鮮少會有魔法師想造訪瓦當岩山，這裡乾燥少雨的氣候與堅硬的岩礫地形只養得活分佈稀疏的灌木植物和隨風搖曳的無名雜草。既不是交通要道，也沒有能吸引人們遠道前來的特產，旅人走在崎嶇的山路中，只會感受到杳無人煙的寂寥。
蓋勒沿著老舊的山道蹣跚前行，正午的陽光曬得他滿頭大汗，他的肩膀寬闊、體格結實、濃密的棕色鬍鬚間夾雜幾絲銀灰，神情中的泰然氣質使他與一般的樵夫和旅行者有所區別，
他在跨過一段陡坡之後決定稍作休息，放下背上的行李後席地而坐、輕嘆了口氣。即使從山腳出發前已經盡量減輕行囊，在走了好一段路卻還有找到目標的當下，扛在肩上的行李已讓他的步伐顯得沉重無比。
「呼，居然把這種苦差事丟給快退休的大叔，可真過分啊......」
蓋勒苦笑著，逕自發著牢騷，既是對著把這份棘手工作拋給自己、現在大概正在辦公室愜意地整理公文的老同事，同時也是一種自嘲，他不得不承認自己的體力已經遠遠不及年輕時候。
事實上憑蓋勒在工作中的職位與輩分，大可把這工作拋給其他人處理，但也許是出於個人的任性吧，他不是很喜歡動用這種權力。坐在辦公室裡發號施令實在不合他的個性，還是實際投入到工作中，會讓他感到心底踏實些。
之後又走了好一段路，蓋勒也不由地有點擔心。山裡天黑得很快，要是再走下去仍找不到目標的話，就要做好露營的打算了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
就在他躊躇著該如何是好時，遠處一棵與周圍景致格格不入的茂盛大樹吸引了他的注意。與周圍在貧瘠環境下苟延殘喘的低矮黃綠植物不同，那顆樹的枝幹粗壯、樹根深深扎入岩縫之中，似乎頗有歷史。其繁茂的枝葉向外舒張成一片深邃的綠蔭，遠遠地還能依稀看到上頭長滿黃色的花苞。
「會是斐特樹嗎？不對，但也不可能是破岩楠......」蓋勒納悶地仰視著那棵樹良久，好一會兒才注意到座落在大樹旁的一棟小屋，從而露出釋懷的笑容。
「......『東嶺的賢者』果然名不虛傳，這種地方居然真能住人。」
即使先前只有稍微看過簡略的報告，但剛剛親身見證了瓦當岩山的荒蕪之後，蓋勒確信這座山不會有其他住民。他重振精神，朝向小屋的方向前進。
小屋周圍彷彿是不同的世界，蓋勒才步入庭園便能感到空氣變得濕潤起來。地面覆著柔軟的土壤，再由打磨過的岩板舖成步道，從步道間隙鑽出頭來的野草開著星點般的白色小花，在醒目的參天巨樹旁有幾塊方形田地，各自長著顏色與特徵各異的藥草，蓋勒似乎還聽到雞的叫聲，但不太確定。
眼前的景象固然奇妙，但並沒有令蓋勒特別訝異，魔法師總會在不知不覺間把自家改造成異於外界的小天地，就連蓋勒也不例外。事實上眼前祥和的景象反而令他放心不少，因為住處的狀態往往會一定程度反映法師的心理狀態。當初聽說東嶺的賢者是個獨自住在瓦當岩山上的怪人時，蓋勒一直很擔心這位老賢者會像他以往在工作中遇到的麻煩案例一樣，在門前製造沼澤、埋藏詛咒陷阱、馴養毒蛇與食人植物......現在看來這些都是白操心了。
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蓋勒在攀著幾株爬藤植物的木門前停下時，拿出準備好的信函，輕輕叩門。門很快便開了，一名拄著拐杖的老人步履蹣跚地走出來，老人身穿布袍、銀白長鬚垂到胸前，即使外表老邁，與蓋勒對上的目光卻毫不昏花，充滿了警醒與專注。
老人在仰頭周詳了蓋勒之後微微皺眉，蓋勒不太確定自己的到來帶給對方的是困惑、或是不悅。
「你好，我是......」
「我知道你是誰，協會派來的吧，請進吧。」
老人的語氣流暢、比外表看起來得更為健康，但似乎連蓋勒的名字也不想知道，沒好氣地轉身走回屋內。蓋勒也只能聳聳肩，跟著進門。
相較於外頭田地的細緻規劃，屋內的配置十分隨性，客廳靠牆的數個書櫃都放滿了書，放不下的書則在各處的桌椅和木箱上各自堆成小山，客廳後方有條走道，走道左側共有三扇門。放眼望去，只有客廳一張靠窗的桌子空無一物，陽光自窗外灑入室內，蓋勒猜想那是吃飯的位置。
「屋裡很亂，你隨便騰張椅子坐吧，書就堆到別處就行了。」老人沒有回頭，只是緩緩走向後方的書櫃。書櫃中有大半的位子是空的，看來在被蓋勒打擾之前，老人正在整理。
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以獨自居住來說，屋內桌椅的數量似乎有點過多，但是上頭無一例外地都擺滿了書本、手抄文件、乾燥植物、小瓶子等雜物。蓋勒光是看到桌上乾燥植物的幾個特徵，便能得知該植物的名稱和大致的效用，這算是他的專業之一。
一位法師在施展各種魔法的時候，需要依據魔法的種類施用各種對應的魔導素材，以提升魔法的效能與穩定性。植物的枝葉、花與種子，動物骨骼或礦物磨製的粉末都是常見的耗材。
然而隨著時代的演進、魔法的種類與數量與日俱增、可用於魔法的素材遍及世界各地、種類五花八門，有些強力的法術光是收集必要的素材就是件曠日費時的苦差，還有些連素材的取得方式都已經失傳。
真要深究起來，魔導素材可謂魔法界最無解的混亂；然而縱使在一團混亂中，也會冒出試圖適應的人。有聞到商機而開始蒐集、轉賣各種珍稀素材的商人；有周遊各地蒐集素材的產地資訊，靠交換情報謀生的情報商；就連總是被法師們戲稱「無為而治」的法師協會，也有「魔導素材記錄與管理部門」這個能讓蓋勒混口飯吃的工作。
蓋勒繼續環顧四周，視線最後停在木桌上有幾株連著梗的乾燥花上。
「醒宿花啊，這年頭已經很難看到了呢。」蓋勒饒富趣味地盯著乾燥花瞧，他前陣子才在瀕危植物清單上看到醒宿花的名字，沒想到賢者先生會將如此珍稀的魔導素材隨意攤在桌上。
原本背對著他的老人忽然明顯震了一下，轉回來看著他，稍微揚起眉毛，似乎對蓋勒的問題很有興趣。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「你確定？這很有可能只是默語草哦。」
「醒宿花才需要留著梗，默語草的梗反而對魔法的運作有害，很難想像賢者先生會犯如此錯誤。」
蓋勒並沒有刻意強調醒宿花與默語草之間更多的特徵差異，雖然這能讓自己顯得更加專業，但是選擇將花梗當作自己能順利辨識的原因，就能同時顯出老人的專業，而不致讓對方失了面子。要說從事這份工作十餘年讓他學到了什麼，其中一點就是適度地將功勞讓給別人，有利無害。
「嗯，看來協會還是有些人才嘛。」蓋勒的回答的弦外之音令老人滿意地點了點頭，現在他看待蓋勒的眼神比剛才更友善了些。
「承蒙賢者大人賞識。」蓋勒過度謙恭的態度讓老人再次皺眉，在意會到蓋勒的言外之意後隨即垮下肩膀、深深嘆了口氣。
「......唉，也罷，這算是自作自受吧。剛才是我無禮在先，請你原諒。」老人一邊道歉、一邊朝蓋勒伸出右手，蓋勒則握住了那隻手作為回應，這是剛才在門前被略過的禮節。
一般來說，初次見面時都會先向對方介紹自己的名字，再握手表示友好。老人剛才跳過了這項習俗所表達的意思再清楚不過：自己並不歡迎蓋勒。
換做是蓋勒的其他晚輩同事，也許會將這視為莫大的侮辱；但對蓋勒而言，他已經過了會因為自尊受損而忿忿不平的年紀，顯然眼前的老人也跟他一樣。如果老人願意釋出善意，之後的工作也會變得順利許多，蓋勒自然是欣然接受，他握住老人的手，然後自我介紹。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我是蓋勒，法師協會素材管理部人員，受協會之託前來向賢者先生交換約定的素材，這是協會的證明信函。」蓋勒將剛才沒能交出的信函拿給老人，老人看了看信函上的封蠟後便放到一旁，連拆都沒有拆開。
「別誤會啊，這可不是對你不滿，我只是讀膩了那套官腔說詞而已。反正每次都是同樣的東西，要證明你的身份，看這封蠟就夠了。」
「這些證明函只是例行程序，內容確實連我都敬謝不敏。」蓋勒微笑著點點頭，對老人的澄清表示理解，老人才稍顯放心地繼續說下去。
「我叫希德，賢者這個頭銜就免了，聽起來實在太彆扭。這是約定的素材，你檢查一下吧。」
語罷，希德從原本放在桌上的兩個鼓鼓的小布袋中拿起右邊的袋子遞給蓋勒，蓋勒也從後背包中找出一個大小相似的袋子，交給希德，然後兩人不約而同地坐了下來，拆開袋繩、清點其中的內容物。對魔法師而言，獲得魔導素材之後該做的第一件事，就是檢查其品質的好壞，尤其在工作時更應該如此。
「嗯......所謂百聞不如一見，我還是頭一次見到完整的捲雲葉，大部分商會都只銷售粉末。」蓋勒拈起袋中一片乾癟而扭轉成螺旋狀的樹葉，對過去只在素材圖鑑上看過插圖的乾燥植物葉片輕聲讚歎。
罕見的素材總是會吸引部分奸商用假貨濫竽充數，然而有些素材可是獨特到連假貨都見不到，捲雲葉就是其中之一，沒有其他素材能冒充它那經過曝曬後更顯淡雅的清香。
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每當像現在這樣觀察著嶄新的事物時，蓋勒就更加確信自己不適合待在辦公室裡。實際走向外面的世界，親眼見識曾未見過的風景、親身驗證過去所學的知識，這樣的體驗總會讓蓋勒重燃跟年輕時相似的熱情。
就在蓋勒盯著捲雲葉瞧的時候，希德也注視著他好一會兒，才揚起嘴角悠悠說著：
「確實不是容易栽種的東西，我也是花了好幾年的時間，才勉強掌握到一些可行的方法。」
「能夠在自家種植捲雲葉的人也只有希德先生您了，不必這麼謙虛。」
「我辦不到的事情可多著，這真的沒什麼了不起的。」希德搖搖頭，從手中的袋子裡拿出一塊經過雕琢的藍色結晶、希德將結晶放在掌間翻轉，確認色澤清澈如水的結晶中幾乎沒有雜質之後，滿意地揚起嘴角。
「嗯......這可是上等貨，靛藍晶礦現在也是越來越少見了吧。」
「主要礦脈的確已經瀕臨枯竭，不過價值可還是遠遠比不上捲雲葉呢。事實上如果您另有要求的話，協會願意提供更高價的素材當作酬勞......」
「不，這個就夠了。在我看來這東西也是夠麻煩了，我很佩服協會居然敢收藏這種有自燃風險的素材，但我可不敢在家裡囤積這種東西。」
希德慢慢將結晶收回袋子，把袋子擱到一旁，蓋勒也把確認好的素材收進背包。至此，這趟工作便算是告一段落。
「那麼，那些靛藍水晶是打算用於占卜嗎？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「......莫非你連占卜學都有涉獵？」
「湊巧知道而已，我也曾用過它來預知藥草開花的時機。」
「你和上次協會派來的人真的很不一樣，剛才在大門前的事若讓你感到不快，我得再度向你道個歉。」
「上次協會派來的人做了什麼嗎？」蓋勒不安地追問，不確定身為自己同事的拉德魯上次闖了什麼禍。
「哼，他讓我懷疑協會是不是快倒了。對魔導素材的知識一知半解，做事隨便，還差點毀了我重要的收藏。」
希德的語氣充滿憤慨，雙手交叉在胸前，蓋勒完全無法為拉德魯辯解，畢竟在他的印象中，拉德魯確實是個冒冒失失、令人擔心的人物。雖然蓋勒對自己的工作懷有熱情，所以會盡力做到最好，但他也不能強求同事都和他一樣。
「我替他向您道歉。」
「不必，這跟你沒有關係。不過啊，現在桌上還放著另一個小袋子吧？那是當初種在捲雲葉旁邊的擬生草，從發芽之際就開始擬態周遭的植物，只看外觀幾乎與捲雲葉無異的假貨。」
希德一邊說著，一邊露出有點狡猾的笑容。
「我本來的想法是，要是來交換素材的人又是上次那傢伙，這次就讓他帶著擬生草回去，我也不信他分辨得出異狀。這麼一來不僅能讓他白跑一趟，還能趁機對協會人員的素質狠狠抨擊一番。」
「......還請手下留情。」希德的話讓蓋勒想起自己年輕時被擬生草騙過的慘痛教訓，不禁苦笑起來。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「呵，放心吧。既然能分辨醒宿花和默語草的不同，這種小把戲騙不了你的。」
「這可說不準啊，一般不會懷疑賢者先生吧。」
「就說那頭銜可以免了......而且啊，要是只因為我有個頭銜就逕自放心下來，一點戒備都沒有的話，那被我騙也只是剛好而已。」
希德探向窗外，太陽已經過了最高點，落到屋外那參天樹蔭的後頭。他低頭沉思半晌，然後回頭看看蓋勒，表情似乎莫名嚴肅。
「時候也不早了呢，你急著回去嗎？」
「不急。不過現在下山的話，也許還來得及回到山下吧？」對於蓋勒樂觀的猜測，希德搖了搖頭。
「很快就會天黑了。晚上的山路特別危險，而且很冷。今晚你就留下來過夜吧，這裡也許不算舒適，但還是比露宿野外挨冷風好多了。」
「這樣......方便嗎？」
「多煮一人份的晚餐沒什麼大不了的，而且我會請你幫忙，肯定會比平時更輕鬆。現在我這邊剛好有個房間空著、那房間也有一張床，供你住一晚不成問題。」
看著陷入考慮的蓋勒，希德又補了一句：
「你來的時間很湊巧，明天應該能看到有趣的東西。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「有趣的東西？」蓋勒挑了挑眉，這番話確實勾起了他的好奇。他們從剛才開始的話題都圍繞著魔導素材，在這麼短暫的交流中，希德就可以篤定蓋勒會感興趣的事情，那大概是十分珍稀的魔導素材吧。
雖然自己的喜好被對方掌握得一清二楚，讓蓋勒不由重新反省自己太容易把內心想法袒露出來的弱點，但希德的邀約確實很誘人。經過一路奔波的蓋勒的確需要休息、也確實對所謂「有趣的東西」感到好奇，不過最重要的一點是：他並不討厭希德這個人。
「那麼，要留下來嗎？」
「那就麻煩你了。」蓋勒放鬆下來、淺笑著回應希德的提問。此刻的他不再是協會派來的鑒察員，只是一介寄宿的旅客而已。
即使身在前不著街、後不著巷的瓦當岩山，晚餐仍豐盛得超乎蓋勒想像，希德顯然有方法能確保新鮮而多樣的食材。他們享用了柔軟的白麵包、濃郁的熱湯、水煮雞蛋與燉菜之後，又相談甚歡地聊了好一陣子，甚至愉快到省略了彼此的敬稱。
現在蓋勒正待在希德分給他的空房間裡，這個房間跟外頭差不多，書櫃和牆壁角落的空間都已經被書本佔據，再多一點就會開始有倉庫的感覺了。
「不過，房間真的被打掃得很乾淨呢。」
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稍早之前，蓋勒已經確認了房間的狀況，床鋪並未蒙蟎、窗緣沒有積灰、即使從置放各處的書堆隨意挑出幾本翻閱，書籍也都狀況良好，毫無受潮或蟲蛀。隨處可見被細心維護的跡象，就好像在等著誰回來一樣。
「除了協會的人之外，還有誰會常來拜訪嗎？」蓋勒躺在床上，盯著天花板呢喃。不過這問題並