送葬人挺括的衣角被海风卷起，在干枯的暮色里上下翻飞，使他看起来像是一沓装订成册又行将吹散的纸张。从他站立的高台向外望去，能够将大半个海湾小镇尽收眼底。吃完晚饭的时间，人们出来散步，很多白天来不及做的事都会发生。一位父亲在教他的儿子辨认东西南北，还有几个小孩子围在一起，学老人的语气说话。在这两派人中间，红云悄无声息地掠隙而过，她总不离身的披风扬在身后，仿佛一只一心寻死的蝴蝶。她本来可以掩盖自己躲避送葬人的事实，但她把头埋低，侧过身子，甚至那只缺了小口的耳朵，也顺着射来的目光偃伏下去。欲盖弥彰的证据表明，她不但知道送葬人在附近，并且连他的位置都清清楚楚。可以肯定，她此刻恨不得就地解体，飞快地朝好几个方向逃跑。但她做不到，躲不过，正如赤身裸体的人躲不过一场大雨。送葬人慢慢地等着，等她跑到台阶下方，仅差几步便可遁入阴影时，开口对她说：“回去吧，天黑了。”
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红云低下脑袋，钢铁制造的拳头攥得咯吱作响。不知是天冷还是什么别的原因，她的下眼睑微微发红。送葬人猜测她大概要说难听的话了，但他没什么表示，像礁石一样立着，等待她的后文。红云克制了半天，终于咬牙切齿地挤出声来：
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“该死的……那个秃头警长刚把我撵出来，才出门你又让我回去……你俩弄死我算了……”
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送葬人早料到了这起冲突。那个秃头警长就是前不久才委任他的人。约翰警长又被称为狗熊约翰，拜他年复一年增长的体脂率所赐，面试送葬人时，他只能勉强扎住腰带以体现自己对此次会晤的重视。他看着坐在对面仪表堂堂却又满面疏离的青年，一霎竟找不到插入话题，似乎送葬人才是面试官，而他是因为上厕所迟到而匆匆赶来的老不中用……终于他摆正了位置，吃力地撑着扶手，还差一点滑下去。即使是这种时候，送葬人仍是淡漠以对，仿佛警长是一部他看过无数遍之后再看一次的电影，等他真正跌落倒地，出现彩蛋时才会起身搀扶。警长在心里暗自叹了口气——现在的年轻人啊，摆起谱来可真要命，不知是哪个富人家的公子过来找工作体验生活了，连一点客气和谄媚都懒得施舍。他也承认，如果现在有另外一个腿脚伶俐、巧舌如簧的竞聘者出现，他断然不会接纳面前这个失格的萨科塔人，即使他的履历惊人地丰富，还在拉特兰公证所就职过一段时间。这正是警长纳闷的地方：凭送葬人的本事，完全可以拿三倍的薪水还绰绰有余，他却非要来这个荒凉的海边小镇，跑到破落的警局找一份巡逻员的苦差（还不保证工资按额发放）。
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送葬人回答，他不会将这份工作当作终身职业，但他尚未想好未来将去向何方。在从公正所辞职到决定下一步去哪之前，他总要找一个地方安身，解决食住问题。老约翰警长若有所思地点点头，抬眼看见了送葬人头顶漆黑的光圈，联想到一些只有在午夜场的深夜电台里才会听到的怪谈。他甩动档案板，将履历表掀到最后一页，问：你这里提到了最后从拉特兰公正所辞职，是因为你向同族射击吗？
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“不完全是，”送葬人除了讲话时必要带动的肌肉外，没有任何多余表情，“我不确定阁下是否有兴趣了解。”
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“没关系，年轻人，我的时间多得发霉。尤其是在这种小偷都懒得出门的月份。”警长找到一丝面试官的感觉，语速也提高了些。送葬人花费片刻梳理事件的脉络，慢慢道来：“适用于拉特兰一至十三项公民权益的公民不被允许向其同族射击。”
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“哦……？”
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“我最后一次执行任务时，遇到了相对棘手的情况。有歹徒挟持了继承人。最优的解决方案是登上街对角的楼房将犯罪分子狙杀。遗憾的是，我当时只携带一把霰弹枪，而且大楼闭锁，抵达的话需要绕到一个街区以外的窄门，从墙梯攀爬上去，”他停顿几秒，让警长可以消化听到的内容，“我射击了最大射程处的地上消火栓，借助迸射水流的巨大压力击歪了正上方的路灯罩，脱落的碎片打中目标的太阳穴，让他短暂丧失了行动力。”
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他看一眼目瞪口呆的警长，确认他还在聆听：“善后小组抵达后确认现场情况，发现犯罪分子的枪械是改装的，并且里面是空膛。我不具备开枪的必要性，被判定为失误走火。之后伤者提出上诉。公正所给了我两个选择，主动辞职或者被解雇，于是我就辞职了。”
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警长显然仍沉浸在故事里回味，他思忖良久，对送葬人说：我会给你们公正所打电话确认一下真实性，这个案例我还从没见到过，我明天上班后联系你——对了，你的奖项里记录了你蝉联多年的年终奖冠军。你是怎么做到的？
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“嗯……我不迟到，不早退，任务按时完成，报告书如实书写。而他们总要找个人颁奖。”
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“哈哈哈哈，你真幽默。”约翰站起身，想和送葬人握手告别，但是他肥硕的肚子横亘在桌子和椅子之间，使他无法够到对方。他预见了这个结果，手临时拐个弯，拿起笔筒里的空香烟盒子抓着：“回去等电话吧。”
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翌日，送葬人在简陋的招待所房间中准时苏醒，出门简单锻炼后回屋洗了个冷水澡。擦拭头发时刚好碰上警长的来电，要他下午去沙滩上交接手续。而他按规定抵达时，只有一个库兰塔小警员在等他。据说是警长方便完提不上裤子了，要他暂时过来代替一下。小警员也是新手，只早来一个月，两人岗位不同，除了送葬人，没有哪个傻子会应聘巡逻人的苦差。他引着送葬人沿漫长的海岸线前行，将职业守则一五一十地讲述。转眼冒出来一个沃尔珀女孩子，把库兰塔警员吓一跳。她出现得没有一点预兆，好像是被飞鸟从天上生下来的。女孩拉满手中的猎弓，左臂覆盖的金属甲片像鱼鳞一样在阳光下闪耀。她喝令：不要再往前了。
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“是气象员吗？”库兰塔伸直脖子往前看，并没有涨潮的迹象，也不像是风暴来临的天气。他仔细一瞧眼前的少女：“哎，你不是警长说的那个……红云，是叫红云是吧？你在前面发现什么险情了？”
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“前面满地都是陷阱，不想死就离开。”叫红云的女孩依然寸步不让，箭头死死盯准两人。库兰塔再一探头：“哪有什么陷阱啊？”
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“有的，”站在后面冷眼旁观的送葬人发声：“都被埋在沙下，掩藏的手法十分熟练。但她说的话有一点错误，这些陷阱不足以致死，最坏的情况是严重擦伤。”
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“你……闭嘴，谁需要你来指指点点！”红云本来还在两人之间游移不定，现在之间将目标锁定为送葬人，“喂，你是新来的吧，这次倒来了个不那么无聊的家伙。”
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“小妹，看你说话颠三倒四的，不会是有什么精神疾病吧？”库兰塔抹着额头上的汗珠，有些无语。这时身后突然传来一阵乌泱泱的嘈杂喧哗：“没错！她就是精神病！让开！”
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送葬人转过身，看见许多身穿护工服的人沸反盈天地冲刺而来，红云被变数吓得怔了一下，手指一松，箭就射了出去。小警员的心提到嗓子眼，然而耳边有只手像炮弹一样伸出，稳稳地抓住了箭杆。
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“啊……”
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“不用惊慌，箭簇的工艺不佳，不仅会失衡，而且很容易捕获。”
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说这些话的时候，人们已经绕过两人，直奔红云而去。她凶狠地用眼神剐了送葬人一刀，骂道：“啧，找麻烦。”转头就跑。跑得似乎慌不择路，颠三倒四。但送葬人知道缘由。那些一条线跑过去的人不是陷进了地坑就是被弹出的渔网缠住，一时人仰马翻怨声载道。的确，这些陷阱想要致死还是远远不够，很快他们就摆脱了控制，贴近了红云的身旁。她想抽出箭来射击安置好的触发机构，惊觉那支箭刚刚被送葬人缴获了——这时几只有力的大手擒住她的关节。她龇出利齿，往最近的手臂上啃了一口，然后跳起来，不知道往哪个倒霉鬼的小腿上踹了一脚。这些反抗杯水车薪，马上她就被牢牢锁住，扎上了约束带，像突破不了蚕蛹的蝶，在他们的肩头扭动。终于历尽周折被塞进了押送车。约翰警长姗姗来迟，摇着草帽扇风，眯起眼目送红云被扛走：“又出来锻炼了啊？”
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“滚！”红云冲他大吵大叫，又扭头怒视送葬人：“你这个长舌头的混……”
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詈词被关闭的车门阻断。押送车扬长而去。送葬人松开手掌，制造粗糙的箭矢掉落，陷入沙粒。他询问警长：我感到困惑。这也是面试的一环么？
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警长摇了摇头，扇动帽子的手加深幅度，似乎有些无奈：“红云，”他特意咬重这个名字的读音，“被不知道是她爷爷还是爸爸的人从萨尔贡……啊，叙拉古，从叙拉古的深山老林带过来的。自从那个人去世，她就没人管了。”
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库兰塔小警员心有余悸：“您说让我注意她，可没说是这种阵仗啊。”
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“她有躁郁症，不过不影响健康。但为了治安着想，我们还是把她送进了少年感化院。”警长搭住两人的肩，像推上两扇门一样转正他们的身子，好像老大哥带着小弟一样迎着海风走。前面刚搭建好露天舞台，有乐队要来这里彩排。海滩上跳动着旋律，送葬人听出这是汐斯塔蒸汽波迷幻后摇，约翰警长管它叫抽水泵皮带松了和东国洋垃圾。他咳了一声，继续说：“啊……我们地方有点偏，用药并不是很遵循权威管控。有些镇静药的副作用是中枢抑制，她就把副作用当成用药目的，吃好多，把自己吃得神神叨叨，脾气也越来越差。”
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警长回想起他第一次看见红云的时候，她踮着脚站在杂货铺的窗口，盯着里面琳琅满目的美食，肚子咕咕作响。因为贫穷，踌躇再三还是耷下耳朵离去。后来他买了一包薯片给她，红云不可置信地将包装袋搂进自己瘦得皮包骨头的乳房，向他展露出自己新学来的、生涩的微笑。她还是可以挤出一些善意的，可惜她的监护人后来死了。因为没人珍惜她，所以她也不珍惜自己。送葬人将这些都记下来，说：“了解。目标暴躁排外，难以交流。”
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库兰塔警员终于忍不住发问：警长，他真的不是你从黑钢进口的人形机器？
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“我希望是。”警长露出一丝苦笑。在与拉特兰公正所的交涉中，他逐渐了解到这个新的下属并不像他展现出来的那样乏味。海湾镇是个很小的地方，小到如果哪家的煤气罐炸了，第二天所有人都能知道。送葬人完全可以把这个小镇毁了，然后伪装成天灾侵袭从而脱罪。因此，警长再三向他声明：“你可以查阅工作守则，巡夜人和普通警员不同，是不允许持枪的。所以如果哪天被我发现了，那对不起，先生，你立刻就得滚蛋。”
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送葬人点点头。他来之前就已经熟读了工作守则，并将他的霰弹枪封装进公文箱，推入了存包架里。警局专门开了一间小屋，他可以在那里短暂地休息，只能用来睡觉，不能久住。这间房子最初是收留流浪汉和孤儿的。红云也在这里住过。不过她后来涉嫌在窗台纵火，因此连夜被遣送去了感化院。第一周一切正常，偶尔他会在别人家的院墙上看见盗贼踩点留下的密文，用来指示同伙行窃的时间与地点。他不着痕迹地擦除，一段时间内，小镇河清海晏。但是在第二周，他巡夜到少年感化院的时候，再次遇到了红云。她背着弓箭，猫起腰躲避探照灯光——送葬人不知道为什么感化院会出现探照灯这种设备——随后她把带出的被褥铺在铁丝网上，很轻松地翻了出来。刚抬起头，送葬人的手电筒就照到她面前的空地上。
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“该死的，怎么是你？”红云眼疾手快拈弓搭箭，箭矢破空而出，被送葬人劈手拦截。
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“你这个人是什么情况，为什么……”红云看着向自己走来的送葬人，后退几步，不敢相信同样的失败发生了两次。
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送葬人停住步伐：“你不应该继续撤退。否则你会被铁丝网绊倒。”
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红云谨慎地转身，果然，铁丝差点刺入她的脚踝。她咬咬牙，向着旁边夺路而逃。送葬人不紧不慢地跟上，不一会就看见了被一道深坑挡住去路而束手无策的红云：“这里一周前刚开始施工。我没有恶意，只是负责督促与纠正某些错误的行为。”
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“你以为我会信你的话吗？萨科塔人，若不是你的同族有恩与我，你早就死在我的弓箭之下了。”
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“这基本是不可能的，”送葬人大半个身子被阴影笼罩，只能看见模糊的轮廓，甚至暗淡的光圈都被隐没，但他的眼睛却在黑夜里熠熠发光，仿佛硫磺在浓度极高的氧气中燃烧。
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“你使用的劣质材料决定了它无法造成有效杀伤。如果作出评估的话，它可以对沙鼠造成皮外伤。”
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“谁需要你的评估，”红云大发雷霆，举起自己脖颈上系挂的兽牙：“看到了吗，我以前猎杀这种猛兽都是手到擒来。只不过我不收集罢了，这个是因为……因为……”
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她忽然变得犹豫，悄悄将左手藏进披风下。但这些都逃不过送葬人的目光，他已经从极有限的观察中，分析出了那是她的义肢。而他也知道，在字行稀疏的地方，不应当读出声音。他继续自己的解释：“你使用的树枝取材于一种喜湿喜热的乔木，容易弯折。不沥干水分会影响受力。在制作之前，你应该先用火烘干、干燥。同时，你的箭簇打磨得不够光滑，连接也不够流畅。丛林中屡试不爽，不代表能在海边一击制胜。”
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红云竟然没有打断他。她好像面对着一只自己从未见过的珍兽，一只温柔的入侵物种。终于，她说：“……那个警长居然能找来这种外援。”
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“你怎么越狱的？”送葬人见她平复了情绪，尝试着迈了一步。确