平安京，西門附近，藤原朝宗宅邸，入夜－
突擊。
同伴都已經倒下，連同他們所帶的孩子都是。
那麼，殲滅那些寡廉鮮恥，為了無聊的勝利不擇手段的敵人，就是對他們唯一有意義的弔祭。
本來該是木製的長柄練習刀，但現在被那「神話種」砍在背上的，卻是貨真價實的薙刀。藤原朝宗沒有去管那又是哪種「菁英」的傑作，他往前一撲減損受傷的衝擊，正拳砸扁對方陰陽師哀號呼救的可鄙嘴臉。
只會依靠婦人孺子守護自己的安全，卻根本沒有想過自己有多脆弱。
只會作弊耍小手段，卻完全忘記自己的實力才是基礎。
這是他們該有的下場。
隨著倒下的陰陽師失去意識，場上的「神話種」幾乎都已被評判的術式拘束而消散殆盡。渾身都是自己的血，比敵人的徽號紅得更徹底，藤原朝宗立定高大壯碩的身軀，眼裡只有最後一名敵人的身影。
那是個矮小的老者，枯瘦乾癟，連身上的陰陽師袍看來都比他大上幾分。
但對方看見渾身殺意，已經無法遏止的壯漢，卻只是搖了搖頭，接著把身旁那被稱為「月讀」的神話種推開到後面。
藤原朝宗忽然聞到同類的味道。
雖然看過去對方怎麼樣都無法構成威脅，但卻有著那種真正知曉戰鬥為何物者的氣息。
他當然知道，接下來該怎麼做，才是對敵人最高的敬意。
暴喝一聲，藤原朝宗的身體如飛箭般飆射，毫無花巧掩飾，風雷咆哮般的拳頭轟然擊出。
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但下一秒，他卻發現整個天地全顛倒了過來。
連點力氣都沒用，甚至位置也沒移動過，老者一拖一帶，輕巧地把藤源朝宗巨大的身軀摔上背後的看台。
…….
「唔呃……！」
從夢中醒來，藤原朝宗差點撞翻膝前的棋盤。
「嗤！朝宗老弟，你也太不上道了，」拿黑子輕敲棋盤，隨著臉上的皺紋漸次舒展，他對面的老者嗓音乾枯發澀，充滿揶揄：「老朽知道自己棋藝跟你這國手相差甚遠，但你可以用說的，不用這麼提醒老朽吧？」
「不是，兼興大人！」藤源朝宗慌張地解釋，滿頭大汗，內心卻什麼理由都浮不上來：「在下只是……呃……」
「哈哈哈，睡著就是睡著，不會說謊就不要勉強，」蠻不在乎地大笑，老者－源兼興又下了一子在棋盤上：「又是和白虎院那丫頭忙到天亮啦？還好這次老朽告了假，上次那樣真是夠瞧了。」
「是，真的很抱歉，在下只能說是無地自容。」
「那，」也已經習慣這忘年交說話改不掉的謙遜，老者又興味盎然地問：「上次是研究適合那些小傢伙的戰陣，這次她又想到什麼玩意？」
「這次，嗯……算是鍛鍊那些孩子的計畫。」
「鍛鍊？那不是你專責的事情嗎？」
「呃……」稍微思索該用什麼說詞，藤源朝宗猶豫地說明：「家主是怕要是都跟著在下訓練，那些孩子會……嗯……太過像在下了些。」
「啊？」聽了這解釋源兼興發了會愣，接著不停拍著身旁的塌塌米大笑：「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！好！那丫頭慮的沒錯！要是那些小娃每個都練成跟你一樣，那連老朽想來也怕啊，哈哈哈哈哈哈！」
「您說的是……」
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雖然兩人分屬水火不容的兩個陰陽院，但因為三年前一場比試中的意外不打不相識，加上都是認同強化陰陽師與普通武士，以形成戰力的「軍戰派」，所以不但私交甚好，藤源朝宗還引薦身為朱雀院陰陽師的源兼興給當主－安倍晴明認識。在多次相談下，連安倍晴明也對源兼興這經歷過不少生死殺場的老陰陽師大為折服，不時要藤元朝宗以私交情誼的名義，向這位老前輩請教各種寶貴的經驗與意見。
當然，這會引起朱雀院的不滿，但源兼興不但輩分尊長，算是源賴光碩果僅存的幾位長輩，而且沒有重要的官職，甚至自源賴光當家以來，便未曾參與過什麼朱雀院的重大決策，於公於私都很難對其追究，最後只能以象徵性的警告草草了事。
略為看看棋盤上的態勢，藤元朝宗覷準黑子的斷點，輕輕地將手上的白子放上。而看出對手斷了自己活路，老人皺眉咕噥著想抱怨幾句話，卻聽到咪嗚一聲，一隻身體只有巴掌大，有著兩條尾巴的貓又撲上棋盤，身壓尾甩頓時弄得白子黑子橫飛四散，滿局皆亂。
「這、這丫頭！妳這麼一搞老朽不成了悔局翻桌的流氓啦！」
又好氣又好笑，源兼興抱過這闖了禍卻依然豎起尾巴志得意滿的小貓，像是對女兒不聽話卻毫無辦法的老爹一樣，邊溫柔地撫摸她小小的頭頂，邊向對手道歉：
「藤源老弟，抱歉，老朽沒料到這丫頭出來搗亂，這局算是老朽再輸你一瓶酒吧。」
「不用不用，兼興大人，」與其說是客氣，不如說是贏到怕了－源兼興棋臭又愛下，喜歡用酒當賭注，偏偏藤源朝宗是滴酒不沾，贏來的酒滿屋都是，卻也不好意思轉送其他人。他連忙推辭：「連打仗都有風雲變色，這次還是算和局吧。」
「呵呵，好吧。」
逗弄著懷中黃毛絨絨的貓又，源兼興也樂得省了瓶酒；而藤源朝宗看他這副「含飴弄貓」的模樣，不禁有些羨慕地問：
「這孩子是您新訓練的嗎？叫什麼名字啊？」
「縮砂，皮得很，」聽到他問式姬的事情，源兼興抬頭，有些促狹地問：「老朽是把這些孩子當女兒養也當寵物看，所以放著她們用原來模樣在這四處亂跑；你年輕力壯又還沒結婚，要不要考慮養幾個當情人？已經不少陰陽師這樣幹了不是？」
「不不，在下還是別這樣的好，」沒想到藤源朝宗卻是回答的一臉認真，他搖搖頭：「在下光是工作就花去太多時間，要再養式姬，那等於是殘害她們而已。」
「呵呵呵，顧著照顧別人的孩子，自己卻一個都沒法養啊……這傳出去會讓那些雜毛陰陽師笑死吧？」
「您說的是，在下－」本想回答再過幾年看看，但這時，藤源朝宗卻聽到老友懷裡的貓又開始說話：
「可是爸爸，他根本沒有照顧縮砂喵。」
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(咦……)
詫異地注視那隻貓又，但他眼前的景象卻一步步地開始變化。
先是源兼興像睡著一樣，還是帶著平時的笑意低下頭，臉色卻緩緩地由青轉白，瘦小的軀體越來越乾癟，皺縮，最後竟成了副骸骨。而原本風和日麗，清潔幽靜的小屋也在瞬間破落，敗壞，陷落於陰森無盡的黑暗。
眼前的貓又則是在黯淡的光芒中化為正嚶嚶哭泣，有著對貓耳朵的少女。之前很有精神的尾巴無力地垂下，衣衫則是東缝西補，全身遍體鱗傷外還沾滿了血漬。只見她遮住臉，手指縫間滲滿了淚水，哽咽著泣訴：
「嗚咪……爸爸的好朋友根本沒有照顧縮砂喵，讓縮砂肚子都餓扁扁的喵。」
(等……等等！)
「他還看著那些壞人虐待縮砂，讓縮砂去做好多危險的事情喵，縮砂……縮砂身上都有好痛好痛的傷口喵。」
(在下不……不是……)
「縮砂每天都好痛苦，爸爸的好朋友都是騙人的喵！他都在說謊喵！他也是那些看到縮砂跟大家受傷流血，就覺得好快樂的壞人喵！」
(在下不是故意的啊！)
轟！
猛然從被舖裡坐起，藤源朝宗感覺自己的心臟像是要從嘴巴中跳出般猛烈地搏動，而全身上下更是透濕一片，連鬍子都像是在水中泡過一樣，垂下的同時不停地滴下汗液。
(夢中夢……是夢魘嗎……)
他抹抹大汗淋漓的光頭，感覺心跳一時之間還是難以平復，壯碩的身軀還跟著微微的顫抖。
即使真的並非有意，但如夢中他被控訴的一樣，上午看到的「縮砂」以及其他源兼興留下的孩子，都還是他的責任。
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按照陰陽院的規定，陰陽師死後，所留下的式姬就交由他所屬的陰陽院管理。如果還能維持理智的，那麼會藉由轉移的儀式讓願意的陰陽師收養；而無法承受主人死亡打擊而發狂的式姬，便會讓專責的小隊進行……銷毀。
源兼興意外死後，他就嘗試著要去找他所遺留下來的式姬。但由於兩人的友誼在許多朱雀院的陰陽師眼中本就是種背叛，因此他被百般阻撓，在多次嘗試都沒有結果後，為了避免兩院因此再生爭端，安倍晴明下了禁制令，要他不要再繼續嘗試接觸那些孩子們。
這也是他心灰意冷，退出白虎院的原因之一。即使明白所有人的作為都是合理，即使了解所有人都沒有錯，但是他真的無法再忍耐所見所聞的一切。
那是名為「政治」的必要之惡。
(不過既然知道那些孩子還活著，那在下…….還是得繼續試試看)
現在他已經不是白虎院的陰陽師，只是個得努力些才能養活自己，兼個閒差的小貴族。或許……這樣的話要去朱雀院交涉，應該不會再引起多大的敵意了吧。
起身點起蠟燭，雖然看時刻他已經睡了很長一段時間，但因為是回家沒多久就入睡，由月亮的高度看來也是剛入夜不久而已。他拿起茶壺灌幾口滋潤乾裂的喉嚨，正想來開始擬定和朱雀院交涉的文書，這時他卻看到一個人穿越宅邸的大門，朝他急吼吼地跑來。
「師父！藤源朝宗師父！」
摸黑一直跑到他跟前，來人原來是附近一個叫阿虎的男孩。他的父母拜託藤源朝宗，讓他教這孩子寫些字製作平安符賣給神社。藤源朝宗剛想跟他打個招呼，但阿虎卻只是上氣不接下氣，朝天空一陣亂指：
「哈啊…..哈……師父，你看外面，你看外面！」
「外面？」在平安京燈火算是奢侈品，此時外面也只是一片漆黑而已，藤源朝宗望了望，狐疑地向阿虎詢問：「在下什麼都沒有看到，怎麼啦？」
「啊……不是那邊啦！」比手畫腳了好一陣，阿虎確認最近剛學，還不是很熟練的辨明方位，最後他指著南邊：「是那邊，是那邊啦，天空突然多了個黑漆漆的大漩渦啊！」
「漩渦？」
詫異地也朝南邊望，藤源朝宗在習慣黑暗後，果然看到天空中的雲朵隱隱約約形成了漩渦狀，越轉越快的同時冒出微微的電光，看久了竟像是張大口要吞噬地上所有的一切。
(不會吧，這是……鬼門被打開了！？)
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「師父，你也看到了吧？」沒看見藤源朝宗的臉色驟變，阿虎還在跟他確認：「我爸媽都說看不見，還說我在說胡話－」
「阿虎，你拿著這個，」沒時間說明是什麼狀況，藤源朝宗動作迅速地挑選幾張戰鬥時常用的咒符，又拿了張紙寫好求救的短信遞給阿虎，邊大踏步走出大門邊吩咐他：
「你就拿到白虎院，看哪個分部最近都好，就跟他們說這是藤源朝宗的通報，萬事拜託你了！」
[newpage]
平安京，洛東咎森附近，夜晚－
低頭撥弄掛在頸子上的乳白色勾玉，坐在草堆裡的縮砂盡量把身體縮得小小的，好離那些酒酣耳熱，專注於欣賞「神話種」建御雷在一大群妖怪中大殺四方的陰陽師和貴族們遠一點。
華麗起舞的光球帶起腥紅的血風，不管什麼妖物，只要膽敢擋在如男子般俊俏挺拔，有著一頭飛揚金髮，一身狩衣雄姿英發的少女建御雷面前，都在轉瞬間化成了碎肉殘塊。曠野中響遍的都是妖物臨死的慘叫，還有建御雷豪邁的大笑。
……
好無聊，真的。
那個「建御雷」還要其他一起過來的朋友都不可以出手，免得搶了她的功勞。
可是爸爸說過，縮砂自己也這麼覺得，不管把誰殺掉，都不是值得快樂的事。
會危害大家的妖怪就是該消滅掉，而且那時候大家都會很高興。
但那是為了自己的安全慶祝才對，而不是為了娛樂去殺掉別人，還把這種事情當成「功勞」。
只是，再怎麼不贊同那些現在把建御雷屠殺當成表演看的陰陽師，縮砂還是必須在這裡陪伴他們。
因為只要再完成這個任務，妹妹跟縮砂就可以繼續住在爸爸的家裡了。
這是源賴光大人親自給的保證，縮砂終於有點踏實的感覺。
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即使下午的事還是讓她覺得很難受－
源兼興府邸，下午－
「石榴！琉璃草！」三步併兩步地跑進宅邸，縮砂抱緊已經跟妹妹們好幾個月沒吃過，又肥又大外脆內香的烤魚，高興地呼喚她們的名字：「快過來喵！今天有……嗚喵？」
那是讓她心裡一沉的景象。
在地上趴伏著小小的身體，縮砂的妹妹們就這樣跪在滿地碎石沙礫，已經好久沒有整理過的花圃上，從背影看過去甚至還讓人感覺到正在微微地顫抖。而聽到她的聲音後，兩個孩子原本想起身朝她跑過來，但卻又被一聲咳嗽給喝止住，只能又發著抖跪回去。
「咳，鄉村野種，沒教養就是沒教養！」不停用小扇子往那朝天鼻猛搧，好似三個孩子有多臭不可聞一樣，站在漆上朱雀院名號的紅色轎子前，身穿陰陽師袍服的瘦小男子朝縮砂瞪眼：「站那麼高做什麼？不服氣是嗎？」
「縮砂……不敢喵。」順服地跪在地上，縮砂沒有理會地上扎人的土礫，就這樣匍匐前進，不著聲色地擋在兩個妹妹前面，低著聲音回覆：「恭迎源保義大人，請問大人今日有何見教喵？」
「啐，畜牲就是畜牲，要妳說話不帶口音都學不會！」又罵了一句才過癮似地，滿臉白粉的陰陽師源保義回身向轎子鞠躬：「源賴光大人，請原諒，這些畜牲實在太駑鈍，怎麼教都教不好。」
(喵……！裡面是源賴光大人！？)
這下縮砂是真的嚇了一大跳－堂堂朱雀院的統領竟然來這個半廢棄的宅邸，感覺好像又有什麼大事的她不由得身體又趴的更低；而源保義轉過來，又是扯著那公鴨嗓子罵：
「剛才那個毫無禮節的白癡！妳膽子還真大啊！叫妳辦點事都辦不好，現在連源賴光大人都被妳連累了，知不知道啊！」
「唔喵？」還沒從驚訝回復，縮砂不小心又發出自己的口音，只好小心地延長自己說話的聲音，免得又發出貓叫聲：「縮砂笨……駑鈍，可以請大人告知是做錯什麼事情了？」
「還敢裝傻！早上妳是去哪了！」
「縮砂……按照大人您的吩咐，去進行您交代的最後一項任務……消滅作亂的鬼首……」
「是啊！只是叫妳去殺幾隻小妖怪，妳就不服氣了嘛！」一臉死白地擠眉弄眼，源保義努力表達自己的忿怒：「拖著那骯髒發臭的屍體招搖過市，是想表現妳很英勇嗎！還是想敗壞朱雀院的名聲，讓賴光大人四處丟臉給妳看！」
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「縮……縮砂不敢……」想不到是為了這件事，縮砂愕然地抬起頭辯解：「是縮砂沒有領到封印布喵！才會－」
「還敢頂嘴！」
啪！
漆成黑色的小扇子發出巨大的脆響斷成兩半，源保義就這樣把上好的硬木製成，和棍子沒什麼兩樣的凶器直接敲在縮砂臉上，瞬間的衝擊竟連身為式姬的縮砂都承受不住，被打得倒在一邊，懷裡抱好的包裹也飛開老遠。
「姊……姊姊！」
被這殘暴的一擊嚇傻了眼，小小的飯綱琉璃草淚水奪眶而出，趕忙跪著撲到縮砂的身邊查看；而旁邊的小獅子女石榴也想過去挨打的姊姊身邊，但是又被惱羞成怒的陰陽師嚇的動彈不得，只能壓住懼怕和哭聲吞下眼淚。但源保義似乎還是發狂地謾罵，咬著染黑過的牙齒，臉上的青筋連隔著厚厚的白粉都清晰可見：
「説那什麼理由！是我的錯嗎！是要把責任推到我身上嗎！給妳這種簡單的任務都辦不好，還買這什麼？烤魚？只會想著吃的畜牲！」
罵成這樣還不解氣，源保義抬起一腳，就要往裝著烤魚的包裹用力踩下；但這時那鮮紅色的轎子中，突然有人出聲阻止他：
「保義，夠了唷。」
「我……是！是……唉喲！」
聲音並不是很響，甚至可以說是異常的柔和細嫩，但狂怒中的源保義一聽卻馬上縮腿，重心不穩地一屁股跌在地上。而聲音的主人走到他面前，撿取那包外表沾滿沙子的烤魚，再扶起縮砂：
「來，縮砂姊姊，妳還好吧？」
被打的半邊頭還在嗡嗡作響，嘴巴裏也有血的味道，但縮砂模糊的視線裡一映照出那源賴光正字標記，有著心型標記的頭盔，同時聽見少女親切又活力充沛的話語，她又努力驅使發抖的手腳，在地上跪好：
「對……對不起喵，源賴光大人……請、請不要趕－」
「好了，好了，妳這陣子的功績我都看見囉，保義也做的太過頭了，」和藹地輕撫貓又的背部，源賴光帶著真摯而燦爛的微笑，先幫忙縮砂把烤魚包裝上的沙子拍掉，再讓她將烤魚抱好：「這樣吧，今天這件事就不處罰妳，但是也不算在妳完成的任務裡面。晚上保義他們要帶新出生的『建御雷』做實戰練習，那就麻煩妳當保鑣，回來妳就能跟那兩個妹妹繼續住在這裡囉。」
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「是…..是！謝謝……謝謝源賴光大人喵！」
「好了好了，別這麼客氣，晚上就拜託妳啦！」又坐回轎子裡，源賴光向外面吩咐：「回去吧，保義，你也該準備晚上的事情了。」
「是……是！」
……
眼前的東西慢慢浮現該有的輪廓，頭上的痛楚也減輕到可以忍耐的程度，縮砂在妹妹們的扶持下跪坐起來，望著源賴光的轎子漸漸遠離。
「姊、姊姊！」石榴這才淚眼婆娑地撲向縮砂的懷裡：「對不起……對不起……嗚喵……」
「沒、沒關係的喵，」忍耐嘴巴裏面破皮的痛楚，縮砂勉強微笑著溫柔地撫摸小獅子女黑黝細嫩的長髮：「姊姊很強壯的喵，沒事的喵，不要擔心了喵。」
「可、可是剛剛姊姊被打的好大力……」毛茸茸的大尾巴沾滿塵土，琉璃草也跪著淚汪汪地不停查看縮砂的傷處，萌黃色的耳朵擔憂地低垂：「而且還倒下來了……」
「沒關係，沒關係的喵，」努力安撫傷心的妹妹們，縮砂打開冷掉的烤魚，想轉移小傢伙們的注意力：
「妳們看！今天還有烤魚喵……啊，魚頭有點沙子了喵，等等魚頭都給姊姊吃……」
「姊姊……姊姊…….嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
害怕、擔憂、傷心……縮砂把一同放聲大哭的兩個妹妹抱入自己溫暖而柔軟的懷抱，讓她們宣洩稚嫩心靈上不該有的重壓，還有強忍絕對不可以掉下，免得造成妹妹們負擔的眼淚。
……
……
……
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「縮砂姊？縮砂姊姊？」
「呼喵？」輕撫還依然發腫的臉頰，從回想中醒來的縮砂回頭，才看到叫住她的，是個名字喚做蓮的座敷童子：「是蓮喵？有什麼事情喵？」
「源忠廣大人的樣子好像有點奇怪……」不知道為什麼，縮砂始終覺得朱雀院後來出生的姐妹，除了「神話種」之外都有點畏畏縮縮的，蓮也是副連正視別人說話都不敢的膽小模樣：「能請妳跟我一起去建御雷大人那邊看看嗎？她好像也跑太遠了……」
「喵？」朝燈火通明的人群中眺望，縮砂看到的是那個叫源忠廣的陰陽師似乎是抱著自己肥胖的肚子，跪在地上動也不動：「是吃壞肚子了喵？他還是建御雷的主人，應該不會有事的喵。」
「不是的，縮砂姊，妳在這邊沒看……啊－」不好意思地掩住嘴巴，蓮向縮砂露出抱歉的眼神－因為縮砂的身材遠沒有貴族老爺們熱愛的「平順」，遭嫌礙眼下才會被趕得如此之遠：「就是……那個……其實從剛剛他就一直不說話，可能真的有哪邊不對，所以……」
「喵……」只要通過這次任務，就可以保住爸爸留下來的宅邸，縮砂想想還是小心點的好。而且從剛剛到現在也的確沒有看到建御雷發出的光芒，這麼說還真的有點讓人擔憂：「那妳去找幾個人過來，這邊黑漆漆的太危險了喵。」
「好的，咦？那是建御雷……大人？」
「喵？她回來了……喵……」
從兩人的視線看過去，黑暗中最先出現的，是建御雷光鮮亮麗的金髮，而對方看見兩人，也發出了聲音「招呼」：
「嘿……嘿嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻嘻…….我回來了啊……我終於回來了……！」
原本神采煥發的眼神變得呆滯死沉，頭部也隨著走路時的振動好似要掉下來般的輕顫。儘管建御雷嘴角還帶著平時自信的微笑，但和她詭異的舉止搭配起來，卻只讓人想到那些被妖異感染，從墳墓中破土而出的腐爛屍體。
「喂－！你要不要緊喵？」
雖然心裡不停響起不祥的警鐘，身體也溢滿要砍了面前這詭異「傢伙」的衝動，但縮砂還是忍耐著想過去查看；但才剛踏出一步，從黑暗中完全現出身形的「建御雷」已然證明她直覺的準確無誤－
胸膛、腹部、雙腿、手指……像是被無數的箭矢穿刺般，建御雷渾身上下都是爆開的血洞。被硬生生絞爛的肌肉、碎裂的骨骸、不知道是什麼內臟混著脂肪流出的滑膩碎塊，全都包裹在一層透明而粘稠，染滿血汙的蟲繭裡，彷彿是幅要讓觀者顫慄涕泣，無法忘懷的地獄繪圖。
而建御雷開口沒多久，嘴角隨即冒出泉湧般的血流，雙眼也流下汩汩的血淚，求救的聲音更宛若被捕上陸的魚瀕死呼吸般，隔著血泡拼命卻微弱地流出：
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「救我……救我…….我不想死…….我不想…….別過來…….祖母…….不要…