“铛铛铛铛！”
大雨刚下完没多久，街道一边的兆丰正和屋前屋后的几个孩童“哒哒”地踩着水洼。听到寨子前院传来紧密的锣声，几个小孩都拎着衣摆，停了动作，好奇地踮着脚想知道发生了什么。街边商贩们，不论是卖脂粉绣品，还是卖猪鱼牛羊的，也都纷纷停下了动作。小孩子还在猜，大人们听到锣声之后面面相觑，随即又不约而同地放下了手中的活计，往前院的方向快步走去。
兆丰和身边的孩子们看得云里雾里，其中有个着急地朝着卖糖的货郎大声喊：“阿叔！你们要去干嘛呀？”货郎脚步未停，匆匆回了一句：“前院有热闹，大伙儿都赶着去看呢。”兆丰本想再问一句“什么热闹”，等回过神来已经被伙伴牵着手走了很长一段路。
他们跟着商贩们来到前院时，里面的人已是里三层外三层地挤着。兆丰他们绕了一圈也没找到能再往里走的路，伙伴们索性散开，扒着人群中的衣料，半挤半推地终于走到最前面的围栏处。兆丰好不容易从人堆里挤出来，忙吸了几口大气后，才发现院子中央跪着一个纤瘦白色的身影。那人被五花大绑，头微低垂，脊背却仍是挺直的。纵使只有一个背影，寨民们都能知道那人的名字：
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楚兰生。
他模样俊俏，肤色白皙，眉如远山，唇不点而朱，竟比那些抹了粉的姑娘还要俏丽；说话温声细语，偶尔会说几句“之乎者也”；行为举止像被老裁缝一样量过一样规正，身子永远站得笔直，衣服永远洁净，行走步履从容，处事礼数周全。
像楚兰生这样温润如玉的人，在湘水寨这种墙根野草都能呸着吐唾沫的地方，就像是荒野乱石堆里冒出来的一朵白花。寨子里无论是七老八十耳聋眼花的，还是刚学会跑的，不必细问都知道楚兰生绝不是土生土长在湘水寨的人。但是，没人知道楚兰生究竟是什么时候来到的湘水寨，也不知道他为何来此。寨里干过镖师行当的人，听兰生口音觉着他应当是外头京城那边的人，想着可能是哪个落魄失意的秀才。虽然没有什么证据，但这个说法就被这么传开了，寨中人就开始“楚秀才”地喊。
不过，兆丰却总觉得大家喊楚兰生“楚秀才”的时候，总有些讽刺的意思。就说他做面摊生意的爹娘，楚兰生每次只点一碗最便宜的阳春面，他有一次便听到他娘边煮面就边对他爹说，“我看这秀才也就是根毕家的大蜡烛。烂船还有三千钉呢，瞧他这身派头，回回就点这么一碗阳春面，啧啧。”而他爹每次收到楚兰生的递给他的，没有一点灰尘油污的铜板，总要背着人用有些油腻的手摸两下才肯放到口袋里。有时午后闲来无事，寨子里的这个叔那个伯聚到一起，一下细声如蚊蝇，一下又声大胜锣鼓，指手画脚的气势像挂旗冲锋的将帅，仔细一听，兆丰才知道他们讨论的不是什么破天门的事，竟是午饭时楚兰生穿的衣服跟早上的不是同一件的事。
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寨子里的人虽然总是嫌兰生好洁得麻烦，周正得让人恼怒，但当兰生开义学，挨家挨户敲门，请每家的孩子来他义学里念书，并且分文不收的时候，就没人再嫌他每日点一碗阳春面，也没人再嫌弃他因为泥点子就换下了只穿了半天不到的衣裳，纷纷笑得不见眉眼只见牙地把孩子塞到义学里去。
而现在跪在寨民面前的楚兰生，竟只穿了白色的中衣，袖口处还沾了些灰尘。兰生虽是背对着众人，但兆丰却能从他微微摇晃的身子看出他应该跪了许久，以致疲惫非常，不过是在强撑而已。
正当围观的寨民们在七嘴八舌地讨论着这个说话“之乎者也”，看着儒雅温润的楚秀才为什么会跪在这里时，院子廊后走出来一个高逾七尺，面皮黝黑的大汉，还未等那人开口，众人顿时就噤了声。
那人正是湘水寨寨主庞鼎忠的得力干将，翟山，寨里人都管他叫翟二爷。虽然他外表看着粗蛮，但却是最精明狠辣之人。前段时间朝廷派人来逼迫他们归顺，便是靠翟二揪出来潜伏在寨中的探子。后来还有人听说，几日前负责清寨的大臣宴客时，当着宾客们开了几坛藏酒，结果竟在酒坛子里发现那几个探子泡得发白肿胀的人头。
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兆丰看着翟二，心中不禁犯怵，身子往后挪了挪，把脸躲在大人们的袖摆之间，只敢透着缝隙看。只见翟二先走到了楚兰生面前，弓着身子微笑着说了几句什么，兰生头微微一撇，他才站直，昂首开口：
“打扰各位父老乡亲们做生意了。只是寨子里许久没有这样胆大包天的人了，咱们没想到一个开口是孔孟的楚兰生先生，居然做出偷盗之事。不过不管读过书的，还是没读过书的，只要是犯了事，都得按寨里的规矩办。大伙儿说对吧？”
院子边缘挤成一堆的人先是愣了一下，随后中间不知是谁，大喊了一声“对”，其余人便也跟着喊起来。等声音小些了，才听见一个柔弱却坚定的声音：
“不对。”
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院子中间那个单薄的身影抬起头来，一字一句地说道：“我没有偷盗。”
翟二低眼轻笑，“先生做了这样不知廉耻的事情，怎么连敢作敢当都忘了。您没有偷盗，那难道寨主屋子里的四神砚是长了腿跑到您的学堂不成？若是义学办得艰难，您找寨主开口便是。这样又是何必呢？”
他话音刚落，人群里便窸窸窣窣地小声议论起来。兰生听到“义学”二字，登时红了脸，忙说：“我真的没有！”
翟二从容不迫，说道：“我们这群人虽是五大三粗，却也是知道凡事讲证据。这边可是人证物证都有，您这边可有啊？”兰生愤愤地盯着翟二，嘴上却你你我我地支吾个不清楚。
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翟二没有躲开他的目光，反而是睥睨着他，高声宣布：“楚兰生，犯偷盗之罪，依例罚打五十板，即刻行刑。”
说罢，旁边两个大汉抬出一个洗马鞍的架子，三下五除二地把兰生绑在架子上。兰生上半身趴在架子上，下半身垂直于地面，两条腿被拉扯开固定在架子的两边，臀部就卡在架子凸起之处高高地撅了起来。
饶是兰生被绑着的时候仍喊着“放开”、“我没有” ，等他屁股被刑架顶高，裤子被扒下来那一刻，他还是羞得低下了头，像迎风而开的花朵“啪”地被吹落到地上。他虽然清瘦，后臀却浑圆上翘，见不得人的地方竟比十几岁姑娘的面皮还要白皙细嫩。上好的羊脂玉和剥了壳的荔枝与之相比，怕是都要逊色几分。
寨里人许久没见当众行刑的场面，读书人裸着私密部位挨打就更是少见了。兰生裤子一扒，人群里便隐隐一阵惊呼。对他这副皮囊赞叹的有，揶揄他丢了脸面、幸灾乐祸的更多。中间有几个姑娘没见过男人身子，“哎哟”一声掩面轻呼，却又红着耳廓偷偷在指缝里细细观看。
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翟二似乎是料到这样的场面，更加料到兰生这样薄面皮的读书人最受不了这样的折磨。他故意没即刻传刑板，反而晾着兰生，默许这些围观者对兰生皮肉或是下流或是嘲讽的评价。
在人声渐弱之际，一声脆生生的童音变得无比清晰：
“阿娘，先生是不是要被打屁股了？”
兆丰听这声音，立马就知道，那是跟他一起在兰生义学上课的女孩子瑞珠。等他再看回等待受罚的兰生时，马鞍架上的人已经恨不得把头埋到地底下，一抹红一路从耳尖红到脖子上。
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翟二认出来是发问的小孩子是兰生的学生，便答道：“是啊。你们先生以身作则，给你们立规矩呢。娃娃们，记住了，以后要是做了什么偷鸡摸狗的事，可是要像你们先生那样被绑起来打屁股的。”
说完这话，翟二才让人传刑板。不过让大家意外的是，拿来的不是毛竹大板，而是一把戒尺。
兆丰瞧着那柄戒尺手心便开始隐隐作痛。那是兰生学堂里的戒尺。长约一臂，宽有三指，通体乌黑，木色柔和。一面打磨得光滑，另一面上方阳刻着“仁义礼孝”四个字，下方则是阴刻着“梅兰竹菊”四君子。义学的孩子们没少吃这戒尺的苦头，若有调皮不听话的，便会被兰生拿这戒尺打手心。
翟二接了戒尺，说道：“寨主念先生办义学劳苦功高，就用这戒尺替了毛竹大板了。”
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这时兰生才猛然回头，意识到他们竟然要用自己管教学生的物件来惩罚自己，简直就是奇耻大辱！他脱口而出道：“你不能用这个！不能！”
翟二冷笑一声，俯身一把掐住兰生的脸，低声喝问：“楚兰生，现在孰庄孰闲你都不会分？早给你做‘庄’的机会你不珍惜，现在要吃苦头了，倒想着挑三拣四了？”兰生两颊被掐得变形，齿肉磨得生疼，又气又怕，激得浑身发抖。
兰生以为他过分也不过如此，谁知这厮松了手，又说了一个让兰生更感耻辱的惩罚：“先生应该也知道，今日你很多学生都在这里，想必也是求知不倦。今天义学没开成，还有劳您受罚时给他们好好诵读《三字经》，以作榜样。哦对了，怕您劳累，一板子，念一句。若是不念或者念错，可是要加罚的。”
兰生气得牙关都要咬碎了，半晌才从牙缝里挤出来一个“你”字。他撇过头，双手扣住架子的木头，一副视死如归的模样。心里决意不从，大不了打死作数！
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刑罚开始了，院里即刻鸦雀无声。翟二掂了掂戒尺，又翻了个面，光滑面朝外，字纹面朝内。随后手高高举起，带着一阵恶风打了下去，竟将那两瓣荔枝肉从中间生生打出一道沟壑来。等戒尺离了臀面，那沟壑才渐渐平整，逐渐清晰地浮现出四个红色的，反着的字——“仁义礼孝”。字纹愈清晰，臀上那股火辣的疼痛也愈强烈。兰生双唇紧闭，眉头紧锁，低低哼出一声，再不言说。
院子里安静得不行，翟二瞧出这读书人“礼义廉耻”的厉害，便提醒道：“楚先生，可别忘了你的‘先生之职’。方才那下不算，若这下还不念，可真的要加罚了。”说完，他又如法炮制，再次在兰生臀面上印上左右颠倒的“仁义礼孝”四字。
可兰生还是没有开口。翟二没了耐心，喝问：“楚兰生，你念还是不念？”
“不念！”兰生闭着眼，想也不想地掷出了两个字。
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翟二嘴角微动，抬头对上廊后一人的眼色，心下了然。喝了一声“来人”，院子一边就出来三个大汉。其中一个拿着藤条，另外两个一左一右地站着，伸手将兰生的两瓣臀肉用力扯开。
兰生被扯得生疼，但他还未顾得及疼，就先察觉到隐秘之处吹着的凉风。他满脸愕然，更觉惊恐。两股之间淡粉色的一点不住地在兆丰等人的眼前一收一缩，就连下方的阳