多年以後,面對行刑隊,雷電芽衣將會回想起父親帶她去看冰的那個遙遠的下午。那時的地球還處在崩壞前的高溫期,太陽高掛在每個白晝的天空,將地面的生機炙烤殆盡。雷電龍馬將七歲的女兒帶到地下,讓她伸手觸摸眼前晶瑩的固體塊,而固體塊的背後,是製冷機射出的晃眼藍光。
「涼涼的,很舒服……這就是冬天的冰嗎?」
「在我小的時候,這還不是需要到地下尋求的光景。」
「那我還能見到冬天嗎?」
「……」
長大後的雷電芽衣成為一名救死扶傷的醫生。憑藉過人的學識,她在幾年間平步青雲,成為首屈一指的醫學權威。可是,世界並沒有因她的努力變好,反而更糟糕了:全球性高溫後,是洶湧的全球性對流。越發頻繁的自然災害席捲地球上的各個角落,而災害帶來的怪異疾病,正不斷衝擊著醫療系統,讓她和她的同僚疲於奔命。
雷電芽衣接到一項秘密任務,一名特殊的病人。她是奮戰在對抗「崩壞」一線的戰士,坊間甚至出現了以她為信仰的教會,傳單一度貼到雷電芽衣的家門口。雷電芽衣並不排斥末世中的這類信仰,她只是覺得,既然對方看得見摸得著,至少也得親眼看看再說。
大雨已經三個月沒停了。這天中午,穿過燈照不亮的巷道,雷電芽衣鑽進醫院地下室,來到最深處的隔離病房。遠遠地,她看見傳單上的粉頭髮女孩,正蜷縮著躺在病床上。似是注意到有人前來,她立馬坐直身體,雙腿交叉垂在床沿,抬手向雷電芽衣打招呼。
「醫生您好,我叫愛莉希雅,您可以叫我……」
「行了,別強撐著,我知道你很難受。」
「……不愧是最頂尖的醫生呢,一眼就看出來了。」女孩低下頭。
「躺下,先做個初步檢查。」
……
「醫生,我還能治得好嗎?」
在醫生收起聽診器時,女孩小聲發問。
「怎麼,直面崩壞的戰士也怕死嗎?」
「……我也是人嘛,人哪有不怕死的呢?」
雷電芽衣從女孩眼中看到一片漆黑的空洞,仿佛聚焦的不是自己,而是身後未知的恐懼。
「從現在開始,你就是我的“零號病人”了,所有治療由我負責,知道了嗎?……別怕。」
雷電芽衣感到詫異——上次說這兩個字時,她面對的還是自己高中時的小跟班。
「嗯。」
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回家後,雷電芽衣馬上把教會的傳單扔進垃圾桶。她躺在床上,雙手背在腦後,呆望著天花板。
女孩的情況很不好。若非身為戰士,一般人絕無可能在如此劑量的崩壞能濃度下存活——換句話說,她承受著普通人寧願選擇死亡的痛苦。事實上,直到現在,科學界也並不清楚「崩壞」的本質。病毒,癌症,核輻射,甚至克蘇魯神話中的「掉san」?都有相似,但又有所不同。對於輕症病人,服用混著止痛藥的崩壞阻滯劑,降低崩壞能濃度,靜待未來或有的醫學突破,已是當下唯一的「治療手段」。而以零號病人的重症來說,這些不過是杯水車薪而已。
即便如此,雷電芽衣還是開了加倍劑量的藥物。第二天早晨,她照例來到地下室,給女孩做血液透析。
「醫生,這是止痛藥吧?」
女孩捏著一顆紅色藥丸仔細端詳。
「你怎麼知道?普通人一般接觸不到這種類型。」
「……」
「告訴我。別對醫生有任何隱瞞,否則吃虧的是你自己。」
「別那麼凶嘛,醫生,我只是……久病成醫了而已。為了保持最佳狀態作戰,這些東西都是無限量供應的。」
「……抱歉。」
隨即是長久的沉默。
「某種意義上說,我應該叫你……忒休斯之船。」
醫生的目光並未離開透析儀的電子螢幕。
「我知道這個比喻,但不明白醫生的意思?」
「你的身體經歷過太多次改造,已經和普通人不盡相同,好比抽走原有的木板,換上不是木板的其他材料。那群可惡的高層,不提前告知我這些,是想等我用藥失誤把你害死嗎?某種意義上,我可以認為,你已經脫離了生物學上“人”的範疇,成為了一種新的形式。你說呢?」
「……」
「我果然不是人啊,早該知道的。」
「啊?」
雷電芽衣試圖緩解氣氛的努力打了水漂——見女孩掌心按住太陽穴,身體不住地發抖,她意識到自己說錯了話,儘管她並不知道為什麼。
「我是說,你是個比我們都強大得多的人類。」
雷電芽衣向女孩伸出雙臂。見沒有反應,醫生將她徑直拽起,二人臉頰來了個親密接觸。
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「還有就是,崩壞病不會在日常接觸中傳染。雖然大眾不願相信,但至少在你的主治醫生面前,大可不必視自己為異類——決定你是不是人的,是你自己,而不是我,或者其他人。懂了嗎?」
如果崩壞沒有發生,女孩一定會因對方的舉動而臉紅。
「……謝謝醫生。我可以叫你芽衣嗎?」
「有助於治療的話,隨意……還有就是,給我講講你的過去。今天就算了,還要去研討會,和你的病有關的。」
「這也是治療的一環嗎?」女孩疑惑。
「你說呢?我可不想再戳到你的什麼痛點了,萬一你拒絕配合治療,就這麼死了,我可擔不起責任。」
「你可以回答“不是”的,醫……芽衣。」
戰士的故事一定波瀾壯闊,雷電芽衣本如此認為,可僅僅五分鐘後,她便無話可說——一個被遺棄在孤兒院的小女孩,平穩度過童年後,因為體質特殊,被選為對抗崩壞的戰士,這就是她迄今為止生命的全部。
「就沒了?」
「嗯,就是這些啦。」
「我需要細節,不是“訓練”和“戰鬥”,這些報告上都有的詞。」
「細節……就是訓練和戰鬥啊,每天都一樣。」
雷電芽衣扶額,對方的不諳世事超乎想像。
「你這樣交不到朋友的,換做別人,早就揚長而去了。」
「別人?沒有別人,芽衣是第一個問我這些的人呢……雖然也不是為了交朋友呢。」
「是嗎?就算接觸不到普通人,你應該還有戰友……唉,就這樣吧。」
雷電芽衣沒有繼續問下去:當她發覺自己從未救治過女孩的戰友,而在眾多戰士中,又只有眼前的女孩成了民間的神祇,她便意識到,這不會是個有趣的話題——她搖了搖頭,默默起身,準備今天的治療。這時,女孩一把拽住芽衣的白大褂,用力過猛,差點摔下床來。
「不想活了嗎?」
「我知道自己的回答沒能讓芽衣滿意,但我還是任性地……也想聽聽芽衣的故事呢,細節的那種。」
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「……你該不會說,這也是你第一次提出這種請求吧?」
「當然不是啦,不過也算很久沒有了吧,成為戰士以後。」
「別鬧,我沒那麼多時間,而且也沒什麼好聽的故事。」
「可是我想聽嘛!在芽衣看來,我只是個不諳世事的士兵,改造人,我是知道的,可是……地下室真的好黑,我好孤獨。就當是心理治療,好不好?求你了?」
「……」
「你沒必要對我這麼感興趣的……我沒有資格。」
說是講故事,其實從第二分鐘開始,就變成了回答女孩千奇百怪的問題——雷電芽衣並不討厭這種模式,如果女孩是客觀上沒有故事可講,那她則是主觀上喪失了分享的能力。不過,雷電芽衣還是違背本心,自私地隱去了末世中占絕對多數的殘酷經歷,只剩些和電視上的紀錄片別無二致的美好橋段。她知道女孩可能察覺,但在徹底康復前,她不願打破她的平靜,哪怕沒人知道,這一天是否會到來。
「行了別問了,我下班了,明天再說。記得按時吃藥。」
「謝謝芽衣願意和我講這麼多,感覺整個人都變得精神了些呢。」
「那是因為你體內的崩壞能被抑止住了……總之,明天見。」
雷電芽衣換上常服,雙手插兜走出幾步,忽又停下動作,想起什麼似的:
「你叫什麼來著,零號病人?」
她沒有回頭,自然也看不到對方嘟囔著嘴的神情。
若是這樣的日常持續下去,雷電芽衣或許真的會覺得,愛莉希雅可以被治好。唯有意外來臨,她方才自恍惚中驚醒,自己甚至還沒講完(或者說,被問完)所有的故事。
「抓到小手不乾淨的同學,把她攻略成自己的小跟班,芽衣真的好酷啊……那後來呢?」
「後來,就是崩壞發生後了……」
病房中忽然響起緊促的警報聲,來自愛莉希雅腕上的通訊器。她如條件反射般迅速跳起,收拾東西,又嫺熟地將兩顆止痛藥扔進口中,準備離開。雷電芽衣伸手將她攔下。
「愛莉希雅,你要幹什麼?」
「事發突然,我又得去戰鬥啦……負責人會在門口等我,醫院那邊之後也會通知芽衣的,有正式檔。」
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「你瘋了嗎,這麼一去,之前的治療都白費了!」
「怎麼會呢,要是沒有芽衣,我已經死了也說不定呢。」
「……」
「你不是怕死嗎?這時候怎麼義無反顧了?」
望著女孩瘋了般懇求的眼神,雷電芽衣的聲音越來越無力。
「當然怕死啦,只是……有些時候,還有比死更可怕的事情,僅此而已。」
愛莉希雅抬起醫生的左臂,從底下鑽過去。她似乎還在等待什麼,無視了通訊器隨後的聲響。
「別真死了啊……」
女孩只聽到這五個字。
「啊?」
「我他媽叫你別死在荒郊野嶺,屍體叫那些狗日的野獸叼走了。打完就給我滾回來,滾到病床上,落到我的手裡。你只有這一種死法!聽到沒有,下頭的女人!」
雷電芽衣一拳揮在牆壁上。而另一邊,愛莉希雅暗自竊喜——她已經太久沒聽過如此惡毒的話語了,惡毒,但是踏實,令人安心。
「什麼嘛,芽衣……還是那麼嘴硬呢。」
陰暗的地下病房中,只剩下主治醫師一個人。
「……操。」
第三天清晨,雷電芽衣就從廣播中得知了作戰勝利的消息。崩壞被擋在距離城市50公里的地方——儘管,她都不知道女孩的作戰物件是什麼,那是被肉食者極力掩蓋的東西。
而在另一個頻段,是大量人員傷亡的報告。
在醫院門口,雷電芽衣見到一位抱著嬰兒的男子,伸直雙腳,靠在牆根下。她把傘舉過去,詢問是否需要幫助,這時才發現,嬰兒早已沒了呼吸,小小的身軀黴得發紫。
「喔,我實在太餓了,就把女兒捏死了,正準備做美味的人肉燒烤呢!借個火唄,給你也來一串?」
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「……」
「傻逼,你覺得呢?家被洪水沖了,孩兒他媽餓死了,孩兒也餓死了,我所有的一切全沒了,全沒了!」
「……我很抱歉。」
雷電芽衣摸出配給站上周發的巧克力(儘管她無需靠配給過活),扔到男子跟前,匆匆離去。
來到病房,愛莉希雅靜靜躺在那裡,身上滿是泥土,胸腔緩慢起伏,姣好的面龐上是一道嶄新的傷痕。看到此番光景,雷電芽衣準備的一通痛駡全都堵在了心裡。
她忍不住摸了她的尖尖耳朵……
沒有反應。
如果女孩醒著的話,一定會紅著臉推開自己吧,雷電芽衣如此想到。
於是醫生起身,幫女孩整理房間,換上最新的插花——這是女孩為數不多的習慣,她在連到家中的攝像頭上看得很清楚。不一會兒,女孩緩緩睜開眼睛。
「芽衣,謝,謝謝你整理房間,幫我這個……額,下頭的女人。」
「嘁,你這小姑娘真記仇。」
雷電芽衣在女孩鼻子上狠狠捏了一把。
「呐,芽衣給我繼續講故事好不好?」
「真是奇怪,第一反應竟然不是關心自己的病情。」
「自己的身體還是知道的,大概就是……又回到第一次來這裡時的狀態啦♪ 芽衣的小跟班,後來怎麼樣了呀?」
「死了。」
「……哇,我還以為芽衣會鋪墊一下呢。」
「崩壞的第一批受害者。就這麼躺在我的懷中,囁嚅著“芽衣姐,我不想死”,然後就沒了聲息,死得很痛苦。而在一天之前,她還嚷嚷著要去順點東西,給我慶祝十八歲的生日……」
愛莉希雅感受不到醫生的任何波瀾,仿佛她只是在訴說普通的小事。
「抱歉。」
「沒什麼好抱歉的。末世就是這樣,它並非絕對意義上的死亡,而是對“日常”的消解。無論你多麼努力尋找平衡,想在狂潮中覓得一方港灣,最終都逃不過被破壞的終局,所以……」
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醫生頓了頓:「告訴我你的願望吧,別不明不白地就死了。」
「誒?」
「我知道,這不會是你最後一次去戰鬥。沒准哪次你就回不來了……對嗎?」
雷電芽衣的眼角微微垂下。
「戰鬥是我的責任,但……我會努力活下去,回到芽衣面前的,所以……能為我帶一塊巧克力嗎?」
愛莉希雅感受到一陣無語的眼光。
「……媽的,怎麼哪壺不開提哪壺。」
「芽衣,女孩子不能說這麼多粗口啦~」
「是,是,你說得真他媽對……」
「情況就是這樣。再讓零號病人出去戰鬥,她不可能治得好的。」
門診樓頂層,雷電芽衣正向院長彙報工作情況。
「我知道你是個好醫生,雷電芽衣,但如果她不去抵禦崩壞,這座城市早就沒了,你我也不可能站在這裡爭論這些。」
院長將手上的文件輕輕一扔。
「而且我必須提醒你,年輕的首席醫生,你在她身上的開銷,是不是太大了些?就算是醫院,也沒有那麼多餘糧供你揮霍。」
「哼,道貌岸然。」雷電芽衣點燃口中的香煙。「知道她是救命恩人,治療時又如此不上心。不就是缺經費嗎,我來……」
「不不不,醫院不缺錢,但這世道,最沒用的東西恰恰也是錢,它們隨時可能變成一堆廢紙。」院長長吸一口氣。「我們沒有那麼多醫療物資了。比起這虛無縹緲、看不到治療希望的崩壞病,把有限的資源投到其他部門,惠及更多普通民眾,孰輕孰重,應該不用多說吧?」
「既然如此,為什麼又安排我給她治療?直接挖個坑埋了不好嗎,這可不會消耗半點資源?」
院長沒有回答,而是反問雷電芽衣:「在你過去的從醫生涯中,有過治不好的病人嗎?」
「……但我會努力查清他們的病因,給家屬和自己一個交代。」
「這不重要。那麼,你會因為治不好而受到審判,良心受到譴責嗎?」
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「……不會,至少我努力過了。」
「沒錯,至少我們也努力過了。」
院長拍了拍雷電芽衣的肩膀,揚長而去。
「適時的放棄,也是一種智慧啊,年輕人。」
那天回家,雷電芽衣又遇到了傳教的年輕女人,對方畢恭畢敬遞來一張傳單:
「苦難的人啊,加入永恆之愛吧!愛莉庇佑世人,承聖光之所耀者,斷不會遭受邪惡侵傷。愛莉蕩滌污穢,恰如燒去……」
雷電芽衣一把搶過傳單,將其撕碎,扔到一邊。
「滾。」
女人毫不在意,依舊自說自話:「苦難的人啊,看到三天前崩壞的消散了嗎?那是至高之愛莉神的降世!苦海無涯,別再執迷不悟……」
雷電芽衣怒不可遏,將女人一拳擊翻,又掐住其脖子,掏出一把刀在眼前晃悠:「再敢說一個字,我就割開你的喉嚨,用你的血祭祀你那什麼破神,我知道你最想與神同在了,不是嗎?不想的話就給我滾,別讓我在附近再看到你。」
女人尖叫著跑開了。雷電芽衣撿起女人掉下的頭巾,有了一個新想法。
她撥通一個人的電話。
……
「大小姐,泡妞還是你在行啊。」
「別這麼說。事成之後,我給你個長期的大單子,考驗你們供貨能力的那種。」
「哎喲,苟富貴勿相忘啊,那我就恭敬不如從命嘍。」
「芽衣,你今天好像很開心呢……我猜猜,是不是有什麼好事發生呀?」
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愛莉希雅注意到,透析結束後,雷電芽衣的動作比以前輕快不少。
「或許吧,你的崩壞能濃度已經比剛來時低了11%。還有就是,我的最新研究論文已經提交送審,要不了多久,就能面向大眾公開,那會改變現有的醫學格局。」
「原來我也是其中的50%嗎,我好開心呀!」
……或許是100%,雷電芽衣心想。
「比起這個……愛莉希雅,想不想去外面透透氣,以普通人的身份?這也算是心理治療的一部分哦。」
「誒?真的可以嗎?」
「當然……不可以,所以我把監控信號暫時黑了。換好衣服就出發吧,記得帶上面具和頭巾,不能讓人……」
話音未落,醫生身上立馬多了54.8kg的負重。
幾分鐘後,她們快步走出地下室,不聲不響溜出醫院,來到不遠處的小公園。路上行人很少,大部分店鋪都已關門。雷電芽衣撐著一把黑傘,愛莉希雅挽著她,兩人在雨中慢慢行進。
「成為戰士以後,我就再沒有過這樣悠閒的時光了……芽衣,你為我做了這麼多,真的很謝謝你。」
「我說了,這是治療的一部分,有工資的。」雷電芽衣不置可否。「怎麼樣,想吃點什麼嗎?」
「芽衣決定就好啦,畢竟我和世界都脫節了嘛。」
愛莉希雅看到一個黑衣人緩緩靠近,遞給身旁之人一個盒子,隨即消失在雨中。
「那就嘗嘗章魚小丸子吧。因為大氣環流崩潰,海產養殖業基本癱瘓,好不容易才托人弄到的,金貴著呢。」
雷電芽衣拿竹簽串起一個丸子,遞到愛莉希雅面前。後者將其整個咬下,燙得說不出話。
「慢點,沒人和你搶。」
「可是我真的很開心嘛……」女孩往醫生身上蹭了蹭。「有時我就在想,要是沒有崩壞,是不是就不用戰鬥,不會有這麼曠日持久的大雨,就能穿著漂亮的裙子,化最漂亮的妝,和芽衣一起出來逛街,不用這麼偷偷摸摸了呢?這麼一想,我也是在為了這樣的世界而奮鬥呢。」
「那樣的話,你就不可能認得我了,除非那個世界線裡,你還是患了什麼絕症,需要頂尖醫生治療的那種……還是算了吧。」
望著花台邊緣晃晃悠悠的女孩,雷電芽衣只覺得她如花瓶般易碎,仿佛下一秒,就會從她眼前消失。
「芽衣,你好不解風情啊……我只有與你的這份記憶,為什麼要單單把自己排除呢?」
「你會遇上更好、更光明的人的,而不是暗處的我。」
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雷電芽衣感受到腕上逐漸增加的力量。
「才不要呢。」
「……」
「好啦芽衣,快走吧,那邊還有個黑衣人,可能要等急啦~」
待兩人回去時,戰鬥部門的負責人已經在此等候多時——她沒能聯繫到愛莉希雅,便直接鑽進地下病房,並看到後者扔在地上的通訊器。
「果然,連續九天沒有戰鬥,這才是意外事件吧。」
愛莉希雅鬆開雷電芽衣的手,抓起作戰服,頭也不回地鑽進洗漱間。
「雷電醫生,您這是……」
「帶她去做放射素檢測。醫院裡沒有那麼多同位素,我只能尋求黑市幫助。」
說完,雷電芽衣又向前一步,小聲耳語:「不想和黑幫扯上關係,就不要洩露消息。」
「我懂,我懂,這次不是緊急任務,不趕時間。」負責人訕笑著點頭。
「那麼愛莉小姐,今天也要回應大家的期待哦!」
待愛莉希雅與負責人走遠,雷電芽衣聽到後者誇張的言語,但並未聽到愛莉希雅的回應,又或者說,沒有回應。
十天后,城市廣場的臨時舞臺上,雷電芽衣正在為一場發佈會做最後準備——經由同行評議會的審議,當然也有本人的數次軟磨硬泡,她的論文《論崩壞病治療的醫學突破,破除崩壞病的諸多流言》終於通過,此即正式公開之時。雖然下著大雨,但民眾依舊圍了個水泄不通,現場烏壓壓一片,甚至需要出動軍警維護秩序。
只有這時才發現,名聲大也不是件壞事……雷電芽衣如此想到。
醫院的高層,就運營而言,或許你們是對的,但借由我的最新成果,以及民眾給到的壓力,以後可由不得你們隨便放棄病人了……你說缺少醫療物資?沒事,我連進貨管道都幫你找好了,這下無話可說了吧?
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