车流涌动的高速公路上，诺艾尔·冯·赫特正驾驶着一辆戴姆勒黑色轿车逆流而动。她的目的地不是慕尼黑或是威斯巴登，而是第十二集团军指挥部。车子的后座上坐着的，正是卡尔斯兰帝国总参谋长凯特尔元帅。
“天哪，看看这些人……全都慌不择路了。”
诺艾尔喃喃自语道。
凯特尔元帅黑着脸，全程一言不发。因为就在两个小时前，帝国总理府的地堡里，陛下得知施坦因纳将军没有发起进攻而暴跳如雷，指着几位最高军事主官的鼻子一顿臭骂，斥责这些将军们“都是不忠不义的懦夫” “背叛了卡尔斯兰人民”。
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皇帝身边的私人秘书们还沉浸在“施坦因纳将军会来解救柏林”的幻觉之中，诺艾尔很想上去告诉她们，所谓“施坦因纳集团军支队”只有三个残破不堪的步兵师，根本不可能对战局起到任何作用。可是她只是默默地站在一旁，听着她们在描述另一个世界发生的事情。
穿过一片田野间的小路后，车子被哨卡的守军拦下，出示了证件后才被继续放行。诺艾尔注意到，在她的视野里没有一辆装甲车辆，并且这里的士兵大都是身着深蓝色大翻领的空军士兵，堆放在道路两旁的高射炮也证实了她的想法。
“元帅阁下，我们到了。”
“好，谢谢。”
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凯特尔元帅迫不及待地提着自己的元帅手杖扑下车去，诺艾尔则停好车，顺着元帅走过的方向来到一栋乡间别墅门前。
“第十二集团军必须立刻向柏林进发！把陛下救出来！”
还没进屋就听见凯特尔元帅的咆哮声，但他并没有跟任何人吵架，似乎只是在发泄刚才的怒火。
诺艾尔推门而入，里面占了一屋子的高级指挥官，被挂起来的最大的那张地图是柏林，详细到标注了撤入柏林城内的56装甲军下属每一个团的位置——当然，具体位置是不是如地图所言就不得而知了。
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在一众将官之中，诺艾尔突然见到了一位身着上校制服的女性指挥官，定睛一看，居然是安柏。诺艾尔吃了一惊，却依然要装作镇定，悄悄靠到安柏的背后，拍了拍她的肩，示意她不要出声，二人就这么小声地离开了帝国总参谋长的“解救柏林动员大会”现场。
“你不是应该在慕尼黑吗？”
“第二装甲师已经彻底残废了，我被丢到了这里，指挥一个新组建的装甲师准备救援莫德尔元帅的部队；结果还没出发，B集团军群就先没了。”
安柏无奈地耸了耸肩，拿出烟盒来给两人各点上一根。
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“那你呢？之前听梅尔说你伤得很重。”
“已经基本康复了，现在给总参谋长大人当专属司机。”
“让上尉来干中士的活儿？”
“毕竟别的地方也没有我的容身之处了，呵，多可笑啊，现在就算想回到柯莉萝丝殿下的身边也做不到了。”
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诺艾尔的脸上看不出是高兴还是失落，她靠在一旁的砖墙上，望着从自己嘴里吐出的烟圈。安柏靠近她身边，拍了拍她的肩。
“我记得，当年还在军校一年级的时候，你被教官夸奖绘画能力出色——因为你学过速写，对吧？”
“那都是多久以前的事情了。”
“那时候，梅尔还是个脾气很坏的大小姐，柯莉丝跟谁都难以相处，至于诺艾尔你，既乖巧又认真，还刻苦好学。”
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“别说这些了……”
诺艾尔的脸色有些变了，她有些不耐烦地摆了摆手。
“不不不，我不是想在这会儿念旧，我是说，我们总会有变的一天，就像以前那个一心想上维也纳美术学院的诺艾尔，到如今也会变得像现在这样，习惯了握把和扳机，而不再是调色盘和画笔。”
安柏的表情冷静地有些渗人，语气也是出奇的平静。
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“这样说我，真的很失礼诶。”
“柯莉丝的改变，是因为她要肩负起自己与生俱来的职责；梅尔的改变，是来自柯莉丝的推动和鼓励——当然前期更多的是压力；我的改变，是不愿意受家庭传统的束缚而自我放逐。”
说完了三个人改变的理由，唯独停在了诺艾尔身上。
“你是时候该直面自己的内心了，再不快点，真的来不及了。”
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话音刚落，凯特尔元帅从房中走了出来，身后是一脸赔笑的温克将军和他的参谋们。见状，二人立刻把烟掐灭，立正向上级敬礼。
“走吧，该回柏林了。”
凯特尔元帅招了招手，诺艾尔正要挪步，却被安柏拉了一把。
“答应我，活下来，然后把自己的想法告诉给应该知道的人，好吗？”
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“我会尽我所能的。”
“祝好运。”
“再见。”
黑色高级轿车顺着夕阳的方向驶去，第十二集团军的一众高级军官们直直地站在原地，眺望着柏林的方向。
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“To be，or not