话说台州都行首严蕊，因为朱熹老夫子与唐仲友争闲气，被牵扯在内，在台州府衙下了监，审了月余，吃了不计其数的拷讯，终不肯攀扯仲友入罪，便坐了个浮浪之罪，判了臀杖八十。所幸台州府衙上下之人，皆念严蕊貌美而重义，并不曾难为她，决杖之时也使了十分的偷手，用抖板之法，打得严蕊臀腿之上雪皮漫卷，鲜血四溅，却只是浅表的外伤，不曾伤及筋骨。女监中的禁婆孙大娘也不去揉搓于她，像一般女犯那样朝打暮骂，使役劳作，反而替她擦身敷药，还要伺候她床上拉尿。这严蕊遂得以好生将养，趴在监房中半月有余，杖伤之处便定了痂，可以勉强起身，自行大小解。为免扯脱血痂，却是蹲不下去的，只能把个小号夜壶杵在墙角，然后除尽下裳，分腿跨跪其上，以头抵住墙角，上半身扑在墙上，方能保持平衡。光做这一番动作，便难免牵扯伤口，疼得满头大汗。女人的拉尿，是难以控制的，又少不得溅到臀腿的伤处，每每煞得一个激灵。虽说大堂上的板子留了情，毕竟是官刑，又是八十大板的重刑，一介妇道受了去，难免是要吃些苦头的。
转眼入了冬月，江南地方本就阴冷，女监中更是湿冷入骨。是夜，严蕊正裹在孙大娘给的夹被中瑟瑟发抖，只听牢门响动，进来几名衙差，命将犯妇人严蕊提出，解往绍兴。果如孙大娘所言，朱夫子不肯收手，端的要把唐仲友搬到了才罢，还要把严蕊拿到绍兴严审。半夜押解，想是为了避人耳目，只苦了严姑娘，不及打点收拾，从被窝里掏出来便上了枷拷脚锁，推推搡搡由后门押出台州女监，杖伤尚未痊愈，又兼上下刑具拘束，好可怜一个女子，单衣敝履，举步维艰。情知躲不过又一场拷讯和毒打，严蕊心中只是绝望，踉踉跄跄任差人拉扯着到了渡头。上了一只小舟，艄公自在船头撑篙，严蕊却跟两名公差挤在舱中。船舱窄小，两名差役前后坐定，把住舱口，严蕊披枷带锁，腾挪不开，只得坐在舱中间的船板上。下面只着一层监中睡觉时穿的单薄中衣，带伤的屁股一接触湿冷粗糙的船板，严蕊便觉得一股疼痛直冲上脑，好容易结了痂的伤处被这一压，又绽开了七八分，湿冷之气直钻入股。严蕊丝毫不敢动弹，只咬紧下唇，强忍苦楚。她心里明白，比之到绍兴府衙之后的非刑拷打，眼下这些根本算不得什么。
一路无话，这一日来到绍兴府，照例是夜半拢岸，秘密押入绍兴女监。收监时要先验身，严蕊的刑具被撤去，剥光了上下衣裳，跪趴在地，由禁婆王氏细细摸索查看一遍，之见这小娘子身条匀称，肌肤莹白，曲线玲珑，只可惜伤痕累累，尤其臀上的杖伤，更是触目惊心，整爿屁股连同大腿，俱皆青紫瘀血，伤口已然结痂却又遭撕扯，冒出鲜红的血渍。王氏两手抓住严蕊的两瓣屁股左右分开，要查验她的下身——这也是女监里的规矩，入监前必须查清有否夹带，而女人们私藏夹带之处，往往就在胯下——严蕊只觉像两只粗糙的钳子夹在伤臀上，又被扒开臀瓣暴露私处，不禁倒抽一口凉气。王氏在女监里做事，挨了板子的女犯她可说是司空见惯，令王氏颇为惊异的是，这严蕊虽身遭重杖，又在监中押了半月有余，却并不像一般女犯似的肮脏破落，伤口化脓，下身屎尿粘连，一股恶臭。她的下身干干净净，粉粉嫩嫩，只从浓密的阴毛中散发出微微的一点酸骚之气，可见是有人格外照看。心下思忖，不愧是台州的花魁，下了狱仍可得些特别看顾，到了这绍兴府可就比不得前了，可惜这粉嫩的身子过几日就要开颜料铺子了。边想着，边命书吏登记在册：今收台州女犯严蕊一口，四体健全，并无夹带。身受藤笞若干，鞭挞若干，刑杖八十，未愈。书吏录毕自出，王氏便扔给严蕊一件罪裙，说是冬衣，也不过是粗布夹衣，勉强填了些破棉絮与稻草等物。后襟处还有一大片黑紫印迹，已然硬结，散发着恶臭，不知是多少女犯的杖伤和经血淤积而成的。
依照刑律，女犯决杖后若需再审，必须间隔月余，待臀上不见血痂方可提堂。于是严蕊又在绍兴府女监中挨过十数日，挨了无数的打骂劳役之苦，直等血痂脱落，臀腿尚有淡青淤痕，方才重新换过囚服，披枷带锁，被提上公堂。绍兴府尹早得了朱夫子严命，势必要在这弱女子口中问出口供，问过几句，见严蕊无意招承，便命用刑。皂吏上前将严蕊按倒，褪下中衣，举起藤条抽向她淡青色的臀瓣，只十几下便见了血。宋刑律有云，凡拷讯用刑，见血即止。皂吏便禀报了太爷，犯妇人刑伤见血，于是草草抹去严蕊臀上的血珠儿，为她仍提上中衣，掩上罪裙，扔在堂上。严蕊将养了月余的屁股，又受到无情的抽打，早疼得她大汗淋漓，中衣沾到伤处，混着汗水和继续渗出的血水，很快洇湿一片，糊在臀上，苦不堪言。知府见屁股已经打不得，便命将严蕊拶将起来，十指连心，姑娘登时白眼一翻，昏厥过去。一瓢凉水当头泼下，严蕊悠悠醒转，长叹一