？？？」克勞德看著他的舉動，「你居然也！！！」
卡爾忍不住哈哈大笑，「老天，我居然不知道這件事！」
「好了，大家少在那邊裝了！我就不信你們沒有過！」芙羅倫斯咬著下唇舉杯，「聽好了，男孩們。」她勾起壞笑，「我『從來沒有』想著男人自慰。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「幹！這什麼問題啦！」克勞德不禁大聲抗議著。
「⋯⋯這才叫不公平好嗎？」吉姆翻了個白眼喝了一口酒。
沃夫岡挑了挑眉，也跟著喝了一口。他環視了眾人，「⋯⋯幹嘛那個眼神，有些男演員很性感啊。像是里昂。」
卡爾嗆咳了一聲，「什麼？？？？？」
「里昂啊，你不知道嗎？里昂・克雷。他演的電影我都會看喔～」
吉姆看了卡爾一眼，「⋯⋯該跟他說嗎？」
「說什麼？？？」沃夫岡不解地問。大家紛紛看向了卡爾。
「⋯⋯里昂是我的好友。」卡爾一陣失笑，「我們從小就認識了。」
沃夫岡張大了雙眼，「⋯⋯太爽了吧你！我真不敢相信你從沒想著他打手槍！」
「我的天！」卡爾扶額笑出聲，「⋯⋯對不起，他真的不是我的菜。」
「還有誰啊～？」芙羅倫斯喝了一口酒後，盯著其他人。
隼和眼神飄移了一下，默默喝了一口。
「高橋先生！！！」芙羅倫斯開心地拍拍他的肩，「這才像話啊！！！」
「⋯⋯但我覺得這題很⋯⋯微妙？我該怎麼說，很難定義？」隼和皺了皺眉，「我曾經迷過一個歌舞伎演員，他演的『女形』，就是⋯⋯一種日本傳統的反串演出？真的很優雅。我知道他是男的，但是他演起女人就很正啊！」
「就是種舞台魅力吧。」波里斯微微一笑，「俄羅斯芭蕾舞團裡多的是漂亮的男孩子。」他挑挑眉喝了一口，「就算演的是王子，也好看到不行。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我覺得我聽夠了。」克勞德拿起酒杯，「下一題吧，我『從來沒有』在太空中違反規定。」
「認真的？？？」隼和面露不安，「你真的醉了吧？」
「我不就說了。」克勞德咧開笑容，喝了口酒，「如果不共享一點骯髒小秘密，我怎麼知道能不能把我的命交給你們？」
「⋯⋯有道理。」卡爾挑了挑眉，喝了一口酒，「⋯⋯初次月面任務，擅自執行不在手冊裡的操作去修復系統，差點把自己，」他看向吉姆，伸手揉了揉他的頭，「還有這傢伙搞死。」
「哇喔，跟我差不多。」克勞德笑嘻嘻地說：「初次軌道任務，無視控制室指示多拆了一列儀表，因為我覺得錯的是他們。」
「結果呢？」隼和好奇地問。
「⋯⋯一半一半。」克勞德挑挑眉，「我的判斷是對的，但就因為這樣，我差點來不及飄回艙內。控制室連這點都算進去了，那一列是隔天才要修的。」
芙羅倫斯也喝了一口，「⋯⋯我沒這麼誇張。但是我曾經在預定回基地的時候，為了想確認某塊月岩值不值得採集，而騙控制室我通訊器有問題，直接關掉聯繫好爭取多點時間繞去看一下。」
「值得嗎？」卡爾笑了笑。
「非常值得。」芙羅倫斯露出了燦笑。
沃夫岡眨了眨眼，悠悠哉哉地開口，「啊⋯⋯要這樣說，我也有過。」他喝了一口酒，「有次出完艙外任務後真的太累太想睡，我直接關掉了通訊器還沒設鬧鐘，睡到被法國的衛星傳警報聲叫醒。醒來才發現完蛋。」
所有人一起笑了起來。
隼和笑完清了清喉嚨，不甚自在地喝了一口酒，輕輕地說：「⋯⋯有一次做實驗的時候，我打翻了培養皿。無重力之下全部一球一球浮在半空⋯⋯我⋯⋯當下把監視器拔了。」他一臉後悔地說：「事後想盡辦法把實驗進度趕上，還裝作監視器故障，深怕出錯之後再也不能當太空人。」
吉姆拍拍他的肩膀，「我懂。我也曾經誤刪了資料，差點以為自己不能繼續當太空人了。」
「然後呢？」芙羅倫斯歪著頭問。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「⋯⋯我據實以報。結果控制室那邊會固定備份，所以⋯⋯」吉姆聳聳肩，「有時候按照規矩還是有好事的。」
「說得是。」克勞德的眼神透露了些讚賞，他敬了吉姆一口酒，「但我們都學到了教訓，是吧？所以才有資格在這裡齊聚一堂。」
「嗯？那波里斯呢？」沃夫岡對著他挑挑眉，「有什麼要分享的嗎？」
波里斯沉默了一下，晃了晃小杯子裡的冰伏特加，「⋯⋯不是有個太空界的都市傳說，說屬於俄國人的基地一定會藏伏特加嗎？」
全員點了點頭，好奇地看著他。
「這個嘛⋯⋯」波里斯仰頭喝下酒，吃了顆醃橄欖，淡然地說：「⋯⋯不是只有伏特加。」
所有人一時不確定這到底是不是玩笑話，彼此對看了一下。
「⋯⋯所以我們可以期