「我來晚了。」清越的聲音自夜氣中浮現，打斷伊得與啖天如火如荼的鬥嘴。
「哦——」伊得熱絡地拍拍身旁的位置，「艾德蒙特，你來了！」。
艾德蒙特自然地在伊得身邊坐下，「抱歉現在才來，」他輕聲地不知在向誰解釋，也可能單純只是職業病使然，「路上耽誤了一點時間。」。
「辛苦你了。」啖天就像所有盡責的主人般出聲慰勞，「都還順利嗎？」。
「這個，」艾德蒙特停頓了一下，「關於新生綠洲是否需要王國軍協防，還需要跟啖天城主商量。」。
「我知道了。那……」啖天還想說什麼，卻被伊得打斷：
「忙了一天一定餓了吧，」伊得殷勤地將滿滿一盤烤肉塞給艾德蒙特，「這是據說只有在感謝祭才會出現的特製烤肉，味道很好，你快嚐嚐，公事可以邊吃邊說。」。
艾德蒙特看著儼然把自己當作東道主的伊得，微微失笑，「……好。」他拿起一串烤肉放進嘴裡，這邊氣氛融洽的兩人完全沒發現對面真正的主人臉色已經垮了下來。
這種用特殊香料醃製的烤肉滋味確實不同一般，但艾德蒙特並沒有特別喜歡這類風味強烈的食物，所以只是小口咀嚼著。
「咳，」啖天輕咳一聲，「現在有王國軍協助，太陽城士兵有更大的調度彈性，所以新生綠洲暫時由我方守衛就可以了。」他快速地把事情定了下來，好讓艾德蒙特安心用餐。
過了一會，見艾德蒙特吃完一串烤肉，喝了點酒後就沒什麼再動的意思，啖天用眼神示意管家，對方見狀，便將整晚都壓在主人身旁的食盒移到眾人中間。
「今天是特別的日子，啖天大人特地準備了甜點給各位遠來的貴客享用。」管家揭開盒蓋，啖天精準地捕捉到坐在對面的艾德蒙特一瞬間亮了起來的神色。
管家取出一組有著精美紋樣的銀杯，打開一瓶一直和食盒放在一起，與晚宴用的酒水截然不同的酒，動作俐落地斟進杯裡，再沿著食盒擺放整齊。
「這是陳釀的龍心酒，太陽城的吃法是一口峇拉瓦餅一口龍心酒，可以品嘗到獨特的風味，貴客們可以試試看。」不卑不亢地說完，管家便恭順地退到一旁。
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聽著管家簡潔的說明，奧利文頭上冒出許多看不見的問號。
根據太陽城的風土誌，峇拉瓦餅搭配香草茶是常見的午後點心，用來提振在炎熱天氣下的精神，但是配上龍心酒的話，應該是在婚禮或孩子的滿月宴上才會出現才對。
但是再怎麼說，書上的記載都是死的，生活中的實踐才是活的，奧利文並沒有表達出自己的疑惑，只是在端起酒杯時，往半透明的藍色酒面看了一眼才喝下去。
還來不及感受所謂的獨特風味，身旁的伊得便僵硬地放下酒杯，他弓起身體，一邊按著喉嚨，全身不住顫抖。
「怎麼了伊得！？」以為是被食物噎到，奧利文立刻要幫他急救，卻見伊得騰出一隻手抓著他，艱難地搖頭。
「……」好不容易把嘴裡的東西嚥下去，伊得垂著頭，用一種即使拚命克制，但仍掩蓋不住崩潰的破碎聲音道：
「那個，酒裡……有蟲……」
龍心酒杯比烈酒杯大上一點點，伊得下意識一口乾掉，感覺杯底有什麼貼在唇邊，仔細看居然是一條肥滋滋的蠕蟲，他差點沒有噁心得吐出來，但是基於場合跟禮貌硬是忍住了。
「啊，」奧利文拍著伊得的背，一邊幫他順氣一邊解釋，「聽說每株龍心草裡都棲息著一隻龍血蟲，牠們靠吸食龍心草的汁液長大。
在釀造過程中會在龍心酒裡放入龍血蟲，愈高級的酒裡的蟲就愈大隻，據說會給喝到的人帶來好運喔。」。
「祭司說得沒錯，第一杯就喝到龍血蟲，看來太陽神也很眷顧大魔法師呢。」啖天托著臉，雖然附和著奧利文的話，五官深邃的臉上卻全是看好戲的表情。
沙漠子民固然相信龍血蟲會帶來好運，但他可沒有自以為是到認為外人也會吃這一套。
什麼好運，是狗屎運吧！不好回嘴的伊得在心中悲憤地吐槽。
經過這場鬧劇似的虛驚，忙碌整天的艾德蒙特反而覺得繃緊的神經放鬆了下來。
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雖然冒牌大魔法師這個人莽撞又輕浮，但是待在他身邊，往往讓人有種安定的感覺，好像天大的難題都有辦法解決一樣。
艾德蒙特這麼想著，一邊飲下手中的酒。一般人吃峇拉瓦餅配喝的是為了解膩，他則是為了解口乾，在舉起酒杯前，他已經直接吃掉了一整塊。
……這個味道！
艾德蒙特驚訝地睜大眼睛，視線在甜點跟酒杯之間流轉。
來到太陽城之後他也喝過龍心酒，帶著植物特有青味的渾厚酒質對他來說談不上喜歡，沒想到和峇拉瓦餅結合在一起，卻能更加細緻地帶出甜點的層次感，甘美的味道擴散開來，令他幾乎全身一震。
「這真的是，」他由衷讚嘆道：「非常美味。」
「客人的滿意是太陽城的榮幸。」啖天在說這句話時語氣誠懇許多，表情也稍稍柔和了下來。
即使月光無限皎潔，月影仍逐漸西移，夜愈來愈深，慶祝會也終於畫下句點。
「該走了，崑西。」就算已經喝得半醉，伊得仍沒忘記幾乎睡掉整個晚宴的森之眷屬，「……崑西？」可是他都推了好幾次，那個人卻絲毫沒有醒來的樣子。
「……我想崑西先生暫時是不會醒過來的。」身為祭司，對細微的魔力流動較常人更加敏感的奧利文輕聲說。
或許伊得沒有發現，但從稍早開始，崑西身旁的這棵月梫樹就散發出比原本更加濃郁的花香，直到現在也還有好幾隻野兔依在他身邊，以無比放鬆的姿態熟睡著。
深陷夢中的崑西正釋放著自己厚積的森之魔力，滋養這片廣闊沙漠中的新生綠洲。
「是嗎？」看起來有點迷迷糊糊的伊得沒有問原因，而是直接做出決定：「那我在這邊陪他好了……萬一半夜有什麼危險就不好了……」。
要是真的出事了你什麼忙都幫不上。聽著伊得明顯的醉話，啖天只覺得好笑，但他並沒有阻止，反而道：「好啊，夜晚的綠洲沒有沙漠這麼冷，再支個帳子應該就夠了。
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我留幾個人下來伺候，等他醒了再回太陽城。」綠洲外圍還有警備，安全上應該不成問題。
「那我也留下來陪伊得吧，多個人也好照應。」不管伊得決定做什麼，奧利文都會盡力支持。
啖天自然爽快答應，畢竟比起兩光的大魔法師，王國祭司要來得可靠多了。
結果最後，要回太陽城的只有隔天還要處理公務的啖天跟艾德蒙特。
留下幾乎兩倍人手守望新生綠洲後，悍猛的虎豹車迅捷地在夜晚的沙漠中穿行，安靜的車內偶爾會響起混濁的低吟：「咕呼……」
「不可以。」啖天低沉地喝止，不知道是第幾次按住蘇利的頭以免牠朝對面的艾德蒙特撲過去。
想著機會難得，今晚便帶蘇利一起到新生綠洲，沒想到小傢伙在綠洲裡瘋了整晚，徹底玩野了，到現在都還精神奕奕，不安分地想騷擾客人——大概是因為晚宴時有野兔爬到艾德蒙特膝上，在他身上留下氣味的緣故。
蘇利將毛茸茸的前掌伸到頭上撥弄主人壓制住牠的手，啖天索性將牠翻過來，用修長的手搓揉牠的肚子，聽牠在自己高超的技巧下舒服地張開身體，發出撒嬌的咕嚕聲。
坐在車廂另一側的艾德蒙特兩手環胸，正在閉目養神，瑩白月光穿過拉起的車帘照在他臉上，顯出幾分疲色。
這也難怪，沙漠天氣酷熱，成天穿著密不透風的騎士團制服在烈日下奔走，多虧他身體強壯才沒有照三餐中暑。
啖天逗著蘇利，解決吵鬧個沒完的小寵物，他一邊想事情一邊靜靜看著艾德蒙特有如完美藝術品的精緻面容，冷酷的臉上漸漸多了幾分柔和。
虎豹車平穩地停下來，車外響起管家恭敬的聲音：「啖天大人，已經抵達宅邸了。」
「嗯。」車門打開，啖天抱起蘇利準備下車，牠卻掙脫主人的懷抱，竄向另一個牠今晚一直無法靠近的人。
「蘇利！」啖天低斥，卻發現被小虎豹撲到身上的艾德蒙特並沒有醒來，反而皺眉發出痛苦的呻吟：「嗯……」
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「嘶——！」跳到艾德蒙特懷裡的蘇利聞了聞他的手，皺起臉發出威嚇的聲音。
察覺有異的啖天上前拉開艾德蒙特的手，只見他左臂內側有道手掌長的鮮紅傷痕，乍看之下宛如一條紅線，不仔細看便不會發現。
在傷痕露出的瞬間，蘇利再度露出凶相，臉上細小的銀鬚全都彎了起來。
「你去問問副團長今天發生什麼事，還有找醫生過來。」他冷靜地轉頭交代管家，並伸手格開作勢要咬的蘇利。
管家很快就帶著醫生前來回報，說是在完成王國軍佈防，前往新生綠洲時遭遇沙蛇襲擊，但在副團長帶領下成功退敵，無人受傷。
哪是無人受傷，只是沒有發現罷了。看著意識不清，呼吸短淺的艾德蒙特，啖天不悅地皺起眉。
虎豹跟沙蛇是死敵，要不是蘇利，他大概也不會這麼快發現異狀。
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滴答……
隱約響起的水聲喚醒艾德蒙特的意識，包圍全身的熱意讓他不得不睜開眼睛。
自己正浸在一座池子裡，泛青的水色在四周映出粼粼的波光。「……？」儘管腦袋有些混沌，至少他很確定自己上一次保持清醒的時候並不是在水裡。
這座水池相當陌生，艾德蒙特轉動視線，立刻發現水面下有隻絕對不屬於自己的麥色手臂正環在腰間。
「！？」艾德蒙特嚇了一大跳，立刻就要拉開那隻手，「別亂動。」慵懶的低沉嗓音伴隨溫熱的呼吸吹在耳邊，讓他瞬間感到一陣暈眩。
「這是……怎麼回事？啖天城主。」艾德蒙特咬著牙道。
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啖天嘆口氣，明明只要再一下就能從池子裡起來換吉羅接手，卻偏偏在這個時候醒來……
儘管覺得麻煩，他還是耐著性子說明：
「你中了沙蛇毒，又喝了很多龍心酒，如果不盡快解毒，你的身體大概會麻痺兩到三天。」
此外還會伴隨發熱與皮膚刺痛，在少見的極端情況下，甚至可能導致死亡。
中毒？被啖天這麼一說，艾德蒙特才發現自己左前臂內側浮起一道紅腫的痕跡，他想了一下，應該是斬下向自己襲來的巨大沙蛇頭部時不慎被毒牙劃傷了吧？
艾德蒙特舉起手想看仔細些，離水的傷口立刻感到陣陣刺痛。
「繼續浸著。」啖天將艾德蒙特的手拖回水中，「大量發汗可以加速排毒，而且這個地熱泉有恢復疲勞、強健身體的效果。」。
沙漠中的地熱泉是比能夠產生綠洲的地下河更加珍貴的資源，在太陽城只有少數財力雄厚的大貴族與城主才有能力引水築池。
當醫生診斷完畢後，他立刻毫不猶豫命人將昏迷的艾德蒙特送到地熱池邊，畢竟要是副團長倒下了，許多工作都勢必會受到延誤。
「……給您添麻煩了，非常抱歉。」明白原委的艾德蒙特誠摯道歉，入浴前啖天讓人將他的長髮盤了起來，所以他可以清楚看到因為地熱泉的溫度染上淡粉的白皙後頸在羞愧之下變成淺淺的桃色。
「嗯，」啖天漫不經心地應了一聲，「那副團長想好要怎麼補償我了嗎？」。
如果伸手去摸，那看起來十分滑順的肌膚應該會變得更紅吧？啖天這麼想著，一邊忍下將這個念頭付諸實行的衝動。
「在不損害王國利益的前提下，」面對啖天開門見山的要求，艾德蒙特也相當乾脆，「任憑啖天城主差遣。」。
艾德蒙特並沒有天真到認為別人有義務要無條件幫助自己，而且權勢之人的慾望與算計往往超出常人，這種事自己早已再習慣不過。更何況就算頂著卡萊因王國貴族的頭銜，陪伴入浴這種事交給僕人也綽綽有餘，哪需要堂堂太陽城主親自……
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等等！
直到現在艾德蒙特才後知後覺地發現自己居然一直赤裸地倚在啖天懷裡，衝擊性的事實令他整個人坐立難安起來。
儘管出身尊貴，騎士生涯中仍不免經歷團體生活，也不是沒有與同僚一起洗過澡，但他可從來沒有跟誰這樣貼身共浴過啊！
「啖天城主，」艾德蒙特抓住啖天的手，強自鎮定道：「我覺得好多了，差不多可以了。」說完不等對方反應，就拉開他逕自起身。
除了動作變得比平常慢一點，艾德蒙特並不覺得身體有什麼大礙，然而才剛站起來，突如其來的頭暈就讓他全身一軟。
「喂！」啖天閃電般伸手，指尖卻只堪堪按上艾德蒙特的腰，眼看止不住墜勢，他心急地向前傾身，結果就是兩人雙雙落進水中。
「噗哈！」渾身溼透的艾德蒙特狼狽地伏在將他一把撈起的啖天肩上，完全失去自己想盡快抽身的原意，「咳咳！」。
「誰准你自作主張的！？」啖天憤怒地喝道，身為太陽城主，他不能容忍有誰膽敢在此挑戰他的威嚴。
「抱歉……咳！」嗆水後止不住的咳嗽讓暈眩感更加強烈，艾德蒙特只覺得腦袋陣陣發脹，整個世界似乎都旋轉了起來。
努力平復著呼吸，艾德蒙特卻突然打了個冷顫。
雖然浸浴時水線在肩膀以下的位置，實際上地熱池的深度只到他腰間，艾德蒙特本以為這只是熱水浴後的溫度差所致，沒想到從腰部開始，皮膚表面逐漸泛起一股輕微的刺痛，並緩慢而確實地向上蔓延。
這也是、中毒的症狀嗎？忍著不適，好不容易停止咳嗽的艾德蒙特輕輕推開啖天：「我沒事了，有勞啖天城主了。」
只是鬆鬆挽起的長髮在落水時散開，隨著艾德蒙特慢慢退開，纏在啖天手上，濡濕的水色長髮也隨之自指尖滑落。
啖天的視線落在艾德蒙特臉上，卻見他皺著眉，似乎在忍耐些什麼。
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「還有哪裡不舒服嗎？」他低聲問。
「……沒有。」艾德蒙特揚起眼睛看了啖天一眼又隨即移開，濕漉漉的臉上分不清是泉水還是汗水。「再休息一會就好了，也請您早點歇息。」
啖天不置可否，卻握住艾德蒙特的肩膀，手中微微用力。
「！」艾德蒙特咬著牙，保持鎮定道：「請您放手。」
即使非常輕微，啖天還是注意到在自己碰到艾德蒙特時，他無法控制地顫抖了一下。
握在肩頭的手加重力道往下移，艾德蒙特的表情也隨之變得僵硬，「請您……」他再次開口制止，卻聽對方冷冷道：「是不是很痛？」
確實很痛。明明只是用手在皮膚上拖動，感覺卻像被有倒鉤的刀刃劃開一般。
知道啖天是故意的，艾德蒙特瞪著他，怒意讓因為疼痛變得蒼白的臉上那雙水藍的眼睛顯得更加晶亮。
「我只說一遍，」修長手指停留在鮮紅的傷口上，力道絲毫沒有放輕，「喜歡逞強是你的事，但我討厭別人對我說謊。」。
大魔法師也好、副騎士團長也好，在他的領域裡一再挑戰他，這些王國來的人到底是有什麼毛病？
自己只是不喜歡麻煩他人，卻被扭曲成逞強跟說謊這樣的惡意欺瞞，啖天的指責讓艾德蒙特十分不快，「我知道了。」他冷淡回答，一邊想甩開箝制，卻感覺手上傳來一陣熱意。「……您在做什麼？」
「魔力調節。」啖天理所當然地說。
「可是伊……大魔法師現在不在城裡。」被啖天先前的話惹惱，艾德蒙特現在完全不想理會這個男人，只求盡快擺脫他，因此隨意回答道。
啖天頓了一下，語氣突然變得險惡：
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「地熱泉要是泡太久也會有副作用，如果你打算硬忍著繼續平常的工作，那也無妨。
目前魔力調節是讓你盡快復元的最後手段，你堅持的話可以等那傢伙回來，或者我現在就讓人叫他回來，」說到這裡，啖天已經明顯發怒了，「但我要鄭重告訴你，太陽城不喜歡怠慢客人，但太陽城同樣討厭浪費時間，希望副團長明白！」。
「唔……」艾德蒙特不甘地咬住嘴唇。
儘管非常不中聽，但這男人說的每一個字都是對的，自己確實不該意氣用事。
「那就……」艾德蒙特小聲開口，聲音細如蚊蚋，「麻煩啖天城主了。」。
「副團長這是有求於人的態度嗎？」
森冷低沉的聲音在耳邊響起，艾德蒙特抬眸，只見啖天冷酷的視線落在自己臉上，彷彿要將他由皮至骨寸寸切開。
「……」艾德蒙特垂下眼睛。他知道自己激怒了面前自尊高傲的男人，卻不曉得該如何平息他的怒氣。
……如果是伊得，他會怎麼做？
就在不如平常清醒的腦子裡一片混亂不知該如何是好時，艾德蒙特頭上傳來低低的哼笑。
「不如這樣吧，」啖天突然放鬆表情，勾起嘴角露出笑容，只是這笑卻比先前的肅殺來得令人更加不寒而慄。「我想盡辦法幫你解毒，可是副團長好像不太領情，」他鬆開抓著艾德蒙特的手，「既然是你的身體，想怎麼樣就讓你自己做主。副團長應該沒意見吧？」。
艾德蒙特不可置信地望著啖天，這個男人的意思，是要自己主動嗎！？
一般而言，魔力是無法單方奪取的，如果想獲得他人的魔力，除了使用道具與其他少數幾種方法外，最直接的方式就是通過體液交流進行強制交換。
看出艾德蒙特的震驚，啖天並沒有打算放過他，只是淡淡補充：「已經很晚了，明天還有很多政務要處理，我沒什麼時間再耗下去。」
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現在不是抗議對方的報復手段過於激進的時候，雖然明白自己必須當機立斷，可是……
無關教養，就算是卡萊因貴族中也不乏夜夜笙歌的登徒子，但他的自尊實在不允許他做出此等放蕩的行為……
兩人短暫對視，即使只有片刻，漲成豬肝色的俊美臉龐與閃爍不已的水色眼眸仍毫無遺漏地暴露了艾德蒙特的心聲。
無視艾德蒙特激烈的內心掙扎，見他猶豫，啖天也不催促，只是轉過身，喊道：
「吉羅！」
「等、等等！」乾澀的聲音在背後響起，最終仍不得不低頭的副騎士團長挫敗地道：
「請您……不要走……」
「啖天大人有何吩咐？」少年清亮的聲音自浴池邊的石雕屏風後傳來。
事後回想，如果這時太陽城主真的拒絕了自己，實際上應該也不至於造成什麼太嚴重的後果，然而艾德蒙特卻在情急之下抓住了他。
手臂傳來的壓力讓啖天停頓一下，但語氣仍舊不變：
「剛才吩咐你的事情交代下去了嗎？」
「是，已經交代下去了。」即使工作到深夜，少年有板有眼的回答裡也聽不出一絲疲憊。「預計明天會執行。」
「好。」啖天回過頭，充滿審視地看著艾德蒙特，「你在旁邊候著，有事再叫你。」。
覺得自己太過唐突的艾德蒙特火速放手，偌大的地熱池很快恢復寧靜，只剩偶然響起的滴水聲。
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儘管自己勉強留住了那個男人，可是要他主動和對方調節魔力，這種事情……
如果現在自己面前的不是這個人而是……，那……
無計可施的艾德蒙特只能回顧過去僅有的幾次經驗，卻發現不同對象的性格差異太大，自己完全無法從中獲得任何啟發。
不，即使正面臨重大的難題，自己也不能隨便拿他人來做比較，他應該為自己的不謹慎與無禮感到羞恥才對。